王问行嘴笨，他和郭玉祥一道儿当差，却始终矮他一头，就因为他这张嘴不讨主子喜欢。
他心里想了一大片子：
温棉一个宫女，不仅坐了御辇，还由皇上亲自抱着进乾清宫，这事儿但凡传出一丝半点去，别说温棉这条小命立刻就要被盯上，便是万岁爷的圣誉也要受损。
哦，好好地去奉先殿祭祖，结果回来时怀里抱着个宫女，谁知道是不是在奉先殿坐了什么？
这要是传出去，御史的唾沫星子怕是要淹了乾清宫。
只他心里想得越多，越是一个囫囵字也吐不出来，只急得满头大汗，“咚咚”叩头，连说不可。
昭炎帝刚要下辇，脚步微顿，垂眸瞥了一眼跪在地上磕头如捣蒜的王问行，心中了然。
他何尝不知此举不妥？只是方才情急，顾不得许多。
此刻被冷风一吹，便知须得遮掩。
“行了，别磕了，去养心殿。”
养心殿虽也是皇帝寝宫之一，但皇帝不常去，其后围房素来空置，比乾清宫前殿后寝人来人往要隐秘得多。
王问行如同抓到救命稻草，一骨碌爬起来，连声应了好几个“嗻”，随即招呼过几个心腹，低声急促吩咐了几句。
那几个太监立刻飞奔而去，先行赶往养心殿后围房收拾布置。
御辇改道，驶向养心殿。
到了后围房，几个提前来布置的小太监正要上前接过温棉，却见皇帝抱着人径直下辇，没有假手于人的意思。
小太监们你看看我，我看看你，个个在心里咋舌。
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屋内陈设简单，临时烧地龙是来不及了，几个太监手脚麻利地在床下放了一个大熏笼。
里头炭火正旺，热气蒸腾上来，驱散屋内的寒意。
昭炎帝将怀中的温棉轻轻放在床上，她昏迷不醒，浑身滚烫，他拉过一旁的锦被为她盖好。
王问行瞅着皇上的举止，大气都不敢出，忽听到上头问：“何逢妙到了吗？”
何逢妙被小德贵半拖半拽着，一路小跑，直奔养心殿。
寒风卷着雪沫子往脖领里灌。
何逢妙一把年纪了，跑得上气不接下气，胸口像拉风箱似的，脑子里胡乱猜测着。
究竟是宫里哪位主子突发急症，能劳动万岁爷令他诊脉，还这般十万火急。
他好歹是院首，统管太医院，宫里能请动他的，只有皇上和太后。
可没听说慈宁宫近日有什么不好啊。
天爷，别是万岁爷龙体欠安吧？
这念头一起，吓得他更是腿软。
好容易跑到养心殿，却见小德贵没有引他入殿，而是来到后围房。
一进屋子，小德贵一松手，何逢妙几乎瘫在门口，扶着门框直喘粗气。
抬眼往屋里一瞧，只见床榻前垂着一道素色帐幔，帐子半掩，隐约可见床上躺着个人。
一截纤细的腕子露在外面，搁在锦被上，一看就知道是女人的手腕。
何逢妙喘匀了那口气，心下稍定。
神天菩萨，幸好不是圣躬有恙。
他定了定神，指着帐内，向守在旁边的王问行道：“王总管，这位是……是这位病了？”
王问行一张菊花老脸紧绷着，点了点头，低声道：“何太医，快给瞧瞧吧，烧得厉害，一直没醒。”
何逢妙彻底把那颗提到嗓子眼的心放回肚子里，暗自念了声佛。
任是心中对这位的身份诸般猜测，面上也没露出来。
/
温棉是被突然灌进喉咙里的水给逼醒的。
她缓缓睁眼，发现自己躺在一张床上，身上盖着厚实的锦被，屋子里炭盆熏笼烧得正旺。
一个小宫女端着碗，用银匙小心翼翼给她送药。
见她睁眼，小宫女喜得无可无不可，连忙放下碗：“姑姑，您总算是醒了，可吓死人了。”
温棉认出来，这是那个叫簪儿的小宫女。
她想开口，却觉得喉咙嘶哑，嘴巴里更是苦得发涩，像是含了一口黄连。
目光落到簪儿手边那碗黑黢黢的药汁上，她皱了皱眉，声音虚弱。
“是谁把我送回来的？”
簪儿嗫嚅道：“这个我也不知道，只知道是王谙达吩咐我过来，说姑姑病了，要我好生伺候。”
王谙达？
万岁爷身边的二把手王问行？
温棉心中惊诧更甚。
她和王问行可没什么交情，话都没说过几句。
