纪明蘅陪着老夫人在药田边消磨了整个下午，直至夜幕低垂。看着老人家像个纯真的孩童般指着天边的星子，笨拙地数着“一颗、两颗……”，她心头的些许烦躁也被这宁静的夜色抚平。
又将老夫人送回卧房，纪明蘅耐心地哄着她入睡，老夫人临睡前含混不清地念叨着“蝴蝶”还有“囡囡”之类的呓语，直到老人的呼吸变得均匀绵长。
她正欲起身离开，房门却被轻轻推开。叶疏寒提着一只食盒走了进来。
“谷主。”纪明蘅低声见礼。
叶疏寒的目光先是落在母亲安详的睡颜上，眼神柔和了一瞬，随即才转向纪明蘅：“纪姑娘，辛苦你了。”他顿了顿，又问，“母亲今日……可有什么不适之处？”
“老夫人一切都好，谷主放心。”纪明蘅垂眸应答。
对话到此，便陷入了短暂的沉默。面对这位位高权重、修为深不可测的药王谷谷主，纪明蘅心底总不免存着几分下意识的拘谨和敬畏。
多说多错，她还是谨慎些。
叶疏寒似乎也察觉到了这份无形的隔阂，他没有再多言，只是在一旁静静地坐了片刻，目光流连在母亲身上，仿佛在确认她的安稳。随后，他站起身，示意纪明蘅一同出去。
两人并肩走出寝殿，清冷的月光照满庭院。通往纪明蘅暂住小院的路，与他所居的主殿并非同一个方向。
就在纪明蘅准备告辞时，叶疏寒却将一直提在手中的那只食盒递到了她面前。
纪明蘅一怔，有些讶异地抬头看他。
“一点心意，本是给母亲的。现在给你，算是感谢你今日陪伴母亲。”叶疏寒的声音比平日温和些许。
纪明蘅抬手就想拒绝，却听他又道：“厨房特意做的，用料尚可。而且……”他语气里带上一丝坚持，“糕点隔夜，风味便差了。”
见她仍有推拒之意，叶疏寒复又开口：“不想尝尝药王谷糕点的味道吗？”
纪明蘅终究还是将婉拒的话咽了回去，伸手接过食盒，轻声道：“如此……便多谢谷主了。”
叶疏寒微微颔首，并未再多说什么，只是站在原地，默然地看着她转身，提着食盒，身影渐渐融入月色笼罩的小径深处，直至消失不见，他方才转身，朝着另一个方向离去。
……
纪明蘅刚回到客房的院子里，就感到一种极其细微的、与环境格格不入的违和感。
她脚步一顿，目光锐利地扫过院中的阴影角落：
“谁？”
话音未落，她身侧的空气如同水波般一阵晃动，一道身着黑袍的身影仿佛是从夜色中直接剥离出来，悄无声息地拦在了她的面前。来者面容隐在兜帽的阴影下，周身气息内敛，却带着一股属于魔界的，冰冷的威压。
“纪姑娘。”
黑袍使者脸上只有一种执行命令的冷漠。
魔族的雇主……来得真不是时候。
纪明蘅心中一沉，强作镇定：“使者何事？我们约定的时间，似乎还未到。”
魔使倨傲道：“计划有变。主人要见你，请您随我立至断魂崖，接应者已至药王谷后山。
听着他那不容置喙的语气，纪明蘅的眉头锁起。
“现在？”纪明蘅很是诧异，她有些为难道：“可否宽限一两日？我在药王谷刚稳定下来，至少需要安排一下，不告而别必定会引起谷主怀疑，届时……”
魔使却不耐烦地打断她：“安排？纪姑娘，你似乎还没认清自己的处境。”
他上前一步，：“你是想现在安安静静地跟我走，还是等明日让这药王谷上下都知道身边这位温柔体贴的纪姑娘，其实是个和魔界勾结的……叛徒？”
纪明蘅不悦地蹙起眉头，迎着他逼迫的目光，冷声道：“我与你主人交易以来，他座下使者来往也有数次，倒还不曾见过，有谁敢如此与我说话。”
她敏锐地捕捉到对方语气中那丝急迫，话锋一转，问道：“是他出了什么变故？”
魔使像是被她的反问刺到痛处，怒道：“放肆！主人岂是你能妄加揣测的？”
他上下打量着她，目光如同在审视一件秽物。
“我最不喜你们这些自诩清高的修真者，更看不起你这等两面三刀的做派，真搞不懂主人干嘛非要叫你你去。少在这里自作聪明地打探。”他彻底失去耐心，袖袍一拂：“你到底走不走！”
纪明蘅的脸色难看："药王谷有大阵在，要是出去的时候被发现……"
魔使嗤笑一声：“有我在，自有办法带你无声无息地离开。你唯一要做的，就是乖乖跟我走，不要让主人久等。”
纪明蘅沉默片刻，望着远处药王谷的亭台楼阁。
