“哐当”一声，手中酒杯晃悠几圈，倒在桌上。
眼前的景象如同烟火在水底炸开，额头青筋突突直跳，她捂着脑袋，忽觉腿脚一软。
“元棠！”
盛景行当即卸下纱帘，将她扶到软凳上。目光遥遥飘向台中央，冷声道：“弹完此曲，叫人上来见我。”
月桂到屋中时，见到面色如纸的贺元棠，和一旁盯着自己的宁王殿下。
“为何改调？”
“不是殿下传信，让我照师父旧曲而弹么？”
话刚出口，月桂似乎也隐隐觉得不对，转而道：“我昨夜练琴太晚，醒来的时候阿福说殿下派人来，让我就按原曲弹。”
师芰，扬州谢府客座琴师，一脉相承《广陵》旧调，盛景行在谢府宴上，见过这位。
阿福？盛景行回头看了一眼双眼紧闭的贺元棠，开口问道：“如今除了你，还有谁会弹这个曲调？”
“会者不多，除我以外，还有师兄二人。”月桂顺着他的目光看去，小声道：“小棠……怎么了？”
“今天没吃饭，饿晕了。”
月桂面上有些担忧，“她最近为了中秋和蟹宴的事忙得脚不沾地，殿下您……多照顾着点。”
高楼上有一人注视着纱帘内人影往来，负手走入散场的宾客之中。
手指插进发间，一阵阵凉意便从头皮蔓延，她绝不是因为没吃饭才会突然头疼晕倒，那个声音太耳熟了，太模糊了。
《广陵》虽鲜有人弹，但这首曲子，她是听过的。
往日听时，却全然没有过今日的这般情形。
只有微弱光亮的眼前，有一个身影一直在唤她的名字，好像是殿下的声音，可是她明明在梦中听到的，也是这个声音……他分明离得这样近，又好似远在天边。
好怪，好奇怪。为什么每次想到这件事，每次想到与殿下与那个身影有关的事，就总是断断续续，像风烟一般飘散了。
“元棠，元棠，醒醒。”
她睁开眼睛，月桂月桃正关切地坐在榻边看着自己。
月桂道：“你也真是，居然忙得连饭也忘记吃，这是殿下叫厨房送的糖水，快趁热喝了。”
“我有吃饭的！”
月桂笑了笑，“你说你听完我弹的曲子头疼？有这么难听么？”
“我说真的，月桂，我从来没听人弹过这样好的琴曲，但之前听你弹琴时只觉得好听，从来没有别的感觉，今晚再听就好像是看到了好多好多从没见过的画面。我想看清楚那是什么，头却疼得不行。”
“一定是我用了你的护弦膏起效了，加上我近日啊，勤勤恳恳地练习，这才功力大涨，能够弹出让人身临其境的曲子来。”
月桂面上虽是有些疲惫，仍然手舞足蹈地比划着，逗得二人笑起来。
“好了好了，没事了就好，你们都累了，好好休息吧。”见她喝完糖水，月桃塞了一个东西到她手中，“我做的平安符，月桂那儿有一只，这只给你。”
借着烛光，她轻轻地念着符上的小字：国泰民安。
贺元棠有些诧异，“月桃，你这个愿望可不单是给我的。”
“平安平安，自然是要天下太平，我们才能平安呀。”月桃冲她淡淡地笑着，“宫中的宴会要紧，楼里你自己的事也得当心，莫要到时候再让大家担心你。”
“知道啦知道啦，有我们最谨慎的月桃娘子绣的平安符在身上，那必然是顺顺利利平平安安的。”
－
临近中秋，新的一批蟹沿着运河而上。
近京官道，马蹄扬起尘嚣穿林而过，从南边疾驰而来，已跑死了几匹快马。
为的就是将最好最鲜的螃蟹送至宫中赴宴。
陆伯之恰巧领了这份差事，和螃蟹同道而来。
白玉栏杆外，池水泛着粼粼碎光，送蟹的车队从城外改道，一路驶入延福宫苑。
马首笼头被光映得如黄金一般，一路飞驰，在草地上滴下点点汗珠。几匹幸运的马儿终于接替前辈跑到了终点。
值守的侍卫唤人来将还扑腾的一箱箱蟹搬运下车。
“诶！小棠——”
膳房外，贺元棠来帮着高厨子张罗，暮色四合，远远地瞧着一人跑来。
“小棠你怎么也在这儿？”
“陆公子好久不见”她笑笑，“宫中不是不可疾行么，你跑得这样快。”
陆伯之指挥着侍卫黄门抬蟹，“你都说了是宫中，这儿可是赏乐跑马的地方，那就得跑起来。”
“陆公子这次回京准备待到什么时候？”
陆伯之这才去赴任几月，不知到哪里晒得黑了些，倒是显得壮实。
“我家老头子非说想我了，叫我回来过中秋。我那边事儿还多着呢，过几日便走。”
这样的贵公子竟肯到码头与人同吃同住，几个月沿河而下，通淤挑物也没喊过累。倒是让人称奇。
“殿下说江小将军下月回京，那陆公子是见不到了？”
