长久的沉默之后，邱三九又叹了口气，“罢了。你若不是这种性子，元满也不会愿意跟你走。我能告诉你的东西不多，我知晓你武功在身，千足蛇内无人能奈你何，但你不要计算着凭借功夫找长老们打探消息，我能说的自会悉数告诉你。好了，你有什么想知道的，问吧。”
“柜子上刻的皇字，所指是不是天子？”听到可以发问，容凡丝毫没有顾忌。
邱三九答应给他答案，说话同样爽朗利落，道：“是。”
“瑞和是前朝皇帝的年号？”
“不错。”
“千足蛇如何与天子搭上桥梁？”
邱三九道：“曾经的千足蛇还不曾被圈在瘴林之内，瑞和帝要寻到千足蛇易如反掌。那时候千足蛇人人都有拯救苍生的念想，四处行医——”
见容凡流露出不赞同的神色，邱三九笑了一声，道：“我改口，不是四处行医，而是借了行医的名头，用灾害之地的百姓来试毒。那时候我才十几岁，谁能想到千足蛇第一个成功做出活死人的人会是我？”
说到此处，她又推起嘴角笑了一阵，听不出是自豪还是自嘲。
“如我所说，那时候江湖上从未出现过活死人，我做出来的就是开天辟地头一个，自然引起了不小的风波。换如今的我来回顾以往，头一具活死人相当失败，他没有神智，唯一的好处就是能够受蛊虫的饲主操控。瑞和帝得知此事，派人快马加鞭来寻千足蛇，我们一介草民，纵使不愿，也难违天命。所以从那之后，千足蛇便要为天子制作并改善活死人蛊毒。
“但我不想。就算后来能做出保有神智的活死人，我也不想把他们送给皇帝。谁都知道，若是真给天子送过去了，千足蛇便再无自由之日，更别说拯救世人——我还惦念着让世人以活死人的方式走入极乐世界。所以我选择藏私。”
对于天子来说，真正保有神智的活死人，只需一位，也只能是一位。
故此，一旦做出保有神智的活死人给皇城送去，千足蛇再无重见天日之机。
“直到元易行一意孤行，偏要立下万尸林，使我之前所有藏私成了白费，天子密令将我们圈在瘴林，外面的人不能进来，里面的人不能出去。千足蛇之内，你所不曾认识的，有一半都是天子的人。瘴林本无瘴气，那些瘴气都是千足蛇费了时日焚烧毒草所产生的毒气，终年不会消散。天子要活死人蛊毒，你在井底看见的放在柜子里的那些人，都是各地秘密送来的犯人，以给我们试毒之用。”
“……”容凡眉心微压，说道，“按你所说，刻了各家姓氏的柜子里存放的皆是无辜的求药之人，刻了皇字的便是各地而来的犯人？”
“是了。”
容凡问道：“从瘴林出去的人，还会被皇城的人监管么？”
邱三九道：“不会，只要千足蛇每家每户还在这里，他们便相信出去的人掀不起风浪……事实也如此，出去不过是寻得解脱，不会再念想拯救苍生了。”
容凡道：“这些年来，千足蛇应该给朝廷送了些甜头吧？”
“甜头，当然有。”邱三九道，“既然你都知道这么多了，我便告诉你，如今的活死人分为三种，第一种，便是没有神智，任人操控的活死人；第二类，姑且保有了神智，□□在凝骸香的作用下，保存五到十年没有大碍；第三种，便是像我这般，有神智，只要有凝骸香，□□便可经年不腐。元易行当年所作，皆是第二种活死人。”
容凡顷刻会意，所谓甜头，必是介乎两者之间不上不下的第二种活死人蛊毒了。第三种活死人蛊毒，只有九娘才能做出来，九娘如今得了解药，不出意外的话，不论是朝廷，还是流阳宗，未来都不可能得到经年不腐的活死人蛊毒。
“千足蛇为何又与流阳宗有往来？”
“自从天子将千足蛇圈在瘴林之后，我便鲜少出门，埋头苦寻制作解药之法。因此家门外的事，我知晓的不多。我想，千足蛇之所以与江湖门派有往来，或许是因为……万尸林。”
“万尸林？”容凡对这三个字感到一种没由来的疲惫。
“如今千足蛇之内，除我之外，无人可复刻万尸林那般保有神智又不畏光的活死人。你知道邱长老对你的心热，也就应该明白，在千足蛇其他人的眼中，活着的万尸林之人有多大的价值。”
容凡凝眉沉思，“……你的意思是，流阳宗用活着的万尸林弟子与千足蛇做交换？”
按照邱三九的说法，流阳宗以万尸林的余孽为筹码，交换千足蛇制作出的活死人。可流阳宗凭什么以万尸林余孽作筹码？江湖上不是再难寻到万尸林余孽么，流阳宗何来的把握？
