擂台上，谢玉宸剑光如虹，身法飘逸，不过十来个回合，便轻松将对手逼落台下，赢得一片喝彩。他收剑而立，目光下意识地投向不起眼的角落，寻找那个身影。
纪明蘅确实在看台，但她的目光平静地落在空处，似乎刚才那场精彩的比试并未在她眼中留下丝毫痕迹，更谈不上关注他的表现。谢玉宸心头刚升起的些许得意瞬间湮灭，化作一股难以言喻的泄气与失落。他快步走下擂台，朝着纪明蘅走去。
“明蘅……”他开口，声音带着一丝不易察觉的紧张。
纪明蘅却在他走近前站起身，语气平淡无波：“该我上场了。”
谢玉宸所有的话都被堵了回去，只能连忙道：“小心些！对手是天衍宗内门弟子，修为已至筑基后期，手段不弱……”
纪明蘅点了点头，算是应下，转身径直走向擂台。
她身形清瘦挺拔，素色青衣洗得有些发白，却衬得肩背愈发笔直，墨发高束成简单的马尾，几缕碎发贴在颊边，随着步伐轻晃。她未施粉黛的脸庞清丽绝尘，眉宇间却凝着一层淡淡的疏离，唯有一双眸子，沉静得不见底。
一个轻跃，身姿利落地落在场中。
她这一身朴素青衣，与对面天衍宗弟子那身绣着流云纹、缀着灵光的华丽法衣相比，宛如云泥之别，惹得台下不少人投来轻视的目光。
高台之上，苏无尘将下方那短暂的一幕尽收眼底，眸色微沉，指尖在玉座扶手上轻轻一点。
“玄元宗？”
天衍宗弟子上下打量着纪明蘅，见她气息不过筑基初期，衣着更是寒酸，眼中的轻蔑几乎要溢出来，“没听过的破落户。就你这修为也敢登台？不知死活！现在滚下去认输，还能少受点罪！”
纪明蘅一言不发，只是静静地看着他，眸光淡漠。
那弟子被她这无视的态度激怒，低喝一声：“找死！”他手中长剑猛地一抖，剑身上骤然爆发出璀璨金光，灵力澎湃如潮，剑招繁复，光影交错，层层叠叠朝纪明蘅笼罩而去。
在他看来，这一击足以让这不知天高地厚的女人当场重伤，狼狈出局。
台下众人纷纷摇头，议论声此起彼伏：“这玄元宗弟子输定了，天衍宗这招‘流云千叠’可不是筑基期能接的。”
“可惜了，长得倒是清秀，就是太不自量力。”
然而，就在那绚烂剑光即将临身的刹那，纪明蘅动了。
她没有施展任何繁复身法，也未祭出法器，只是并指如剑，一道凝练至极、几乎看不出色泽的纯厚灵力猝然射出。
仿佛将全身修为都压缩在了这一点之中，紧接着，那道灵力精准无比地穿透了漫天华而不实的剑影，直击对方灵力运转最滞涩的那一点！
“噗！”
一声闷响，那天衍宗弟子只觉得胸口如遭重锤，澎湃的灵力瞬间被这道精纯灵力打散、倒灌而回，气血翻涌间，他惨叫一声，整个人倒飞出去，重重砸在擂台边缘，手中长剑“哐当”落地。
他捂着剧痛的胸口，挣扎着抬起头，脸上血色尽褪，只剩下惊骇与无法置信：“你……你怎么可能？！你明明境界……”
纪明蘅收势而立，衣袂微拂，气息平稳得仿佛刚才只是掸去了衣上微尘。她垂眸看着狼狈倒地的对手，淡淡开口：“境界虽高，灵力虚浮，剑招花哨破绽百出。击败你，只需一击足矣。”
全场死寂，落针可闻。
下一瞬，惊呼和议论如潮水般炸开！
谁也没想到，这个来自破落宗门、修为低微的女弟子，竟能以如此犀利精准的方式，越阶秒杀天衍宗内门弟子！这份眼力、这份对灵力精准的掌控，绝非寻常！
“我的天！筑基期秒杀筑基后期？这玄元宗什么时候出了这么个狠角色？”
“她那灵力也太精纯了吧！施展也精准得像能看透对方的经脉！”
人群中，有两个弟子凑在一起窃窃私语。
一人指着擂台上的纪明蘅，压低声音道：“哎，你看她……眉眼间是不是有点像那位飞升了的修真界第一美人？就是当年的玄元宗宗主！”
旁边的弟子皱了皱眉，语气不屑：“像又如何？不过是个破落山门的筑基期弟子。就算现在能赢几场，五派大会高手如云，她撑死了也进不了前十，有什么好在意的？”
另一道女声紧接着响起，带着几分酸意：“就是，修为摆在那儿，筑基期再强，还能越过金丹、元婴去？不过是昙花一现罢了。”
这些议论声传入擂台，纪明蘅却恍若未闻。她眸光依旧沉静，仿佛刚才那一场惊艳的胜利，于她而言，不过是完成了一件再寻常不过的事。
