“好啊……贼人不打自招！”千户气沉丹田，一道狮吼，声动九霄，“各路人马，停止搜寻，向此处——集结！”
皂靴踏地之声骤起，号舍外，瞬间列着黑压压的面孔，粗粝面庞上的眼睛发着幽碧的光，如一头头饥饿猎食的狼。
千户看着裴停云挺直了腰背，撑开筋骨，钵大的拳头攥着王蕴章拖至地面，轻轻一丢，啐道：“霍史泥马……司礼监公公一句话，害我们搜瞎眼！龙引洲搜了个底朝天，原来贼人在这里窝藏！”
王蕴章挣扎爬起，惶恐地躲在郎瑛身侧，嗫嚅道：“怀序兄，对不住，我万没料到，后湖对断袖之风竟严苛至此。”
双耳嗡鸣间，郎瑛顿觉王蕴章言语不清不楚，看着涌入号舍的四名兵卒，说道：“王蕴章，你说清楚，你看到我和裴停云在你榻前做了什么了？”
王蕴章自认脸皮薄，断袖这种事情着实羞于启齿，支吾道：“我看到……你俩……搂在一处亲昵。”
“大声些！”郎瑛轻吸一口气，斥道。
“我看到你俩在亲热！”眼一闭，王蕴章大吼出声。
兵卒霎时立在原地。
裴停云面色一凝，梗着脖子僵硬地一寸寸扭向王蕴章，后槽牙霍霍磨着。
“咣当——”千户手中的佩刀跌落在地。
“不对……不对……”千户按住太阳穴，忽觉得早点收工的指望骤降为无，自己无法面对这局面，“小兄弟，你方才跟我说，亲眼瞧见他俩在你面前行事，是吧？！”
王蕴章眨巴眼，点头。
千户心生希冀，耐心引导：“他俩在干什么？可是密谋私藏了什么物件？”
王蕴章脑海里唯余一个画面，他扣着他后颈，他挑着他的下巴，紧紧挨着，没有一丝缝隙，眼神非常之……露骨，互吃对方的架势。
“他俩这样……这样……再那样……”王蕴章以手指为笔，细致地描摹当时的所有场景。
号舍外的昂藏兵卒们抿着嘴巴，看天的看天，瞧地的瞧地，耳中却将王蕴章所述一字不落地听个分明。
读书人……竟玩得这般开。
千户听得入迷，忽看到号舍外一双双竖起的耳朵，醒神低喝：“够了，没让你说得这么细！”
王蕴章鹌鹑似的缩着脑袋，闭口不言。
裴停云剜了王蕴章一眼，走至千户面前，也不发话，指尖提着刀鞘，在手里掂量分量，又塞回他手中，眼里含着警告。
千户屏气拧眉又不敢多话，气焰早已灭了大半。在这么多人眼皮子底下闹出这等乌龙，若真缉拿错了人，自己捞不着好果子吃。
“刚才虽是监生的胡话，但我等仍要将这间屋子搜查后撤。”千户硬着头皮发话。
“撤什么撤！”
一小阵纠缠声由远及近，尖细的嗓音尤为出挑，扯着喉咙怒骂：“眉毛下长俩窟窿，我进内廷这么多年，还未曾遭你这等贱人搜身。”
号舍外，兵卒如潮水从中分开。
身着绿色贴里的福顺公公从人群中走出，反手甩了嗅卒一耳光，气喘吁吁地扶着门框，手指点着郎瑛道：“抓！抓他！晌午便说直查这贼人，你怎的费这功夫挨个从龙引洲搜查？真是蠢货！”
福顺公公身后，祝千秋默不作声地跟着。
千户面色微狞，心想自己官职虽不高，但也算尽心尽责，今日竟被阉宦批头痛骂，胸腔仿若要气炸，哼声道：“公公犯了禁，您发话，我等便听着，但后湖生事，我自当听从后湖管事安排。赵侍郎着我等挨户搜寻，便唯有奉命行事。”
“反了，真是狗拿耗子。”
千户抬着下巴，生硬道：“公公勿忧，过几日开湖，在下还预备着挑几名得力的小卒，护您回内廷呢。”
福顺公公脸色由白转红紫，嘴唇颤着：“你们这是要放过对孝慈高皇后遗物大不敬的逆贼了？放纵逆贼同罪论处，待我回禀，且看律例可会轻饶了你们！”
千户及兵卒踟蹰忧心间，忽然一个声音响了起来。
“贼人尚未查出，哪条大明律例可治沈阳左卫牧马千户所之罪？”
众人向来人看去，绯红官袍的赵世衡携绿袍户科给事中徐彩和、户部主事段绮正款款而来。
君子如高山松柏，拂面凛然正气。
千户对赵世衡出言解围，心存感激，抱拳行礼：“赵侍郎，我等已将龙引洲及祖洲库房一一查验，监生号舍仅余这一联排十间未搜寻。”
赵世衡颔首，转向福顺公公：“公公如此激动可是已有认定的疑犯？”
福顺公公生生压下心头火，眼珠朝天：“昨晚小宦在公署乘凉小睡，惊醒后发现锁船钥匙窃失，隐约看见一块澜衫袍角，打听后得知，晚间仅有郎初一人来公署。丢失钥匙，事关重大，小宦寻至半夜。沈阳左卫牧马千户所巡湖时，看见两人开锁划船逃匿未果，借夜色掩探溜走。”