千足蛇不是会被轻易戏耍的小丑，可见流阳宗的筹码并非是夸口。
容凡按了按太阳穴，所有事情一旦与万尸林有关，其复杂程度就会呈指数增长。
“这仅仅是我的猜想，不便多说，这些事就言尽于此了。”邱三九道。
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容凡没有傻得为了寻求诸多疑结的答案而去找上那些长老，那样不仅会惹是生非，反害的自己和元满都离不开瘴林。
他才知道，大年夜认识的那些活死人都得了邱三九的许诺，邱三九把他们变成活死人的因归结于己身，因此她决定将解药给他们，算不上补偿，顶多算是赎罪。
若她年少时没有做出第一个活死人，后来就不会发生那么多灾祸了。
邱三九说起这些时，语气很轻松。
容凡告诉了邱三九自己的过去，作为交换，邱三九也主动聊起了她的生平。
邱三九自小没有善恶观念，父母都是制毒世家，父亲曾用她来试毒，毒坏了她的右耳，让她变成了半个聋子。邱三九不觉得父亲有错，在千足蛇，大多数人都是这样的，他们只关心拯救世人的终极大业，小家小情不在他们的考虑范围之内，也无人知晓何为是非对错。
从小，周围的人就告诉她，世人生来痛苦，只有他们才有能力为世人摆脱痛苦，让世人欢喜无量。或许千足蛇的立派根本就是所谓“拯救世人”的口号。为了让口号不空，祖辈会对子子孙孙说起世间的各种灾祸、苦难，从未真正踏入俗世的子孙们自是不会有所怀疑，于是便更加拥护他们的大道。
那些被用来试毒的百姓，在千足蛇的眼中，不啻他们大道的铺地石。
因此千足蛇的人就算有微弱的是非观念，也会以为自己向的是最大的善。
邱三九和元简循成亲的第三年，邱三九生下了元白。元白自懂事之后，便对活死人之事意见颇多，以致于常与邱三九闹出矛盾。元白试图放走一个来求药的外人，邱三九察觉之后大为不解。元白说千足蛇在害人，邱三九说起大道。元白当她的面，对她的大道嗤之以鼻。
千足蛇内从未有过的事。
把元白的舌头药坏的时候，邱三九不觉得自己有错，她父亲也是这么做，所以她做这件事，无非上行下效。
但元白的反应告诉邱三九，她好像做错了。她不该拿自己的孩子试毒。
元白当时不可置信的目光和一滴滴涌出的泪水，都让邱三九感到无措。她甚至不知道自己错在何处。
元白说邱三九不配为人母。
她还说，千足蛇的人都不配为人。
后来，元白离开了瘴林，一句话都不曾留下。
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七月流火，天气转凉。
夏去秋来，元满需要下决心离开了，但他迟迟不提此事。反观邱三九，时常是一副巴不得他早点离开的样子，三天两头从里屋出来，张嘴就问：“元满，你要何时才走？”
元满总是装作听不见。
元简循和容凡此时便作壁上观，前者巴不得能拖多久是多久，后者无甚所谓，心态平静。
直到邱三九再忍不住，一脚把元满踹出了院门，道：“我说过不能让我忍你太久——”
元满拍拍屁股爬起来，泪眼婆娑地说道：“娘，你踹得我好疼……”
元简循拭去眼角的泪花，把元满的行李扔到他的脚边，道：“去了外头，你要更名改姓，好好过日子，把这里的所有都忘了。”
邱三九转头就关上了院门。
容凡轻轻叹了一口气，他默不作声地站在一边，好让元满哭得畅快些。
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“走这条路，这条路外面无人蹲守。”元满缓过来后，顶着两个红肿成桃子的眼眶，带领容凡穿过小溪，走上了一条偏僻的杂草丛生的山路。
“你如何知晓？”容凡好奇问道。
“其实之前我骗了你，你不是唯一一个来我家的人，我家来过许多人。当年我姐姐放走的人，都是从这里出去的，从未被察觉。”元满道，“后来我娘也会偷偷把人放走，走的也是这边的路，你跟着我走没错的。”
“你姐姐出去多久了？”
“我姐出去八年了，当年走的时候她才二十岁。”元满说。
容凡收了声。
元满现在也不过十三岁。