高台上，苏无尘坐直了身体，看着台下那抹清瘦却笔直的身影，眼中闪过明显的惊讶与赞赏。他看得出，她重塑的道基极为稳固扎实，灵力之精纯远超同阶。
待裁决长老宣布纪明蘅获胜后，苏无尘的声音响彻赛场，带着不容置疑的威严：“此子虽前期根基有损，然意志坚韧，术法运用别具匠心，殊为不易。”
此言一出，全场皆惊！仙尊公开点评，且是如此高的评价！这等于是在所有人面前肯定了纪明蘅，日后谁若再想因她修为低而轻视或刁难，也得先掂量一下仙尊的态度。
纪明蘅微微一怔，随即坦然面向高台，行礼：“谢仙尊指点。”态度恭敬，却不卑不亢。
谢玉宸在台下看得心潮澎湃，为她如今的锋芒而骄傲不已。比赛一结束，他立刻冲上前去，眼中满是激动：“明蘅！你太厉害了！你没事吧？有没有受伤？”
纪明蘅侧身避开他伸过来的手，神色疏离冷淡：“多谢，不必。”
比武间隙，纪明蘅刚寻了处僻静回廊歇脚。
忽然，一道无形结界已悄然落下，如轻纱覆水，将所有纷扰隔绝在外。
苏无尘的身影现于廊尽头，广袖雍容，墨发仅用一枚白玉簪松松束着，周身萦绕着若有若无的清辉。
周遭的空气沉静下来，他在纪明蘅身前驻足，目光落在她略见疲色的脸上，声音低沉，携着一丝歉疚：“那日点花城，我去迟了。”
纪明蘅神情有几分诧异，她以为，以苏无尘清冷孤高的性子，断不会将自己这种凡人的“小事”放在心上，更不会特意寻来提及。
这份意料之外，让她心间微澜，却也只是一瞬。
她很快敛起情绪，垂眸间带了句真诚的道谢：“多谢仙尊挂怀，我如今已无碍。”
她将那段凶险经历轻描淡写地带过，语气疏离，仿佛两人之间仅存雇佣的契约，再无其他。
苏无尘默然望着她，转而道：“你如今修为愈发扎实，甚好。”他话音稍顿，指尖无意识地摩挲着袖角，看似随意地问：“救你之人，乃何方高人？”
“并非高人相助，只是侥幸得了药王谷谷主的丹药。”纪明蘅又补充道，“此次来五派大会，也只是因先前与一个长老的交易。待大比结束，我自会离去。”
苏无尘静立片刻，衣袂在微风中轻轻拂动。他终是低声开口：“倒也不必如此急着走。若往后……再遇难处，可用玉符寻我。”
他的眸光落在她脸上，似是想从她眼中看出些什么。顿了片刻，竟又追问了一句：“我们之间的……雇佣，可还作数？”
这话落入纪明蘅耳中，她心头猛地一紧。
他为何突然提起这个？
莫非是在暗示我许久未曾为他做事，已经失了价值？
她心头警铃大作。
不行，他如今是我唯一的灵力来源，若是连这份雇佣都断了......
电光火石间，她已扬起一抹娇俏的笑，纤白手指轻轻拉住他雪白的袖口，撒娇般地晃了晃：
“当然作数呀。”她带着几分刻意的甜腻嗓音，“仙尊的事，我怎敢怠慢？”
感受到袖口传来的轻微力道，苏无尘的面容柔和了些。他垂眸看着她拽着自己衣袖的指尖，心底那点因许久未见而产生的不安，竟被她的亲昵姿态抚平。
这段时日寻不见她，竟是这般煎熬......
他凝视着她近在咫尺的容颜，眸光微暗。
本座何时，这般在意过一个女子？
他俯身靠近，清冷的气息笼罩下来，眼看那微凉的唇就要落在她光洁的额间——
“呜汪！”
一道黑影猛地从纪明蘅袖中窜出，毛茸茸的小土狗精准地横亘在二人之间，对着苏无尘龇牙叫唤，黑溜溜的眼睛里满是警惕。
苏无尘动作一顿，堪堪停住。他看向这只不知从何处冒出来的小东西，眉头微蹙，神色间染上一抹被打扰的不豫：
“何处来的低阶妖物？”
纪明蘅将小土狗抱进怀里，语气抱歉道：“仙尊莫怪，这是我自己养的小家伙，很乖的。”
苏无尘目光扫过那毫无灵力波动的小狗，语气淡
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然：“既是要养宠物，本座可为你寻一只温驯灵宠。这等低价妖物，于你无益。”
他话音未落，那小土狗竟似听懂了一般，冲着他叫得更凶，毛都炸了起来。
“不必了。”纪明蘅唇角虽还带着笑，眼神却淡了几分，“它既跟了我，便是缘分。我不需要什么灵宠。”
见她神色不似方才明媚，苏无尘心头莫名一紧。
她这是......不高兴了？
他忽然想起来之前陈伯的建议：“尊上若想讨姑娘欢心，不妨赠些她所需之物......”
