时掇呆了呆，这才想起来自己昨天收到的首要任务来。
昨晚的回忆这时涌进脑海。
她意识到，昨天她喝了酒，困倦之际，似乎大言不惭，对姜愚说，裴喜欢她，她会帮忙搞定他。
此时这个给她打电话的男子，正是昨晚她放下大话的对象，裴。
时掇压下心里的慌乱，用一把平稳的嗓子淡然道：“你是？”
电话那头声音含了笑意：“时小姐听不出我的声音了吗？”
时掇被这句话惹得一个寒颤，她立刻想起刚刚拒绝的那个好友申请。她在心里琢磨着，要以什么样的态度来“搞定”这个裴。是需要热情一些，还是冷淡一些？她并不乏应付追求者的经验，只是过去往往无所欲求，常常随口敷衍。如今需要有目的地去塑造关系，她反而有些不知所措了。
她脑子还没想明白，话却自然而然地从嘴边顺出来：“我很忙诶，没有时间和你猜谜。”
对面一声轻笑，颇认真地说：“我是裴。”
“不知道时小姐有没有空，赏脸和我吃一个中饭？”
时掇望了望表。十一点四十五。
她掐着点来的办公室，对面原来也是掐着点来邀约她。
她顿了顿，说：“我还有点事，你十二点半来广利楼下接我吧。”
时掇发消息给姜愚，汇报了裴约他吃午饭这件事。姜愚始终没有回她消息。她便坐在楼下的咖啡厅等。这不到一个小时的时间里，时掇有些度日如年。一直到裴的汽车停在她眼前，她才恍然回过神来。
拉开了他的副驾驶车门，车内扑来一股皮革的味道，裴今天穿着一件休闲的polo衫，完全褪去了昨晚那种略带些艺术的气质。显得像个富公子。当然，凭借时掇的判断，裴确实是一个富公子。
她坐上了副驾，握着那杯已经半凉的咖啡，抿了一口。
“时小姐，今天上午忙不忙？”
时掇自然不好意思说，自己十一点多才堪堪来办公楼下，便摇了摇头，问：“裴先生想吃什么？”
裴笑了：“你跟着我走就好了。”他发动了汽车，“还有，我不姓裴。你叫我裴就可以了。”
时掇说：“那…”
裴说：“你不好意思的话，叫我Eric也可以。不过不是裴Eric。”
裴开着车，一路上和时掇不咸不淡地聊着。时掇本以为，他会带她在市中心吃饭，毕竟这附近都是排得上榜的餐厅。他这类富家子弟，追求女孩的套路，可不就是去气氛好的西餐厅吃一顿精致的晚餐？纵使是中午，也可以去吃一个漂亮的轻食。过去追时掇的男生，也大多都是这个套路。却不料裴的汽车行驶了半个多小时，也没有要停的意思。窗外的景色，渐渐由林立的高楼变为工厂。再开下去，怕是要到郊区的野地了。
时掇心头蓦然浮现自己在荒郊野外被埋尸的场景。
她掏出手机看了一眼，姜愚还是没有回复她。只好问裴：“怎么来这么远的地方？我下午还要回去上班呢。” 她扯了个谎——其实没有人会管她下午回不回办公室。
裴笑道：“你别担心，如果你们姜总怪你，你就说是我把你打劫了。”
二人第一次谈到姜愚。
时掇心念微微一动，问：“你昨天说，你和姜总以前是同学？”
裴点点头。
时掇问：“姜总读书时，也像现在这样吗？”她想了想，补充说：“这样稳重。”
这个词，本不该由她这么一个下级说出来。但时掇并没有想太多，话便这样问了出来。好在裴也没有太在意。听她这么问了，也就想了想，回答说：“大学生能有多稳重呢？她当然不如现在这么成熟。也没有现在这么漂亮。”
时掇在心里笑了，男人就是这样。说来说去，总要落回到女人漂不漂亮。
裴继续说：“但那已经是好久之前了，那个时候社会和现在也不一样。学校里还比较单纯。不像你们现在——” 他话锋一转，“我妹妹也是这两年毕业的，现在的大学，可和我们那会儿不一样。” 他看了一眼时掇， “你应该毕业没多久吧？”
时掇笑道：“怎么说的像你比我大这么多？我本科毕业也快三年了。”
