首轮灵力展示结束，休整一日后，便迎来了问道大会的次轮比试——单人秘境探索。
司仪站在高台之上，高声宣读秘境规则：“秘境之内，各自为战，不得借助外力相助，寻得‘灵犀佩’者即可晋级，秘境之中情形，外界无从窥探，诸位需自行谨慎。若遇危急情况，请立刻捏碎秘境灵符返回。”
话音落，广场中央的地面缓缓裂开，露出一道幽深的入口，内里云雾缭绕，看不清深浅。
弟子们按首轮排名依次进入秘境，我跟在人群中，脚步踏入入口的瞬间，周遭景象骤然变换。
眼前不再是天枢台的白玉广场，而是一片静谧的林海，草木葱茏，雾气氤氲，阳光透过枝叶的缝隙洒落，在地上投下斑驳的光影。
空气中弥漫着清新的草木气息，却又隐隐透着一丝异样的静谧，连虫鸣鸟叫都听不到。
按照灼雪的指引，我在林海中穿行，避开了凶兽出没之处，偶尔遇上几只灵动的小灵兽，或是皮毛雪白的灵狐，或是衔着灵草的小鹿，它们见了人也不躲闪，只是睁着圆溜溜的眼睛打量片刻，便蹦跳着消失在林间。
这般温顺的灵兽，甚至让我生出一丝想要抚摸的念头。
“快走啦！小心它们突然变成凶兽咬你！”
一路顺遂地穿过林海，前方出现一座残破的石殿，殿门虚掩，隐约可见内里闪烁着微光。想必灵犀佩就在其中了。
我推门而入，石殿空旷，蛛网遍布，唯有殿中央的石台上，悬浮着一枚玉佩，通体莹润，流转着柔和的光晕，正是要寻的信物。
可就在我伸手要去取玉佩的刹那，石殿的门窗突然无风自动，“砰”地一声尽数关上，周遭的光线瞬间黯淡下来。
一股熟悉的眩晕感袭来，眼前的景象开始扭曲旋转，残破的石殿褪去，取而代之的是一处高耸入云的高台。
我低头一看，自己竟端坐于高台之巅，身上不知何时换上了一袭绣着金纹的华贵长袍，指尖微凉，掌心攥着的灼雪亦成了一把虚无的权杖。
高台之下，是绵延不绝的人群，六界各族的身影赫然在列。魔族魔皇带着毫不掩饰的觊觎；狐族妖王折扇半遮面，掩不住满眼的算计；人族帝王躬身行礼，口中高呼“求天神赐福”；连冥界阎罗都抛下了判官笔，高举双手，似在索求什么。
他们或仰望，或叩拜，或低语，但每一个眼神都落在我身上，有贪婪，有渴求，有敬畏，密密麻麻地交织在一起。
这场景，竟与我曾梦见的金雨梦境如此相似，只不过这一次我成了那高台之上，万众瞩目的中心。
正怔忡间，晴空之上忽然泛起柔和的光晕，紧接着，细密的雨丝毫无预兆地坠落。雨滴裹着璀璨的金芒，如同无数颗坠落的宝石，在空中流转生辉。
台下的人群瞬间沸腾，他们欣喜若狂，高举着手臂，疯狂地朝着高台的方向涌动，嘴里高喊着“天降祥瑞”“天神显灵”。
可下一秒，凄厉的惨叫声划破天际。
那些金雨落在身上，没有预想中的温润，反而带着灼烧骨髓的剧痛。先前还欣喜若狂的人们，瞬间脸色惨白，浑身抽搐。魔皇的魔纹被雨水灼得滋滋作响，疼得他仰头嘶吼；狐妖的皮毛燃起烈焰，他满地打滚却无法熄灭；人族帝王的龙袍瞬间化为灰烬，裸露的肌肤布满水泡；阎罗的双手与他的判官笔一同溃烂发黑。
他们痛苦呻吟着，原本高举的手臂无力垂下，转而朝着高台的方向伸出，一双双沾满血污的手，朝着我求救：“救我！”“天神饶命！”“求求你，停下这雨！”
我想起身，想挥手阻止，想冲下高台，可我如同被钉在高台之上，动弹不得。我张开嘴，想说话，想大喊，却发不出任何声音。我什么都做不到，只能眼睁睁地看着台下的人在金雨中挣扎、哀嚎，看着他们的生命一点点被灼烧殆尽。
恐惧、无力，凄厉的哀求快要把我淹没。他们因我而来，因这金雨而受难，而我这个被他们奉为“天神”的人，却什么也做不了。手腕的印记突然剧烈发烫，与台下的惨叫声共鸣，疼得我几乎晕厥。
“别被幻象困住！”就在我即将失神之际，灼雪的声音在脑海中轰然响起，“你不是旁观者，也不是什么高高在上的天神，你是柳时雨！清醒一点！”
灼雪剑不知何时又出现在我手中，凛冽的光芒如同一道屏障，将那些绝望的嘶吼和灼热的气息隔绝开来。我猛地回过神，体内的灵力顺着掌心涌向剑身，剑光暴涨，瞬间刺破了眼前的幻象。
高台、人群、金雨，尽数如泡影般消散。我依旧站在残破的石殿中，额角布满冷汗，浑身都被冷汗浸湿，手腕的印记还在隐隐作痛，却已不再那般灼人。殿中央的石台上，灵犀佩依旧静静地悬浮着，散发着柔和的光晕。
我定了定神，走上前，稳稳地握住了灵犀佩。直到指尖传来真实的触感，我才彻底从刚才的恐惧中挣脱出来，大口喘着气。
原来这秘境的最后一关，竟是让我直面这般极致的无助与愧疚，那种坐拥万众却无力护佑的恐惧，比任何凶兽都要可怕。
