六月廿八，西苑的荷花才露尖尖角，蝉声就催命似的叫起来。
苏惟瑾站在澄心堂的窗前，手里捏着刚送到的香料群岛急报，眉头锁得能夹死蚊子。
“镇海号”底舱纵火、陈四海狱中暴毙、土著**、威尼斯爆破专家……这一桩桩，像一张越收越紧的网，七月十五就是收网的日子。
可他现在动不了。
南洋水师还在检修，霍金斯的英格兰舰队至少要半个月才能到香料群岛，而陆上……
“王爷，”
陆松轻手轻脚进来，“哈密卫八百里加急。”
苏惟瑾转头：“又是坏消息？”
“这回……好像是好事。”
陆松递上信筒，“奥斯曼帝国遣使团，已抵哈密，请求入京朝见。”
奥斯曼？
苏惟瑾精神一振。
他展开急报，是哈密卫指挥使的亲笔，字迹潦草但透着兴奋：
“……六月初十，奥斯曼使团二百余人抵哈密，携国书、礼物。”
“使臣名艾哈迈德，自称宫廷学者，通汉话。”
“言奉大维齐尔索库鲁·穆罕默德之命，欲与天朝重开丝路，永结友好……”
后面还列了礼单：大马士革钢刀五十柄、波斯地毯百张、阿拉伯骏马十二匹、各色宝石三箱。
“好！”
苏惟瑾一拍桌子，“真是瞌睡送枕头！”
陆松不解：“王爷，这奥斯曼……不是远在**之外吗？怎么突然……”
“因为他们也头疼。”
苏惟瑾走到巨幅世界地图前，指着小亚细亚那块，“奥斯曼如今正跟波斯萨法维帝国打仗，西边还要防着奥地利哈布斯堡王朝，两线作战，国库吃紧。”
“更重要的是——”
他手指点在地中海东岸：“圣殿遗产会在那儿活动猖獗，借着宗教名义干涉奥斯曼内政，那位大维齐尔索库鲁早就忍不了了。”
“咱们这时候抛去橄榄枝，正是时候。”
徐光启不知何时也进来了，看着地图道：“王爷是想……东西夹击？”
“对。”
苏惟瑾眼中闪着光，“海上咱们有葡萄牙、英格兰牵制西班牙，陆上若再拉上奥斯曼，圣殿遗产会就被包了饺子。”
“而且……”
他顿了顿：“奥斯曼控制着陆上丝绸之路的要道。若能重开丝路，咱们的茶叶、瓷器、丝绸可以直接运到欧洲，利润比海路高三成。”
“更重要的是——陆路运硝石、硫磺、马匹，比海路安全多了。”
硝石、硫磺，正是现在最缺的**原料！
“可那些朝中老臣……”
徐光启犹豫，“怕又要说‘夷狄非我族类’……”
苏惟瑾笑了：“那就让他们说。”
“等他们见到奥斯曼送的礼，见到那些能日行八百里的阿拉伯骏马，见到削铁如泥的大马士革钢刀——看他们还说不说得出口。”
七月初三，奥斯曼使团抵达北京。
这回阵仗可比霍金斯那次大多了。
二百多人的队伍，光是骆驼就有五十峰，驮着大大小小的箱子。
使臣艾哈迈德是个五十来岁的学者，深目高鼻，一把浓密的花白胡子，头戴白色缠头，身穿绣金线的深红长袍。
他骑着一匹雪白的阿拉伯马，那马神骏异常，四蹄修长，脖颈高昂，引得路人纷纷驻足。
“乖乖，这马……比人还高！”
“你看那**色，跟缎子似的！”
“那些箱子里装的啥？不会是金子吧？”
使团被安置在新建的“四夷馆”——这是专门接待外邦使节的地方，比会同馆更气派。
艾哈迈德刚安顿下来，礼部右侍郎张和就带着人来了。
张侍郎还是那副棺材脸，进门就皱眉——馆里飘着一股浓郁的香料味，熏得他直想打喷嚏。
“艾哈迈德使者，”
张和端着架子，“天朝礼仪森严，尔等既来朝见，当**我礼仪。”
“明日陛见，需行三跪九叩大礼，不可失仪。”
艾哈迈德抚胸躬身，用流利的官话回道：“尊敬的大人，奥斯曼使团奉苏丹之命而来，是为友谊与贸易，非为称臣。”
“我国礼仪，见君王行抚胸礼，跪拜只对**。请大人见谅。”
