良久，纪明蘅轻声开口，语气坚定了几分：“师父，您快请起。”
她将灵虚子扶稳，看着他的眼睛：“我纪明蘅，并非玄元宗正式弟子。”
灵虚子眼神一黯。
却听她继续道：“但此次五派弟子比试，我可以玄元宗的名义前往。”
灵虚子猛地抬头，嘴唇哆嗦着，一时竟说不出话来。
“只是代表宗门露面，保住名号。”纪明蘅重申道，“此事之后，我与玄元宗便两清了。”
“好！好！好！”灵虚子激动得连连点头，“足够了！这就足够了！明蘅，谢谢你！谢谢你不计前嫌，肯帮我这老头子，帮玄元宗这一次！此恩……此恩玄元宗上下，永世不忘！”
他像是卸下了千斤重担，整个人却又因这突如其来的希望而显得有些无措，搓着手道：“好，好！那……那便随我来，既是代玄元宗出战，无论如何，也该……也该去祠堂，给列位祖师爷上一炷香，禀明此事，也算全了礼数，得祖师庇佑。”
纪明蘅微微颔首，没有拒绝。
她刚要迈出脚步，身后背篓里忽地传来细微响动，那只虚弱的小土狗不知何时探出了半个毛茸茸的脑袋，湿漉漉的黑鼻子轻轻抽动着。
“咦？”灵虚子目光落在小狗身上，脸上露出惊奇之色，“乖徒儿，你从哪儿……带了只妖回来？”
“妖？”纪明蘅疑惑地回头看向背篓里那团瑟瑟发抖的小东西。
“不错。”灵虚子捋了捋胡须，眼中闪过一丝追忆，“自上次仙魔大乱后，唯有这等天生地养的全妖，修行不受浊气影响，结果反倒成了香饽饽，被仙魔两道那些心思不正的家伙四处猎杀。唉，天生全妖本就难得，哪经得起这般折腾？妖界损失惨重，后来妖王便以大神通将整个妖界隐入结界，老夫都多少年未曾见过流落外界的小妖了。你倒是好运气，还能碰上。”
纪明蘅闻言，将那小土狗从背篓里抱出，搂在怀中。小家伙似乎感知到安全，往她臂弯里缩了缩。
“师父，我不懂什么妖不妖的。它腿骨断了，我已用灵力接好，可它依旧气息奄奄，您能看看它这是怎么了么？”
灵虚子凑近了些，枯瘦的手指虚虚一点，一道柔和的白光笼罩住小狗，仔细探查了片刻，随即摇了摇头：“难办啊。你带回来的这小家伙，虽是天生妖物，但根基太浅，估计并非诞生于妖界秘境，导致妖之本源无法自然凝聚成形。如今又受了这等重伤，本源涣散，已是油尽灯枯之兆。”
“那要如何救它？”纪明蘅语气急切。
灵虚子抬眼看了看她：“不过一只资质低微、毫无用处的小狗，你为何非要救它？”
纪明蘅眼神一黯，指尖轻轻拂过小狗柔软的皮毛，带着愧疚：“它是为了寻我，才一路跟到这荒山野岭。若我当时不是简单地驱赶，而是将它妥善送回原处，它或许就不会受此重创了。”
见她神色坚持，灵虚子叹了口气：“若要救它，唯有补其本源一途。可妖界难寻，能滋养妖物本源的稀世丹药更是可遇不可求。况且，以此狗妖的资质，即便用了丹药，不在妖界环境中，恐怕也难有寸进。谁会愿意将如此珍贵的丹药，用在一只小狗妖身上？”
“丹药……弟子没有。”纪明蘅面露难色。
“除此之外，”灵虚子沉吟道，“便唯有寻一修士，自愿与它结下‘本命灵宠契约’。此契一成，修士灵韵会自动反哺，补足灵宠部分本源，估计……也够这小家伙吊住性命，恢复些许了。”
他话音刚落，纪明蘅目光一亮：“这倒真是个好办法！”
“你……”
灵虚子一怔，还想说什么，却见纪明蘅已念出法诀，并指如剑，点在自身眉心。
一滴殷红的精血随之沁出，她指尖牵引着这滴蕴含生命本源的精血，在空中划出一道繁复的符文，那符文闪烁着柔和的光芒，缓缓印向小土狗的额头。
“以吾之血，契汝之魂，予汝之命，灵韵相随——契成！”
随着她的声音落下，血色符文没入小狗额心。
“胡闹！”
灵虚子直到此时才反应过来，惊得胡子都翘了起来，“你这丫头！修士一生只能契约一只本命灵宠。你、你竟将此等重要的位置，给了这么一个毫无修炼资质的狗妖？！”
纪明蘅却顾不上回答，只是紧张地看着怀里的小狗，感受到它微弱的气息似乎平稳了一些，但依旧虚弱。“师父，它怎么还是没什么精神？”
“本源恢复尚需片刻！”灵虚子气得跺脚。
