再次踏上南澳岛这片土地，一晃十三年。
如今的南澳岛已设卫驻军，再没有海盗的影子。不知不觉又走到曾经住过的庄子前，墙垣坍塌半边，荒草蔓生，彻彻底底成了一片废墟。
她没有走进去，而是沿着庄子后头那条小路一直往上，走到山顶崖边，那里临风立着一尊石像，是她父亲裴珩的雕像，几经修葺，甚至重塑过两回，面目斑驳。
裴泠站在石像前，静静看着。
她对父亲的印象很淡，自有记忆起，她便随母亲孟绾生活在扬州。
母亲是被父亲买下的瘦马，其间并没有两情相悦冲破世俗的佳话，父亲娶母亲为妻的原因只是为了让宗族难堪。他的前半生在裴氏受了太多压制和屈辱，待到终于有能力，便用这种幼稚的方式报复回去。
他是一个能臣良将，却不是好丈夫，更非好父亲。
她出生时，他不在。她会走路、会开口说话时，他不在。母亲重病，弥留之际抱着她哭“我的女儿该怎么办”时，他不在。母亲去世后，她挖了十天的土，将母亲安葬进去时，他不在。
她的成长没有他丝毫的参与，唯一一次见面，是母亲去世一年后，他突然回来了，站在她面前，伸手拍了拍她的头顶，说了句：“长高了。”
长高了？他此前见过她吗？他知道她原本有多高吗？
裴珩亦是不习惯，很快收回了手。
“我留了些银钱给邻里，托她们照应你，莫怕。”
“你能带我走吗？”她听见自己这样问。
裴珩沉默了一下，回答：“你若是儿郎，自然可以，但你是女郎，为父身在军营，那不是女郎该呆的地方。”
她低下了头，不再说什么。本就不曾期待，自然也谈不上失望。
她从来就不需要什么父亲。
裴泠收回视线，缓步走过去，身影与那尊沉默的石像短暂并肩，而后，她越过他，立在崖边，望向眼前这片苍茫无际的大海。
＊
朱慎思算了下日子，召令自北京发往广东，驿马疾驰少说也需二十日，今日是旨意发出的第二十八天，他盯着御案下方伏地行礼的人，胸中那股火气又隐隐窜动起来。
当初说八百里加急令她十日内返京，不过是气头上话，实则那是不可能完成的事，可她却做到了，这意味着什么？意味着她根本未曾接到召令，便已动身北返。这又意味着什么？意味着她早料定他览罢奏本必会暴怒，必会急召她回京！
嗬，好哇，又被她算准了。朱慎思沉着脸，似笑非笑：“你的蟒服呢？”
裴泠今日穿的只是一身寻常锦衣校尉的青贴里。她闻言，便垂首回道：“戴罪之身，不敢衣蟒服面圣。”
侍立在旁邓迁又嗅到一丝不妙的味道。
朱慎思自是不吃她这套，他现在就是铜墙铁壁，任她如何巧舌如簧，都丝毫不为所动。
“说罢，你那奏本是何意思？”他虽问了，但不是要她回答的意思，而是要自己先发一通火气的意思。
“远征？”朱慎思仰首哈了一声，“你是糊涂了，还是当真傻了？你奏请发兵助琉球也就罢了，好端端的，为何还要远征日本？你以为远征是孩童嬉戏，说打便能打？还是你以为日本乃蕞尔小邦，只需派出一支舰队，便能吓得他们屁滚尿流？”
“所以陛下，”裴泠抬眸看向御座上的人，“朝廷之意，是要发兵驰援琉球吗？”
朱慎思眉头拧起，不耐烦地道：“琉球国并未遣使来朝，朕为何要发兵？”
“那倘若之后琉球当真遣使渡海，前来求助呢？”裴泠再问。
这一问，倒让朱慎思一时语塞。但无论于他，还是于朝廷共识，针对琉球问题，仍是倾向于不管。
自从万历琉球形成两属之局，其与大明的宗蕃关系便大不如前。因日本暗中操控琉球朝贡并从中渔利，朝廷已将琉球的贡期从两年一贡，改为五年一贡，乃至如今的十年一贡。而在琉球与大明日渐疏远的同时，朝廷又从多方获悉，琉球与萨摩藩及江户幕府的关系日益紧密。每逢萨摩藩主更替，或幕府有婚丧嫁娶之大事，琉球必遣使赴日。而今，琉球恐怕早已在事实上接受其作为日本附庸国的地位。眼下萨摩藩再度兴兵琉球，不论其内情为何，对于这个关系已日趋冷淡的属国，朝廷显然缺乏为之大动干戈的理由。
“陛下以为，日本为何突然要撕破脸，再次发兵琉球？”裴泠问道。
朱慎思未应声，只将身子往后一靠，但他的表情在说：你讲，我倒要听听你能讲出什么花来。
裴泠剖析道：“此前幕府为迷惑我朝，在处理琉球事务上一直小心谨慎，严令萨摩藩不得改变琉球对外‘独立王国’的表象，务必让我朝眼中的琉球仍是大明属国。如此，幕府便可避免与我朝正面冲突，躲在背后坐收实利。如今他们撕破这层伪装，其一，正是因我朝与琉球关系疏远，将贡期从两年一贡，改至十年一贡，朝贡贸易锐减，萨摩藩与幕府难以再从琉球身上攫取利益。”
