晋阳匠作营深处那间独立工坊里，气氛却有些凝滞。
空气中弥漫着淡淡的，类似生土豆的乳胶气味，混杂着一丝若有若无的焦糊味。
几张浅黄色的半透明的乳胶片被小心地铺在阴凉通风处的竹帘上，质地均匀，触手柔韧。
张显拿起一片，在手中反复拉伸，揉捏，卷曲，眉头却越皱越紧。
“还是老问题，柔韧有余，坚韧不足…”他低声自语，将胶片用力拉伸到极限，松开后胶片回弹，十分的柔韧。
但在摩擦试验里，这胶片却依然无法做到后世轮胎那般的耐磨，耐高温。
用磨石擦几下，柔韧胶片就会擦出明显的缺口。
“使君，这胶…还不够好？”鲁大看着张显的脸色，小心翼翼地问道。
旁边的老何和孙陶也紧张地注视着。
这小半个月里他们三人将胶坊选址，员工培训等工作完成后都会继续来这里深造。
如今乳胶片的数量已经有二三十斤了，他们已经能够完美做出合格的乳胶。
但看自家主公的样子，这胶依旧无法满足他的需求。
每天都在用不同的材料跟胶融合，刺鼻的味道让不知道的人还以为这里是咋了呢。
张显放下胶片，目光投向工坊角落堆积如山的黑色木炭和几个密封的陶罐。
那是他让老何准备的硫磺粉和硫磺块，以及少量用作燃料的松脂。
经过这么些天的回忆，逆推，从逆推中反推，他大概是知晓了想要达到作为轮胎使用的橡胶需要什么了。
硫化。
耐磨，耐热，抗老化…这些关键特性，都需要硫化来完成。
“柔韧是够了。”张显转过身。
“但还不够坚韧，不够耐磨，遇热易变粘，遇冷易变脆。
这样的东西，即便裹住了车轮也走不出百步。”
他拿起胶片，凑近旁边炉子上温着的热水盆，蒸汽一熏，胶片表面立刻变得滑腻粘手。
“瞧，稍微受热就如此。”
他又拿起另一片胶片，用力反复折迭同一个位置。
十几下后，那折痕处便出现了细微的发白裂纹。
“韧性也不够持久。”
“那…那如何是好？”老何急了。
张显叹息一声：“试！只能用最笨的法子，一样样试！总能摸到门道！”
他将几片大小相近的乳胶片拿起。
一片不做处理，作为对照。
另一片，他让孙陶在表面均匀地撒上一层硫磺粉。
第三片，则用刷子蘸取少量熔融的松脂，再撒硫磺粉。
第四片，他尝试将一小块硫磺碎块与乳胶片碎片混合揉捏在一起，试图内服。
“老何，起小炉！用陶罐焖烧！”张显示意。
一个小型陶土炭炉被点燃，炭火炽红。
孙陶取来几个带盖的小陶罐。
张显将处理好的四片乳胶片分别放入四个陶罐，盖紧盖子。
然后将陶罐小心地放入炭火堆中，用炭火半埋起来，试图营造一个相对均匀的加热环境。
“温度是关键…不能太高，也不能太低…”张显紧盯着炭火，不时用铁钳调整陶罐的位置，避免局部过热。
他心中毫无把握，只能凭感觉控制。
时间一点点过去。
工坊里异常安静，只有炭火燃烧的噼啪声和众人紧张的呼吸声。
大约半个时辰后，张显感觉差不多了，用铁钳将四个滚烫的陶罐夹出，放在湿泥地上降温。
“打开看看、”
几人上前将盖子掀开，一股混合着硫磺，焦糊和奇异胶味的白气猛地窜出！
好在都是有所准备，开盖子的手段也都是用铁钎子挑开的。
第一个罐子没做任何处理，里面的乳胶片软塌塌地融成了一团粘稠发黄的物质，如同融化的劣质糖块，彻底报废。
第二个罐子撒了硫磺粉，胶片边缘焦黑卷曲，大部分区域变成了深褐色，但依旧发粘，且表面硫磺粉结块，分布极不均匀。
第三个罐子是松脂加硫磺粉，情况更糟！松脂融化后与硫磺乳胶混合，形成一团粘稠恶心的黑褐色焦糊，散发出刺鼻的气味。
第四个罐子则是混合了硫磺碎块，乳胶片碎片与未完全熔化的硫磺块粘在一起，形成一块硬邦邦，颜色斑驳的怪异疙瘩，毫无弹性可言。
毫无疑问这是彻底的失败！
看着罐子里的一团糟，鲁大三人面面相觑，脸上写满了沮丧。
张显的脸色倒没有什么变化，他清楚在面对自己不明所以的事物时，失败才是常态。
