后湖公署……
福顺公公惊觉龟缩在自己手下两年的狗崽子，它现在要踹窝了！
“狗东西，你什么意思？反咬我贼喊捉贼吗？”福顺公公欲冲上前泄愤。
赵世衡一个眼神示意，兵卒左右欺上折了臂弯。
福顺公公痛骂：“竟敢拿我？我可是司礼监亲派监督驳查的内侍，是奉了陛下——”
“胡乱攀扯。”赵世衡怒道，“堵嘴。”
兵卒随意扯了个布团，大力塞进福顺公公口中，福顺公公刚说出的话被遮个半截。
“着二十人，去后湖公署所有房舍勘察明白，我的居处亦须彻查，不得徇私。”赵世衡指派完毕，千户便亲领二十兵卒疾往龙引洲。
祖洲查册厅依例不得掌灯，赵世衡遂率众人慢千户一步，前往公署大堂静候结果。
*
龙引洲那处，明火执仗，所有监生挤在一处惴惴不安，不明就里中流言漫天，有人窃议本次搜查，较之监生黄册舞弊那次，不知严厉几许。
人群中不知何人小声提到“郎瞻”名讳，窸窣的议论彻底平息，众人陷入死一般的寂静。
同入后湖，便是将前程、安稳甚至半条性命托付彼此，一荣俱荣、一损俱损，平日无事尚可，若遇不测，同进刑部，能否安然无恙未可知。
各号舍监生呼朋引伴，人员齐备后，才略略安心。
老监生抹不开老前辈的面子，胳膊捣鼓金桂，金桂恳请粟满楼。
粟满楼双手叠抱胸，长叹一声，软绵绵举起手：“嗷嗳~”
周围一圈人转身看他。
“找到郎瑛、王蕴章、裴停云其中一人，可与在下兑换金豆子一颗。”粟满楼抽走金桂的簿子，卷成筒，抵在唇边，“集齐这三人，可兑换金豆子六颗！”
六颗金豆子！
人群再次安静，又瞬间哗然，一时间都在问这三人在哪儿。
一张嘴问另一张嘴，一个后脑勺转向另一个后脑勺。
不到一盏茶的功夫，挨着粟满楼最近的一张嘴问：“兄台瞧见郎瑛、王蕴章、裴停云了吗？”
粟满楼转而对老监生与金桂道：“有个好消息，已经问过一圈了。还有个坏消息，人没寻着，咱们仨八成要倒大霉了。”
老监生手指不停颤着，金桂抚着他背，艰涩道：“不至死。”
粟满楼捞过一只绕着腿腹转悠的黑猫：“老前辈倒宁愿死了，也好过两次丁忧、三次重病，至今留在监里未进各部历事。”
*
兵卒快步冲往公署，分成四路分开查找。
“找到了——”一声兴奋长喝，激荡千户的心弦。
千户忙问道：“从何处搜到？”
兵卒跑得飞快，急刹不及，滑跪膝行，奉上断成数截的绒绳：“在……在二进堂的签押房旁的内室中。”
千户接过残缺不全的绒绳，绳底端滴答落着油水，上端焦黑：“怎么回事？”
兵卒喘息未定：“这绒绳被人裁剪……做……做成了灯芯……”
“混账！”千户低吼一声，双手捧着绒绳向着大堂跑去。
绒绳断，今天高低必死一人。
*
后湖公署大堂，小吏等一概屏退，仅有后湖管事官员以及相应涉案人员。
大堂公案上，端放着一方朱红托盘，三截焦黑残缺的绒绳静置其间。
烛火晃动，赵世衡站在公案一册，垂眸凝思：“你说是签押房旁内室中搜得？”
千户颔首称是。
赵世衡凝住神，盯住了福顺公公：“公公，那是你的房舍。”
兵卒拔掉福顺公公口中的布团。
福顺公公双臂被麻绳捆绑于背，艰难从茶椅上站立，踉跄走向赵世衡：“侍郎大人，这是诬陷！我八岁入内庭，岂会不知这根绒绳比我的体格都重、比我的命都长。狗儿这个小孽畜……是他引大人们来公署查探，又与我亲近，难保不是栽赃！”
