老国王利奥波德拒绝了几个女仆的服务，独自一人走到阳台上。
窗外，伦敦的夜景比他记忆中的任何时候都要繁华。那些林亚瑟发明的电灯，像是一条条流动的金色河流，将整个城市勾勒得如同仙境。
“真亮啊……”
利奥波德从口袋里摸出一块带着岁月划痕的怀表，摩挲着盖子里那张早已泛黄的微缩画像。
画里的女子，穿着摄政时期的蕾丝长裙，笑容明媚而充满生机。
那是他的发妻。
英国的夏洛特公主（1796-1817），英王乔治四世唯一的女儿。
那个几乎就成了大英女王的女人，而他则是那个被上帝选中的王夫。
他的思绪，不自觉地又飘回到了四十多年前。
那天也是这样的雨夜。他在克莱蒙特宫的产房外，听着那一整天的惨叫声最后变成了死寂。然后……医生出来告诉他，孩子没了，大人也没了。
如果她不英年早逝……
“那现在坐在这个王位上享受这一切荣耀的，是不是就是我了？”利奥波德苦涩地笑了笑，那笑容里有不甘，但更多的是一种时过境迁的释然。
毕竟，没有如果。
而且，现在的这个外甥女婿……确实干得比他好一万倍。
“夏洛特啊……”
老头子对着伦敦的夜空，也不知道是不是老糊涂了，喃喃自语：
“你看到了吗？你那个堂妹和她的家里人，真的把这个世界给玩转了。”
“我也老了……也快该去陪你了。”
他关上怀表，就像关上了另一个“不存在的辉煌”。
但他现在，还有一个比利时王冠。还有一大堆麻烦的外交在等着他。只要还活着，就得继续给这些后辈们……守好大门。
……
“什么？！这帮该死的南美人！他们以为他们那片地上的鸟拉的是黄金吗？！”
相比利奥波德的伤感，此时正在几千公里外，那个气候炎热、永远充满着斗牛和弗拉门戈的西班牙马德里皇宫里。
伊莎贝拉二世女王，这位胖胖的、一向以“爱好广泛（男色）”和脾气暴躁著称的女王，正气得浑身肥肉都在抖！
事件的起因非常……嗯，“有味儿”。
秘鲁。还有那个叫钦查的小群岛。
那是个鸟不拉屎……哦不，恰恰相反，是已经让鸟在那里拉了几万年屎的地方！堆积成山的鸟粪，那可是当时全世界最顶级的天然肥料啊！
英国人用它种麦子，法国人用它种葡萄，甚至奥地利人都快要买不起化肥了（这东西现在也挺贵）。
在林亚瑟的全球农业战略下，这些鸟粪简直比金子还要“香”。欧洲的农业生产，现在全靠这所谓的“褐色黄金”吊着这口气。
可是！
就在不久前，刚刚独立没多久的秘鲁共和国，那个以前一直跪着喊西班牙万岁的“小儿子”，现在居然翅膀硬了！他们联合了智利（另一个小鬼），还拉上了早就对这地方眼红（急需回血）的美利坚合众国人，宣布——
“钦查群岛是我们的！西班牙人想来挖鸟粪？拿钱来！”
这能忍吗？！
这不只是钱的问题，这更是对往日西班牙无敌舰队尊严的践踏。
即使那段岁月已经一去不复返了。
“混账！反了！”伊莎贝拉二世手里挥舞着一把折扇，“我的将军们呢？！去！给我把舰队派过去！就是用大炮，也要把那些鸟粪给我全都轰下来！”
西班牙舰队司令帕雷哈上将，接到了死命令，带着几艘看起来威风八面、其实内部已经锈迹斑斑的老式风帆战列舰（蒸汽改造的都很少），浩浩荡荡地，去远征南美了。
然后……
没过多久。他的一封“求救信”就送回来了。
“女王……那边的浪太大了，船旧了。而且……美国佬的巡洋舰也在晃悠……我们可能……只够挖三天鸟粪的……”
这就尴尬了。
远洋作战，后勤跟不上，船太破，对方地头蛇。西班牙这点家当，真要硬拼，弄不好连鸟粪的味都闻不到就得被鱼吃了。
伊莎贝拉二世坐在镶满珠宝的王座上，愁得快把扇子咬烂了。
“怎么办？！难道就这么算了？那这国家以后还怎么在欧洲混？！”
就在女王准备发飙、甚至去求法国那个不靠谱的表哥（波旁那边的亲戚）时。
