正月十八，京城。
成国公府的后花园暖阁里，地龙烧得旺，热得人额头冒汗。
可围坐着的七八个人，脸上却都挂着层寒霜。
成国公朱麟坐在主位，五十来岁的年纪，保养得宜，只是眼袋浮肿，显是这几天没睡好。
他端着茶盏，半晌没喝一口，眼神直勾勾盯着窗外那株腊梅——开得倒旺，可看着扎眼。
“人都到齐了。”
他放下茶盏，声音干涩。
左手边坐着严嵩、严世蕃父子。
严嵩今年五十七，升了礼部侍郎后，气色反而更好了些，脸上总挂着那副似笑非笑的表情。
严世蕃三十出头，长得像他爹，但眉眼更阴鸷，此刻正用指甲划着紫檀桌面，发出细微的“刺啦”声。
右手边是武安侯郑宏、定远伯陈永，还有几个二三流的勋贵，都是这些年被苏惟瑾整治过、或利益受损的。
“曲阜的消息，诸位都知道了？”
朱麟开门见山。
武安侯郑宏“啪”地一拍桌子：“岂能不知！”
“那苏惟瑾好大的胆子！”
“衍圣公啊！”
“那是圣人之后！”
“他说审就审，说废就废！”
“眼里还有王法吗？”
定远伯陈永阴阳怪气：“人家现在是什么？”
“靖海伯！”
“东南平倭、琉球纳贡、曲阜审圣——功高震主啊。”
“眼里有没有王法？”
“人家就是王法！”
这话说得诛心。
暖阁里顿时安静下来。
严世蕃冷笑一声：“陈伯爷这话，说对了一半。”
“苏惟瑾现在确实权势熏天，可要说他就是王法……”
他顿了顿，“那得问陛下答不答应。”
“陛下？”
郑宏啐了一口，“陛下现在被他那套‘仙烟修行’哄得团团转！”
“听说曲阜那边在编什么《圣主修仙录》，把陛下修仙说得跟圣人修行一个样——这马屁拍的，陛下能不高兴？”
严嵩终于开口，声音慢悠悠的：“高兴归高兴，可帝王心术……”
他捻着胡须，“最忌的，就是臣子势力太大。”
“苏惟瑾如今手握兵权、掌控财路、现在连天下读书人的喉舌都要掐住——诸位想想，陛下真能睡得安稳？”
这话点到要害。
朱麟眼睛一亮：“严侍郎的意思是……”
“双管齐下。”
严嵩放下茶盏，“一明一暗。”
“明面上，咱们上书**。”
“罪名我都想好了——‘擅权辱圣’、‘动摇国本’、‘私改祖制’。”
“他苏惟瑾在曲阜搞的那套‘新政’，哪条经过朝廷议准了？”
“哪条合乎祖制？”
“这就是把柄。”
严世蕃接话：“不止。”
“他编那《圣主修仙录》，看似拍马屁，实则是把陛下修仙定性为‘儒家修行’。”
“将来万一陛下修行出了岔子，或祥瑞不显了，责任算谁的？”
“算他苏惟瑾欺君罔上，误导圣听！”
父子俩一唱一和，把罪名罗织得滴水不漏。
陈永迟疑：“可这些……陛下未必信啊。”
“苏惟瑾刚立了大功，圣眷正隆。”
“所以要有暗招。”
严嵩眼中闪过一丝冷光，“宫中那边，咱们得下功夫。”
“陛下如今最信谁？”
“除了邵元节那些道士，就是贴身伺候的太监。”
“司礼监的曹德，跟我有些交情。”
“曹公公？”
朱麟皱眉，“他可是陛下跟前的红人，能听咱们的？”
“红人？”
严世蕃嗤笑，“再红也是阉人。”
“阉人最缺什么？”
“银子，还有身后名。”
“咱们给他银子，许他死后在老家修祠堂、立牌位——他能不动心？”
他继续道：“让曹德在陛下跟前，不经意地提几句——比如，‘苏伯爷能造祥瑞，能控仙烟，这般神通，若是用在正道上自然好，可万一……’”
“话不用说完，让陛下自己琢磨。”
暖阁里众人倒吸一口凉气。
这招太毒了。
不直接说苏惟瑾有异心，只提醒皇帝：苏惟瑾掌握着“制造祥瑞”的技术。
今天能造祥瑞讨你欢心，明天是不是也能造“凶兆”来恐吓你？