赵世衡示意兵卒再次堵上福顺公公嘴巴，并让伏地颤抖的祝千秋自陈。
祝千秋哽咽道：“昨晚公公就十分古怪，打奴一顿后，罚奴在柴房荆条长记性，偏巧，奴遇见监生郎初、王蕴章，三人说了几句话，公公便怒极，顺手拿了驳船钥匙抽了奴。”
“公公喜欢喝酒，私自藏了几坛酒入湖。”他又道，“昨晚，公公嫌抽打兴致不够，便一边将奴溺在酒坛里，一边用绒绳勒奴的脖子，恐绒绳断裂，奴才侥幸活命。”
“及至小吏来内室中换洗澡水，奴才得救。”祝千秋立刻在地上连磕三个头，“这几日，公公总说着要致监生郎初于死地的仇言，今早更是扬言大仇即将得报，望大人们明鉴。”
“你还认得昨日是哪个小吏救你？”赵世衡问道。
祝千秋又磕一头：“奴认得，名唤重虎。”
待重虎上堂，赵世衡令他重述当晚情况：“你除了换水、救了他，还有其他印象？”
重虎点头，回忆：“换水前，小的候在外头，听到公公说亮点、再亮点，之后便唤小的送一壶灯油，但又不让小的进去。”
福顺公公额角青筋暴起，用头撞向祝千秋，嘴中闷吞着怒吼。
“公公，你有异议？松口。”赵世衡道。
口中束缚取出，福顺公公对着祝千秋咆哮：“贱种，谎话连篇！吃老子的饭、捧老子的碗，现在还想折了老子的命！谁给了你好处？”
兵卒二话不说将湿答答的布团塞回福顺公公口中。
“公公并不认同你的证词。”赵世衡问道，“你有何证据？”
祝千秋静思了一瞬，闭上眼，解开青色袍子，胸膛、背部的紫红抽痕触目惊心。
“福顺公公用驳船钥匙抽打，印迹清晰可见，只需凭钥匙一一对比，便知奴绝无谎言。”
重虎取了户部的驳船钥匙，在祝千秋的后背处验看，丝毫不差。
赵世衡颔首：“户部收存后湖驳船钥匙，向来妥帖收藏。司礼监亦掌管钥匙，福顺公公竟如此轻率，纵是今日不丢，也是迟早的事。”
“依此看，驳船钥匙绒绳被福顺公公戏耍、断裂是说得通的。”段绮正推敲道，“照这说法，福顺公公乘凉致使钥匙被窃便说不通了。”
福顺公公呜呜咽咽，似有天大的冤屈。
赵世衡道：“若公公能就事论事，道出实情，便解了你口禁。”
福顺公公点头，嘴中布团消失瞬间，欲破口大骂的冲动被生生抑制，委屈道：“是！我是与狗儿玩耍间将绳扯断，但绝无胆量将它当做灯芯，十颗脑袋也不够砍呐！”
“绳断后，我也晕了过去，微醒后，在房内忽然看到一个人影声音极似郎初，便吓得追去，只看到澜衫一角，驳船钥匙也丢了。”福顺公公向天起势，“此事我绝无虚言。事后听闻也只有郎初来后湖公署，此人嫌疑最甚，定是去而复返！”
赵世衡眉心微拧，开口瞬间，被郎瑛出言打断。
“公公，在下询问您一件事。您醒后，可曾听见公署有何声响？”
福顺公公答：“公署清净地，何人敢喧嚣？”
“甚为荒谬！”郎瑛顿时冷了脸色，“昨晚，经赵侍郎谆谆教诲，聆听一曲古琴后，在下便返回祖洲，途中巧遇王蕴章，便与其一同回号舍，号舍六人均可见证。”
郎瑛明眸璀璨，英气袭人：“在此，我向请教户部主事段大人，您今日与户科给事中
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徐大人提到侍郎大人抚琴至夜深，可有此事？”
