第三章：无影之民
没有影子的居民。
这个消息像冰冷的潮水，瞬间淹没了残存的侥幸，让聚集在街角的玩家们陷入更深的恐慌。瘫软在地的哭泣、无意义的喃喃自语、以及看向彼此脚下时那惊疑不定的眼神，构成一幅绝望的图景。
“没有影子……那他们到底是什么东西？”眼镜男——他自称叫李俊，是个程序员——声音发紧，努力维持着冷静分析的表象，但微微颤抖的手指暴露了他的恐惧。
“怪物？幽灵？还是别的什么……”之前尖叫的女学生王薇缩在同伴身后，脸色惨白。
许砚对这片混乱充耳不闻，他侧耳倾听着那随风飘来的、哀伤而古老的吟唱，浅金色的瞳孔里锐光闪动。“争论他们是什么没有意义。”他打断无意义的恐慌，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，让所有人的目光不由自主地集中到他身上，“关键是他们存在，并且是这个副本的一部分。想活下去，就必须接触他们，获取信息。”
他的目光扫过在场存活的七名玩家（最初九人，有两人在刚才的混乱中似乎跑散了），“系统给了我们一个月，不是让我们躲在这里发抖的。”
“你说得轻巧！谁知道接触那些怪物会发生什么！”上班族刘明激动地反驳。
“留在这里，什么都不会发生，除了等待未知的危险，或者饿死渴死。”许砚的语气依旧平淡，却字字诛心，“你们的场印记里有基础生存点数，但不多。不想办法，撑不了几天。”
这话提醒了众人，纷纷查看自己的印记，随即脸色更加难看。初始的生存点数仅能兑换三天的食物和饮水。
时逾白始终沉默。他的注意力更多集中在环境细节和那萦绕不散的吟唱上。许砚的观点与他一致，逃避解决不了问题。他注意到，随着吟唱的起伏，空气中那股甜腻的花香似乎也浓淡变化，如同某种呼吸。
“我同意需要探索。”时逾白清冷的声音响起，他看向许砚，“吟唱的方向，可能是突破口。”
许砚看了他一眼，点了点头，像是达成了某种默契。“愿意跟上的，自己负责安全。不愿意的，自便。”他说完，不再理会其他人，径直朝着吟唱声传来的方向——那条通往城市高处的石板路走去。
时逾白没有丝毫犹豫，迈步跟上。他的白色衬衫在昏暗的光线下显得有些醒目，步伐却稳定而轻盈。
李俊咬了咬牙，推了推眼镜：“我跟你们去！”他小跑着跟上。名叫张鹏的退役兵哥沉默地拍了拍王薇的肩膀，也迈开了步子。最终，只有刘明和另一个一直没说话的中年妇女选择了留在原地，似乎想寻找一个更“安全”的藏身之处。
越往高处走，建筑越发密集和精美，虽然同样透着岁月的沧桑感。雕花的木窗、飞翘的檐角，以及墙壁上更多模糊的壁画，都显示这里曾有过繁盛的文明。海浪声被远远抛在身后，那哀伤的吟唱越来越清晰，像是从城市中心最高处的那座宏伟建筑——一座依山而建、融合了庙宇与宫殿特色的巨大石质结构——中传出。
更令人心悸的是，他们开始遇到“居民”。
那是些穿着古朴麻布或棉质长袍的人，男女皆有，年龄各异。他们的面容与常人无异，会行走，会低声交谈，甚至有人在擦拭门窗。然而，在暗紫色的、缺乏直射光源的天光下，他们脚下空空如也，确实没有影子。他们的表情大多是一种麻木的平静，眼神空洞，仿佛在梦游。
当玩家们靠近时，这些居民会停下动作，齐刷刷地看过来。那不是敌意的目光，而是一种纯粹的、毫无生气的“注视”，带着一种非人的审视感，让人毛骨悚然。他们并不主动攻击，只是看着，直到玩家们小心翼翼地从他们身边走过，才又恢复之前的动作，仿佛什么都没发生。
“他们……好像看不见我们？”王薇小声说，声音发颤。
“不，他们看得见。”张鹏沉声道，身体紧绷，保持着戒备的姿态，“只是……不关心。我们在他们眼里，可能和路边的石头没区别。”
“或者说，是尚未触发他们反应机制的‘异物’。”李俊补充道，试图用游戏术语来解释。
时逾白仔细观察着一个擦身而过的老妇人。她的动作缓慢而精准，但眼神没有任何焦点。他注意到，当那吟唱声某个高音响起时，老妇人擦拭的动作会有极其细微的停顿。