这位乾清宫有头有脸的大太监，怎么会忽然关照起她来？
莫不是……
温棉眉头紧蹙，外间忽然传来一阵沉稳的脚步声，紧接着，门被推开。
一道颀长挺拔的身影迈了进来。
米色暗龙纹常服袍角拂过门槛，带着屋外尚未散尽的寒意。
是皇帝。
簪儿吓得魂飞魄散，慌忙跪倒在地，头都不敢抬。
温棉瞪大了眼睛，望着那一步步走近的帝王。
她病体沉重，脑袋昏沉，待皇帝走进了才反应过来要请安。
“行了，躺着吧。”
皇帝制止了她的动作。
目光扫过床头小几上半碗汤药上，又看向温棉。
“药怎么不吃完？怕苦？”
温棉张了张嘴，还没发出声音，皇帝已转向王问行：“去取些蜜饯来。”
王问行应声退下，很快端来一个剔红漆梅兰竹菊纹四格攒盒，里面分格盛着金丝蜜枣、糖霜梅子、蜜饯荔枝、甘草金桔。
五颜六色的，闻起来甜腻腻的。
温棉忙谢恩，做出一幅感恩戴德的模样，随手拿了一颗蜜腌荔枝压在舌底，将剩下的半碗药灌进去。
又甜又苦。
甜的齁嗓子，苦的麻舌根，真不是好滋味。
温棉捧出一个笑：“多谢万岁爷赏赐。”
笑得比哭的还难看。
昭炎帝挥挥手，王问行会意，立刻招手叫簪儿出来。
屋内霎时只剩下温棉与他。
皇帝撩袍，在床前那张黄花梨木圆凳上坐下，目光如鹰隼般，紧盯温棉的眼睛，不容她半分闪躲。
“朕问你。”
温棉提着一颗心，听到他开口，心便更揪紧几分。
“你与承恩公府，是什么关系？”
这是什么问题？
温棉一时没反应过来。
“承恩公府？”
她茫然地重复。
那是什么人家？她一个进宫多年的小宫女，哪里能与外头公侯府邸有牵连？
「天呐……难道……」
皇帝盯着她因病而朦胧的眼睛，不错过她脸上任何一丝细微的变化。
「难道我是承恩公府抱错的真千金？！」
昭炎帝：……
这都什么跟什么？
手里的佛珠“嘎吱”一下。
皇帝语气加重了几分：“你可是私下与承恩公府传递宫内的消息？”
这话如同一个惊雷在温棉头顶炸响。
私通外臣，窥探宫闱，哪一条都是杀头的大罪。
温棉吓得魂飞魄散，也顾不得身在病中，几乎是连滚爬地从床上跌下来，跪伏在地，额头重重磕在冰冷的砖面上。
“万岁爷明鉴呐！奴才冤枉，奴才入宫多年，谨守本分，从不敢与任何外臣私相往来，更不知什么承恩公府，求万岁爷明察！”
她伏在地上，浑身抖得筛糠似的。
一半是吓的，一半是高烧未退，身子骨还虚着呢。
昭炎帝坐在凳上，神情高深莫测，忖度着。
他“听”得到她此刻心中的声音。
温棉所想所言，句句属实
若不是此女城府深到连心声都能完美掩饰，那便真是与承恩公府毫无瓜葛。
自元后与太子相继薨逝，自己又懒得牌子，这前朝后宫就更波诡云谲了。
御前宫女的来历越发驳杂。
各宫嫔妃、太后母家承恩公府、已故皇后娘家承恩侯府……
各方势力都或明或暗地塞人进来，你方唱罢我登场。
哪个不是存着爬上龙床、怀上子嗣、一步登天的心思？
昭炎帝心知肚明，只是懒得一一戳破，冷眼看着他们各自表演。
唯独这个温棉，身世看似简单清白，查不出与任何一方有明面上的瓜葛。
他原以为这或许真是只知当差的傻丫头，可先是在慈宁宫撞见苏赫身上有她的手帕，今日又在毓庆宫亲眼目睹苏赫抱着她。
两下联系，由不得他不起疑心。
方才发问，便是试探。
若她真是承恩公府的人，骤然被揭破跟脚，内心绝不可能毫无波澜。
即便面上能强装镇定，心声也必有破绽。
可温棉的反应只有惊骇与茫然，做不得假。
昭炎帝看着伏在地上的人，那单薄的脊背如一瓣玉兰微微起伏，黑发逶迤一地。
“起喀吧，你是个憨直的，就算真有人往宫里送探子，也轮不上你这样的。”
温棉如蒙大赦，也没听清皇帝这一番不知是褒是贬的话，连连谢恩。
她没看见伸到她面
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前，要扶起她的大手。