今天能用仙烟给你治病，明天是不是也能用毒烟……
帝王多疑，这根刺一旦种下，迟早会发芽。
朱麟抚掌：“妙！”
“严侍郎此计，真乃老成谋国！”
武安侯郑宏却担心：“可苏惟瑾也不是吃素的。”
“他那些耳目，无孔不入。”
“万一被他察觉……”
“察觉？”
严世蕃从怀里掏出张纸条，“这是我从山东布政使司抄来的——苏惟瑾在曲阜雇了十二个编修，每人月银二十两，管吃管住。”
“你们猜，这些人里，有几个是咱们的人？”
众人一愣。
“两个。”
严世蕃竖起两根手指，“有一个，还是孔府旧人，对苏惟瑾恨之入骨。”
“他编的每一句，写的每一字，咱们都能知道。”
这下连严嵩都有些意外，看了儿子一眼，眼中露出赞许。
计议已定，众人开始分工。
朱麟负责联络其他勋贵，**；
严嵩父子负责朝中文官和宫中太监；
郑宏、陈永等人则动用军中旧部，散布流言——就说苏惟瑾在东南拥兵自重，有割据之意。
“最后一步，”
严世蕃从袖中取出封信，“这封信，是我写给曹德公公的。”
“上面详细写了如何进言、何时进言、说到什么分寸。”
“今夜子时，会有人送进宫。”
信封装在普通黄皮信封里，没署名，但封口处盖了个不起眼的私印——这是严家与曹德约定的暗记。
“务必小心。”
朱麟叮嘱，“苏惟瑾手下那个胡三，江湖路子野，京城三教九流都有他的人。”
“放心。”
严世蕃自信满满，“送信的是曹德的外甥，在五城兵马司当差，每晚都要进宫换防。”
“信藏在腰牌夹层里，神仙也查不出来。”
众人又商议了些细节，直到戌时末才散。
严嵩父子最后离开。
出暖阁时，严嵩低声问儿子：“宫里头，真只有曹德一条线？”
严世蕃扶着他上马车，轻笑：“爹放心，儿子这些年，银子不是白撒的。”
“司礼监、御马监、甚至尚膳监，都有咱们的人。”
“曹德不过是摆在明面上的棋子罢了。”
马车驶离成国公府，消失在夜色中。
同一时刻，京城南郊的官道上。
苏惟瑾的马车正在疾驰。
正月里的北风刮得车帘呼呼响，车里点了炭盆，还是冷。
“大人，照这个速度，后天晌午就能到京。”
苏惟奇搓着手说。
苏惟瑾靠在车壁上闭目养神。
从曲阜出来已经七天，日夜兼程，人困马乏。
但他不敢停——芸娘那封信里的“陛下性情大变”，让他心里不踏实。
忽然，马车一个急停。
胡三在外头低喝：“什么人？”
“三爷，是我，小六子！”
一个急促的声音。
胡三掀开车帘，外头是个二十来岁的精瘦汉子，冻得鼻涕直流，正是漕帮在京城的情报头目彭小六。
“大人，”
胡三回头，“小六子有急报。”
苏惟瑾睁开眼：“上来。”
彭小六钻进车厢，顾不上行礼，从怀里掏出封信：“半个时辰前，成国公府后门出来个人，骑快马往城里赶。”
“咱们的人跟了一路，见他在北安门附近，把信转交给一个穿五城兵马司服饰的人。”
“那人拿了信，直接进宫了。”
“信呢？”
苏惟瑾问。
彭小六咧嘴一笑，又掏出另一封信：“那小子走到金水桥时‘不小心’摔了一跤，腰牌掉进河里。”
“他急着捞腰牌，怀里这封信就‘恰好’被水冲到了下游——下游有咱们的人候着呢。”
苏惟瑾接过信。
信封湿了大半，但字迹还清晰。
他拆开，快速浏览。
越看，眼神越冷。
“好一个‘双管齐下’。”
他冷笑，“**我擅权辱圣，动摇国本；再让太监在陛下跟前下蛆——说我既能造祥瑞，就能造凶兆。”
“严世蕃啊严世蕃，你这脑子，不用在正道上可惜
