西山矿井那诡异的金婴睁眼的第二天，一封带着海腥味的八百里加急，竟抢在欧陆战报前送到了军机处。
信是写在特制的油布纸上的，墨迹被海水浸得有些晕开，但字迹依旧遒劲——是南洋水师前哨营指挥使陈昂的亲笔。
这位老将当年跟着苏惟瑾打过琉球、剿过倭寇，后来主动请缨去搞什么“远洋探索”，一别就是两年。
“王爷钧鉴：泰昌四年正月初九，船队历经七百三十日航行，横渡**重洋，抵达一片新大陆。”
“此地土著称‘南方大地’，吾等暂名‘澳洲’。”
“此地广袤无垠，东岸有良港（今悉尼），水深港阔，可泊巨舰。”
“气候类闽粤，四季如春。”
“土著稀疏，以渔猎为生，性情温和，见船队至，初惧后喜，以石矛、羽毛为礼相赠。”
“此地多奇兽：有兽腹下有袋，幼崽藏于其中，跳跃如飞，土著称‘坎格鲁’；有兽嘴似鸭，足有蹼，卵生却哺乳，怪哉！”
“草木多异种，有树皮层层脱落，呈白色；有花无叶，形如火焰。”
“更紧要者，船队探矿师于东岸山脉发现金沙！”
“虽未大规模勘探，然溪流中淘得金粒数钱。”
“另见大片草原，水草丰美，宜畜牧。”
“船队现有三艘福船、官兵二百、工匠学者五十。”
“存粮尚可支半年。”
“请示：当如何处之？”
信末还附了张手绘的草图——弯月形的海湾，几座小山，标注着水深、风向。
画得粗糙，可那份发现新天地的激动，透纸而出。
苏惟瑾盯着那张草图，超频大脑瞬间调出前世记忆里的澳大利亚地图。
悉尼湾、墨累河、大分水岭……一一吻合。
两年。
七百三十天。
陈昂他们从月港出发时，还是泰昌二年春天。
三艘改装过的福船，装了最新式的六分仪、航海钟，带了格物学堂的植物学家、地质学者，还有苏惟瑾亲手写的《远洋探索手册》——里头详细记载了利用信风、观测星象、预防坏血病等方法。
当时朝中多少人笑话？
说靖海王“异想天开”，说“重洋之外岂有陆地”，说“劳民伤财，徒耗国帑”。
连户部都给事中赵德昌（赵文奎的侄子，当年被苏惟瑾收拾过）都上了折子，**“妄开边衅，靡费粮饷”。
现在，新大陆摆在眼前。
苏惟瑾手指在澳洲草图上轻轻一点，嘴角勾起笑意。
两日后，二月十八，太和殿小朝会。
苏惟瑾把那封陈昂的信和草图让太监当廷念了。
念到“腹下有袋，跳跃如飞”时，几个年轻翰林忍不住笑出声；
念到“嘴似鸭，卵生却哺乳”时，连老成持重的首辅费宏都捋着胡子摇头：“荒唐，荒唐。”
可念到“发现金沙”时，满殿瞬间安静。
兵部尚书杨博眼睛先亮了：“王爷！若真有金矿，此地当取！”
“取什么取？”户部左侍郎赵德昌立刻跳出来——他憋了两年，就等这个机会，“重洋**，派兵驻守需多少粮饷？”
“运金回国需多少船耗？”
“万一土著反抗，战事一起，又是无底洞！”
“当年三宝太监下西洋，耗空国库，前车之鉴啊！”
这话引得不少文官点头。
实在是永乐朝郑和下西洋的旧账，被保守派念叨了一百多年，成了反对开拓的万能理由。
工部尚书徐光启皱眉：“赵侍郎此言差矣。”
“三宝太监下西洋，扬我国威，通商万国，何来耗空国库之说？”
“且今时不同往日，蒸汽船日行千里，航行已非难事。”
“徐尚书当然说得轻巧！”赵德昌冷笑，“工部只管造船，哪管户部筹钱的苦？”
“去年修京汉铁路，超支八十万两；今年欧陆卖**，又要扩建船厂——国库还剩几个银子？”
“再往那什么‘澳洲’扔钱，北边蒙古打过来，拿什么养兵？”
这话戳中了不少人的心思。
眼下欧陆战火、南洋对峙，确实需要银子。
龙椅上的朱常洛今年十一了，个子窜高一截，可脸上稚气未脱。
他看看争得面红耳赤的臣子，又看看一直沉默的苏惟瑾，小声问：“摄政王以为呢？”
所有人的目光投向苏惟瑾。
苏惟瑾缓缓起身，走到大殿中央那张巨大的《坤舆万国全图》前——这是徐光启主持绘制的，已经标上了大明新发现的琉球、菲律宾、南洋诸岛，但太平洋大片还是空白。
