“唉哟——这不是裴镇抚使吗！”
人未至，声先闻，那热情的招呼声已从外头传来。裴泠坐在堂上端着茶盏，闻言便缓缓将青瓷盏搁在一旁小几上，抬眸往门外望去。
但见浙江巡抚苏元忭与总兵吴信中二人，撩起官袍下摆，正步履生风地跨进了门槛。
虽则这几日被溜着绕遍了浙江沿海，此刻二人脸上却寻不出一丁点被反复折腾后的怨气或恼意，那笑容真切得仿佛见了多年故交。
“裴镇抚使，裴提督！”
裴泠看着他们站定，这才不紧不慢地起身，笑一笑道：“抚台大人，总兵大人。”
她正欲拱手作揖，苏元忭已抢先一步伸手，虚虚一扶，笑容可掬地道：“提督大人一路辛劳，切莫多礼，快请上座！”
裴泠含笑道：“苏抚台这话可真是折煞我了。我此行不过是奉陛下之命来看一眼沿海防务，客随主便，这浙江大小事务自然还得抚台您说了算，我怎好僭居主座。”
苏元忭闻言，心念在刹那间已转了八百个来回，面上只作不显，从善如流道：“提督大人体恤，既如此我就却之不恭了。”
三人这才重新叙座，书办悄步上前，提着长嘴铜壶来添茶。
待书办退下，苏元忭便笑呵呵地起了话头：“说来惭愧，前几日我才接到京里发下的敕书，万没想到提督大人早已莅临浙江，大人行事之迅捷，着实令人钦佩哪！”
“抚台过誉，圣谕既下，臣子自当星夜兼程，岂敢有片刻怠慢。”裴泠浅啜一口热茶，又道，“公文副本须经通政司存档用印，总要耽搁上一两日。不瞒抚台，我此番轻装简从，一路不敢稍歇，这才勉强赶了个巧，与公文前后脚到了。”言着，她舒展一下肩颈，“说起来，这般赶路确是有些疲乏了。”
苏元忭当然知道她是故意这么说的，这叫什么？这就叫哑巴吃黄连，有苦说不出！说不出也就算了，你还得赔笑呢！
“哈哈……哈，大人辛苦，辛苦了！”苏元忭笑了几声，那笑声难免有些发干发僵，目光不由自主地投向吴信中，指望这位总兵能帮着圆转几分气氛。
可吴信中乃是行伍出身，性情耿直，藏不了那么深，他听出裴泠话里近乎直白的揶揄，再想到这几日被溜得团团转的狼狈，心里那股憋闷之气便有些压不住了，脸色变得难以言喻，只能硬邦邦地坐在那里，默然不语。
真是靠不住，苏元忭又“哈”了一声：“大人……真是忠勤王事。”
“哪里的话，我再是奔波也比不得抚台大人案牍劳形。”裴泠唇边噙着笑意，谈锋转过，“您啊就是太抬举我了，此番巡防本是我分内之事，何须劳动抚台将各参将把总悉数从防区召至杭州述职，这固然是方便了我一人听禀，却也平白耽误了各位将军。”
苏元忭闻言背脊一僵，额头都冒冷汗了。她的言外之意是他身为一省巡抚，为了逢迎钦差，擅调各处防区主官离守，致使军中无将。这万一期间倭情有变，或是防务出了纰漏，便是天大的罪过。她这是在敲打他。
苏元忭抬袖擦了擦额角的汗，心想她既未将话彻底捅破，那便是留了转圜余地，也是给他这个巡抚留着些体面的。他心念稍定，顺势招手唤书办进来重新奉茶。
三人各自饮茶，堂内气氛微妙。苏元忭深知，面对一个已经拿到答案来听回答的人，坦诚远比遮掩来得明智，若等她将所见缺漏一一甩在他们脸上，那场面只会更加难堪。
斟酌片刻，他放下茶盏，姿态放得更低：“提督大人既已亲临沿海，巡视各卫，防务情况想必了然于胸，不如……便由吴总兵与本官再详实禀报一番，也好听候大人训示。”
“欸——”裴泠闻言却是笑着摆了摆手，“区区防务上的事，我相信苏抚台与吴总兵自有方略，定能很快处置妥当。”
这话一出，苏元忭和吴信中同时一怔，准备好的说辞全堵在了喉间，他们相视一眼，俱从对方眼中看出些茫然来。原以为接下来必定是一场疾风暴雨般的问责，好让他们深刻意识到承平日久下，浙江沿海防务到底荒废到了什么程度，可她明明全清楚，却偏偏按下不提。
裴泠搁了茶盏，说道：“接到巡视海防的谕令后，我便仔细研读了嘉靖年间的卷宗——”
苏元忭立即上道：“聆听提督大人高见。”
裴泠会心一笑：“导致大倭乱原因自然有很多，诸如海盗勾连内应，水寨哨所毁废，战船朽坏失修，沿海卫所虚空……”
