四更梆声刚落，街巷沉在夜里。
一道人影自院墙翻下，落地时几乎没有动静。他贴着阴影往前掠，转角处稍一收势，又窜进下一道廊檐的暗处。身后几道黑影紧追不放，衣袍掠过街角时，暗纹被夜里微光一撞，闪出一抹冷淡荧光。
前头那人步子快，气息却稳。再拐进一条更窄的小巷，身形往暗里一沉，人影便不见了。
追来的几人停在巷口，盯着里头看了好一会儿。巷内安静，片刻后领头那人抬手。其余人随即散开，从巷口两侧分路追查。
巷里巷外，都只剩更夫收尾的两声梆响。
这条巷子，名唤月桂巷。
——
天亮得慢，可主街是醒得快的。
锣鼓声从街那头滚过来，连地面都跟着震几下。几家早起的铺子正开门，听到动静，全都探头往外看。不一会儿，街口围得里三层外三层。
月桂巷挨着主街，巷口也挤了不少看热闹的。
两个挎着菜篮的妇人站在人堆边，一边踮脚、一边说话。
“瞧这阵仗，怕不是官宦人家。”
“听说是曹侍郎家的大公子。”
“难怪了，那家底子厚。”
“花轿倒是好看，这式样……像吉祥礼坊的吧？孟员外家二公子成亲用的就是这款。”
“那八成就是。吉祥礼坊办的喜事，一向排场大。”
“那是！敢和吉祥礼坊比排场的，也就当年的舒记礼坊了……”
两人说得正起劲，其中一人忽然“嘘”了一声，用胳膊肘轻轻点了点旁边的。
巷口几步开外，一间有些旧的铺子正半开着门。
案台就设在门口，挡了半截风。案台后头，掌柜娘子正倚在那里。发髻用一支木簪随意绾着，鬓边落了几缕碎发。身上穿的是洗得发软的浅青小袄，袖子挽到一半。她托着下巴往这边瞧，正看得起劲儿。
两位妇人对上她的视线，立马收声，连忙朝她笑笑：“舒娘子忙着呢……你忙你忙。”
说完提着篮子就往街口挪。
舒红棠“啊？”了一声，也不知道该接什么，只好趴回案台上，长叹一口气。
——唉，街坊们倒是好心，如今都不忍当着自己面夸别人家礼坊，怕她伤心。
她抬眼看了看自家铺子。
铺面不大，两扇旧木门，门槛磨得发黑。外头挂着块“舒记礼铺”的木牌，边角剐蹭得厉害，朱红褪得只剩淡影，全靠那几个墨字还能看出当年是规矩好字。
门里是一条窄廊。右侧靠墙摆着几层木架，绢花、折扇、红烛、喜字剪纸按类分成几堆，倒也收拾得清爽。左侧是一张长案，案上铺了块干净的布，压着镇纸、印泥盒，还有几本样式册。
往里一点，是一张方桌，两把椅子，给上门谈礼的客人坐。桌腿旧得有些发黑，桌面倒擦得亮，角上盖着一块洗得发白的小布，遮住了几道裂口。
铺子虽旧，但也算拾掇得利落。
舒红棠抬手把案台上的小布又抻平了些，这才轻轻叹口气：可怜她年纪轻轻的，天天守着这么个小铺子，不知哪年才能盼出点光景。
这念头一起，她便想到前些日子——
那日清晨醒来，灶间没声息，院里也没影子。推开母亲房门，只看见案上压着一张字条：
——喜姐儿，姨妈婆家那头的大姑婆的小姑姐儿病得厉害，我得去瞧一趟。
铺子先由你看着，我过几日便回。
舒红棠看完，当场愣住。
……姨妈婆家的大姑婆的小姑姐儿？
这等亲戚都能扯出来，可见母亲是真的不想待了。
她半天回不过神，只觉得天塌了半边。
转念一想，舒家这门手艺传了三代，从礼坊拆到只剩小铺，能守下来的也就她母亲一人。
外祖在时，舒记礼坊在城里也算有名气。红事礼生一应齐全，人来人往。外祖会办事，家里条件也不错，父亲便做了赘婿。
外祖去了后，几位舅父姨妈都不愿接手，分家分得干脆。礼坊拆得七零八落，牌匾换小的，铺子也缩到巷子里头。母亲舍不得，只守着这一点基业，打点得仔细，可做不出当年的场面了。
父亲前些年走了，母亲心里空落，做生意的劲头越来越弱。
她自小跟着外祖、后来跟着母亲跑礼场，也算能拿得起小活计。只是，活计一年比一年少。一年做上一两桩，就算有神明照拂。
如今倒好，母亲挑了这么个理由走人，把摊子丢给她。
舒红棠长叹一口气：罢了，出去走走也好。
只是这铺子落到她手上，往后怎么撑，可真没底。
——
正胡思乱想，门口有脚步声停住。
一个面容清隽的男子走进店里。衣袍是深色段子料，纹路压得细，腰间束带收得整齐，手里握着一柄折扇，扇骨润亮，显是上好的料子。人看着斯文，气度倒与读书人相近。
舒红棠立刻坐直：“公子可是来买红笺？还是府上有喜事？”
男子作揖，声音温和：“在下想向娘子问一件事。”
“那便是要办喜事？公子是来问礼的吗？”她眼睛亮了几分。
话刚说到一半，门口又进来一人。
一身熟悉的锦袍——是城西李家的三公子，李长青。
舒红棠心里略嫌扫兴，面上却不动声色。她拿起一叠册子放到案上，朝那气度不凡的男子笑道：“公子先看看样式。旁边还有红笺，若有中意的，喊我便是。”