裴说：“那还是很年轻，前途无量。” 他问道：“你说你是学文学的，怎么会给你们姜总打工？”
时掇来之前，并没有把这些细节一一想过。她自然不会说，她是姜愚重金买的花瓶。裴这么一问，她略有些紧张。自己在艺术上并没有什么造诣，总不好说是醉心艺术，所以努力进入此行业吧？
她想了想，说：“机缘巧合吧。”
确实是机缘巧合。
姜愚找到她的那一天，她正在舞池中央，离卖身之差那么一个小时不到了。
那天晚上，一个白人男子喝多了，给了她一千块，要她陪他跳舞。当时时掇看着面前还算干净清秀的客人，想到了自己住的宿舍。宿舍卫生间要和隔壁的六个人共用，十二个人夜里洗澡需要拿着盆在走廊排队。进去之后也是肮脏的墙壁，四处爬走的蟑螂。
客人将钱递给她，问她说，跳完舞可以陪他回酒店吗？
时掇工作的那家夜店消费并不低。那晚她看着男子身上的衣装，第一次用行头衡量起人的身价来。大约是来海城旅游的游客，喝多了就四处找人和他回去。她心想，如果和他回酒店，无论如何，今晚就不必再去那间卫生间洗澡了。她无法抗拒这个诱人的想法，无法拒绝一间干净的浴室。于是她接过钱，拉过客人的手，引导他抚上了自己的腰。
她在绚烂的灯球下，喝了一杯又一杯，想用酒精麻痹自己对自己敏感的审判。她逐渐感觉到眩晕，一直到姜愚拨开了人群，握住了自己的手腕——她看见姜愚的脸时，第一次感觉到多月以来对上天的祈祷有了回应。在纵情声色的人群中，出现了那么一张无欲无情的脸。那一瞬间时掇以为，无论来人是谁，都是命运的指引。
客观上，姜愚确实改变了那一晚的轨迹。“机缘巧合”下，让时掇签下了一种更高级的卖身契。
其实，她不知道哪一种痛苦才算沉沦。也不知道姜愚将她从悬崖边拉了回来，究竟是帮了她，还是仅仅是延缓了她的死刑。
她看着裴，心想，其实左右不过是和不同的男人睡觉而已。她的人生，自从她落魄地离开美国开始，就已注定走向荒谬了。
裴的车逐渐驶离了市区。开进了一大片枫叶林。早秋时节，这几日天气凉得快，骤寒之下，有的叶子已经落在地上。有的还挂在枝头，呈展漂亮的金红色。放眼望去，并无秋日萧瑟，倒是层林遍染，壮阔磅礴。
裴拉开车门，从后备箱拿了一个野餐垫，和一盒三明治，拉着时掇，说：“走吧，我们去野餐。”
面前的人，也正往林中走去。他挑挑拣拣，找了一块平整的地方，把野餐垫铺上。然后从包中拿出了三明治和果汁。他坐在野餐垫上，朝时掇笑道：“来啊，这是我请你吃的午餐。”
富家公子追人，果然别出心裁。没有俗套地将人在昂贵的餐厅。费时费力地开车来看红枫，确实是花了心思。
时掇也确实被眼前的美景打动了。她走过去。风将枫林吹得沙沙作响。她拿起裴帮她倒好的果汁，和他干了一杯。
时掇喃喃道：“我已经好久没有过过这样惬意的生活了。”
裴问：“时小姐之前也会来野餐吗？”
时掇点点头：“上一次已经是好多年前了。那时候还在国外。和朋友一起。”
裴问：“时小姐怎么会回国？”
时掇轻轻笑道：“你也不用叫我时小姐。叫我时掇就可以了。”
她继续说，“家里资金出了问题。我本想半工半读，努力读完硕士再回来，但后来实在坚持不下去了。”
二人静默了一会儿。裴微微点了点头，声音里带着一丝温和：“我大概能理解那种感受。大学的时候，我也是靠自己挣学费和生活费。人年轻的时候明明有大把的**和时间，却每天都得克制自己想做的事，把时间用在挣钱上。” 他微微一笑，帮她倒满果汁：“当然，海城的生活没那么艰难，但那种省吃俭用，计较分毫的生活，我想你应该明白吧。”
时掇点了点头。
