正月初十，塞外草原刚过完年，寒风依旧像刀子似的刮。
离张家口两百多里的哈喇慎部营地，这会儿正是交易日。蒙古包之间搭起了临时市集，汉人商队运来的茶叶、布匹、铁锅，换走牧民手里的皮**、奶酪、马匹。人声嘈杂，马嘶驼鸣，空气中混杂着牲口味、奶腥味和干草燃烧的烟味。
牛二蹲在自己的皮货摊子后头，一边用生硬的蒙古话跟个老牧民讨价还价，一边眼观六路。
他是这支外卫细作小组的组长，三十五岁，辽东人，原先是边军的夜不收——就是专门夜里出塞侦查敌情的精锐哨探。蒙古话说得溜，长得也糙，皮肤黑红，颧骨高，裹着件油腻的羊皮袄子，活脱脱就是个常跑口外的皮货贩子。
“这张狐狸皮，”老牧民抖着手里的皮**，“最少五斤茶！”
“三斤！”牛二咧嘴，露出被旱烟熏黄的牙，“你看这**色，秋猎打的吧？毛尖都磨秃了！顶多三斤半！”
正扯皮着，他眼角余光瞥见一伙人从营地西头过来。
五个人，都骑着马。穿着蒙古袍子，戴着狐皮帽子，腰里挎着弯刀。乍看跟普通蒙古贵族没什么两样，可牛二干了十几年夜不收，眼毒——这几个人的马步不对劲。
蒙古人骑马，身子随着马背起伏自然摇晃，那是从小在马背上长大的韵律。这五个人，骑姿僵硬，腰板挺得笔直，更像……汉人军中的骑术。
再看脸。虽然刻意晒黑了，可那眉眼轮廓、那胡须修剪的样式，分明是汉人特征。尤其是领头那个四十来岁的汉子，右手虎口有厚茧——那是常年握刀握出来的，可蒙古人多用弯刀，握刀处茧子位置不一样。
牛二心里打了个突。
他不露声色，继续跟老牧民磨价钱，最后四斤茶成交。等老牧民抱着茶砖乐呵呵走了，他才慢慢收拾摊子，眼睛却一直盯着那五人。
只见他们下了马，径直走向营地中央最大的一顶帐篷——那是哈喇慎部首领巴特尔汗的金帐。
帐外守卫见了他们，居然抚胸行礼，用蒙古话说了句什么。牛二耳朵尖，隐约听见“白狄贵人”四个字。
白狄？
牛二眉头一皱。他是辽东人，小时候听村里老秀才讲过古，知道“白狄”是春秋时候的北方民族，后来被赵国灭了，早就消失在历史里了。这都过去快两千年了，哪来的“白狄贵人”？
他收拾好摊子，跟旁边一个卖盐的汉商借了个火，蹲在帐篷不远处抽旱烟，眼睛却盯着金帐。
约莫半个时辰，那五人出来了。巴特尔汗亲自送到帐外，还拍了拍领头汉子的肩膀，说了几句什么，看神态很是恭敬。
牛二心里更疑。巴特尔汗是哈喇慎部首领，手下有三千骑兵，在这片草原上也算一方豪强。对几个来路不明的“白狄”这么客气？不对劲。
他决定跟一跟。
趁着天色渐暗，牛二远远缀在那五人后面。他们没在营地停留，径直出了营地，往西北方向走了五里，在一片背风的山坳里扎营——三顶小帐篷，很不起眼。
牛二没敢靠近，趴在远处一个雪窝子里，用单筒望远镜观察。这是外卫配发的装备，能看清三百步外的人脸。
只见那五人进了中间那顶帐篷，很快点起灯火。帐篷上映出人影，似乎在议事。
牛二趴了足足一个时辰，手脚都冻麻了。正要撤，忽然看见一个蒙古侍女端着食盒从营地那边过来——是给那五人送饭的。
机会来了。
等侍女送完饭往回走时，牛二从雪窝子里钻出来，搓着手凑过去，用蒙古话搭讪：“这位姐姐，这么晚了还送饭，辛苦啊。”
侍女是个十七八岁的姑娘，叫乌日娜，见是个汉人商贩，也没戒心：“给贵人们送的，不敢耽误。”
“贵人们？”牛二装出好奇，“我看他们不像蒙古老爷啊？”
乌日娜压低声音：“听说是‘白狄’来的贵人，跟大汗谈大事呢。”
“白狄？”牛二挠头，“没听过啊。是哪个部族？”
“我也不知道。”乌日娜摇头，“就听帐里伺候的姐妹说，他们自称‘中山国遗民’，说要跟大汗联手，共抗……共抗南朝。”
中山国遗民？！
牛二心头剧震。他是读过点史的，知道中山国是战国时白狄建立的国家，被赵国所灭，距今一千八百多年了！哪来的遗民？
但他面上不动声色，嘿嘿笑道：“那敢情好。要是真能联手，咱们做生意也安稳些。”
说着，他从怀里摸出个小银镯子——这是准备应急贿赂用的，塞给乌日娜：“姐姐拿着，买点胭脂。”