除却海盗，后头几条浙江全占了，苏元忭和吴信中越听越心虚。
然而她并未深入讲下去，话锋一转道：“此外尚有一点，时人多有忽略，我却以为至关紧要。”
她略作停顿，目光扫过二人，才继续道：“倭船是什么船，不过是些垃圾。船底平坦，难以破浪疾行，帆设于桅杆正中，无偏桅可调角度，故而只能借顺风而行，一旦无风或逆风，便需放倒桅杆，改用船桨划行，因此他们侵扰我朝必趁汛期风信。反观我朝广船、福船，船体巍然，乘风下压，简直如车碾螳螂般轻易。我们有此等坚船利炮，防线为何层层后缩，直至岸上，乃至城下？我以为，陆兵当是最后一道防线，对付倭寇，真正的胜负应决于大海。”
言讫，堂上一片沉默。苏元忭只点头喝茶，吴信中怕多说多错，于是依样画葫芦，也埋头开始喝茶。
裴泠瞧着两人情状，仿佛早有预料般，笑着起身道：“一些个人浅见罢了，说来与二人大人参详。这一路奔波，着实有些乏了，今日便先到此，二位大人辛苦。”
苏元忭与吴信中闻言，赶忙堆起笑容相送，口中连道“是提督大人辛苦”、“好走好走”。
待那身影转过回廊，吴信中脸上笑意瞬间垮了下来，蹙眉道：“不是，她就这么发表了一通高见，然后就完了？她到底想干什么？”
苏元忭瞥他一眼，简直吃惊于他的迟钝，抿了抿嘴说：“她是要练水军
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，振水师。”
吴信中眼睛一瞪，更不解了：“她想振水师，她跟圣上请旨去啊！跟我们在这儿掰扯这些陈年旧事，有什么用？”
“所以你从她这番话里，看出些什么来了吗？”苏元忭问他。
吴信中有些急了：“我的抚台大人，您就别跟我打官腔哑谜了，我个粗人，听得头大！”
苏元忭叹了口气，意味深长地道：“她若在圣上面前真如我们先前所想那般得宠，手握实权，又何须来这套，大可一道严令，直接推行。她这般迂回，只说明她在御前的分量不重，至少在这等需要调动钱粮的大事上，她的话未必好使。”
吴信中听罢，非但没有恍然，反而更理直气壮了：“既然这样，那咱们不是更不用把她的话当回事了么？左耳进右耳出便是！”
苏元忭看着他那一脸“问题解决”的神情，一时语塞。心想这可真是个实心的榆木疙瘩，若不把话剖开了揉碎了讲给他听，将来怕是怎么死的都不知道。
他按耐住性子，重起话头：“吴总兵，你我推心置腹，依你看，这位裴镇抚使是何等人也？”
吴信中拧着眉头，认真想了想：“心眼忒多，说话爱绕弯子，阴阳怪气的功夫一流！官腔算是给她玩明白了。”
苏元忭听得直扶额：“吴总兵啊吴总兵，我也真是服了你了！都怪本官平日对你们太过回护，倒把你们养出这副天真的脾性来。”他嗟叹一声，语重心长道，“你啊，万不可小瞧了她！一朝天子一朝臣，可她这北镇抚使非但没被革职，反而能拿到巡视海防的差事，这本身就是天大的能耐！别管眼下圣上对她究竟几分信任，往后的事谁说得准？你我毕竟不是京官，无那面圣的机会，她一句话递到御前，抵得过你我多少道折子？”
“来来来，”苏元忭又凑近些，“我把她这几步棋，摊开了给你讲讲。她一到浙江，先把咱们的纰漏捏了个七七八八，却偏不点破，你急赤白脸地想解释，她手一抬——‘欸，不必解释，我信得过你们。’你道她这是做什么？”
吴信中茫然：“……做什么？”
苏元忭真想戳他脑门：“这是捏着你的把柄，再把你高高架起，好用你的钱，调你的人，好让你为她的突发奇想使劲儿出力！”
“现在你可明白了？”
吴信中咬牙：“这女人可真阴啊。”
苏元忭撩起眼皮看他一眼：“你以为，没几分真本事，能坐上这位置？”
“那……”吴信中试探地问，“我接下去该做什么？是不是该去找她商讨个具体对策？”
苏元忭气也不是笑也不是：“吴总兵啊，你方才莫非是神游太虚去了？人家早就给你划好重点了，旁的都可以容后再办，唯独战船是重中之重，你立刻、马上去把船修一修罢！”
吴信中这回总算跟上了思路，立时接口：“那您可得给我批银子。”
苏元忭闭上眼，把头往后一仰：“批批批——”