“今早，赵侍郎也该知道，点卯少一监生，至晌午仍下落不明。偏巧，锁船钥匙又在祖洲发现，孝慈高皇后手搓绒线亦不知所踪。小宦不由大胆揣测，其中一人便是这郎初，另一人畏罪藏匿！”
福顺公公目光在郎瑛身上流转，狠厉道：“若是不交代同犯，便扔进刑部地牢，撬开嘴，逼问隐情。不交出孝慈高皇后遗物，剥光衣裳，剖肚验明、以正视听……依小宦所见，此人身上亦或是有其他惊世骇俗的隐情。”
一条绒绳只是栽赃的开端，逃避黄册驳查苦役、盗取后湖船泊钥匙、破坏禁地祖制、对皇家威严大不敬、监生失踪不明……一套连招，福顺公公想让她速死，做那个掩埋失踪监生真相的替罪羊。
的确如赵世衡对她所言，后湖人心浮动，不平事也多，无风亦有三尺浪。
“当晚，是本官召监生郎初至居所训诫一二。”赵世衡眉间肃穆，面色不霁，“依公公所言，本官也是同犯？本官亦有驳船钥匙，偷你的作甚？！”
不等福顺公公回答，赵世衡转身拂袖，绯红的官袖捱上宦官的脸颊，硬生生刮过，死白的面皮臊得通红。
“千户大人，将剩余号舍挨个搜仔细，我与给事中徐大人上给陛下的折子里，必将你的尽力之举如实禀告。”赵世衡吩咐道。
赵世衡居甲胄兵卒中坐镇，负手而立，平日温润君子，冷着脸颇似有几分未来老丈人刑部尚书的冷峻威仪。
段绮正捋着胡须瞧着赵世衡，与身旁眉毛拧成麻花的徐彩和对视，无声道：宝尚
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书真会挑乘龙快婿。
夜色已深，兵卒搜查破费了些力气，抱拳回禀号舍皆无异常。
福顺公公点着几名监生道：“号舍里没有，那身上呢？有仔细搜查吗？”
赵世衡目光如刀紧盯着福顺公公：“好，我来一一搜查。”
“是。”千户已在入湖当天见识过赵侍郎的快刀嘴，眼下更是恨不得是非十丈远。
福顺公公领着祝千秋上前，盯着赵世衡搜身的一举一动。
郎瑛、裴停云、王蕴章三人皆将身上的册囊、发带、牙牌以及澜衫脱下一一放在桌上，浑身仅余一件中衣。
郎瑛入湖前便料想单着中衣的情形，随身带的俱是绵密、不透肤的衣衫，虽闷热难耐，却也无可奈何。
福顺公公与祝千秋交换眼神，轻咳：“狗儿，你瞧瞧，这些物件里面哪些嫌疑大？”
祝千秋躬着腰对着众人谄笑两声后，便小步上前，将眼神焊在这些贴身之物，揉揉眼：“天色暗，奴又笨得很，那个绒线绳似乎是米色……哦不对……是浅棕色……”
福顺公公劈头两巴掌，将祝千秋扇得掀坐在地：“蠢笨狗奴！”
不嫌解气，福顺公公猛踢一脚，自己上前翻看，猛地一震，捞起牙牌喝道：“赃物在此！”
赵世衡招手，兵卒将牙牌取来细观，吉祥结柔顺地蜷缩在手心，将牙牌翻面说道：“裴停云？”
福顺公公如雷劈在地，双腿霎时不受控制抖动：“怎会……是大公子的牙牌……”
强忍多时，裴停云面色极差，目光有些渗人，上前问道：“赵大人，请问孝慈高皇后当年所搓绒线绳，是何颜色？”
赵世衡与裴停云视线相触，二人眸中冰火相激。
这种前未婚夫和现任未婚夫的“目光较量”，段绮正可太懂了，若郎家小姐在此，这乐子怕是能翻番！
段绮正上前一步，恰挡在二人视线中间，赵世衡扭头摆出官威，自不与裴停云言语。
段绮正说道：“孝慈高皇后当年手搓绒线自是黄色，历经三十余载，颜色必定淡了。”
裴停云目光追着赵世衡的方向，说道：“外表颜色淡了，内里颜色也淡了吗？”
“这……”段绮正亦不知该作何答。
户科给事中徐彩和自怀中取出一个红布包，里三层外三层打开：“赵侍郎入湖后，便将钥匙委托我保管，这把钥匙绒线绳外表淡白色，内里是浅黄色。”
一枚刻有金钱纹的青铜钥匙，系着近两尺长的粗绒绳，是最适宜挂脖的长度。
徐彩和轻轻拨开绒线绳，露出一抹黄色，再往里拨，是明黄色。
皇家用色，谁敢擅自染指？
赵世衡伸手拨开裴停云牙牌吉祥结，纯净的米色，与御用黄色绒绳毫无关联：“公公，你还有何话可说？”
福顺公公惧怕裴停云的眼神，吞咽着唾沫，结结巴巴：“既与裴公子无关，那还极有可能在别处，兴许被贼人扔进湖中、投进火中……”
此时，趴在地如一滩无人问津浮萍的小宦官抬起了头，嘴角蜿蜒着血渍，他抬手轻拭：“大人，还有一处未搜查。”
“何处？”
“后湖公署。”