出于女儿身被暴露的惊惧，郎瑛双手微颤着擦身穿衣，豁开门扉，仿若在耳畔巨响的心跳声渐弱。
夏夜微燥，蝉虫蔫蔫地叫着，此外空气中再无其他声音，一片浓稠的寂静。
不安的杂念麻酥酥地蚕食着头脑、心脏，是前日来此沐浴懈怠了，遭人偷窥了吗？二进堂签押房离赵世衡住所极近，若有心，三两步便能至此。
若福顺公公真知晓她的女儿身，自己未查明阿兄黄册案真相，半道折戟不说，后湖所有巡防、管事官吏亦无一能免责，这就是他叫嚣的底气？
郎瑛抬头仰望漫天闪烁星辰，顿感己身渺若微尘，古往今来，多有知其不可为而为之之士，如今自己便学他们一遭，蚍蜉撼树又如何，既入后湖查案，阿兄案件真相未明，断不能暴露身份，咬牙挺着也得到最后一刻。
廊下月门晃过一盏孤灯，一点橘光后，赵世衡提着灯笼回到居所，见着她面色惨白地站在门户中，亦不自觉凝重了脚步。
清风拂面，郎瑛晃觉被人一把拽进了屋子，按在圈椅上，赵世衡原站在她身后，似是赌气，转到她面前，手指点在郎瑛额头。
“我真是被你们兄妹俩折腾够呛，小惩大诫而已，每次都是哭的哭，闹的闹。抄《大诰》竟有这么痛苦，教你面如纸色？”
嗯……抱着赵世衡腿哭的总是二哥，吊着赵世衡脖子闹的总是她。
郎瑛凝望着赵世衡，抑住失调的嗓音，装着二哥平时的吊儿郎当样，将他的由手掌摊开指点着：“大哥哥自四岁便握着笔杆，中指关节内侧、无名指关节外侧、拇指与食指指腹都长了茧，多年持笔日夜不停，誊抄《大诰》对大哥哥来说，简直是菜刀切豆腐。可我，原是一个国子监无事佬，白日库房驳查便耗掉半条小命，手指酸麻微颤，入夜哪里还有力气誊写？”
赵世衡听着这番说辞，轻笑摇头：“我从小抱你长大，你的鬼心思一看便明。你摸着良心说，我让你抄是为了惩罚你？”
“初衷是极好的，教我谨言慎行，不可鲁莽行事，冲动的条条刑罚都在《大诰》里写着呢。”郎瑛语气一转，打着哈欠，“可实操却是阻碍重重，大哥哥你知道的，我真的手软没力气，现在还有弥漫的症状。好像……脑袋也晕……身子……也晕……”
眼下急需回号舍仔细盘算清楚，抑或是找祝千秋旁敲侧击，而不是在这里白白誊抄误了时光，现不知福顺公公是否真知她是女儿身，她实赌不得。
郎瑛晃着脑袋，朝前直愣愣一栽，企图蒙混过关，岂料赵世衡并未拍醒她脑袋放她回去，反而任由她倒进怀中，头顶手掌摩挲，传来一口叹气，接着双臂轻轻将她圈住。
躬着身子，赵世衡的玄色袍子撞了郎瑛满眼，织锦中的银色丝线若隐若现，恰似隐匿在黑色中的长蛇，闪着鳞光，对她倏然探首。
“侍郎大人——”
一个哀幽幽的声音冲进来，随着鸣蝉声戛然而止，僵在原地。
郎瑛猛地起身，肩膀上赵世衡的双手仍按住她，约两息后，缓缓移开。
段绮正捂着脑袋靠着小吏，目光瞟向窗外，勉强将惊讶的嘴合上，道：“侍郎大人，您可管管那个公公，他吃饱了见谁喷谁。我仅是路过，便被骂了八辈子祖宗，现在头还嗡嗡作响，骂言尤在耳。”
赵世衡转向小吏：“没堵嘴？”
小吏揉了揉幻听的耳朵，从福顺公公一大串乌七八糟的脏话中，摘了关键点，讷讷道：“福顺公公说他还未定罪，没道理被户部的人惩戒，还说他虽有错，但能将功补过，要写状子，反告至御前。”
福顺公公如此一边咒骂，一边挥着王八拳将小吏们恐吓打跑。
