“一个粗使丫鬟，都能在你们眼皮子底下，拿到不该拿的东西。你们三个，每人去领十杖，以儆效尤。若再有下次……”
“老奴知罪！谢殿下开恩！”秦嬷嬷和严嬷嬷连连磕头，后背已被冷汗浸透。
十杖已是格外开恩，她们知道，这次是真的触了殿下逆鳞。
沈景玄不再看她们，拿起那卷灰色的线，转身走出了阴暗的刑房。
外面天色大亮，阳光有些刺眼，却驱不散他眉宇间的阴鸷。
岑晚音……
你真的，什么都不知道吗？
这卷线，究竟是谁送进来的，想传递什么消息？
是给你的吗？
一个个疑问，如同毒藤，缠绕着他的心。
他越来越觉得，自己这个看似柔弱、逆来顺受的“金丝雀”，身上藏着太多秘密，像一个诱人又危险的谜团，吸引着他不断探究，却又隐隐感到不安。
他必须弄清楚。
楚府，书房。
楚怀瑾接到了宫中暗桩冒险传出的消息。
线卷被截，丫鬟被抓，正在严刑拷问，但尚未吐露关键。
太子已下令彻查东宫所有宫人。
“父亲，我们的人……会不会暴露？”楚文柏脸色发白。
“暂时不会。那条线埋得极深，与楚家明面上的关系早已切断多年。太子查不到我们头上。只是，晚音那边……这条线是彻底断了。我们短时间内，无法再与她取得联系。”
“那怎么办？太后病情日重，苏衍那边药材尚无确切消息，晚音在东宫多待一日，便多一分危险！”楚文柏急道。
楚怀瑾在书房中踱步，眉头紧锁。
良久，他停下脚步，眼中闪过一抹狠色。
“不能再等了。既然暗线走不通，那就……制造机会，逼沈景玄，不得不让晚音露面！”
“父亲的意思是？”
“太后病重，陛下忧心。为表孝心，也为安抚朝野，陛下或许会同意，让几位有分量的王妃、命妇，轮流入宫侍疾祈福。”楚怀瑾缓缓道。
“皇后凤体违和，不宜过度操劳，但可以提议，让几位皇子府中女眷，或者……与皇室关系亲近、又德行出众的未嫁贵女，也入宫陪伴，一则侍奉汤药，二则也为后宫添些生气，冲一冲病气。”
楚文柏眼睛一亮：“父亲是想让晚音……”
“不是我们提，那样太明显。”楚怀瑾摇头，“让皇后在合适的时候，以关心晚辈、怜悯孤苦为由，向陛下进言。岑晚音是皇后表妹，身份足够。她入宫‘陪伴祈福’，合情合理。沈景玄再霸道，只要陛下和皇后开了口，当着众人的面，他难道还能强行拒绝？”
“妙啊！”楚文柏抚掌，“只要晚音能离开东宫，哪怕只是在宫中别处暂住，我们下手的机会就多了！而且众目睽睽之下，沈景玄也不敢对她如何！”
“但此计亦有风险。”楚怀瑾沉声道，“一旦晚音离开东宫，沈景玄的看管或许会稍有松懈，但也意味着她会暴露在更多人面前，包括那些对太子不满、或别有用心之人。我们必须做好万全准备，确保在机会出现时，能一击即中，将她安全送走。”
“儿子明白！这就去安排，联络我们在宫中的人，还有江南苏衍那边，务必加快寻药速度！只要药材到手，我们手中就多了一张牌！”楚文柏斗志昂扬。
楚怀瑾点点头，望向皇宫方向，眼中满是忧虑和决绝。
晚音，你再忍耐片刻。
外公定会为你，挣出一条生路来！
城南小院。
布衣人再次向斗篷人禀报。
“东宫线卷被截，丫鬟受刑，尚未招供。太子震怒，正在清洗东宫宫人。楚家暗线暂时安全，但传递渠道已断。”
斗篷人嘶哑地笑了：“楚怀瑾这老狐狸，果然急了。可惜，功亏一篑。沈景玄如今就是只被激怒的困兽，任何风吹草动都会让他炸毛。楚家想救那丫头，难了。”
“主上，我们是否要趁机做点什么？比如……让那丫鬟‘意外’说出点什么？或者，帮楚家一把？”
“不。”斗篷
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人摆手，“现在插手，容易引火烧身。让沈景玄和楚家先斗着。那丫鬟……是个变数。继续盯着，若她熬不住刑说了什么，立刻处理掉，别让她牵连到我们的人。至于楚家……”
他顿了顿，眼中闪过一丝算计。
“他们不是想救那丫头吗？或许，我们可以……送他们一个机会。一个让那丫头，不得不离开东宫的机会。”
“主上的意思是？”
“太后病重，陛下焦虑，后宫空虚……这不正是需要‘祥瑞’和‘孝心’的时候吗？”斗篷人阴恻恻地道，“找个机会，让陛下和皇后想起，宫里还有个‘命格奇特’、‘与佛有缘’的女人……你说，陛下会不会想见见她，为太后祈福呢？”
布衣人心领神会：“属下明白。这就去安排，务必让这个建议，通过最合适的人，传到陛下耳中。”
“去吧。记住，要自然，要不留痕迹。”斗篷人挥手。
布衣人躬身退下。
斗篷人独自坐在昏暗的室内，指尖敲击着桌面，发出有节奏的声响。
岑晚音，你这枚棋子，越来越关键了。
慈宁宫的药味比往日更加浓重。
太后躺在凤榻上，气息微弱，面色灰败，已是弥留之态。
皇帝守在榻前，眼中布满血丝，握着太后枯瘦的手，久久不语。
皇后陪侍在侧，默默垂泪。
太医院院判再次诊脉后，跪地叩首，声音发颤：“陛下，娘娘……臣等无能，太后凤体……毒性已深入肺腑，若三日内再无解药，恐……恐回天乏术……”
皇帝身体晃了晃，皇后连忙扶住。
三日内！
南疆寻药的人最快也要十日才能返回！
这根本是宣判了太后的**。
“难道……就真的没有办法了吗？”皇帝声音嘶哑，带着无尽的疲惫和悲凉。
殿内一片死寂，所有太医伏地不敢言。
就在这时，一直沉默垂泪的皇后，忽然抬起泪眼，看向皇帝，声音哽咽却清晰。