张和脸一沉：“此乃天朝！入乡随俗，岂容尔等自作主张？”
“若天朝使者至伊斯坦布尔，”
艾哈迈德不卑不亢，“我国亦不强求贵使行我国礼。”
“相互尊重，方为交友之道。”
这话绵里藏针。
张和噎住了，憋了半天，拂袖而去：“不知好歹！明日朝堂上，有你们好看！”
翌日大朝，太和殿。
文武百官按班次站好，个个伸长了脖子——都想看看这传说中的奥斯曼使团长啥样。
辰时正，鼓乐声中，艾哈迈德带着六名随从进殿。
他们没穿明朝官服，仍是一身奥斯曼装束，在满殿绯紫中格外扎眼。
小皇帝朱载重坐在龙椅上，好奇地打量着下面那个大胡子番人。
张和出列，高声宣道：“奥斯曼使臣艾哈迈德，觐见陛下——”
按照剧本，这时艾哈迈德该跪下了。
可他没有。
他只是走到御阶前，右手抚胸，深深一躬：“奥斯曼苏丹塞利姆二世陛下使者艾哈迈德，奉国书与礼物，觐见大明皇帝陛下。”
“愿两国友谊如丝绸般绵长，如茶叶般醇厚。”
满殿哗然！
“无礼！”
“竟敢不跪！”
“蛮夷！果然是蛮夷！”
几个御史已经准备开骂了。
张和更是脸色铁青，正要发作——
“艾哈迈德使者请起。”
苏惟瑾的声音从御座旁传来。
他走到殿中，向小皇帝躬身：“陛下，奥斯曼乃西方大国，非藩属。”
“使者行本国礼仪，正是尊重我国——若强令其跪拜，反显得我天朝小气。”
“昔年唐太宗接见波斯使者，亦容其行本国礼，此乃盛世气度。”
这话引经据典，把唐太宗都搬出来了。
几个想骂人的官员，话到嘴边又咽了回去——总不能说唐太宗不对吧？
小皇帝眨眨眼，看向费宏。
老首辅微微点头。
“准。”
朱载重脆声道，“使者远来辛苦，赐座。”
太监搬来绣墩。
艾哈迈德谢恩坐下，心中暗惊——这位靖海王，竟如此通情达理？
接着是呈递国书、礼物。
国书用阿拉伯文和汉文双语书写，盖着奥斯曼苏丹的黄金印章。
内容无非是“仰慕天朝，愿通商好”之类的套话，但措辞恭敬，给足了面子。
礼物抬上来时，满殿惊叹。
大马士革钢刀出鞘，刀身布满流水般的花纹，在殿内烛光下泛着幽蓝的光。
一个侍卫拿来一根铁条，艾哈迈德随手一挥，“锵”的一声，铁条应声而断，断口光滑如镜。
“好刀！”
兵部尚书杨博忍不住赞道。
波斯地毯展开，足足三丈见方，图案繁复华丽，用的是最上等的羊毛，踩上去软如云端。
而最吸引眼球的，是那十二匹阿拉伯马。
虽然不能牵进殿，但殿外太监已传回描述：“通体雪白，无一根杂**，高六尺余，目如明星，蹄如碗口……”
小皇帝坐不住了：“牵进来！朕要看看！”
按制，牲畜不能进太和殿。
可皇帝发话了，谁敢拦？
四匹最神骏的白马被牵到殿前广场，百官都跟出来看。
朱载重跑到一匹白马前，伸手摸马脖子。
那马温顺地低下头，打了个响鼻。
“它叫什么名字？”
孩子问通译。
艾哈迈德抚胸道：“此马名‘闪电’，在阿拉伯语中意为‘风之翼’。”
“若陛下喜欢，可赐新名。”
朱载重歪着头想了想：“叫‘踏云’！它能踏着云跑！”
“好名字！”
艾哈迈德笑道，“踏云配真龙，正相宜。”
气氛一下子融洽了。
刚才那些喊着“蛮夷无礼”的官员，这会儿也都围着马啧啧称奇——文人爱马，自古皆然。
张和孤零零站在人群外，脸上一阵红一阵白。
他本想给番人一个下马威，没想到反被将了一军。
接下来的谈判，在文华殿偏殿进行。
大明这边是苏惟瑾主谈，费宏、徐光启陪同；
奥斯曼那边是艾哈迈德和两个副使。
苏惟瑾开门见山：“使者，本王听说，贵国大维齐尔索库鲁大人，对圣殿遗产会颇为头疼？”