乌日娜脸一红，推辞两下还是收了。
牛二又套了几句闲话，得知这伙人来了三天了，巴特尔汗对他们很重视，专门拨了亲卫保护。还听说，他们带了几口大箱子，不知装了什么，从不让人靠近。
回到自己帐篷，牛二脸色凝重。
同组的三个组员围上来——都是外卫同期，扮作他的伙计。
“头儿，有发现？”
牛二把事儿一说，三人也都愣了。
“中山国遗民？扯淡吧！”
“白狄……我听老辈人说过，早就绝种了。”
“会不会是假的？冒充的？”
牛二沉吟道：“不管是真是假，他们跟巴特尔汗勾结是实。‘共抗南朝’——那就是要对付咱们大明。”
他拿出密写药水和特制绢布，把今晚所见所闻详细写下。用的是苏惟瑾教的高级密码，就算被截获，一时半会儿也破译不了。
“小六，”他对最年轻的组员道，“你明早借口去张家口进货，把情报送出去。走驿站密道，八百里加急，务必十日内送到京城。”
“是！”
……
正月廿一，情报送到苏惟瑾手中时，他正在文渊阁和陆松、周大山议事——说的正是白莲社骊山之约。
看完密报，苏惟瑾闭上眼睛。
超频大脑飞速运转。
白狄、中山国遗民、共抗南朝……
这些词串联起来，瞬间勾起记忆深处的信息：陈瞎子供词中提到的“西夏遗民”，广西黑巫师集团，南洋遇到的那伙“先秦方士后裔”……
这些散落的线索，在这一刻突然连成一张网。
“他们不是真正的白狄遗民。”苏惟瑾睁开眼，声音冰冷，“是一伙人假冒的。目的……是借‘古国遗民’的身份，更容易获得蒙古贵族的信任。”
陆松皱眉：“可他们图什么？帮蒙古人打大明？”
“不。”苏惟瑾摇头，“他们是相互利用。蒙古人要的是南下劫掠的助力；而这伙‘白狄’，要的是……草原的掩护，和一支能替他们冲锋陷阵的军队。”
他站起身，走到墙边挂着的巨幅地图前，手指从蒙古草原划向西北：“黑巫师那伙人，老巢在西北，可能在西夏故地。他们假冒‘西夏遗民’，在西北活动；现在又冒出‘白狄遗民’，在东北活动——这说明，这些前朝余孽不止一股，而且……开始联合了。”
周大山倒吸一口凉气：“他们想干啥？复国？”
“复国是幌子。”苏惟瑾眼神锐利，“他们要的，是乱。大明越乱，他们越有机会。蒙古南下，边关告急，朝廷就得调兵遣将——这时候，白莲社在骊山搞事，黑巫师在西北作乱，这些‘古国遗民’在草原煽风点火……四面起火，顾此失彼。”
陆松脸色发白：“那……那怎么办？”
“将计就计。”苏惟瑾淡淡道，“白莲社要‘火种’，就给他们。不过……”
他眼中闪过一丝寒光：“给他们的，会是真正的‘火种’么？”
……
正月廿五，哈喇慎部营地。
牛二收到了密令。看完后，他把绢布凑到油灯上烧成灰烬。
“头儿，国公爷怎么说？”组员问。
“让咱们继续盯，最好拿到信物或箱子里的东西。”牛二沉吟，“那几口箱子守卫森严，不好下手。信物……倒是有个机会。”
他看向帐篷外：“乌日娜那姑娘，不是在那伙人帐里伺候过么？今晚我再去套套话。”
夜幕降临，牛二揣着一包从张家口带来的桂花糖——草原上稀罕物，又去找乌日娜。
姑娘正在河边打水，见了他，脸一红：“你又来啦？”
“给姐姐送点好吃的。”牛二递上糖，“南边的桂花糖，甜着呢。”
乌日娜高兴地接过，剥了一块含在嘴里，眼睛眯成月牙：“真甜！”
牛二蹲在河边，装作随意问道：“对了，那些‘白狄贵人’，在咱们这儿住得惯么？草原上冷，别冻着。”
“他们可不怕冷。”乌日娜压低声音，“昨儿我去送炭，看见那个领头的贵人，正摆弄一个铜盒子——那盒子雕着古怪花纹，看着就吓人。”
“铜盒子？装啥的？”
“不知道。他就打开一条缝，我瞥见里头……好像是块骨头？白色的，像人骨，可又不太像。”乌日娜打了个寒颤，“我不敢多看，放下炭就跑了。”
骨头？信物？
牛二心中一动，面上却笑：“可能是人家祖传的宝物吧。对了，他们跟大汗谈得怎样了？”
“好像挺顺的。”乌日娜道，“我听大汗帐里的侍卫说，过几天要搞个‘歃血为盟