其实她仓皇地回国后，就开始和家里人无休止地争吵。并没有人能好好和她聊一聊她在美国最后的那段时间。身边的朋友都在享受美好的生活，她却要把大把的时间投入到无意义的打工生活里，往往是在昏暗的后厨，只为了挣到一点点钱，甚至都不够维持温饱。
但至少那个时候，她还觉得自己有希望。
和裴谈到这里，她眼睛略有些湿润。
裴轻轻和她碰了碰杯子，“现在在姜总那里工作，待遇还算不错吧？不够的话，我顺便帮你说说。”
时掇笑了。其实姜愚给她给得太多了——她心里明白，纵然这是一场不道德的交易，姜愚也给的太多了，远超市场的标准，多到似乎可以弥补此事的不正当，让姜愚依然可以做一个“好人”。
“姜总对我很好的。”
“哦？” 裴看她的目光有了些深意。他确实对此十分好奇，依然没有想明白，时掇为什么会出现在姜愚的画廊。
他说，“海城的艺术圈子，无非是两个极端。一边是对艺术毫不在乎的投资客，另一边是满腔热血的实习生。投资者往往赚得盆满钵满，实习生往往是免费的劳动力。” 他喝了一口果汁，笑说，“时掇，你是哪一种？”
时掇显然是第三种，即是这个游戏的献祭品。姜愚请她来的目的，她早已经心知肚明。姜愚养了她三个月，给她护理皮肤头发，控制饮食，让她脱离那段窘迫的生活，将贫穷在她身上留下的痕迹清洗干净。这一切都使得她以最好的姿态呈现在裴的面前。
时掇淡淡笑道：“我嘛…” 她目光飘渺地落在远景的枫林，“就像我说的，我只是机缘巧合，才进入的这个圈子。” 她说，“我的专业很理论，硕士也没有读完，在海城很难找到合适的工作。是一个很偶然的时机，在打工的时候碰见了姜总。她可怜我，正好她缺一个文员，就叫我去帮忙。”
她将事实半真半假地说了出来。
裴点了点头，微微弯了弯嘴角：“其实我那边也正好有个项目需要人手。如果你感兴趣的话，可以告诉我。”
时掇说：“Eric你在哪里高就？”
裴听见她叫她名字，笑了，道：“我自己有开公司，做房地产开发。会有很多艺术场地的项目。”
他说道，“昨天的场地，最初就是我公司谈下来的地皮。现在住房需求小了，以后国家批给公共用地会增多，已经发展得很好了，未来也是很有前景的行业。并且，近几年国内的艺术风向也在变，过去绘画作品还是主力，但这几年现代艺术受众也广了，装置和雕塑的项目也逐渐多起来，对场地的要求会逐渐增加。我公司生意一直不错，以后也会越来越好的。” 他认真地看着时掇，和她解释说：“这一点，你在画廊工作，想来你也很清楚。”
他递给时掇一张名片，“不过，先得看看你愿不愿意接受我的推荐了。”
裴这段话说得公不公，私不私。看似头头是道，乍一听好像真的在挖人才一样。但时掇心里有自知之明，知道自己并不是什么人才。裴这番话，她也没必要太当真。
她顺着裴的话，和他打马虎眼：“姜总对我有知遇之恩，你这样挖老同学的墙角，很不道德吧。”
裴哈哈一笑，说：“我随口一提。不过，你可不可以先加我——”
不料，时掇忽然“嘘——”的一声。示意他收声。
裴被她一嘘，有些诧异，闭上了嘴。
顺着时掇的目光看过去，就在离他们不远处，有一只鸟。
黑背白腹，如果仔细看，可以看见翅膀处有一片漂亮的蓝色。
裴望向时掇，她正聚精会神地看着那只鸟，嘴角带了一抹笑意。
这是时掇今日，第一个真心实意的笑。
裴不禁觉得有趣。他低声问她：“这是什么鸟？”
时掇惊讶道：“这是喜鹊。你连喜鹊都不认识？”
那只喜鹊在林间蹦蹦跳跳，逐渐远去了。
时掇说：“看来你没有观鸟的爱好。”
“观鸟？”
裴被她这么一打断，先前说的话题已经被岔开了去。
时掇笑，露出来两个浅浅的酒窝。“你身边，也没有观鸟的朋友吗？”
裴看着她，原本的谈话节奏已经完全被打乱了。
过了一会儿，他说：“你很喜欢鸟类的话，我们以后可以去观鸟。”