艾哈迈德一愣，没想到对方这么直接。
他谨慎道：“王爷消息灵通。”
“圣殿遗产会借苏菲教团之名，在我国境内活动，煽动教派矛盾，甚至试图行刺大维齐尔……确实令人厌恶。”
“那巧了。”
苏惟瑾微笑，“圣殿遗产会在大明也没少捣乱。”
“月港瘟疫、西山大火、香料群岛之乱，背后都有他们的影子。”
“既然咱们有共同的敌人，何不联手？”
“如何联手？”
“陆上丝路重开。”
苏惟瑾摊开地图，“大明在伊斯坦布尔设商站，贵国在西安设商站。”
“大明以茶叶、瓷器、丝绸，交换贵国的马匹、矿石、硝石。”
“关税互惠，情报共享。”
他顿了顿：“更重要的是——贵国约束境内圣殿遗产会活动，保障商路安全；本王承诺，若他们在东方作乱，必全力清剿，不使其有暇西顾。”
这话说到艾哈迈德心坎上了。
奥斯曼现在东西两面受敌，若大明能在东方牵制圣殿遗产会，那压力就小多了。
“贸易之事，外臣可做主。”
艾哈迈德道，“但清除圣殿遗产会……他们与某些教团关系极深，根深蒂固，恐非易事。”
“无妨。”
苏惟瑾道，“只要贵国表明态度，必要时配合清剿即可。”
“剩下的，咱们慢慢来。”
谈判进行得很顺利。
双方都是务实之人，一个需要钱，一个需要安全和原料，一拍即合。
七月初八，《大明-奥斯曼友好通商条约》草案拟定。
主要内容有：互设商站；茶叶、瓷器、丝绸与马匹、矿石、硝石等物优先交易；关税减半；建立情报共享机制；共同打击圣殿遗产会等邪恶势力。
签字前，艾哈迈德忽然道：“王爷，外臣还有一事相求。”
“请讲。”
“我国苏丹，近年来对东方医术颇为向往。”
艾哈迈德道，“听闻天朝太医院有‘医科院’，研究各种疾病……不知可否，派几位医官随外臣回国？”
“当然，我国亦派学者来学习。”
苏惟瑾与徐光启对视一眼，笑了：“可。”
“不过不是现在。等医科院出了成果，本王亲自挑选精英，送去贵国。”
“至于贵国学者，随时欢迎。”
这是长远布局。
医疗外交，往往比刀剑更有用。
条约草案送到朝堂讨论时，果然又炸了锅。
这回挑头的是吏部尚书刘秉政。
这老头是正统年间的进士，最讲究“华夷之辨”，听说要和“西戎”互设商站，气得胡子直抖。
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“荒唐！荒唐！”
刘秉政在朝会上痛心疾首，“伊斯坦布尔？那是什么地方？是蛮夷之都！”
“天朝商贾去那里设站，成何体统？”
“还有，让番邦在西安设站？西安是什么地方？是汉唐故都！”
“让蛮夷在那儿常驻，岂不是污了圣地？！”
他越说越激动：“更可笑的是，还要跟番邦共享情报？军国大事，岂可示于外夷？！”
“靖海王，你这是要引狼**啊！”
几个保守派官员跟着附和。
苏惟瑾等他们骂完了，才慢悠悠道：“刘尚书说西安是汉唐故都——那请问，汉唐时，长安城里有多少胡商？多少番使？”
“太宗皇帝时，突厥、回纥、吐蕃使者常驻长安，太宗可曾说过‘污了圣地’？”
刘秉政一噎。
“至于情报共享，”
苏惟瑾继续，“共享的不是军机，是圣殿遗产会的动向。”
“这伙邪教在欧亚大陆到处作乱，咱们与奥斯曼联手清剿，是为天下除害。”
“刘尚书难道觉得，该任由他们祸害苍生？”
“那……那也不必如此亲密！”
刘秉政强辩，“番邦终究是番邦……”
“刘尚书，”
苏惟瑾忽然问，“您家三公子，去年是不是纳了房小妾？”
“听说那妾室的父亲，是个山西商人，专做对蒙古的皮**生意？”