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了。”
胡三骂了声娘：“大人，咱们现在怎么办？”
“进宫把那曹德揪出来？”
“不急。”
苏惟瑾把信折好，“这封信，是严世蕃亲笔？”
“是。”
“咱们核对过笔迹，跟他以往的书信一样。”
“那就好。”
苏惟瑾眼中寒光一闪，“有了这个，曹德就是咱们的人了。”
胡三一愣：“大人是说……”
“他能被严家收买，就能被咱们收买。”
苏惟瑾淡淡道，“而且，是被咱们捏着把柄收买。”
“到时候让他在陛下跟前，把严家怎么教他进言，一五一十说出来——你说，陛下会怎么想？”
胡三倒吸一口凉气：“那严家就完了！”
“完不完，看他们识不识相。”
苏惟瑾把信收进怀中，“小六子，宫里那个接信的，查清楚是谁了吗？”
“查清了。”
“叫赵禄，五城兵马司的队正，确实是曹德的外甥。”
“他每月逢五、逢十进宫换防，每次都会偷偷给曹德带东西——有时是信，有时是金银。”
“继续盯着。”
苏惟瑾吩咐，“另外，严世蕃说在曲阜编修里安插了两个人，查出来是谁。”
“是！”
彭小六下了车，消失在夜色中。
马车继续前行。
苏惟瑾靠着车壁，脑中飞快盘算。
严党的反扑在他意料之中，但没想到动作这么快、这么狠。
那招“提醒陛下警惕祥瑞”，确实毒辣——嘉靖本来就多疑，这么一点拨，后果不堪设想。
好在，信截下来了。
而且……
他突然想到什么，问胡三：“三爷，刚才小六子说，送信的是严世蕃的外甥？”
“是，叫赵禄。”
“严世蕃的妹妹，嫁给了谁？”
胡三想了想：“好像是个姓赵的千户，早**。”
“怎么？”
苏惟瑾没回答，脑中超频模式启动，调取所有关于严家的信息。
严世蕃确实有个妹妹，嫁给了京卫指挥使司的一个赵姓千户，千户死后，留下个儿子……
“赵禄……”
他喃喃道，“今年该有二十五了吧？”
“在五城兵马司当队正……”
忽然，他睁大眼睛。
“调头！”
他喝道，“不去京城了，去通州！”
苏惟奇一愣：“大人，通州？”
“快！”
苏惟瑾脸色凝重，“如果我猜得不错……通州码头，今夜要出事！”
马车在官道上急转，碾起一片雪泥。
而此时此刻，通州码头。
一艘从南边来的粮船刚刚靠岸。
船老大正指挥卸货，忽然一队官兵冲上船，为首的是个穿着千户服色的军官。
“查私货！”
“所有人下船！”
船老大赔笑：“军爷，咱们运的是正经漕粮，有批文的……”
“少废话！”
千户一脚踹翻个麻袋，白花花的大米洒了一地。
他蹲下，从米堆里扒拉出个小木匣，打开——里面是几块黑乎乎的石头。
“这是什么？”
千户冷笑，“私运矿石！拿下！”
船老大脸色惨白：“这、这不是我们的……”
话没说完就被按住。
千户拿起一块石头，对着火光看了看，大声道：“这是铁矿石！”
“私运铁矿石出关，形同资敌！”
“船扣下，人押走！”
码头上乱成一团。
没人注意到，那千户转身时，对身后一个亲兵低声说了句：“去禀报严公子，货截下了。”
“苏惟瑾的人，一个跑不了。”
亲兵点头，翻身上马，往京城方向疾驰。
雪，又下起来了。
密信截获，严党阴谋曝光。
但苏惟瑾为何突然转道通州？
那艘被扣的粮船运的到底是什么？
真是铁矿石，还是另有玄机？
更蹊跷的是，严世蕃安插在曲阜编修中的那两个内应，究竟是谁？
而宫中太监曹德，在发现密信丢失后，又会作何反应？
风暴的中心，正从曲阜迅速移向京城，而通州码头上那场突如其来的搜查，似乎揭开了一个更大阴谋的冰山一角……