“火候太难掌控！陶罐受热不均，里头的东西要么没反应，要么直接烧焦！”老何看着那几块废料，痛心疾首。
“硫磺粉撒上去，根本沾不住，也不均匀…”孙陶补充道。
“看来直接加热混合，此路不通，或许…我们要换个思路。”
“该如何做，使君？”
“蒸！”
张显立刻动手改造工具。
他让鲁大找来一个闲置的陶甑。
取下陶甑上层的蒸屉，在底层陶罐里铺上一层烧红的木炭。
然后在炭火上小心地撒上一层硫磺碎块。
张显屏住呼吸，眼神锐利。
他迅速将一片乳胶片放在干净的蒸屉上，然后飞快地将蒸屉架回冒着浓烟的陶甑上，用湿布紧紧捂住甑盖缝隙，尽量减少烟雾泄露。
“先蒸着看看。”他退开几步，大口喘气，眼睛却死死盯着那密封的陶甑。
刺鼻的硫磺烟被闷在陶甑内，持续地熏蒸着那片乳胶片。
时间一分一秒过去，众人全都退了出去很远紧张地等待着，空气中硫磺味依旧明显。
大约熏蒸了半个时辰，张显隔了几米距离用铁钎熄灭了火焰，然后挑开盖子。
一股更浓烈的类似煮鸡蛋的味道弥散开。
烟雾散开，只见蒸屉上的乳胶片，颜色已从浅黄变成了深褐色，质地似乎也变得硬挺了一些。
又等了一会，等味道散去了许多。
张显这才上前用竹夹子小心地将那片深褐色的胶片夹出，放在一旁冷却。
待温度彻底降下来，他才拿起胶片。
触感果然不同了！
比之前的生胶要硬一些，也更有韧性。
他用力拉扯，延展性依旧很好，但回弹的速度似乎快了一点点？
松开后，变形也小了些。
他又试着折迭，折痕处的发白现象似乎有所减轻。
“有变化！”张显眼中闪过一丝惊喜。
“颜色变深，质地变韧，回弹似乎也快了些！这路子是对了！”
虽然效果还不算显著，但这微小的变化，如同黑暗中的第一缕曙光！
“老何，老鲁，咱们要想办法做出一种跟陶甑类似但要更为紧密的器具出来，要保证蒸的时候减少硫磺逸散！”
“老孙，去找皮匠问问，他们熟皮子熏硫磺的诀窍！看他们怎么控制烟量和火候的！”
张显想起这个时代常接触硫磺的要么是道士，要么是医者，要么就是皮匠了。
几人纷纷拱手。
几刻钟后，就在张显跟老何鲁大初步确定熏蒸法的器具打造之时，孙陶也带回了皮匠坊的经验。
“使君！问到了！”孙陶稍稍喘息着。
“老皮匠说了，熟皮子熏硫磺，火候最难！火大了烟太冲，皮子熏焦发脆，火小了烟不够，皮子熟不透！他们的诀窍是用焖的！
不是一直用明火烧硫磺，而是把烧红的炭和硫磺块一起放进特制带烟道的土窑里，盖上盖子，让硫磺烟在里面慢慢焖着皮子！
还时不时要翻动皮子，让它受烟均匀！时间也要看皮子厚薄，靠的是老师傅的眼力和经验！”
“焖？”张显心中一动，立刻联想到熏蒸时开盖查看导致硫磺烟泄露效果不稳定的情况。
他看向那个冒着余烟的陶甑。
“对！要焖，密闭，恒温，要让硫磺烟充分渗透，均匀作用。”
他立刻就有了新想法：“孙陶，你去找几个厚壁带盖的小陶罐来，要密封性好的。”
很快，几个厚实的带盖小陶罐就准备好了。
张显取来几片生胶片。
他不再将硫磺放在底层燃烧，而是将一小块硫磺碎块与生胶片分开放入小陶罐底部。
然后，盖上盖子，用湿泥将罐口缝隙仔细封死。
“老何，这次不用明火直接烧罐子，把封好的陶罐放进炭火堆里，用热灰和烧红的炭把罐子埋起来！要埋严实，让热量慢慢透进去，把里面的硫磺块焖出烟来，让烟在罐子里慢慢熏蒸胶片！”
张显仔细吩咐着。
老何依言照做。
几个密封的陶罐被埋入均匀的炭火灰堆中，只露出一点点罐盖。
这一次，没有了刺鼻的硫磺烟泄露。
工坊里的空气都似乎清新了一些。
时间在无声的焖烤中流逝。
张显估算着时间，感觉差不多了，才让人小心地将滚烫的陶罐从炭灰里扒出来，放在湿地上冷却。
五月的风掠过汾河平原，卷起新翻泥土的湿润气息。
晋阳城外的广袤田野上，人声鼎沸，牛哞马嘶，铁犁破开沉睡一冬的土地，翻卷出深褐色的泥浪。
“快！灰浆跟上！石基要平！缝隙要严！”许冒的嗓门在开阔的野地里依旧洪亮，盖过了夯土的号子声和石料的碰撞声。