刘秉政脸色一变：“这、这关你何事？”
“不关我事，但关道理事。”
苏惟瑾淡淡道，“令亲能与蒙古人做生意，朝廷为何不能与奥斯曼做生意？”
“蒙古是夷狄，奥斯曼就不是夷狄？”
“刘尚书，这双重标准，玩得挺溜啊。”
满殿窃笑。
刘秉政那点家底，谁不知道？
他儿子娶商贾之女，本就是为钱，现在倒装起清高来了。
老尚书脸涨成猪肝色，指着苏惟瑾：“你、你血口喷人！”
“是不是血口，刘尚书心里清楚。”
苏惟瑾转身面向百官，“诸位，陆上丝路断了百年，如今重开，意味着什么？”
“意味着山西的茶叶、江西的瓷器、江南的丝绸，可以一路卖到欧罗巴！”
“沿途多少百姓能得生计？朝廷能收多少关税？”
“更别说换回的战马、硝石，对国防有多重要！”
他提高声音：“汉唐为何强盛？因为胸怀四海！”
“宋明为何积弱？因为闭关自守！”
“如今好不容易有番邦主动来交好，咱们却要把人推出去——诸公，你们是想做大明的功臣，还是做历史的罪人？！”
这话太重了。
几个想附和刘秉政的官员，悄悄缩了回去。
小皇帝朱载重适时开口：“靖海王言之有理。朕意已决，准其所请。”
“刘爱卿，你年纪大了，回去歇着吧。”
这是给台阶下，也是警告。
刘秉政瘫跪在地，老泪纵横——不是委屈，是知道自己的时代，真的过去了。
七月初十，条约正式签署。
艾哈迈德离京前，苏惟瑾在王府设宴饯行。
席间，艾哈迈德举杯道：“王爷，外臣此行，最大的收获不是条约，是见识了一个真正的大国——不只有强大的武力，还有包容的胸怀。”
“回国后，外臣定将所见所闻，如实禀报苏丹与大维齐尔。”
苏惟瑾回敬：“愿两国友谊，如丝路驼铃，绵延不绝。”
送走使团那日，小皇帝亲自到城门相送——这是破天荒的礼遇。
艾哈迈德感动不已，临行前献上一本古籍：“陛下，这是阿拉伯学者伊本·西那的《医典》，乃我国医学瑰宝。”
“外臣愿赠予天朝，以表诚意。”
朱载重郑重接过，回赠一部《永乐大典》抄本。
驼铃远去，丝路重开。
站在城门楼上，费宏感慨道：“王爷，此一举，东西夹击之势成矣。”
“圣殿遗产会再想兴风作浪，难了。”
苏惟瑾却摇头：“首辅，现在说这些还早。您看——”
他指向南方：“香料群岛那边，才是真正的考验。”
几乎同时，一匹快马疯驰入城。
马上骑士浑身是血，到城门下就摔了下来，手里死死攥着一封染血的信。
守城兵士捡起信，只看了一眼，脸就白了。
信上只有一行字：
“香料群岛，荷兰人来了。”
信是南洋水师斥候拼死送回。
原来，就在奥斯曼使团进京那几日，香料群岛突然出现一支陌生舰队——悬挂红白蓝三色旗，船型介于西班牙盖伦船和英格兰战船之间，火力凶猛。
他们与“金雀花”的黑旗船队汇合，攻占了葡萄牙在特尔纳特岛的商站，**守军三百人！
更可怕的是，荷兰舰队指挥官扬言：要在七月十五的“祭祀”上，用大明、葡萄牙、西班牙三国俘虏的血，“献祭给真正的海神”！
几乎同一时刻，锦衣卫从伊斯坦布尔传回密报：奥斯曼使团离京后第三天，大维齐尔索库鲁在宫中**！
刺客身上，搜出一枚金雀花徽章，以及——半张用汉字写着香料群岛坐标的纸条！
难道奥斯曼使团里也有内鬼？
苏惟瑾猛然想起，艾哈迈德那个总是低着头的年轻随从……
那人左手上，似乎有道新鲜的伤疤，形状像朵花。
距离七月十五，只剩五天。
荷兰人的突然加入，让本就凶险的香料群岛局势，彻底失控。
而那个潜伏在奥斯曼使团中的“金雀花”，到底传递了什么情报出去？