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’的仪式，到时候‘白狄贵人’会献上礼单，大汗也要回礼。”
歃血为盟！那就是要正式结盟了！
牛二又套了些细节，得知仪式就在三日后，地点在金帐前的空地上，各部头人都会来观礼。
回到帐篷，牛二立刻制定计划。
“仪式那天，人多眼杂，是好机会。”他对组员道，“小六，你扮成牧民混进去，盯着那口铜盒子。如果他们要献礼，肯定得拿出来。老吴，你在外围接应。阿成，你去准备马匹，随时准备撤。”
三日后，仪式果然举行。
巴特尔汗的金帐前燃起三堆篝火，各部头人围坐，中间摆着香案。那五个“白狄贵人”穿着特制的礼服——样式古怪，像先秦的深衣，却又加了草原元素。
领头的汉子捧着一个一尺见方的铜盒，走到香案前，用古腔古调念了一篇誓词，大意是“白狄与蒙古，同出北疆，当共抗南朝，恢复祖地”云云。
牛二躲在人群里，用单筒望远镜死死盯着那铜盒。
盒子打开了！
里面果然是一块骨头——洁白如玉，形状奇特，像是某种大型动物的肩胛骨，但上面刻满了密密麻麻的符文。
那汉子双手捧出骨头，高举过顶。火光映照下，骨头上的符文似乎泛着微光。
牛二眼睛尖，看见骨头侧面刻着两个古篆字。他虽不认识，但牢牢记住了字形。
仪式结束，骨头被收回铜盒，送入金帐收藏。
夜里，牛二凭着记忆，把骨头的形状、符文样式、那两个古篆字，全部画下来，用密写药水记录，让小六再次送出。
……
正月三十，苏惟瑾收到了第二份密报。
看到那幅骨头素描时，他瞳孔骤缩。
超频大脑瞬间调出所有古文字记忆——那两个篆字，他认识。
左边是“白”，右边是“狄”。
白狄之骨？
但更让他在意的，是骨头上的符文样式。那扭曲的笔画，那诡异的排列……竟与鲁小锤睡梦中画出的机关图上的某些符号，有七分相似！
而符文中的一个核心图案，正是圆圈三道波浪——白莲社火堂标记！
苏惟瑾猛地站起身。
白狄遗民、白莲社、黑巫师、西夏遗民、先秦方士……
这些散落四方的势力，用的竟是同源的符文！
难道他们背后……是同一个更古老的源头？
“国公，”陆松匆匆进来，脸色发白，“刚收到西安急报——白莲社的人，昨儿夜里突袭了乾陵外围的守陵卫，**七个弟兄。他们……他们抢走了一件东西。”
“什么？”
“守陵卫世代相传的一本《陵志》，里面记载着乾陵地宫的……机关总图。”
苏惟瑾握紧拳头。
白莲社拿到机关图了。
而腊月廿三，就在五天后。
“还有，”陆松声音发抖，“鲁小锤那边……今天清晨，他在学堂里突然昏倒，醒来后画了一张完整的图——不是木牛流马，是……是一个复杂的祭祀坛城构造。教**说，那图的样式，像极了唐代‘明堂’的规制。”
明堂，武则天时代修建的祭祀天地的神殿！
苏惟瑾闭上眼睛。
火种、机关图、祭祀坛城、白狄骨符、白莲社、黑巫师、蒙古贵族……
所有的碎片，在这一刻，终于拼成了完整的图画。
一个跨越千年、涉及无数势力的惊天阴谋，正在浮出水面。
而阴谋的核心，就在那座沉睡了一千年的乾陵地宫深处。
白狄骨符上的符文竟与白莲社、鲁小锤的图纸同源！
难道所有这些势力都源自某个更古老的秘密结社？
乾陵机关图被夺，白莲社已掌握地宫入口。
鲁小锤无意识画出的“明堂”坛城图，是否正是开启地宫核心的关键？
五日后骊山之约，白莲社究竟要“火种”做什么？
更骇人的是，陆松在整理外卫旧档时，发现一份北宋年间的密录，记载着：“唐乾陵地宫深处，藏有则**帝集天下方士所炼‘不死药’之秘。然药成之日，天降异火，方士尽殁，秘方遂绝。”
白莲社追寻的“圣火重生”，难道与这“不死药”有关？
而此刻，牛二从草原传回第三份密报：巴特尔汗与“白狄”达成协议，开春后联合出兵，攻打大同！
边境烽火将起，朝廷必将分兵——这，是否正是白莲社选择此刻启动阴谋的原因？
苏惟瑾能否在四面楚歌中，同时应对草原威胁与千年阴谋？
鲁小锤和李文渊这两个少年，他们的命运，已然与大明国运紧紧捆绑！