这里是祁县与京陵交界处，原本坑洼狭窄被车辙压出深深沟壑的旧官道，此刻正在被翻修着。
数以万计的流民青壮，在吏员和工头的指挥下，将这条连接并州南北的交通要道，一寸寸地拓宽垫高夯实。
道路的根基被彻底挖开，巨大的顽石被撬出运走。
取而代之的，是用巨大石夯反复砸实的坚硬土层。
随后，便是新制的三合土。
用筛过的细黄土，碾碎煅烧过的石灰石粉末，以及从汾河河滩精选淘洗出的粗砂，按张显亲定的三份土，两份灰，五份砂的比例，在巨大的木槽中加水反复搅拌熟化。
制作三合土的材料被一车车运来，倾倒在路基两旁就近制造。
“摊匀！刮板刮平！”许冒站在刚铺好三合土的路段旁，亲自示范。
匠人们手持宽大的木刮板，将粘稠的灰浆均匀推开压实，力求表面平整如镜。
阳光洒在初凝的灰白色路面上，反射出温润的光泽。
空气中弥漫着石灰特有的微涩气味。
“许工曹，这三合土可方便太多了！”一个负责这段的工头抹了把汗，看着脚下平整坚实的路面，啧啧称奇。
“比夯土强出太多了，又不怕雨浸，也不怕车压！这路要是修成了，咱并州的牛车，怕不是能跑出骑兵的速度哦！”
许冒黝黑的脸上也带着自豪：“使君说了，这路，是并州的主要干道！
之后还要一路向北，将强阴的牛羊马匹拉回来，还要南接太行山的木料铁石，西通西河，东达冀州！
修好了它，并州才算真正活络起来！”
他指着远处正在搭建样式统一的木棚：“瞧见没？三四十里一驿！以后信使换马，商旅歇脚，官文传递，都指着这条路和这些驿站！
都给我打起精神来，使君拨下的粮食肉食管够，咱们可不能给使君丢脸！”
“哦！”
号子声更加响亮，夯土的节奏也愈发有力。
一条崭新宽阔由灰白色三合土铺就的道路，正以肉眼可见的速度，在并州大地上向前延伸，将祁县，京陵，中都，邬县，界休五县，彻底串联起来。
虑虒县西北，占地广阔的甲虒军大营。
震天的喊杀声和整齐的步伐声如同滚雷，日夜不息。
校场上，新募的五千流民新兵，正经历着脱胎换骨的锤炼。
他们不再面黄肌瘦，在充足的粮秣供应下，身体正以惊人的速度变得强壮。
但眼神中的怯懦和迷茫尚未完全褪去。
“举——枪！”
“刺！”
“收！”
被征调回来的赵云按刀立于点将台上，声如洪钟。
他目光如电，扫视着下方如同森林般挺立的矛阵。
上千杆新打制的铁头木杆长矛，随着号令整齐划一地突刺，收回，闪烁着寒光，动作虽稍显僵硬，但那股初生的锐气已不容小觑。
“弓弩营！齐射！放！”
另一侧校场，赵苟张辽也在训练新卒。
数百张新制的复合步弓和劲弩被同时拉开，弓弦震颤的嗡鸣汇成一片低沉的雷音。
密集的箭矢带着尖锐的破空声，狠狠扎进百步外的草靶，发出沉闷的噗噗声。
“骑兵队！袭步！冲！”
营外开阔地，蹄声如雷。
千余名新晋骑兵伏在马背上，控缰夹腿，以松散却迅疾的袭步队形，卷起漫天烟尘，冲向预设的草人标靶。
马刀挥砍，草屑纷飞。
这些新骑手的骑术尚显生涩，冲锋的队列也远不如老卒严整，但初具锋矢之形。
营房区，识字班也在同步进行。
从县吏中抽调的年轻一辈充当着教习，在巨大的木板上写下简单的文字和算术符号。
新兵们盘膝坐地，神情专注甚至有些痛苦地跟着诵读比划。
沙沙的书写声和低沉的诵读声，与校场上的喊杀声形成奇异的混响。
“当兵吃粮，更要明理！”负责新兵训导的军司马手持皮鞭，在队列中巡视。
“使君说了，甲虒军，不要只会挥刀的莽夫！要识得军令，算得粮秣，懂得战法！今日多识一个字，他日战场上就多一分活命立功的本钱！”
营地的另一角，是热火朝天的军工坊。
铁匠炉火光熊熊，叮当之声不绝于耳。
新打制的新型长刀，矛头，箭镞堆成小山。
皮匠们处理着从强阴源源不断运来的牛皮马皮，制作着鞍具，护甲和弓弦。
木匠则赶制着长枪杆，弓弩身和运输用的板车。