赵世衡沉沉看向郎瑛。
段大人、徐大人纷纷点头：“确有此事。”
“公公道你醒来后并无声响，可见已是子时，但号舍子时值夜人点卯，我仍在祖洲，如何又跑至龙引洲？”郎瑛向各位大人行礼，“是非黑白，不言而喻。”
“是不大合理。”户科给事中徐彩和向赵世衡提议道，“监生郎初的确不大有嫌疑。”
赵世衡便接着问：“公公，你追出去后呢？”
福顺公公忍着气道：“追出去后，一直到驳船渡口那里，见有两条人影，辨不清是谁，便远远藏起来。恰好，沈阳左卫牧马千户所巡湖，人影纷杂，两人逃跑了。我便返回公署，发现狗儿已被人抬走。钥匙之后失而复得，断了的绒绳却不翼而飞。”
裴停云闻之，抬起眼帘瞧了福顺公公一眼，又阖眸养神。
“是吗？”赵世衡招了手势。
带着面罩的嗅卒三两步走至堂中，垂头禀告：“今早，小的在渡口嗅见血腥味，虽经土掩、水冲，其味可以辨别。傍晚，小的在库房勘探黄册册页时，忽然闻见公公身上亦沾染血气，便跟上前查证，反遭训斥。”
“公公你既未上前，又如何沾染血气？”
面对赵世衡质问，福顺公公有些慌了神，觑了裴停云一眼：“人来人往，谁知道……怎么就碰上了。”
“公公如此掰谎，可见是遮掩想包庇的人了。”赵世衡冲着福顺公公说，眼神却瞟向裴停云。
裴停云恭谨肃立，端的是正人君子风范，面对两道目光，他笑着纳下。
福顺公公脸色更白了，却也强撑：“我是司礼监的人，是陛下的狗，罪名由不得你们来定，更多的内情，何必与你们多口舌。”
提到内情，福顺公公来了点底气，黏糊的目光在郎瑛身上碾过，郎瑛心中异动。
赵世衡欲捧起的茶盏，闻言重重嗑下：“我等不是掌管法理的三法司，是受陛下期望掌管赋税公允的后湖驳查官吏。眼下非是审讯，是在陈述实情。你一言一行，不日便将呈上陛下御案。若不与我等分说、不向陛下澄清，这内情，你欲告知何人？”
“我……我……”福顺公公顿觉百口莫辩，心头如油煎，肺腑滞涩，仰头顺气，瞥见裴停云，忽觉头顶房梁越压越矮，将他压在裴停云的鞋底，碾死如蚂蚁，“绒绳之事我认了……但失踪监生确实不知……”
月影偏移，后湖水波碎影浮动，荡起黏腻湿热的波澜。
一名书吏坐于公案旁的小书案后，早已将所有证人、证言一字不落记下。
福顺公公的脸已经铁青，额头汗如雨下，蒙住了他的眼睛。
赵世衡伸手拿起，一一阅看，并邀请其余诸位官吏同览陈词：“这份陈词随我与给事中徐大人的折子一道呈上，书吏在誊抄一份给司礼监参考，明早便破例送出湖，待陛下圣裁。失踪监生一事也需如实禀告，这几日哪怕将后湖翻个天，活见人死见尸。”
命到头了……福顺公公心头绞痛，最终仰着脖子重重向后倒去。
千户将佩刀痛快地插入刀鞘，心底的郁结烟消了大半——总算有个好结果了！
郎瑛看向裴停云，他掩在烛火阴暗处，嘴角提起一丝讥诮，恰似目睹咬主恶犬遭毙的快意。
祝千秋在无人在意的地方，依旧不停叩首，涕泗横流悲戚呢喃着。
*
尘埃落定，众人皆散，小吏将大堂上的灯烛尽数吹灭。
远远近近已鸡鸣初有声，朝晖一轮煞退魑魅。
笑尽一杯酒，杀人都市中。[1]
[1]:来源于李白的诗作《结客少年场行》