他用手背抹了把汗，叉腰看着楼外斜阳。在这片几人一同跑马的草坪上，阳光镀了一层金色。
“无咎回来了？哎这次怕是见不上了，等下次吧，这日子还长着呢。”陆伯之边说边比划着，“上次见他，好像比我矮这么一点。”
陆伯之要贺元棠记得与江无咎比一比，看看他这两年长高一些没。
“你们这不都比我高许多么，我哪里比得出来谁更高些？”
“你瞧，你的发顶在我肩的位置，这不就可以和江无咎比了吗？”
陆伯之横着手掌在肩头来回滑动，夕阳斜落在他的鼻峰，投下一片阴影。
听上去有点道理的样子。
“都还没问你，最近在满庭芳怎么样？盛景行可有欺负你？”
“一切都好，多谢陆公子挂念。”
贺元棠束袖，与他走到水箱旁，一只只挑着螃蟹，说自己接下了十月蟹百宴的事。
“哎哟，那可惜了，到时候能不能给我留两只尝尝味儿，我可是好久没吃过你做的螃蟹了。”
她手中速度极快，晃得陆伯之眼神一直在水箱水盆的粼粼波光间来回切换。
“你这手艺瞧着是更好了，这次可也做两道饱饱口福？”
贺元棠摇头，明日她还有别的事要做，“你查的事情如何了？几个月过去了，可有些眉目？”
“自然是有，我这不是来与你说么。”
水中的小家伙们湿漉漉地眼睛打转着，蟹钳壮硕，腿脚有力，中秋时节正是江南蟹黄膏肥之时。
这是极新鲜的螃蟹，离捕捞出水
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也就不过半旬。
她挑出几只螃蟹放在一旁，洒了些什么东西上去，又接过陆伯之递来的锦袋，用杨柳枝条碾成的刷子涂抹。
再放回一个盆中，这便成了。
“还需要我做些什么吗？”
清点完螃蟹封存，贺元棠顺手在襜衣上抹了水，“今晚去满庭芳吃饭吧，殿下派了人在这守着。”
“小棠娘子请客？”
“那是自然。我还要感谢你找王店家做的战马灯呢，可逼真了。”
-
到满庭芳时天已经黑了。
厨房中，一柄薄如蝉翼的刀在她指尖翻飞，嫩如凝脂的豆腐切成了细丝，滑入炖煮的清汤里倏然绽开。
根根分明，随着汤面微澜轻轻摇曳。
剔剥好的虾仁晶莹剔透，与才从月仙姑娘那儿取的茶被“嗤啦”一声倒进锅中翻炒，瞬间腾起的雾气还漫着山水之间的清香。
倒上一杯桂花酒酿，陆伯之心满意足地吸入一大口气。
“太香了，小棠你这手艺真的进步了不少，比我在淮扬一带吃的还要好吃几分。”
陆伯之只留下了这一句话，便只剩稀里糊涂的吃饭声。
陆公子这外放历练一道，连平日的礼仪也不要了。
“要像我之前细嚼慢咽的吃法，在码头早就没饭了......”
贺元棠并未听清他后来说了什么，这人吃饭原本就香，如今瞧着更是有些饿了。
陆伯之忙着回府与陆三司打个照面，临走前带上了贺元棠先前养的螃蟹。
翌日一早，贺元棠收拾完准备出发，太子邀请了月桃与月兰同往赴宴，命二人合奏一曲以供观赏。
她们二人一人唱曲儿，一人奏箜篌，合起来是什么样？
贺元棠虽欣赏她们的技艺，但她觉得太子是个没品味的人，他选的曲子可别糟蹋了月桃月兰。
月荷说请她去是做什么“预热”。
找一个好看的小娘子为众人演示如何制蟹，再由御厨们呈上一道道蟹菜。既饱眼福，又饱口福，可真会享受。
贺元棠将小盆中的螃蟹取出，暗笑道，她可不是去表演供人赏乐的，是要去给太子点滋味瞧瞧的。
盛帝去岁最喜的便是一道蟹肉酿橙，一道小食糟蟹。
添了演出的由头，一应器具便做得更为精巧通透。
贺元棠取了蟹黄与蟹肉放入掏空的雕花橙盅，再掺入姜末、荸荠，滴入花雕，放入蒸笼，酒香混着橙皮的清洌绽开。
趁此期间，她又将洗净刷盐的湖蟹埋入琉璃罐中。
只听蟹钳在罐壁敲出声声脆响，再封盐三层，存在阴凉处，等上些时日，便能食用了。
宾客们此行亦为道道佳肴而来，尤其是那抹时令才见的鲜香早已令人食指大动。
宫女们一一呈上御厨烹调好的菜肴，试过毒后，再由负责宫宴筹办的太子娓娓介绍。
“此乃今秋第一蟹，快马而来，最为肥美，特献与陛下尝鲜。”陆三司步出，接在太子身后道。
“大盛朝南来北往风物繁多，朕甚是喜爱这口鲜甜。”盛帝将蟹肉放入口中，清甜夹杂着蟹香绵延开来。
贺元棠随着女官的队伍，端上一盅蟹酿橙、一碟劈好的糟蟹，缓行至座首，将之小心呈放案上。