“赵侍郎说重洋**，劳民伤财。”苏惟瑾开口，声音平静，“那我问诸位：从北京到乌斯藏，多远？”
赵德昌一愣：“这……约五千里。”
“五千里陆路，驼马运输，损耗几何？”苏惟瑾手指从北京划到拉萨，“驻军粮饷，又是几何？”
“可大明为何要在乌斯藏设都司？”
“因为那是屏障，是战略要地。”
他又指向地图上的澳洲：“此地距大明约八千里海路，看似遥远。”
“可若以蒸汽船计，顺风时不过月余可达。”
“更重要的是——”
他转身，面向众臣：“此地东临太平洋，西望印度洋，南接南极，北通南洋。”
“若在此建港，我大明水师便有了南下大洋的前哨，欧陆船只若想绕道好望角东来，必先过此关。”
“此乃……海上嘉峪关！”
这话如石破天惊。
武将们呼吸都重了。
杨博拍大腿：“对啊！占了此地，就等于扼住了欧陆东进的咽喉！”
文官里也有明白的，翰林学士张居正（不是历史上那个，是同名年轻官员）沉吟道：“王爷高见。”
“若此地真有金矿、牧场，便可自给自足，甚至反哺国内。”
“更可安置流民——北方旱灾连年，流民日增，若迁往此地垦殖，既解内患，又固边疆。”
赵德昌脸涨红了：“那、那土著呢？”
“大明乃礼仪之邦，岂能强占他人家园？”
“谁说强占了？”苏惟瑾笑了，“陈昂信里写得很清楚：土著稀疏，性情温和。”
“大明此去，一不掠地，二不奴役，三不强迫改俗。”
“我们建港，是为补给、科研、贸易；我们开矿，可以雇佣土著，付给工钱；我们垦殖，可与土著交换货物——用铁锅换羽毛，用布匹换皮草，各取所需。”
他顿了顿，声音提高：“这与欧陆那些殖民者，动不动就插个旗子宣布‘此地归我国王’，然后把土著当奴隶使唤，是一回事吗？”
满殿寂静。
苏惟瑾走回御前，躬身道：“陛下，臣建议：首批派遣五百人，含学者、工匠、农师、医官，乘三船前往，在陈昂所发现之良港建立‘新明港’。”
“首要任务有五：一、测绘全岛地图；二、研究动植物；三、试种大明作物；四、与土著友好交往；五、勘探矿藏。”
“待站稳脚跟，再逐步扩大。”
“未来此地可作水师中转站、流民安置地、海外科研前哨——但绝不称‘殖民地’，只称‘海外领’。”
朱常洛听得眼睛发亮。
孩子对什么金矿牧场没概念，可对“腹下有袋的兽”“嘴似鸭的怪”兴趣极大，连连点头：“准奏！就依摄政王！”
赵德昌还想争辩，苏惟瑾冷冷瞥他一眼：“赵侍郎若不信，不妨亲自去看看——船队下月出发，我给你留个位置？”
赵德昌脖子一缩，不敢吭声了。
三个月后，五月初八，新明港。
陈昂站在刚搭起来的木制瞭望塔上，望着眼前这片弯月形的海湾，恍如梦中。
两个月前，当三艘满载人员物资的福船抵达时，这里还只有他们当初临时搭建的草棚。
如今，海湾西侧已经立起了一片整齐的木屋——学堂、医馆、工坊、仓库，虽然简陋，却井然有序。
码头上，几个土著正帮着大明工匠搬运木材。
这些土著皮肤黝黑，身材瘦高，脸上画着白色纹路，腰间围着兽皮。
刚开始他们看见大明人还躲着，后来发现这些“外人”不仅不抢东西，还送他们铁刀、陶碗，渐渐就熟了。
一个叫“乌鲁”的土著老者甚至学会了几个汉词，比划着说：“你们……好……不杀……”
负责农垦的百户**（当年西山流民出身）正带人在开垦的田里忙活。
这里土地肥沃得吓人，撒下去的稻种、麦种，不到一个月就冒了绿芽。
更奇的是气候——五月在大明已是初夏，这里却凉爽如秋，庄稼长得疯快。
“指挥使！”格物学堂派来的年轻学者张铁生（农科第一届毕业生）兴奋地跑过来，手里攥着把泥土，“您看这土！”
“黑的！捏一把能出油！种什么都成！”
“还有那些草——”
他指着远处草