他当即从储物袋中取出一枚玉佩。那玉佩通体莹润，雕成青鸾衔枝的样式，灵光内蕴，一看便知不是凡品。
“这是青鸾防御佩。”他将玉佩递到她面前，“本座……我即将前往仙魔边境。你带着它，此次大比若遇危险，可护你周全。”
纪明蘅目光落在玉佩上，感受到其中蕴含的精纯灵力，心中欣喜。
上品防御灵器......倒是大方。
她知此物珍贵，可转念想到擂台凶险，多一份保障便是多一分生机。
她双手接过玉佩，唇边重新漾起笑意：“多谢仙尊厚赠！”
苏无尘看着她将玉佩收起，那颗悬着的心这才缓缓落下。只是目光扫过她怀中那只仍对他龇牙的小土狗时，眸色依旧微沉。
既然她喜欢，那就罢了。
他不再多言，转身离去。随着他的身影消失在廊外，那道无形的结界也悄然消散，远处的喧嚣重新涌入。
他刚走不久，谢玉宸便寻了过来，恰好看到苏无尘离开的背影，又见到纪明蘅手中尚未收起的青色玉佩，脸色顿时变了变。
想到那日苏无尘亲至点花城寻纪明蘅，他快步走到纪明蘅面前，语气急切：“明蘅！苏仙尊他……他为何单独寻你？你们……你们究竟是何种关系？他当初亲自去点花城寻你，你们是朋友？”
纪明蘅收起玉佩，神色平静：“不是朋友。”
在她心里，那确实只是一段银货两讫的关系。
谢玉宸闻言，先是松了口气，随即又见她神色冷淡只想离开，心中积压的痛苦和愧疚再次翻涌而上，忍不住道：“明蘅，给我一个补偿的机会。我知道我母亲她……我对不起你！我无法原谅自己！求你……”
纪明蘅停下脚步，抬眼看他，眼神里带着一丝疲惫，打断了他：“谢二公子，”她清晰地用了这个疏远的称呼，“我说了，与你无关。我不恨你，但也无法像过去一样待你。你的补偿于我毫无意义，只会徒增困扰。”
她的语气里没有愤怒，更多的是淡然和斩断过去的决绝：“请你放手，也放过你自己吧。”
说完，她不再看他苍白的脸和眼中的痛苦，绕过他，径直离开。
“明蘅……”
谢玉宸却伸手拦住她，抓住她的手腕道：“是我对不起你！我没有护住你，可你被母亲责罚并非我所愿，这些日子，我每日每夜都在悔恨中度过，你我难道就真的没有转圜的可能了吗？””
纪明蘅停下脚步，抬眼看他。
他的面容此刻只剩疲惫，她正要开口拒绝，却在触及他泛红的眼眶时，心头微微一颤。
那些在城主府的日子忽然浮现眼前。
其实在城主夫人打算杀她之前，谢玉宸虽然难伺候了一些，但心肠不坏，比起他那杀人不眨眼的大哥要强太多了。和她一起在城主府伺候的婢女也都蛮好相处的，总的来说，她在城主府的日子过得还挺开心的。
想起总会把点心偷偷留给她的云袖，纪明蘅已到唇边的决绝话语转了个弯：“云袖……她如今可好？”
谢玉宸怔了怔，努力在记忆中搜寻这个名字。
片刻后，他终于想了起来：“你说的是当初经常和你在一起的婢女？她前些日子就已出府了，听说嫁了城西的一个酒楼老板。”见纪明蘅神情松动，他急忙补充，“你若想知道得更详细，我可以去打听。”
纪明蘅想了想，她也确实很久没见云袖了，于是轻轻点头：“那便有劳了。”
只是这简短的回应，却让谢玉宸如获至宝。
他强压下几乎要溢出的欣喜，郑重应道：“我定会仔细打听清楚。”
纪明蘅看着他眼中重燃的光彩，终是未再说什么，转身没入渐深的暮色里。
这一次，谢玉宸没有再追，只是久久凝视着她的背影。