周府，漱玉轩。
屋里熏着淡淡的兰香，却压不住那股子药味和隐隐的沉闷。
周夫人坐在女儿床边，手里捏着那盒触手生温的玉容养颜丹，看了又看，终是叹了口气，搁在紫檀小几上。
“兰兰，娘知道你心气高。”周夫人声音放得缓，带着劝，“可事到如今，咱们得往前看。楚家……门楣是低了点，可楚言凛这个人，娘今日瞧着，模样气度都是上乘。何况他如今是皇上亲封的忠勇将军，实打实的军功在身上，不是那些靠着祖荫的纨绔。何况，他背后，站着煜王。”
周若兰靠在引枕上，脸朝着里侧，只露出小半张苍白的侧脸。
听到煜王两个字，她睫毛颤了颤，没吭声。
“他跟朝阳县主是和离了，干净利落。”周夫人继续道，“楚家底子厚，京城十几间药铺医馆日进斗金，聘礼绝不会薄待你。最重要的是，眼下肯上门、敢上门提亲的，除了他，就是裴家那个裴渊。裴家……”
周夫人皱了皱眉，“那潭水太深，裴渊是嫡子，这个时候上门求娶你，必然是冲我们周家来的，对你不是真心，未必是良配。”
“娘，楚言凛对我也未必是真心。”周若兰终于转过脸，眼睛有些红，声音带着赌气的哽咽，“二婚的，女儿不嫁。他跟慕容朝那些烂事，谁不知道？女儿清清白白一个人，凭什么去捡别人不要的？”
“你！”周夫人一口气堵在胸口，压低声音，“什么别人不要的？那是和离！再说了，你如今……安王那边的事虽说是他算计，可外头风言风语，咱们自己心里清楚！楚言凛肯来，怕也是煜王的意思，这是给你、给周家台阶下！”
“煜王的意思？”周若兰猛地坐直了身子，眼圈更红，“若真是煜王的意思，他怎么自己不来？裴静姝都能进煜王府做侧妃，我……我难道还不如她？”
话到最后，声音里带了委屈和不甘。
周夫人脑子里嗡了一声，像是被人敲了一记闷棍。
她瞪大眼睛，难以置信地看着女儿：“你……你说什么？你难不成……难不成是想……”
那个妾字，她哆嗦着嘴唇，怎么也说不出口。
“娘！”周若兰别开脸，手指绞着锦被上的流苏，“女儿只是不甘心……”
“疯了！你真是疯了！”周夫人气得浑身发抖，霍然起身，“周家世代清流，你祖父是帝师！你是周家嫡出的姑娘，金尊玉贵养大的，竟存了这等自轻自贱的心思？给王爷做侧妃？你想都别想！你祖父、你父亲，断不会允准！我也决不答应！”
她胸口剧烈起伏，看着女儿倔强含泪的模样，又是痛心又是后怕，再不敢多待，厉声吩咐门外的心腹嬷嬷：“看好小姐。没有我的允许，不许她踏出漱玉轩半步！”
说完，她踉跄一步，扶着门框定了定神，匆匆往正院书房去。
这事儿，必须立刻跟老爷子和老爷商量。
周太傅听完儿媳妇语无伦次的叙述，花白的眉毛拧成了疙瘩，半晌没言语。
周老爷更是脸色铁青，拍案而起：“荒唐！”
“父亲息怒。”周夫人抹着泪，“兰兰是一时糊涂，钻了牛角尖。眼下，裴家也遣了媒人登门，为裴渊求娶。这这可如何是好？”
周太傅缓缓捋着胡须，眼神精明而疲惫。
他沉默良久，才缓缓开口：“裴家势大，树大根深，与安郡王府又是姻亲。裴渊，才干是有的，只是心性……”
“听说心狠手辣，在大理寺，折磨人的手段花样百出。”他摇摇头，“裴家此时求娶，是示好，也是试探，更可能是想将我周家绑上安王的船。”
“那楚家呢？”周老爷问。
“楚言凛。”周太傅沉吟，“新贵，根基浅，但圣眷正隆。他与煜王关系匪浅，此次提亲，确有可能是煜王授意，意在拉拢。此子行事果决，心志坚定，非池中之物。只是，与安郡王府结怨甚深，娶兰兰，亦是将我周家置于风口浪尖。”
“可兰兰如今这般情形……”周夫人泣道，“安王之事虽未成，名声终究有损。寻常清流人家避之不及，肯上门求娶且有分量的，也就这两家了。裴家水深，女儿嫁过去怕受委屈；楚家虽是火坑，可楚言凛本人或许是个靠得住的？至少，他敢为了煜王，得罪安郡王。”
周太傅闭上眼，良久，长长吐出一口气：“回绝裴家，就说兰兰病体未愈，不宜议亲。楚家那边先拖着，看看风向。陛下近来，对安王似有微词，对煜王却多有倚重。这步棋，急不得，也错不得。
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”
这场夺嫡大战，他们周家最好不要碰。
……
消息传到周若兰耳朵里时，她正对着一盆将败未败的秋菊出神。
听说裴家也来提亲了，她怔了怔，随即嘴角扯起一点极淡的、复杂的弧度。
看吧，她周若兰即便名声有损，依旧是有人争着要的。
只是，为什么心头那片空落落的地方，还是填不满？
顾玄煜，他知道裴家也来了吗？
他会着急吗？
她捏紧了手中的帕子。
……
楚家。
楚言凛坐在书房里，面前摊着一本兵书，却一个字也没看进去。
指节无意识地在紫檀桌面上敲着，发出单调的轻响。
楚明昭推门进来，手里端着一盏参茶，轻轻放在他手边。“哥，”
她声音很轻，“周家那边，还没信儿？”
楚言凛摇头，端起茶盏抿了一口，参茶的微苦在舌尖蔓延。
“裴渊也去了。”他语气平静，听不出情绪。
楚明昭在他对面坐下，眉间拢着忧色：“周太傅是老狐狸，不会轻易表态。他在等，等陛下更明确的风向，等朝局更清晰的走势。大哥，你这一步，走得太险了。万一……”
“没有万一。”楚言凛打断她，眼神锐利如出鞘的刀，“周家若选裴渊，便是彻底倒向安王。陛下不会乐见裴周两家联手，凌王也不会坐视。我们并非没有胜算。”
顿了顿，他看向妹妹：“只是，如此一来，洵儿在郡王府，处境会更难。慕容泓和裴氏，怕是会将他看得更紧，甚至可能会加快促成慕容朝与裴照的婚事，彻底绝了我的念头。”
楚明昭心头一紧：“那……”
“我安排了人，日夜盯着梧桐院。”楚言凛声音低沉，“洵儿是我的儿子，我绝不会让他成为任何人的棋子，受半点委屈。”
他的目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛要穿透这浓黑，看到郡王府那个小小的院落，看到那个哭得嘶哑的孩子，还有那个恨他入骨的女人。
心口某处，细微地抽痛了一下，快得几乎无法捕捉，随即被更坚硬的决心覆盖。
“我们必须尽快事成！”