走出石殿，秘境出口便自动出现在眼前。踏出秘境的那一刻，天枢台的景象再次映入眼帘，萧景烨和李霄云正站在入口旁等我，见我出来，连忙上前。
“怎么样？顺利拿到信物了吗？”李霄云一脸急切。
我晃了晃手中的灵犀佩：“幸不辱命。”
萧景烨上下打量了我一番，见我脸色苍白，额角还挂着冷汗：“看来是遇到大麻烦了？”
“不过是个讨厌的梦罢了。”
此时，秘境入口旁的巨大石碑上，已经开始浮现晋级弟子的排名。我凑近一看，排行榜的顶端赫然写着“霭停云”三个字，灵力、秘境两项积分遥遥领先，稳居第一。而我的名字，则排在第五十多名，刚好卡在中游偏上的位置，这般成绩，既不会过于惹眼，也足够晋级后续比试，正合我意。
次轮秘境试炼结束，最终确定参与擂台赛的是总榜前六十四名弟子。司仪随即公布擂台赛规则：“擂台赛采取单败淘汰制，依次通过六十四进三十二、三十二进十六、十六进八、八进四、四进二、二进一的比试，决出最终名次。总榜前十者，可优先进入白虎幡所在秘境。”
萧景烨看着排行榜，低声与我商议：“你如今排在第五十多名，想要冲进总榜前十，至少要赢到八进四。能走到这一步的对手，都有些真本事，你不必再刻意隐藏实力，适当展露几分，也好稳妥晋级。”
“用不着您提醒～”灼雪突然出声。
我点头应下。前几轮比试为了掩人耳目，一直压制着灵力，如今到了擂台赛，再藏着掖着，恐怕难以应对强敌。
擂台赛当日，天枢台广场上搭建起四座高台，同时进行比试，场面热闹非凡。
我的第一场比试，对手是一位来自小门小派的弟子，修为平平，招式也颇为普通。我只动用了三成灵力，几招之下便将对方逼下擂台，轻松晋级三十二强。
紧接着是三十二进十六，对手是个擅长用毒的修士，指尖藏着淬毒的银针，却被我凭借灼雪剑的灵光识破，反手点中他的穴位，再次顺利晋级。
十六进八的比试，遇上的是一位使锤的壮汉，灵力浑厚，招式刚猛。我避开他的锋芒，借助身法周旋，待他气力耗尽，便挥剑挑飞他手中的巨锤，让他心甘情愿认输。三场比试下来，皆是轻松拿下，没费多少力气。
转眼便到了八进四的对决，当司仪念出我对手的名字时，我不由得一愣——霭停云。
走上擂台，对面的少年一袭白色劲装，腰间挎着一对双刀，面容冷峻，眉眼间透着一股疏离。看清她的模样，我心中豁然开朗，她正是此前在灵力测试时，掷刀为我驱散墨绿气息的神秘人。
霭停云眼神平静地看着我，手中双刀轻轻一震，刀身发出清脆的嗡鸣：“出招吧。”
话音未落，她的身影便如同离弦之箭般袭来，速度快得惊人。双刀在她手中舞出两道寒光，一左一右，直逼我的要害，招式凌厉，招招致命。我不敢怠慢，迅速将灼雪剑挥至身前，莹白的剑光瞬间亮起，挡住了她的攻势。
“叮”的一声脆响，刀剑相撞，火花四溅。我只觉手臂一阵发麻，她的力道远超我的想象。
霭停云攻势不减，双刀如同两道旋风，时而劈砍，时而刺挑，身法灵动，战术刁钻。她的体术极为精湛，每一次闪避、每一次进攻都恰到好处，将主动权牢牢握在手中。我只能凭借着对灵力的精准操控，以及灼雪剑的灵光护佑，勉强抵挡。
台下的叫好声此起彼伏，萧景烨和李霄云站在人群前排，神色紧张地看着擂台。
“她的战术和体术，都在你之上。”灼雪的声音在我脑海中响起，“不能再被动防守了，用灵力催动剑身，引动我的力量。”
我依言而行，体内灵力源源不断地涌入灼雪剑中，剑身的冰裂纹逐渐亮起，莹白的剑光愈发耀眼。我不再固守防御，手腕一转，剑势陡然变得凌厉起来。
剑光扫过，周遭的空气都仿佛凝结了几分，霭停云的攻势被瞬间打乱。她瞳孔微缩，显然没料到我的剑竟有这般威力，连忙后退几步，重新调整姿态。
“你的剑，很特别。”她的语气终于有了一丝波动。
我没有回应，握着灼雪剑再次上前，剑光如练，直逼而去。霭停云双刀格挡，却被剑光中的灵力震得连连后退。她的战术与体术固然出色，但手中的双刀只是凡铁，如何能抵得过拥有灵识的灼雪剑？
两人在擂台上你来我往，打得难解难分，剑光与刀影交织，看得台下众人眼花缭乱。激战许久，我抓住她一个破绽，灼雪剑的剑尖，轻轻点在了她的肩头。
按照擂台规矩，点到即止，这场比试，已然分出胜负。
霭停云身形一顿，收起了双刀，神色平静地看着我：“我输了。”
她身为总榜第一，本可在败北后进入败者组，争夺后续名次，可谁知她话音刚落，便转身走下擂台，径直朝着天枢台外走去，没有丝毫留恋。
我望着她的背影，心中满是疑惑，这般天赋与实力，为何会轻易放弃？