奢华的厅堂内，香炉还在袅袅生烟，却压不住那股渗进骨子里的恐慌。
在场众人个个面色阴沉，眼窝发青。
往日这种场合，少不了寒暄、试探、客套。
可今日，却连茶都没人碰。
沉默，被一声冷笑打破。
“江辰，欺人太甚！”落霞城朱家的家主猛地拍案而起，脸色铁青，“抄家、斩首、挂城楼……他这是要跟天下世家不死不休！”
有人立刻附和：“不错！风谷城、天香城，一个个都没落下！”
“他寒州军算什么东西？一群泥腿子出身的兵，也敢骑到我等头上？”
骂声此起彼伏，情绪被点燃。
仿佛只要多骂几句，江辰的刀就会离他们远一点。
“要我说，”石原城孔家族老冷声道，“干脆咬牙抵抗！出钱、出粮、出人，死也要守住城！”
这话一出，厅堂里短暂地安静了一瞬。
随后，一个苍老而疲惫的声音缓缓响起。
“守？”
说话的是石原城邹家的家主，他抬起眼皮，目光冷静得近乎残忍，“拿什么守？”
众人脸色一僵。
邹家主苦着脸，道：“青州各地的军士，早就被慕容渊征调得七七八八了。如今落霞城、石原城两地，加起来守军不过万把人。”
“这么点人？你们觉得，挡得住寒州军吗？”
无人作声。
寒州军是威猛，他们听得太多了。
攻城如雷，行军如虎，打起仗来不要命。
从他们攻打青州到现在，总共也才不到一个月，连镇北王都被俘虏了。
拿什么跟他们打？
沈家主继续道：“就算我们不计代价，砸光家底去支持城内的守军……结果顶多让江辰多死几个人。可城，还是要破的。”
这句话，像一盆冷水，兜头浇下。
有人不甘心地道：“那、那我们世家联合呢？落霞、石原，加上周边……”
“联合？”
一声自嘲的笑声响起：
“我们两城，本就偏远，人口少，地盘穷。”
“论财力、势力，比得过永安城、天香城、风谷城那几家吗？”
厅堂里，空气彻底凝固。
有人喉结滚动，低声道：“咱们又不主动招惹江辰，只老老实实过日子也不行吗？”
话刚出口，就被几道目光死死盯住。
“你还没睡醒？安心过日子？天香城中立的家族，也被抄了九成！”
又有人咬牙道：“那就等朝廷！等朝廷制裁江辰！”
这一次，连反驳都显得无力。
“等？等黄花菜都凉了。”邹家主轻叹一声，“在朝廷的旨意下来之前，江辰足够把我们来来回回杀上好几遍。”
再无人说话。
骂过了，狠话放完了，路却一条条被堵死。
抵抗，是死。
中立，是被抄九成。
等朝廷，是慢性自杀。
那……只剩一条路了。
众人相视一眼，心中已经有了计较。
朱家主声音发涩，道：“主动投降吧，抢在他兵临城下之前，自己开城门。或许……下场会好点。城内的守军，本来也没什么抵抗的意志，投了，投了好……”
这句话，没有激起反驳。
反而，像是戳破了所有人心里最后一层遮羞布。
一个、两个、三个……
越来越多的人缓缓点头。
他们不甘，愤怒。
可他们更怕死。
“那就……投吧。”
厅堂里响起了一声低低的叹息。
…………
天香城内，寒州军大营井然有序。
江辰在中军帐中，看着舆图，正与几名亲信商议接下来的行军路线，帐外忽然传来通报声。
“报——城外有一支使团求见，自称来自落霞城、石原城。”
“使团？”江辰嘴角微微一勾，把舆图合上，“有点意思，请进来吧。”
不多时，帐帘掀开。
一行人快步入内。
为首的两人，身披将甲，却刻意收敛气势，腰背微弯，走到帐中便立刻停下，先行军礼。
“落霞城守将周肃，拜见江将军！”
“石原城守将韩孝，拜见江将军！”
声音洪亮，却带着明显的谨慎。
在他们身后，站着几名衣着华贵的中年人，一进帐也都把腰弯得极低。
“我等……是两城世家的代表，拜见江将军。”
江辰却神色平静，抬了抬手：“都坐吧。”
“谢将军！”几人连忙应声，却只敢坐在椅子边缘。
江辰淡淡开口：“诸位远道而来，不会只是来给我请安的吧？”
周肃额头立刻沁出一层薄汗，连忙起身。
“不敢、不敢！我等此来，是专程向将军表明心意的。”
韩孝深吸一口气，接着道：“落霞城、石原城，愿意……归顺将军。”
在场众将的脸色有些古怪，心说：我们还没到城门口，这就投降了？
江辰却并不意外，只是淡淡“哦”了一声：“怎么个归顺法？”
韩孝拱手道：“我等愿即刻开城，撤去一切防备，迎寒州军入驻。城中军械、粮草、库藏，全部清点造册，听凭将军处置。”
几名世家代表对视一眼，跟着道：
“江将军，我等世家，也愿配合。各家愿主动捐献钱粮家产，用以犒军、修城、安民。”
江辰放下茶盏，目光缓缓扫过他们的脸：
“怕了？”
几名世家代表脸色一白，却没人否认。
江辰笑了笑，道：“你们，倒是聪明。”
使团众人心中一松，却又不敢真的放松。
江辰继续道：“我这个人，恩怨分明。既然你们主动来投，我也不会把事做绝，只有两个要求。”
“第一，城中军权，由寒州军接管，你们原有守军，原地整编，不得私养兵卒。”
“第二，城中世家的家产，拿出八成！照例，其中半数现银用于军饷，粮、地全部分给百姓。按照惯例，其中，现银的一半，作为军用。粮食、田地，全部分给百姓。”
话音一落，几名世家代表的呼吸明显乱了，心情复杂到极点。
说不清是该高兴，还是该丧气。
高兴的是，这一步投降，确实走对了。
至少不用死。
至少家族还在。
可丧气的是——
上交八成？太多了。
那是几代人攒下的底子，是命根子。
周肃反应极快，立刻拱手应道：“将军英明！此举既可安军心，又可抚民心，末将完全赞同！”
韩孝也毫不迟疑：“石原城愿照令执行！”
说完，两人赶紧给几名世家代表使了个眼色
那眼神里写得清清楚楚——
还愣着干什么？
现在不表态，等会儿就未必是八成了！
几名世家心里一紧，立马清醒了。
是啊，自己根本没有讨价还价的资格。
犹豫，只会让结果更坏。
“……我等，愿献出八成家产，听从将军安排。”
“愿献！”
“谨遵将军之令！只求城中平安，家族得存！”
几人接连表态，同时还在心里安慰自己：
上交八成，似乎只比九成少了一成。
自己还能留下两成呢。
之前那些中立的更倒霉，只剩一成。
这么一算，两成可是一成的两倍呢！
想到这里，他们心里的痛，竟然莫名其妙地缓和了几分……