赵世衡眉眼微蹙，肃穆之气陡升，正欲便领着段绮正、小吏往关押福顺公公的屋舍走去，眼角总有一抹玉色若隐若现。
止住了脚步，赵世衡也不回首看，轻道：“跟上。”
郎瑛的面庞自月上柳梢的翠枝间探出，依言正大光明跟在赵世衡身后。
*
小吏在前提灯照路，几人一路无话，或轻或重的脚步踩在小径上，片叶不沾身，流萤随人起。
每当小吏回首看着身后人的脚步，与段绮正照面，二人脑海中反复回想着闯入侍郎居所的场景。
虽说曾是连襟，郎初自幼得赵侍郎照拂，情谊无间，少年投向兄长怀抱，彼者又怜爱视之。
谈不上出格之举，但又透着微妙的异样。
小吏频频向后瞧着，面对赵世衡的温雅清朗，心中发虚，或许是……自己心思龌龊了。
行至拘押福顺公公的居所前时，郎瑛未料到占地不大的公署竟如此曲折回环，回望来时路，竟有些朦胧难辨。
一连串的脚步声，惊起了落在屋檐下歇息的野鸟，扑棱间振翅高飞，洒脱天际。
暗淡的屋舍中，出现一抹身影，他的刀锋似的瘦削下巴向天上勾了勾，又微微下沉，压向了赵世衡等众人。
皎月下
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，赵世衡的玄色银丝袍身闪着针尖般的锐光，小吏推门后，这无数寒芒齐齐射向了福顺公公。
郎瑛站在末尾，一只手掌捂住她嘴巴，拖到了拐角阴影处。
“不要进去。怀序兄，是我。”
身后人浑身滚烫、黏腻，沉重的喘息自胸膛中滚滚涌出，他不自觉地抖着。
郎瑛掰开濡湿的手掌，转身看到一双失去光彩的小鹿眼，眼角下垂。
下午焕发神采的祝千秋，现在又再度被打回原形，成了枯萎的蒲草。
衣衫零落、眉眼青肿，微微挺起的脊梁，被福顺公公一节节掰开，现已戚戚地躬着。
“他已是阶下囚，怎敢如此……欺凌你！你怎么不反击呢！”郎瑛怒其不争地敲了下祝千秋的肩膀。
祝千秋向后退半步，从脏污的袖袋中捏出了一方净白帕子，手指远远够着她：“这个帕子我洗了很久，干净无味，你擦手。”
郎瑛伸手夺过帕子，狠狠在他脸上揩着：“一脸可怜样给谁看呢？别人得意，你挨打。别人落魄了，还是你挨打。你是觉得很爽吗？”
按上他的眼睛。
“这一双眼，是读书识字、领略世情、纵览河山、珍藏亲友的。不是用来终日俯视尘土。”
揉上他的颧骨。
“骨头周身最硬的，全靠颧骨撑着脸面。若对他奴颜婢膝，骨头只会越忍越软。”
搓着他的嘴角。
“别整天大爷大爷、奴奴奴的，就算是进了司礼监，那便是天边的人。再说着抬不起自己身价的话，我替你臊得慌！”
郎瑛耐心全无，气着将帕子团了一团，扔进他手中。
祝千秋瞳孔震颤，闪电般捏着郎瑛的袖角，嗫嚅道：“你……是讨厌我吗？”
他说罢，又烫手般撤回了手，紧紧缩回袖筒最深处。
郎瑛自知将对女儿身暴露的恐惧、焦躁，转移至了对祝千秋懦弱忍让的愤恨。
当即懊悔失言，握着他手从袖中安抚出来。
“抱歉，是我没有考虑你的难处……要不，你骂回来吧。说我是挺尸度日的纨绔、招惹祸事的灾星什么都行……别人对我有很多评价，你可以全都要，一齐骂我，骂人很痛快的。”
“可我……不能。”祝千秋艰涩道。
“为什么？”
祝千秋扭头看地，轻轻抽出自己的手，又退开一步，对她说道：“郎小姐，我虽是阉人，但我心中仍知男女有别。”