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原上蹦跳的袋鼠：“那‘坎格鲁’吃草，可草长得比它吃得还快！”
“咱们要是养牛羊，这草原能养几万头！”
陈昂笑着点头，心里却惦记着另一件事。
王爷密令里交代得清楚：建立新明港只是第一步。
船队休整后要继续向东，寻找“殷洲”——据说那里有金山银山，也有更凶悍的土著和……可能已经登陆的欧陆殖民者。
正想着，海面上忽然传来号角声。
瞭望哨大喊：“有船！东边来船了！”
陈昂心头一紧，抓起望远镜看去——只见海平线上，三个黑点正缓缓驶来。
看船型……不是大明的福船，也不是欧陆的盖伦船，倒像是……
“是土著独木舟！”瞭望哨又喊，“大的！特别大！”
果然，那三艘船渐渐靠近，竟是长达十丈的巨型独木舟，船头雕刻着狰狞的图腾，船上站着数十个皮肤黝黑、身材魁梧的土著，手持长矛，脸上涂着红白相间的油彩。
乌鲁老者看见那些船，脸色大变，用土语急促地说着什么，手指着东方，又做出**的动作。
通译结结巴巴翻译：“他说……那是‘毛利人’，从东边海岛来的……”
“战士，凶，抢东西，**……”
**？
码头上顿时骚动。
几个工匠下意识摸向腰间的刀。
陈昂却摆摆手，沉声道：“都别动。”
“把咱们带的铁器、布匹搬些出来，摆在码头空地上。”
“指挥使，他们要是动手……”
“先礼后兵。”陈昂盯着那三艘独木舟，“王爷说过：能做生意，就别动刀枪。”
“但如果有人觉得咱们好欺……”
他拍了拍腰间那柄苏惟瑾亲赐的燧发短铳，冷笑：“那就让他们尝尝，什么叫‘天朝上国’的待客之道。”
与此同时，北京军机处。
苏惟瑾看着桌上最新送回的《新明港首月简报》，嘴角露出笑意。
小麦试种成功，水稻长势良好，与当地土著交易顺利，更发现大片优质牧场……一切都在按计划推进。
徐光启在旁边感慨：“王爷，这澳洲若真开发出来，怕是能养活百万移民。”
“北方流民之患，或可从此解矣。”
苏惟瑾点头，却道：“光启，你以为我只看中这些？”
“王爷的意思是……”
“你看这里。”苏惟瑾指着简报上一行小字，“船队技师发现，新明港东南三百里处，有天然良港，水深数十丈，四面环山，易守难攻——若在此建船厂、修炮台，便是一座永不沉没的战舰。”
他抬起头，目光深邃：“欧陆战火已起，西班牙、葡萄牙窥伺南洋。”
“大明不能只守家门，得把眼睛放到**之外。”
“澳洲，就是我们在南太平洋的第一只眼睛。”
正说着，陆松匆匆进来，脸色凝重：“王爷，南洋急报：西班牙驻马尼拉总督已派出一支五艘战舰组成的‘探险队’，目的地不明。”
“但根据航线推测……可能是往东南方向。”
东南方向？
苏惟瑾眼神一凛。
那正是……澳洲的方向。
“传令新明港，”他霍然起身，“加强戒备。”
“再命南洋水师分出一支舰队，南下巡弋。”
“还有——”
他顿了顿，声音转冷：“告诉陈昂：若遇欧陆船只企图登陆澳洲……无需请示，直接开炮。”
“大明的地方，一寸都不让。”
五月中，就在新明港与毛利人独木舟对峙、南洋水师奉命南下时，西山矿井那诡异的“金婴”突然发出一阵尖锐啼哭！
啼哭声穿透岩壁，竟让整个西山矿区的飞禽走兽同时躁动！
更骇人的是，乾清宫里，朱常洛掌心的雀形金斑在这一刻剧烈发烫，少年皇帝眼神迷离地走到地图前，手指精准地按在澳洲的位置，喃喃道：“金雀……要南飞了……”
几乎同一时间，锦衣卫从截获的西班牙密信中破译出一段令人毛骨悚然的内容：“圣殿遗产会‘枢机’密令：澳洲非蛮荒之地，乃上古‘金雀神巢’所在。”
“务必抢在大明之前，找到‘巢心’，唤醒……”
信文到此中断，但“金雀神巢”四字，让苏惟瑾猛然想起编译馆那本被烧毁的古籍残页上，似乎有过类似记载！
难道澳洲之发现并非偶然，而是一场延续千年的阴谋，正悄然迎来最终章？