修真界公认的丹道圣地，是无数修士心中的净土，更是正派魁首之一。这里再隐世也是属于修真界的地界，他竟然敢这么大胆的进入。
叶疏寒虽待她如上宾，若是让他们知道，这位谷主母亲的“救命恩人”，深夜竟与魔族有联系……
纪明蘅几乎能想象到叶疏寒那张貌似温和的面孔上会显现出的杀意。
“终究是麻烦。”她低声自语。
就算叶疏寒因感激待她不薄，可正派素来与魔族势不两立，若是被发现她与魔族有牵扯，别说继续留在这里调养，怕是连能不能全身而退都难说。
可是，药王谷的庇护固然重要，但魔族的交易……同样不容有失。
“……好。”她听到自己干涩的声音说，“我跟你走。”
思忖已定，两人半点不敢耽搁，转身迅速地融入了浓郁的夜色之中。那魔使对谷内的阵法分布分明已经有数，身形在阴影与草木间快速穿梭，目标直指药王谷防御相对薄弱的后山禁制边缘。
纪明蘅不知道的是，在她身影消失在拐角的瞬间，暗处一道黑影无声无息地退了回去，几个起落便来到了叶疏寒的书房外。
“谷主，纪姑娘出谷了。”黑影单膝跪地，声音压得极低。
叶疏寒正对着一盏孤灯查看医典，闻言笔尖一顿，墨滴在宣纸上晕开一小团黑影。他抬眼，眸色深沉：“往哪个方向去了？”
“西北
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方，看路径，像是去了黑风森林边缘。”
叶疏寒指尖在书页上轻轻敲击着，没再说话，只是眼底的光愈发晦暗。
他指尖微动，一道灵力牵引下，一面悬浮的水镜清晰地呈现在叶疏寒眼前时。水镜中，清晰地映照出纪明蘅熟练避开谷内禁制和守卫的动作。
“跟上她。”叶疏寒的声音平淡无波，听不出喜怒，却带着不容置疑的命令。
“是，谷主！”黑暗中，一道几乎与夜色融为一体的身影无声地应诺，随即如轻风般消失。
断魂崖，崖风呼啸，如泣如诉，吹得人衣袂猎猎作响。四周弥漫着阴冷的气息，与药王谷内的祥和灵气截然不同。
纪明蘅刚在崖边站定，一道浓稠得如同实质的阴影便在她面前缓缓凝聚。
那阴影扭曲变幻，最终形成一个身形高瘦、笼罩在宽大灰袍中的人形。兜帽下，只能看到两点跳跃的、如同鬼火般的幽绿光芒。一股令人心悸的、纯粹而阴冷的魔气肆无忌惮地弥漫开来，将崖边的草木都染上了一层死寂的灰败。
灰袍魔族使者见她来了，微微颔首向她打招呼，又见她手中拿着的东西："纪姑娘，这是……？"
纪明蘅一愣，这才发现自己被那魔使抓着一路赶过来，连装着糕点的食盒都忘了放下。
"不影响。"纪明蘅冷着脸回答。
“好的，"灰袍魔族使者也不寒暄，"纪姑娘，主人等候多时了。”
纪明蘅点点头，随黑影一起走进魔族的传送阵中。
就在她身影消失在断魂崖不久后，距离崖顶不远处一块嶙峋的怪石阴影下，一道几乎与岩石融为一体的身影缓缓显现。
正是叶疏寒派出的暗卫。他脸色苍白，眼中充满了震惊和后怕，刚才那纯粹的、高阶魔族的威压让他几乎窒息。他不敢有丝毫耽搁，立刻捏碎了手中的一枚传讯玉符，身影也如同鬼魅般朝着药王谷方向疾驰而去。
叶疏寒依旧站在窗前，水镜早已散去，他手中把玩着一块温润的暖玉。
一道暗影如同流水般滑入阁内，单膝跪地，声音带着压抑不住的颤抖和凝重：
“禀谷主！纪姑娘她…她在断魂崖，见了一个…魔气森然的高阶魔族！他们一起离开了，属下不敢靠近，但能确定，对方绝非普通魔物！”
空气凝固。
叶疏寒缓缓转过身，脸上依旧没有什么表情，他沉默了片刻，才用听不出任何情绪的声音道：
“知道了。下去吧。看看她还会不会回来，如果回来的话，不要露出异样，有任何异动，随时来报。”
“是！”暗卫如蒙大赦，迅速隐入黑暗。
寒玉阁内，只剩下叶疏寒一人。
窗外，月色依旧皎洁，药王谷依旧宁静祥和，但叶疏寒的心思却逐渐深沉。
纪明蘅……这位母亲的“救命恩人”，究竟是何方神圣？
她与魔族，潜入药王谷，究竟意欲何为？
叶疏寒的眼神，变得前所未有的锐利和冰冷。他必须弄清楚，这女人到底隐藏着什么危险。