伦敦。
一场注定要写进教科书的历史性会面，正在这里上演。但这一次，维多利亚女王既没有穿上她那套标志性的“海战制服”，也没有摆什么大阵仗。她只是像个慈祥的……地主婆（或者说全球最大的地主婆），坐在花园的遮阳伞下，手里甚至还拿着剪刀在修剪一盆刚从温室里搬出来的玫瑰。
然而，她面前的气氛，却是一片令人窒息的肃穆。
是几个身穿传统黑纹付羽织袴的武士和官员。
从头顶扎着发髻的右大臣岩仓具视，到着实冷峻的“大久保”大人，再到那个第二次来伦敦、已经算是半个熟人的“西乡熊”……
他们，就是未来那场明治维新的真正舵手——岩仓使团。
在见识了英国的舰队、英国的工厂、还有那些甚至连路边乞丐都有“**”的现代社会之后。这些曾经还抱着**想着“尊王攘夷”的日本精英们，彻底……服了。
“大不列颠女王陛下万岁！大日本帝国感谢您的‘教导’！”
岩仓具视带头鞠躬，一行人把头埋得甚至不肯抬起来。在他们看来，这哪里是什么女王？这分明就是活在世间的工业女神！
在旁边观礼席上，威尔士亲王爱德华殿下，正极其没形象地半倚在柱子旁（老婆不在时他就这个样子），手里还剥着个花生吃。
他看着自己老妈被这些东方人当妈拜，脸上忍不住露出了那种充满了恶趣味的坏笑。
“啧啧啧。”
爱德华歪过头，对着在他旁边的“日本好女仆”、此时正试图用眼神“杀死”使团那帮丢人玩意儿的西乡琴，阴阳怪气地来了句：
“哎，琴小姐……我记得你们那边的礼仪规矩，见到长辈鞠躬90度就已经算是极限了吧？怎么刚才我看那位岩仓老头……恨不得把腰都给折成180度了？都快要亲吻我妈的鞋尖了？”
“还是说……你们日本武士道的‘膝盖’，其实，是弹簧做的？”
西乡琴的脸色瞬间白了一下，紧接着又泛起一丝**的红晕。她死死攥着衣袖，那双清丽的眼睛瞪着爱德华：
“殿下！那是……那是对知识和力量的……谦卑！”
“啊对对对！谦卑。”爱德华把花生壳一弹，“希望这种‘谦卑’，在你哥他们学会造大炮之后还能保持住。”
他这句玩笑话里，竟然极其罕见地，带着一种超乎年龄的、对于国家未来地缘关系的……冷酷预判。不过下一秒，他又变回那个无所谓的纨绔子弟，吹着口哨走了。
西乡琴看着那个背影，又看了看哥哥。她咬着唇，心里那颗要在这个强盗国家“学费赚回来”的种子，埋得更深了。
……
“接待”完这群求知若渴且愿意买单的远东学生，白金汉宫又恢复了往日的平静。
然而，隔着一道海峡，那边的风，却从未停止。
1863年的冬天，来得格外凶猛。
丹麦，哥本哈根。
弗雷德里克七世国王，那个签下了“《北海石油协定》”、也算帮丹麦续了口命的仁慈老人，终究没能熬过这个寒冬，安详地，去见上帝了。
“新的国王万岁！”
人群在呼喊，但他们的欢呼声中，却夹杂着一种莫名的恐慌。
继位的不是别人，正是我们的老熟人——英国亚历山德拉王妃的爹地，那个曾经穷到只能把女儿嫁给英国当“质子”的，克里斯蒂安九世。
他是好人，也是个老实人。他最不喜欢的就是惹事。他知道在北海的这一侧，夹在那个已经快要磨好所有爪牙的普鲁士、和那个在背后盯着他、生怕他不买保险的英国中间，日子得过可以多谨慎！
“陛下。”
他的首相，蒙拉德公爵（一位自由派民族主义者代表，激进到极点），手里拿着一份最新通过的《丹麦-石勒苏益格合并宪法》，用那种充满着狂热也充满着危险的目光看着新王。
“您要签字吗？您如果不签，外面的民众……可就要‘帮助’您签了！”
这件事的核心冲突点就在这儿：石勒苏益格和荷尔斯泰因这两
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个公国，一直是普鲁士和丹麦都宣称拥有“继承权”的地方。但那里的老百姓大部分说的却是德语。俾斯麦那只狼（指前文他对伦敦方面答应不吞丹麦本土，但这俩地方除外）已经盯了很久了。
如果丹麦现在强行把它们“丹麦化”（即合并为本土领土），那可就真的是在……太岁头上动土了。
克里斯蒂安九世的手在发抖。
他一边是激进的国内**（签！不签就是**！），一边是他已经能感觉到的、从南边吹来的、充满了钢铁血腥味的……普鲁士冷风。
“我……我们，真的能打赢吗？”
“当然可以！国王陛下！”蒙拉德公爵无比自信，“我们有英国！您的女儿是英国的王储妃！那可是一个眼神就能让林亲王殿下把舰队开过来的女人！她怎么可能看着自己的娘家挨打？！”
这种极度自信的“狐假虎威”，成了压垮这位新手国王理智的最后一根稻草。
他觉得，或许，有道理呢？
或许，那个精明了大半辈子的英国“亲家”，真的会为了爱情（？）和血缘（？），再帮他这一把呢？
于是，在这个寒冷的夜晚。
克里斯蒂安，怀着一种对英国“亲家”迷之又迷的信任，在那份足以点燃整个德意志怒火、并直接开启“德意志统一第一战”的宪法上，无奈地，签下了自己的名字。
签字的时候，他在心里默默祈祷：
“女儿啊……但愿，你的那位王子，还能记得……当年的誓言。”
而与此同时，柏林。
首相府的花园里。
俾斯麦正站在那棵曾经给王孙小威廉挡过太阳的老橡树下，手里捏着丹麦发出的公告，嘴角勾起了一个极其冷血，也极其……狂热的笑。
“终于……到时候了。”
他转过身，对身边的副官，淡淡地下达了命令：
“去。通知**奇将军。”
“别总是擦那些炮管了。”
“……该让它们，看看大海的颜色了。”