“一般来说，本命灵宠堪称修士的第二条性命，要么身负神异血脉，能寻宝探秘；要么天赋异禀，可助阵杀敌，关键时刻是能救命的！你可倒好，结契了这么一个……废物！”
仿佛是为了反驳“废物”二字，他话音刚落，纪明蘅怀中的小土狗忽然动了动，紧接着竟晃晃悠悠地站了起来，虽然脚步还有些虚浮，但它确实挣脱了纪明蘅的怀抱，轻巧地跳到地上。
紧接着，它仰起头，亲昵地蹭了蹭纪明蘅的裙角，伸出舌头，欢快地舔舐着她的裙摆，尾巴摇得像个小风车，那双黑亮的眼睛里重新焕发了生机。
纪明蘅看着它恢复活力的模样，脸上终于露出了如释重负的笑容，蹲下身轻轻抚摸着它的脑袋。
灵虚子却在一旁捶胸顿足：“完了完了！看来真是只没资质的！结了本命契，连化形都做不到，这辈子怕是都别想化形了，白白浪费了你一个本命灵宠的位置啊！”
纪明蘅却浑不在意，指尖被小狗舔得发痒，忍不住轻笑出声：“没关系。虽然它可能没什么大本事，”
她将小狗重新抱回怀里，用脸颊蹭了蹭它毛茸茸的头顶，“但它可爱呀。”
灵虚子看着纪明蘅那毫无悔意的模样，只能无奈地扶额长叹：“唉！可爱能当饭吃？能助你修行？能帮你对敌吗？”
可见纪明蘅只是逗弄着小狗，眉眼弯弯，显然是真的不在
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意。他张了张嘴，最终所有劝阻都化作一声无力的叹息，“罢了罢了，随你去吧……”
小土狗的事情处理完，灵虚子引着纪明蘅，绕过正厅，走向后院一处更为僻静、却也打扫得格外干净的殿宇。
推开门，一股淡淡的檀香和陈旧木料的气息扑面而来。殿内光线微暗，仅靠几盏长明灯照明，正中的层层阶梯上，肃穆地供奉着数十个灵位，由上至下，年代由远及近，最下方的几个牌位尚且崭新，而最上方的则已古旧，刻满了岁月的痕迹。
每一个灵位，都仿佛承载着一段玄元宗逝去的辉煌与沉痛。
灵虚子点燃三炷清香，恭敬地拜了三拜，将香插入香炉，声音带着无比的恭敬与愧疚：“玄元宗不肖弟子灵虚子，叩请列位祖师爷恕罪……宗门式微，弟子无能，致使传承凋零，竟……竟需仰仗外人之力，方能保全最后名号……”
他退开一步，示意纪明蘅上前。
纪明蘅刚要迈步，跟在她脚边的小土狗却突然不安分起来。它耸动着鼻头，一双乌溜溜的眼睛直勾勾地盯着供桌上那只油光发亮的烤鸡，后腿一蹬，竟跃跃欲试地要往桌案上扑！
“不可！”
纪明蘅眼疾手快，俯身一把将腾空的小家伙捞进怀里，按住它躁动的身子。她屈指，在那毛茸茸的脑门上极轻地弹了一下，低声道：“安分些，那是给祖师们的供奉，不能动。”
小土狗被阻了美食大业，也不恼，只是仰起头，傻乎乎地又伸出舌头去舔她的手指，喉咙里发出呜呜的撒娇声。
纪明蘅被它逗得无奈，抬头看向灵虚子，露出一个带着歉意的笑容。
灵虚子显然将刚才那一幕尽收眼底，被这大逆不道的小狗气得吹胡子瞪眼，花白的胡子都翘了起来。他狠狠瞪了那懵懂无知的小土狗一眼，最终也只是重重哼了一声，别过头去，装作什么都没看见。
见师父默许，纪明蘅这才将怀里的小狗轻轻放回地上，揉了揉它的头顶，语气温和却带着不容置疑：“乖乖趴好，不许再闹。”
小土狗似乎听懂了她的话，虽然依旧眼巴巴地瞅着烤鸡，但还是听话地伏在她脚边，只是尾巴尖还在地面上轻轻扫动着。
安抚好了这个小插曲，纪明蘅这才整了整衣袖，神情恢复沉静。她缓步上前，从案上取过三炷香，就着长明灯的火焰点燃。青烟袅袅升起，在她沉静的面容前缭绕。
她双手持香，对着那密密麻麻、承载着玄元宗传承的灵位，微微躬身，行了一礼。平静的声音在寂静的祠堂中响起：
“晚辈纪明蘅，今暂列玄元宗门墙。”
“蒙当代宗主灵虚子师父相托，此次五门弟子比试，将由我代表玄元宗前往。”
“此间因果若了，玄元宗名号必存。”
她的声音不高，却字字清晰，落入灵虚子耳中，让他眼眶再次发热。他看着她挺直的背影，对着历代祖师的灵位许下承诺，心中百感交集，只能深深一揖到底。