夜幕低垂，雪势却未减，长安已被彻底裹入一层静谧的银装之中。街灯依旧亮着，风中摇曳如豆，马蹄声远远近近，却像被雪吞了音。
谢时鸾缓步行至白马巷。
这是长安城中一条极不显眼的巷子，地处西南坊市边缘，不归军卫巡逻，街道狭长，房屋低矮，多为旧日世族仆役、杂户之所。巷口一株枯梅歪斜着探出枝干，几瓣干瘪残花在风雪中瑟缩，宛如旧人未尽的残梦。
他站在巷口，望着前方那家老旧酒肆，名唤“喜满楼”。灯火稀疏，招牌斜挂，积雪压在瓦沿，屋檐时而滴落水珠，啪嗒一声砸入雪中。
谢时鸾没有立刻进去。
他的目光落在门边角落，一个正在用木杓舀雪泡茶的少年。
那少年约莫十四五岁，面容瘦削，鼻尖泛红，手指冻得皲裂，身上披着洗得发白的棉袄，脚踩破布鞋，动作却颇为利落。他眼角余光瞥见谢时鸾，有些惊讶，却未起身，只默默地缩了缩脖子，眼里带着一丝防备。
谢时鸾站在他面前，身着深墨色襴边袍，领口以银线绣云纹，雪色落在肩头却不沾湿布料，腰侧佩剑半掩。他与少年对视一眼，眼神不甚凌厉，却自带一种上位者的安静压力。
一个衣着考究、言行克制的官差，一个手脚冻红、布衣褴褛的街头小厮。
两人之间仿佛横着一道无法逾越的阶层之雪。
“你叫什么？”谢时鸾声音不大，带着点雪雾中特有的沉冷，却隐含一点温和。
少年抬眼，试探地看他一眼，嗓音沙哑而小：“阿常。”
他本以为这人问完便走，没想到对方并无轻蔑之意，反而站在一旁，耐心等他继续。
他不由得将身体稍微转向他一点，袖子抹过木杓边角的积雪，那动作带着几分讨好又克制的礼数。
谢时鸾注意到这点，眸光轻微一动，没有说破，只轻轻向他点了点头，算作回应。
那一瞬间，冰雪间好似悄悄生出一丝微弱的暖意。
“这楼里今日来过生客么？”
少年抿了抿嘴唇，眼神躲闪，身子微微前倾，像是担心被人听见似的。他的肩膀缩得更紧了些，视线不敢直视谢时鸾，只是盯着自己手中的木杓，手指不自觉地搅动着那泡着雪水的旧茶。
“来了……两个穿灰袍的中年人，”他说得极轻，声音细若蚊蚋，语气里透着犹豫与隐隐的不安，“一进门就坐角落，不喝酒不点菜，只要了热水。”
说完这句，他悄悄瞥了谢时鸾一眼，眼神里多了一点探寻，又迅速移开，像是怕看出什么，又怕被人看出什么。
谢时鸾微微蹙眉。
“什么时辰？”
“午后。”
“还有什么可疑？”
少年摇头，肩膀轻轻一缩，像是回忆起那目光还心有余悸：“我没敢看太久……他们眼神狠。”
他低下头，嘴角绷着，喉结滚了滚，仿佛连这句话都花了极大勇气。他的手仍握着木杓，指尖泛白，轻轻敲了敲水碗边缘，像是试图掩盖内心的不安。
谢时鸾站在他对面，垂眸注视着他，目光却不带压迫，反而缓了几分，像是看清了这少年身上的怯意与韧性。
他从怀中摸出一颗剥了糖皮的桂花糖丸，指腹一旋，缓缓递过去。
少年一愣，像是没反应过来这动作的含义，怔了一瞬，才小心翼翼地伸出冻红的手接住。
糖丸在他掌心躺着，温热，干净，带着点被体温融化的香气。
他望着谢时鸾的眼神轻轻一动，紧张的肩膀放松了一些，嘴角勉强露出一个腼腆笑。
“谢大人……”他低声说，嗓音里藏着一丝柔弱但坚定的依赖。
他转身入楼。
