雨水像冰冷的鞭子抽打在林墨脸上。她深一脚浅一脚地陷在泥泞里，阿默给的那张简陋地图，墨迹已被雨水晕开，几乎无法辨认。后山根本谈不上有路，只有野兽踩出的、陡峭湿滑的小径。每一次攀爬，她都必须抓住盘根错节的树根或湿漉漉的岩石，指甲缝里塞满了泥。瀑布的轰鸣是唯一的指引，但在风雨声中，那声音也变得飘忽不定。
不知过了多久，她终于透过密林的缝隙，看到了那道白练般的瀑布。水声震耳欲聋。瀑布下方是一个深潭，水色幽暗。根据阿默的地图，生路在瀑布后面。她咬咬牙，蹚进齐腰深的潭水，刺骨的寒冷让她几乎窒息。水流的力量很大，她拼命向瀑布后方游去。
果然，瀑布后面隐藏着一个洞穴入口。洞里比外面更暗，空气阴冷潮湿，弥漫着一股浓重的土腥味和某种难以言喻的、类似陈旧药材的淡淡气味。她拧亮手电筒，光柱划破黑暗。洞穴很深，地上散落着碎石和一些动物的骸骨。
她小心翼翼地往里走，心跳如鼓。洞穴四壁有人工开凿的痕迹，甚至还有一些模糊的、早已褪色的壁画残迹。最让她心惊的是，在洞穴深处一个相对干燥的角落，她发现了一些人类活动的痕迹：一个简陋的石灶，几只破损的陶碗，甚至还有一张铺着干草的“床铺”。这里显然曾有人长期居住。
在石灶旁，她的手电光扫到一个半埋在泥土里的、锈迹斑斑的小铁盒。她心中一动，用石头砸开已经锈死的锁扣。里面没有金银财宝，只有几样东西：一绺用红绳系着的、早已干枯的头发；一枚边缘磨得光滑的铜钱；还有一张折叠整齐、但纸质发黄脆弱的油纸。
她颤抖着展开油纸。上面是用毛笔写的几行竖排字，字迹娟秀却透着绝望：
“信女吴氏，夫君早逝，独子阿默染瘴疠，药石罔效。今愿以身代子，献于山灵，只求我儿平安。若得灵验，信女世世代代，永感大恩。民国卅七年冬。”
落款下面，还有一个模糊的、暗红色的指印。
林墨浑身一震。民国卅七年（1948年）！ 这封信已经存在了超过半个世纪！信里的“阿默”不可能是她认识的那个年轻人，那应该是他的祖父，或者更早的先人！
这个发现让她不寒而栗。“阿默”这个名字，在这个家族的男性中世代相传？ 而更可怕的是，信中提到的“献于山灵”——这种为至亲牺牲献祭的残酷传统，难道在这个家族，乃至这个小镇，已经延续了至少三代人以上？现在的“净心祭”，就是这种古老、愚昧献祭习俗的现代化、集体化的版本？
她认识的阿默，他的母亲就是被“净心祭”献祭的。而他本人，如今似乎也深陷在这个传统编织的罗网中，既是受害者，又可能是某种意义上的……继承者或维护者？他帮助自己，是真的想反抗，还是另有目的？这封先祖的绝笔信，仿佛一个来自过去的诅咒，揭示了“净心祭”背后更深层、更顽固的黑暗根源——一种代代相传的、扭曲的“牺牲”观念。
这个洞穴，或许就是历代进行这种“献祭”仪式的古老场所之一。
就在这时，洞穴外传来异响！不是风雨声，是脚步声，还有隐约的、压低的交谈声！灯笼的光晕在瀑布水帘外晃动！
他们追来了！
林墨的心脏骤停。她迅速将油纸信塞进口袋，把铁盒恢复原状踢回土里，熄灭了手电筒，将自己紧紧贴在洞穴最深处的阴影里，连呼吸都几乎停止。温佩兰竟然这么快就找到了这里？阿默在其中又扮演了什么角色？这封跨越时空的信，所揭示的沉重宿命感，让她感到了比之前更深的寒意。