男子微微一顿，目光在她与李长青间停了停，没多问，便坐下翻册子。
舒红棠回到案台，神色已经恢复平静。
“李公子稀客。”她语气平平，“有事？”
李长青站得局促：“红棠，多日不见，你可好？”
“挺好。”她随手理着纸笔。
“那就好……”他轻声道。
舒红棠抬眼。以李长青的性子，今日来，不会只为寒暄。
果不其然，他有些迟疑道：“我……下月要成婚了。”
话一出口，他忙补一句：“我知道，是我李家对不住你……”
“李公子言重了。”她抬手打断，语气稳稳的，“当初那桩婚约，是外祖在时定下的。你我幼时不懂事，外祖走后，婚约自然作废。本就是长辈之间的意思，你我并无情分在里头。”
她行了个浅礼：“红棠在这先祝李公子与沐娘子百年好合。”
案边的男子翻页的手微微顿了下，又继续翻。
李长青脸颊发红：“多谢……只是，霜儿她……指名要舒记礼铺操办婚仪。”
“嗯？”舒红棠挑眉，“沐凝霜这是何意？她不是最在意你我之前那桩旧事？沐家平日最讲究排场，按理说……该请个更体面的礼铺吧？”
说到半截，看见他脸色尴尬，她心里便明白了些。
她轻叹了一声：“唉，这位沐娘子倒是真执拗。我不是让你同她讲，你我婚约是长辈旧话，你我并无瓜葛？”
“我都说了。”李长青苦笑，“可她不信。”
“沐老爷、沐夫人可点头？”她问。
“起先都不同意。后来她闹得狠了，最后……也就顺着她了。所以便遣我来问问你。”
舒红棠听完，只略略想了一下，抬手一摆：“成，这桩生意我做了。”
李长青怔住：“当真？”
“自然。”她语气干脆，“你瞧瞧我这铺子如今的光景？生意送上门，难不成还往外推？再说，你今日来，不就是认定我会应下吗。”
李长青被她戳得脸更红了些，正要告辞，舒红棠忽然又开口：
“只是，下月便成婚，日子有些赶。
沐家做布行生意的，讲排场，这婚事少不得备得齐整些。
喜帐、喜屏、嫁妆清单，都要提前定下。
礼生得早些请，吉日、程式也得按规矩排好。
要是还要排迎亲仪仗，光是鼓手与执事的人数就得先报我一声。”
她顿了顿，又道：“若沐娘子另有什么讲究，也得先知会一二，好让我准备。一桩婚事最忌仓促。”
这话说得有分寸，不硬不软。
李长青连连点头，反倒松了口气：“说得是，说得是。沐府里还真有些规矩，我也做不得主。”
他拱手道：“过两日我便遣人来接你上家中，与霜儿一同商议细节。婚仪的事……便全劳烦你了。”
说完，方才匆匆告辞离去。
——
铺里一下子静了下来。
舒红棠转身，看向那位一直翻看着册子的男子——仍停在第一页，视线落在某一处，翻也不翻，像是陷在自己的心思里。
她走过去，开口道：“公子不是来问礼事的？”
男子抬眼：“娘子如何得知？”
“我与那人说了半天，公子还在瞧头一页。”舒红棠道，“既不挑样式，也不选红笺，就盯着一处……倒更像是在听我们说话。”
男子愣了下，嘴角压着笑意：“娘子倒是心细。实不相瞒，在下不是来问礼事的。”
舒红棠挑了挑眉。
男子继续道：“在下是来寻人的。不久前才入京，想投靠一门远房亲戚，只知住在这月桂巷，便想着四处打听。”
舒红棠看了他一眼，语气淡淡：“公子当我糊涂？”
男子怔住：“娘子此话何意？”
“公子虽穿得素净，可这一身衣料式样却是去年京里刚兴的，做工也贵，不是赶路人穿得起。”舒红棠道，“说是旧衣也成，但公子手里这折扇，是上月万宝书斋新出的样式，扇骨还是细竹宫料，连旧货都没影呢。”
她又打量他一眼：“公子既不是刚入京的人，那便是本就住在京中的人。只是今日换了身行头，想必是要问些……”
话说到这里，男子眼神压了一寸，锋意一闪而过。
舒红棠心口一紧，立刻收住后半句，语气一转：“小女子不知公子的事。若真要寻亲，不如去问里正或牙行，更来得准。”
男子盯着她两息，忽然轻笑：“原来如此。”
他合上折扇起身：“看来在下这门亲戚，多半搬了地方。多谢娘子提点，在下再去别处寻寻。”
他说完，拱手一礼，转身出了铺门。
男子出了舒记礼铺，沿着月桂巷走出一段，拐进一处偏僻小角落。那里阴影重，少有人来往。
暗处闪出一人，低声唤：“大人。”
男子收起折扇，语气平静：“盯着这家铺子。”
“是。”
——
月桂巷外，主街上的锣鼓声还在，一队迎亲队伍缓缓远去。
舒红棠站在门口，深吸一口气——今日这一桩旧账加上一桩来路不明的麻烦，两桩一前一后送上门来。
她抬手揉了揉额角。
“平日里半天没个人影，赶到今日……怎么就这么热闹呢？”
说完自己先笑了下，又摇摇头，把门板推了推，让风透进来。
舒红棠想着：但愿明日清静些吧。
巷子里，旧木牌上的“舒记礼铺”四个字，在日头底下显得有些暗。