汉诺威。
这座原本有些破败、后来又变成了“英国商品倾销中心”和吃尽大英帝国联邦化红利的城市，如今被那座宏伟的新火车站给衬托得更加魔幻。蒸汽火车的轰鸣在几百年前的红砖房子上空回响，而铁轨的尽头，正通向那个欧洲大陆的心脏。
赫恩豪森宫，空气格外热闹。
在经历了柏林那场压抑的葬礼周之后，维琪王储妃简直像是从大牢里被放风的鸟一样，直接跑到这里来了，虽然是他父母在汉诺威的行宫，但那二老也不常住这里，自己在这待个几天也毫无问题！
穿着依然是为了服孝的素衣，但她在花园里踢裙摆（改短的改良款）的小动作，一点都不像个守丧的。
“这个蛋糕……怎么还没我家厨子里做得好？”
维琪一边挑剔着盘子里的黑森林蛋糕，一边不耐烦地看着大门口。
终于，远处传来了熟悉的马蹄声。
一辆极其低调、但马车侧门上那个金灿灿的小雄狮标志暴露了身份的马车，稳稳停下了。
车门打开。
一身淡紫色修身长裙（林亚瑟那年特意指定的流行色，显得很仙女）的爱丽丝公主，优雅地走了下来。
她比之前又长高了不少，那文静的气质简直就是文艺复兴油画里走出来的圣母。
“姐姐！”爱丽丝还没站稳，就被冲出来的维琪一把熊抱住了。
“哎哟我的小才女！你可想死我了！”维琪的力气一如既往地大，勒得爱丽丝差点没背过气去。
“姐……姐……松手，松……裙子都要皱了！”爱丽丝艰难地从姐姐的胳膊里挣脱出来，好气又好笑。
“这回真不容易啊！要不是借着‘散心’的名义，我估计那帮柏林的老顽固还要把我关在家里数念珠呢！”维琪松开妹妹，满脸的如释重负。
两人也没多废话，毕竟贵族的时间表是由火车时刻表决定的。
“走！上车！”维琪一挥手，“让咱们去那个多瑙河边上，好好地‘祸害’一下奥莉小姨去！”
……
汉—维—布特快专列。
这列被称为“欧洲铁龙”的火车，可以说是林亚瑟这几年最得意的作品之一。它不是那种简单的木头车厢，而是真正意义上的“移动宫殿”。
包厢内壁贴着深红色的波斯地毯，座椅是天鹅绒的，甚至每个隔间还有独立的盥洗室和——由小型发电机供电的白炽灯（虽然电压不稳老是闪）。
当列车“哐当哐当”地驶出汉诺威，把那些还在种地的德国佬甩在身后，朝着东南方向狂奔时。
车厢里，一场名为“皇家茶话会”、实为“吐槽大会”的聊天，开始了。
爱丽丝手里捧着一杯热乎的热巧克力（车上**），一边看着窗外飞驰的景色，一边感叹：“姐，你看这路……我记得五年前，咱们从这过的时候，还要换三次马车，颠得我屁股都疼！”
“那是！”维琪翘着二郎腿（没让女官看见），得意洋洋，“也不看看这是谁修的？”
她指着窗外偶尔闪过的、印着“未来工业集团·铁路建设部”字样的小牌子。
“咱爸当年为了把这条线打通，可是把奥地利、巴伐利亚还有普鲁士这几个老冤家，捏在一起开了整整三个月的‘友好协商会’！而且……啧啧，钱也没少花。”
说到这，维琪压低了声音，脸上露出了那种只有姐妹间才有的狡猾坏笑。
“不过你也知道咱家老头的习惯……羊毛出在羊身上！这条铁路虽然名义上是‘合资’，但实际控股权……嘿嘿，都在这个车厢里的我们俩（其实是她们爹）手上呢！”
“以后这条路上的每一颗煤，每一箱从伦敦运来的布料……都是咱们的奶粉钱！”
爱丽丝虽然不懂生意经，但这种“不明觉厉”的感觉她很喜欢，捂嘴笑了起来。
……
“爱丽丝……妈妈是很爽快地同意你这次出来玩的吗？”
“嗯呐。”爱丽丝一边把一颗巧克力球扔进嘴里，一边含糊不清地回答，“其实上次写信，安东说他家那个多瑙河边的花园里的玫瑰全开了，还有只刚学会游泳的小天鹅，非要我去看看。”
“啧啧啧。”维琪咂了咂舌，眼神里满是毫不留情的调侃，“这哪是去看天鹅？这分明是去‘看人’吧？”
“安东这小子……行啊！没白学！这招‘天鹅战术’玩得……挺优雅啊。”
爱丽丝的脸“腾”地一下红了。
“哪……哪有！就是艺术交流！”
“少来！”维琪把一根香肠塞进嘴里，“姐也是过来
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人！什么艺术交流？还不是……”
她突然压低声音，做贼似地凑过来：
“哎，我再悄悄问你。老头子……他是不是，已经把这次去布达的‘经费’，给你批得特别高？嗯？”
“什么经费？”
“就是……可以让你在那边‘买一栋小房子’或者‘请个小画室’的经费！”
“才……才没有！”爱丽丝眼神闪烁，“他说……只是让我多带点礼物……”
“哈！”维琪笑倒在沙发上，“礼物？！你是不知道咱们那个恶魔老爹。他这就是在把你……这是‘投资入股’啊！”
不过笑归笑。
两人在车窗前看着外面的景色从冷峻的普鲁士平原，逐渐变成起伏柔美的、充满了音乐般节奏的莫拉维亚丘陵地带。
维琪的眼神变得有点严肃。她指着窗外的一个小站。
“看那个。”
那是奥地利的边境站。白色的双头鹰军旗在那里有气无力地飘扬。站台上，那些穿着黄黑制服的奥地利士兵，看起来是那么的慵懒、甚至有些……落伍。
“这就是奥地利。”维琪的语气里带着批判，“一个，被旧时代拖住后腿的老巨人。”
“可是这里的风景好美啊……”爱丽丝倒是完全没管那些**，她的眼睛里只看到了那些尖顶的教堂和绿色的葡萄园。
“是美。”维琪点点头，“但也‘软’。”
“不过……”她转头看向妹妹那张单纯如初的脸，“对你来说，软一点，也许是好事。”
“那个安东和他那个叫‘匈牙利’的地盘子，虽然名义上是奥地利的……我听说，被史蒂芬小姨夫这几年弄得，已经快成一个——连皇帝都不太敢大声管的‘桃花源’了。”
“你去那儿，不用像我在柏林一样天天跟人斗心眼。”
姐姐这句话也有言外之意。
爱丽丝听懂了，她靠在维琪的肩膀上，轻轻地“嗯”了一声。
“那……姐姐。你也别太累了。”
“少斗点心眼吧，腓特烈姐夫对你……还是挺好的。”
“好？”维琪哼了一声，眼里却是笑意，“那是被我收拾的！再说了，我斗心眼也从来不跟那些大老爷们明着斗，那太蠢了！我可是公认的好儿媳、端庄王妃呢。”