楼中一层阴暗狭长，进门便是低垂的布帘，隔出三五个用餐小间，空气中弥漫着陈年的火锅料和酒糟味。地面铺着粗麻席，踩上去轻响沙沙，角落里几桌客人正低声吃酒，或背影模糊，或头低如饮，衣着以短褐布衣居多。
靠墙处，堆着些旧木箱和箩筐，似是刚卸下的货。左边墙角有火盆升着微弱的火光，上方悬挂着一盏泛黄油灯，微微晃着，映得整个厅堂摇影迷离。
一名挑帘而出的中年妇人从厨房后头走出，围裙上沾着面粉和水渍，一手还拿着擀面杖，脸上的旧疤斜斜压过左颊，眉眼虽不柔和，却带着一股市井人家的机敏。
她的眼神一接触到谢时鸾，立刻微敛，低头躬身行礼。
掌柜是个中年妇人，脸上有旧疤，一看就是在锅灶油烟里熬出来的人物。
谢时鸾未开口，对方已先躬身：“大人找我？”
“说说你午后接待的那两人。”
“他们没报姓名，只说等人，不吵不闹。”她低声说着，眼角悄悄扫了一圈四周客人，像是怕哪个熟客听见。语气虽轻，眉心却紧蹙着，像是心里早就憋着话要说。
她顿了顿，拧着手指补了一句：“可临走时我看了一眼——他们点的茶是‘留香茉’，我们这不进这种货，我压根没摆。”
说到这里，她眼神带了点试探，往谢时鸾身上瞟了一眼，嗓音微微压低，“那茶盅……不是我们这儿的样式。”
“他们带的？”
掌柜点头：“自己泡的，还带了茶盅，走时也没留下。”
谢时鸾在桌上敲了敲指尖，那是藏风阁的暗语茶具——茶盅即消息，花茶为引，留香者必有尾线。
他眼中光芒一敛。
“他们可曾落下物什？”
掌柜犹豫片刻，从柜台后取出一枚细小银针：“我扫地时捡的，插在桌下缝隙里。”
他接过银针，指腹摩挲，针尾刻有微小云纹，一种久远的图案，出自江南泗州针坊，早年专为藏风阁研制的“云杀针”。
“你做得好。”
掌柜低声：“大人……这事危险么？”
谢时鸾收针入怀，语气平稳：“你只需说今日未见我。”
他转身离楼。
阿常仍守在门外，见他出来，小声问：“大人真是查案的？”
“嗯。”他脚步不停。
“能查出是……谁杀的人吗？”
谢时鸾顿了顿，回头看了少年一眼。
“也许查不出。”他淡淡道，“但有人要他们死，有人希望真相埋进雪里。”
少年咬了咬唇，似懂非懂。
谢时鸾大步离开白马巷，风声愈烈，他却走得极稳。
城东，顾府。
顾清宴坐于书房，案上摊着今日送来的情报简牍。
这是一间极为讲究的书房，檀木做梁，墨色书柜沿墙排列，灯光暖黄，香炉缭绕。窗棂外雪色压枝，几只寒雀歇在瓦檐轻啼。案前一盏茶正热，青瓷杯中雾气氤氲，与屋内沉香相融。
他身着深紫纹锦长袍，袖口以金丝细绣回鹘云纹，气质内敛而肃静，整个人仿佛是案后一座不动的山。
他指尖转着朱笔，眉目沉静，唇线极细，面色虽淡，却有种不怒自威的清冷威压。
身侧一名亲卫低声道：“谢时鸾去了白马巷。”
“嗯。”
“还去了喜满楼，取了一枚针。”
顾清宴手中朱笔一顿。
“针什么形制？”
“银色尾云纹。”
顾清宴眼神略沉，淡淡道：“派人盯好他。此案不能出漏。”
亲卫点头退下。
顾清宴凝视书案片刻，视线掠过笔端朱砂，再看向窗外雪白苍茫。
“谢时鸾……”他低语一声，指腹落在桌角地图上的一点。
那是藏风阁，旧址。
而下一场雪，正将至。