小桔的心怦怦直跳，既害怕，又莫名有种奇怪的预感。
她捏了捏那卷线，觉得似乎比普通的线卷要硬一点。
她犹豫再三，最终还是没敢拆开看，也没敢丢掉，只是将那线卷重新塞回怀里最深处，决定等天亮再说。
她不知道，就在她身后不远处的阴影里，一双眼睛正静静注视着她，直到她将线卷收起，那双眼睛才无声无息地消失在黑暗中。
那正是白日里送菜的小太监，或者说，是楚家费尽心机、动用了埋在宫中多年的、几乎从未启用过的暗桩，才将这条极其冒险的信息，送到了岑晚音的身边。
这条信息，能否最终到达岑晚音手中？
小桔这个胆小木讷的丫鬟，又会做出怎样的选择？
而这一切，是否能瞒过沈景玄日益警觉的眼睛？
楚府，书房。
楚怀瑾收到了宫中暗桩冒险传出的消息。
线已送出，但未能直接交到岑晚音手中，而是通过一个粗使丫鬟中转，能否成功，尚未可知。
“粗使丫鬟？可靠吗？”楚文柏担忧地问。
“是撷芳殿一个叫小桔的三等洒扫丫鬟，家世清白，入宫五年，性子胆小木讷，与各方都无牵扯。我们的人观察她许久，确认她并非任何势力的眼线，才选中她。”
暗桩的首领低声道：“线卷用特殊药水写了字，需用皂角水浸泡方能显影。我们的人会在她值夜时，用虫鸣暗号提示，但不敢过于明显，以免暴露。能否领悟，全看她的胆量和运气了。”
楚怀瑾眉头紧锁。
这计划风险极大，任何一个环节出错，都可能前功尽弃，甚至暴露这条珍贵的暗线。
但如今沈景玄对东宫的掌控如同铁桶，尤其是撷芳殿，更是水泼不进。
这是他们目前唯一有可能与晚音取得联系的方法了。
“晚音那边……可有什么消息？”楚怀瑾问。
“回太公，自上次浆洗处宫女之事后，东宫守卫更加森严，尤其是撷芳殿，我们的人完全无法靠近。岑姑娘的情况……不得而知。但太子似乎并未从岑姑娘身上搜出什么，否则不会如此平静。只是看管，比以往更严十倍。”暗桩首领道。
楚怀瑾叹了口气，眼中满是心疼和忧虑。
晚音那孩子，不知在东宫那个虎狼窝里，承受着怎样的煎熬。
“江南那边呢？药材可有消息？”
“苏公子那边尚无确切消息，但我们在南疆的商队传来消息，有人在重金收购‘百日枯’解药所需的几味主药，动作隐秘，但瞒不过地头蛇。看手法，很像苏家的人。”
楚怀瑾沉吟：“苏衍果然不简单。继续盯着，必要时，可给予一定协助，务必让他尽快拿到药材。太后病情不能再拖了，这也是我们与太子周旋的筹码。”
“是。”
“另外，”楚怀瑾眼中闪过一丝厉色，“朝中那些攻讦太子的奏章，再加一把火。尤其是五皇子那边，暗中递个话，太后病重，正是皇子们表现孝心、为君父分忧之时。”
楚文柏会意：“儿子明白。五皇子近日颇为活跃，若能得他助力，或可给太子施压。”
“记住，务必隐秘，不可让人抓住把柄。”楚怀瑾叮嘱。
“父亲放心。”
城南小院。
布衣人正向斗篷人禀报。
“……楚家动用了埋在浆洗处的暗桩，试图通过一个粗使丫鬟传递消息给岑晚音。线已送出，但未直接到目标手中，恐有变数。”
斗篷人嘶哑地笑了：“楚怀瑾这条老狐狸，终于忍不住了。东宫如今固若金汤，他也只能出此下策。也好，让他们去碰碰运气。我们的人，可曾留意那丫鬟？”
“已着人暗中观察。那丫鬟胆小，未必敢有所动作。”
“无妨。静观其变。那线卷里的内容，设法弄到手。”
“属下已安排。只是东宫近日盘查极严，需等待时机。”
“嗯。太后那边如何了？”
“太医院束手无
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策，皇帝催促甚急。太子已加派数批人手前往南疆，但路途遥远，且那几味药生长之地险峻，短时间内恐难寻获。五皇子萧景明近日频频在御前侍奉汤药，很得皇帝赞许。朝中已有议论，说太子忙于政事，分身乏术，不若五皇子纯孝。”
斗篷人敲击着桌面：“看来，咱们这位五殿下，也开始不安分了。也好，水越浑，鱼才容易摸。苏衍那边呢？”
“仍在南疆，行踪不定，但似乎有所收获。我们的人发现，除了苏家，似乎还有另一股势力也在暗中寻找那几味药，目的不明。”
“另一股势力？”斗篷人沉吟，“除了我们，还有谁对解药感兴趣？皇帝？太子？楚家？还是……别的什么人？继续查，务必弄清是谁。”
“是。”
“京城这盘棋，越来越有意思了。”斗篷人低低笑着，声音在昏暗的室内回荡。
“太后是死是活，太子能否稳住局面，楚家能否救出那丫头，苏衍能否携药归来，五皇子能否趁机上位……变数越来越多。而我们，只需在关键时刻，轻轻推一把，或者，拿走我们想要的那颗棋子。”
皇宫，御书房。
皇帝看着手中又一份**太子“德不配位、致招天谴”的奏折，眉头紧锁，脸上是掩饰不住的疲惫和烦躁。
太后病情毫无起色，朝堂上争吵不休，几个儿子也各有心思，江南的暗流，京城的谣言……
这龙椅，坐得从未如此疲惫。
“高无庸。”皇帝放下奏折，揉了揉眉心，“太子今日在忙什么？”
“回陛下，太子殿下今日一早便去了慈宁宫探望太后，随后在文华殿与几位内阁大臣议事，处理积压政务。午后召见了南疆来的信使，询问寻药进展，又去了刑部，督办太后**一案。此刻……想必仍在忙碌。”高无庸小心翼翼地回答。
皇帝沉默良久，叹了口气：“他也辛苦了。太后之事，确非他所愿。只是这朝野物议，甚嚣尘上……你说，朕是不是对玄儿，太过苛责了？”