一个穿着笔挺燕尾服、手里拿着一把黑雨伞、脸上挂着那种“我就是来给你送炭的”绅士笑容的男人，被请进了皇宫。
大英帝国驻西班牙特别经济特使——托马斯·韦德。这位未来将和林亚瑟一起制定汉语拼音方案的大佬，此时正忙着在欧洲到处推销他们的“解决方案”。
“女王陛下，听说您最近为了一些……嗯，有机肥料的问题，很苦恼？”
韦德一张口，那股子英伦独有的阴阳怪气就扑面而来。
“英国佬！你们是来看我笑话的吗？！”伊莎贝拉二世怒目而视，“别忘了，当初直布罗陀的事儿我还没跟你算！”
“不不不，”韦德优雅地摇了摇手指，“过去是过去。我是来谈生意的。”
他从公文包里，掏出了一份文件，文件的扉页上，也是印着那个让全欧洲君主都又爱又怕的——“皇冠与齿轮”徽章。
“听着，陛下。”
韦德凑近一步，压低声音，那语气里甚至带上了几分同情。
“您那几条破船，到了太平洋……怕是连美国人的驱逐舰都追不上。更别提秘鲁人还请了法国炮手。”
“这仗，您打不赢。”
“但是……”
他将文件摊开。
“我们‘未来运输集团——肥料事业部’，最近……刚好有一支，装备了最新式蒸汽引擎、不惧任何风浪、甚至还有自己护航炮队的……大型采矿船队，就在那附近‘演习’。”
“您看……”
“我们要不要……也搞一个‘合资’？”
伊莎贝拉二世狐疑地接过文件，一看条款，胖胖的脸蛋忍不住抽搐了几下。
内容核心就三句话：
1. 英国负责出船、出技术、甚至出“安保”去挖鸟粪。
2. 西班牙负责出……“法理声索”！也就是继续喊“那是我的”，别松口。
3. 收益？这边大方地表示——“三七开”。当然，英国七，西班牙三（毕竟你们只是喊两嗓子）。
这……这简直就是空手套白狼啊！英国人出力出枪帮你抢，你只管收过路费？虽然少了点，但这可是不仅不用打仗还能要回面子的好事啊！
但是这种明显的“吃残羹剩饭”，对于一个曾经的霸主来说，实在太难下口了。
“这……这也太……”女王纠结了。她想说太不要脸了，又想说太诱人了。
“陛下请三思。”韦德微笑着补刀，“我听说……美国人可是打算用那些鸟粪，去抵押给他们北方的银行，然后换钱买咱们英国的铁甲舰呢。这要是万一……”
威胁！这次是赤裸裸的恐吓！
要是不答应我们。那鸟粪可就变成美国人的炮弹了！
“签！我签还不行吗！”
伊莎贝拉二世这下真没脾气了。她一跺脚，那头上的皇冠都跟着晃了晃。
“只要你们把那些该死的秘鲁旗子给老娘拔了！就算只给两成……我也认了！把英国国旗挂上去都行！”
“成交，陛下。”
韦德满意地收起文件，像个魔术师一样把扇子合拢。
……
一个月后，钦查群岛。
当那些本来还在欢呼“西班牙人滚蛋了”的秘鲁民兵，看到远方海平面上，突然冒出来了十几艘冒着滚滚浓烟、悬挂着“英西联合开发体”旗帜的巨型铁甲采矿船（其实装甲板都不用卸，直接当武器用）时。
他们绝望了。
“这不是演习！这不是演习！英国人来了！”
那些鸟粪并没有因为国家尊严而变得更难挖。相反，在英国人的蒸汽铲子和那让人毛骨悚然的机枪哨声下，一船又一船的“褐色黄金”，以比以前快几十倍的速度，被装进了林亚瑟的集装箱。
消息传回马德里，伊莎贝拉二世看着手里那虽然不多、但每个月都能准时到账的“分红支票”。
她，终于对这个总是和她作对的邻居，产生了一种“这英国佬虽然坏但是真能挣”的复杂情感。
而在伦敦。
林亚瑟闻了闻下属从南美带回来的那一小罐“样品”（是经过处理不会臭的）。
那气味，仿佛混杂着海盐和大地的精华。
“嗯……不错。”
他盖上盖子，把它随手放在世界地图的最右下角。
“虽然这玩意儿臭了点。”
“但我必须承认……钱的味道，永远都是香的。”