“其二，”裴泠语意加重，“或许是幕府野心已炽，想借彻底占领琉球，将其划入版图之举，来试探我朝的反应与底线。这手段他们也不是第一次用了，一旦我们放任不管，无异于喂虎食肉，待它尝到血肉滋味，筋骨渐壮，利爪渐锋，又深知卧榻之侧有肥肉可食，陛下难道还期盼着它不会来吃吗？琉球问题，我朝已在万历年间错过一次，彼时朝鲜之役后国力疲敝，虽知萨摩藩恶行，亦只能止于口诛笔伐，此乃形势所迫。但现如今不同了，现如今我朝完全有能力有余力去跨海远征。陛下，这次我们不能再错了，琉球必须保，不仅要保，我们还要狠狠回敬一拳，要打，打得他们痛入骨髓！让他们，也让四方诸夷从此牢牢记住，东南万里海天之上，到底由谁说了算！”
话音落地，朱慎思沉默了，且沉默得有些久。
一旁的邓迁悄悄抬眼，将皇帝的神情变化尽收眼底，心底那口气真是叹了又叹：就说了不能见，不能见！这一见，果然又要被牵着鼻子走了。
“你……”话音刚脱口而出，朱慎思便生生止住。
每回面对她时，他常有种难以言喻的无力感，就好像你明明已在心里拿定了十成十的主意，偏生总能被她三言两语挑动起来。
他无意识地抬手，用指腹蹭着上唇，显得很是犹豫。因为他其实有很多想问的，却又实在不愿问出口，生怕显得自己太过上心。
还是不能问，问就遂
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了她的意。朱慎思兀自点了一下头。
那么另一个问题就来了，今个把她召来，本是要借妄言远征的由头，好好发作一通天子之怒，顺势贬黜其职。可偏听她一番剖析，层层递进，难以轻易驳倒。此刻若不论事理，强行降罪，岂不显得是他蛮横无理？但若就这么算了，心里头又怪憋屈，这罚，竟一时不知该如何下手了。
朱慎思端坐御座，面色不动，脑子里却已左右互搏好几个来回。他想，或许……或许可以先看看她那奏本上头究竟写了些什么，再做定夺不迟，毕竟之前由于看到“远征”二字便气血上涌，导致后面所有内容，他是一个字也没看进去。
心思一定，朱慎思立刻将脸一沉：“前番之事，朕还未与你算账！你且回去，给朕好好闭门思过！”
“臣，遵旨。”裴泠并无多言，垂首领命，躬身退了出去。
邓迁望着那道渐远的背影，暗暗又叹了一声：得，雷霆万钧的贬职，又是高高举起，轻轻放下了。
待人走远，朱慎思忽然坐直身子，在御案上那堆奏本题本间翻拣起来，忍不住问：“她那奏本呢？朕之前掷在地上，你收哪去了？”
邓迁：“……”
*
两月前，数千里外的海疆，琉球国王尚志贤于国破家亡的绝境中，派遣紫巾官向元启携血泪奏表，冒死西渡求援天朝。
时值正月初一，新帝改元隆安，向元启历经九死一生，终抵福州。
福建巡抚林保与总兵张廷相深知事关重大，验明身份后不敢有片刻耽搁，即选派精兵，一路严加护卫，送其火速北上京师。
新年刚过，京师年节余韵未消，面容枯槁的向元启踏入紫禁城。巍峨殿堂之上，他匍匐于大明皇帝朱慎思面前，未及陈诉，悲声先起：
“陛下——！萨摩藩狼子野心，自万历时便强逼我先王割让北部诸岛，更派在番奉行常驻我国，操纵官员任免，所有对天朝的朝贡贸易之利，尽被其与江户幕府掠夺一空！”他声音嘶哑，字字血泪，“彼等还课以重税，强令我国广植甘蔗，以致粮食凋敝，民不聊生。为控我人口，竟丧心病狂到强迫临产妇人跳崖……如此暴行，罄竹难书啊！”
“如今，彼辈悍然发兵，意欲将我琉球彻底吞并！陛下，若琉球沦亡，我国子民必遭屠戮！”尚元启不断以头撞地，砰砰作响，“琉球自始至终皆是大明最忠诚的属国！所谓两属，绝非我等所愿，实是亡国在即的无奈之举。万历末年，幕府暗中图谋侵犯台湾，我琉球冒着被日寇报复之险，仍想方设法将消息急报天朝！我等之心，日月可鉴，始终向着中国，向着大明啊陛下！”
尚元启声泪俱下道：“我王之‘尚’姓，乃天朝洪武皇帝亲赐！我国尊汉字，读四书五经，国史《中山世鉴》通篇以汉字纂修！我国都首里城的宫殿，坐东朝西，便是世世代代归慕中国，仰怀大明之志！我琉球子民风俗礼仪，皆承闽南一脉，与日本迥然不同！陛下！琉球血脉之中流淌的亦是华夏之源啊！”
“陛下！陛下！”他不断呼喊，“琉球存亡，尽系于天朝一念，求陛下念在数百年来君臣父子之情，念在我等世代恭顺忠谨，发天兵，救琉球于水火，存此海外一缕华夏衣冠啊陛下——！！！”