昭炎帝看着她劫后余生般的模样，唇动了动，不自在地收回手。
他见惯了旁人对他栗栗然，却不喜欢她也如此。
方才那些疑心，吓着她了。
高坐明堂的天子，从来也没说过软和话，一时间言词都堆到嗓子眼里，却怎么也吐不出来。
昭炎帝挫败地转了转佛珠，忽伸手，宽大的手掌拢住温棉的肩头子，把她提到床上。
温棉还来不及惊骇，皇帝就拉过被子盖住她。
“行了，你披件厚的，坐着听。”
温棉惊疑不定地僵坐在床。
皇帝对待宫人，都是这么……亲近的吗？
“朕查明了谁把你关进继德堂，那两个嬷嬷已经打发去辛者库了，日后这种事不会再有。”
温棉后知后觉，皇帝是在帮她讨回公道？
可是却没有直说幕后之人是谁，只罚了动手的宫人。
温棉犹豫了一下，道：“万岁爷容禀，虽说那两个嬷嬷违反宫规，擅自处罚宫女，但有个穿□□绿的嬷嬷为人极好。
多亏她赠了一床棉被，奴才才能活下来，还请万岁饶恕她。”
一床棉被值当什么，可她却能记着，可见是个心软仁义的。
皇帝道：“也罢，既你求情，朕便赦免她。”
一时无话，皇帝坐了半天，见温棉两只圆眼睛惶惶看着他，他不由低头，终究说出憋了好半天的话。
“你好好养病，别急着回来当差，养好身子再来，别过了病气给朕。”
温棉讷讷道是。
他沉默地站起身，转身离开了屋子。
直到皇帝的脚步声彻底消失在门外，温棉才敢真正松一口气，只觉得浑身虚脱，冷汗浸透了里衣。
王问行在外面将皇帝与温棉的对话听了个十成十，心里啧啧。
嗳哟，主子爷竟能这么体人意儿，竟能说出这么软和的话。
可见这位温姑娘温不了多久，就要红了！
几日后，温棉的高热总算退去，虽然身子还虚着，但已能下床走动，算是病愈了。
簪儿双手合十：“阿弥陀佛，可算好了。”
温棉笑道：“劳你帮我这么多，真不好意思，我都不知怎么谢你才好。”
簪儿是个小脸小眼小鼻子的姑娘，看起来很机灵，她道：“能伺候姑姑是我的福气，旁人求都求不来呢。”
温棉道：“那姑姑和秋兰马上就要离宫了，我也不知道能不能当上御茶房的头儿，多半是不能的。反正，我不会亏待你，有我一口吃的，就有你一口喝的，你放心。”
簪儿笑道：“姑姑这说的什么话，便是姑姑不做领班，凭姑姑的为人，我就敬服呢，情愿跟了姑姑。”
宫里的大宫女都有跟班，做姑姑的更是如此。
下了差回到住处，姑姑们一般也有一两个小宫女帮忙烧水洗衣。
小宫女都要给自己找个头儿，才能背靠大树好乘凉。
簪儿打一开始就想找靠山，奈何御茶房的几个死的死，走的走，没个合适的。
好容易新来了两个，她与另一位娟姑姑不投缘分。
这一位温姑姑虽然不爱冒尖，也不知日后前程如何，但不冒尖有不冒尖的好处。
簪儿便一心投靠过来。
谁知这位温姑姑鸿福齐天。
皇帝出现时，簪儿腿肚子都软了，直到出去后脑瓜子都嗡嗡的。
哎呦喂，这回她算是抱住一条金大腿了。
簪儿扶着温棉，二人一同回到御茶房。
那姑姑正好在院子里，见到温棉，忙上前道：“你这几日去哪儿了？”
温棉福身，道：“我生病了，报给王谙达知道，王谙达恐病气过人，叫我去外头养病，近日病好了，我不敢耽搁，就回来当差了。”
那姑姑也没细纠她话里的漏洞：“怪道我瞧你脸色煞白，罢了，你回去歇着吧。”
温棉又福了福身。
久无人睡，她的床褥又潮又冷，温棉捏着被子两角抖了抖，将被子抖得蓬松。
刚坐下没多久，忽听到院子里有吵嚷声。
温棉侧耳细听。
“不见了……主子爷擎等着赏人呢……”
“只有她动过……”
“就是她偷的……”
温棉蹙眉。
怎么又有东西丢了？
只几息后，屋子门推开，那姑姑一张脸跟涂了蜡似的，后面跟着看不清神色的秋兰，和面色涨红的娟秀。
那姑姑道：“温棉，玫瑰清露丢了，可是你偷的？”