“他们的行为，和吟唱有关。”时逾白低声对身旁的许砚说。
许砚“嗯”了一声，他的注意力却放在另一个细节上。他指了指路边一个卖某种干瘪水果的摊贩，那摊贩也眼神空洞地坐着。“看他的手指。”
时逾白凝神望去，发现那摊贩放在膝盖上的手指，正随着吟唱的节奏，极其轻微地、有规律地敲击着膝盖。不止是他，稍微留意就能发现，几乎所有的居民，都有这种细微的、同步的节律性小动作。
“像是被……编程了。”时逾白得出和李俊类似的结论，但感觉更糟。这不是简单的AI，而是一种更深层次、更诡异的控制。
就在这时，吟唱声的调子突然一变，从哀伤转为一种空灵的高音。
刹那间，街道上所有的居民，无论之前在做什么，全部停下了动作，整齐划一地转向城市最高处那座建筑的方向，微微仰起头，脸上浮现出一种近乎虔诚的、却又无比空洞的表情。
就连那个一直敲击手指的摊贩也停下了。
整个城市陷入一种诡异的静止，只有那空灵的吟唱在回荡。
“机会！”李俊低呼，“他们不动了，我们快走！”
几人立刻加快脚步，趁着这诡异的“静默期”，穿过变得如同蜡像馆般的街道，快速向山顶建筑靠近。
越靠近山顶，建筑越发宏伟，吟唱声也越发震撼心灵。那是一种多声部的合唱，混着某种古老的乐器，庄严肃穆，却又透着难以言喻的悲怆。
终于，他们抵达了山顶的巨大广场。广场中央是一个巨大的圆形祭坛，由某种黑色巨石垒成，上面刻满了与街道壁画相似的星辰、海浪和眼睛图案。祭坛周围，密密麻麻地站满了无影的居民，他们全都面向祭坛中心，保持着仰头的姿势。
祭坛中心，站着三个身穿繁复华丽、缀满贝壳与宝石长袍的人。他们同样没有影子，但他们的眼神不像其他居民那样空洞，而是带着一种深沉的、近乎痛苦的专注。他们张开双臂，正在引领着这场宏大的吟唱。
而吟唱的内容，虽然语言古老，但借助场印记附带的模糊翻译功能，玩家们勉强能捕捉到一些关键词：
“……星辰之泪……海眼之闭……神之叹息……潮汐之锁……等待……归来……”
咏神叹息！潮汐之锁！
这些词汇与任务描述高度吻合！
“看来，这里就是核心区域了。”许砚低语，目光锐利地扫视着祭坛和那三个看似是祭司的人。
就在这时，吟唱达到了一个**，随后戛然而止。
广场上成千上万的无影居民，如同断线的木偶，同时低下头，恢复了之前那种麻木的状态，然后开始沉默地、有序地散去。
那三个祭司也缓缓放下手臂，转身，准备离开祭坛。
他们的目光，无意间扫过了站在广场边缘、与周围环境格格不入的几名玩家。
瞬间，三名祭司空洞的眼神变了！
那是一种极致的震惊，紧接着是难以置信的狂喜，最后化为一种近乎疯狂的……敬畏？
为首的那名年长祭司，身体剧烈颤抖起来，他推开搀扶他的另外两名祭司，踉踉跄跄地、几乎是连滚爬爬地冲下祭坛，朝着玩家们——不，更准确地说，是朝着站在最前方的时逾白和许砚——冲了过来！
他浑浊的双眼死死盯着时逾白耳垂上的六芒星耳环，以及许砚脖颈上的六芒星项链，布满皱纹的脸上老泪纵横。
在所有人惊愕的注视下，年长祭司“噗通”一声跪倒在时逾白和许砚面前，用颤抖的、带着浓重口音但勉强能听懂的语言，激动地高呼：
“星瞳……与……执钥者！预言……预言是真的！您们……终于归来！海晏城……有救了！”
星瞳？执钥者？
时逾白和许砚心中同时巨震！这两个称呼，显然指向了他们身上那对应的六芒星配饰！
其他玩家也目瞪口呆地看着这一幕，完全不明白为什么这些诡异的祭司会对两个新人玩家行如此大礼，还说出这样匪夷所思的话。
时逾白感到耳垂上的耳环散发出持续不断的温热，而许砚也下意识地握紧了胸前的项链吊坠。
这个名为“汝汐海晏”的副本，似乎从一开始，就对他们两人……有着特殊的“期待”。
而所谓的“咏神叹息”，似乎也与他们千丝万缕的命运，紧密相连。
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第3章 3