林霜降抬头瞧着嵌有铜兽首门环的朱漆大门。
两扇门板足有两丈余高，成年壮汉尚且需使劲仰着头瞧，对林霜降这种身高不足四尺的幼童更是有如高耸入云，几乎望不到头。
大门两侧立着一对威风凛凛的石狮子，鬃毛卷曲，爪按绣球，高大威严，门前石阶比寻常宅邸宽出许多，汉白玉材质被踩得发亮，找不见半分尘土。
这便是他以后要生活的地方了么？
是梦吗？林霜降感觉自己似乎还没有从睡梦中醒来。
他懵懵懂懂，没想到瑛氏还要迷糊，竟直愣愣地迈开腿要往里走，林霜降见状连忙将她扯回来。
他将声音压低得如同蚊讷，“姨妈，你莫不是糊涂了？国公府的正门哪里是咱们能走得的，该去角门呀。”
这还是姨妈当初告诉他的，叮嘱了好几回呢，没想到他牢牢记在心里，姨妈倒是给抛之脑后了。
瑛氏一拍脑门，小声念叨：“哎呀，糊涂了糊涂了，也是我许久不在府第伺候，竟把这么重要的事给忘了！别在这儿立着了，咱们快寻角门去！”
林霜降拎着包袱，看着姨妈颠颠跑去的背影，无奈摇头。
这个家没了他可怎么办呀。
相较高大宏伟的主门，侧旁不施漆彩的角门便显得有些矮小，门槛也低矮，但仍有数十名僮仆在此守候。
瞧见提着包袱、粗布衣衫的瑛氏，为首身着比甲的门子皱起眉头，上前几步，大声喝止。
“哪儿来的？可有名帖？”
瑛氏连忙从怀中取出仔细包着的公验文书，双手奉上：“劳烦小哥儿过目，奴家瑛氏，原是先头大娘子的身边女使，蒙府上恩典，今日特带甥男林霜降前来应卯。”
门子接过文书细细验看，瞧见瑛氏尤为少见的姓氏，忆起先头大娘子身边似乎确有这么个人，脸色稍霁，“原来是瑛妈妈。”
又将目光移到林霜降身上。
他不通东京城内的流行发式，叫不出这孩子头上的发髻名字，但见他墨发柔软，细致分成两半，上半部分在头顶偏后处挽成一个圆润乖巧的小圆髻，余下发丝柔顺披在肩后，衬得这张稚气小脸愈发白净水灵。
倒是个灵秀漂亮的孩子。
瞧着似乎与家里二郎差不多大，伺候起来也算便宜。
他家二郎性子骄矜桀骜，遇上这种安静温吞如年糕团子的小人儿，怕是要天天给欺负得哭鼻子流眼泪。
被凶巴巴的门子用不善的目光打量着，林霜降虽是一头雾水，但还是规规矩矩行了叉手礼。
而后便听对方道：“二位且进门房候着，待会儿自会有人来接引。”
瑛氏忙与那门子道了谢，带着林霜降进门了。
两人在西跨院门房等了约莫半炷香的工夫，一个丫鬟便迈着小碎步过来了，自说是掌事嬷嬷身边的，先归置了瑛氏洒扫浆洗等外围差事，又瞥向林霜降。
“哥儿年纪还小，先去大灶下学着添柴看火吧。”
瑛氏闻言顿时不大乐意。
她从前在府上做的便是洗扫活计，此番听差也算是重归旧业，原想着林霜降能与她分到一处，也好能帮她分担几分，现下倒好，直接分去大厨房了。
那地方要掌管整个国公府的贵人饮食，辛苦得很哪！
只是无论愿意与否，瑛氏都没有拒绝的权力，她压下心头不满，强挤出笑容：“都听嬷嬷的安排。”
与她相反，林霜降却是很高兴。
厨房好！他最喜欢厨房了！
分配完工种，丫鬟女使便带着瑛氏离去了，林霜降独自在石阶站了会子，才等来接引自己的小厮。
他跟着对方沿着墙角一路往东走，沿途经过柴房、库房、马厩，一路上，挑着满桶水的杂役与推着柴车的小工往来穿梭，步履匆匆。
越往深处走，从灶间传来的酱肉蒸饼的饭菜香越是香浓，待到香气最浓处，大厨房便到了。
林霜降第一反应是：好大的屋子。
数十口灶眼沿墙排开，每口都坐着生铁大锅，案板堆着新宰的肥牛肥羊，酱料糖盐各自成列，成串的风鸡、腊肉、干鸭垂在梁下，墙角码着数个半人高的米缸油坛，还有个养着许多条新鲜活鱼的大水缸。
单是一间厨房，便能抵上林霜降家五六个院子那么大，里头随意码放的冰山一角的吃食更是他与姨妈近乎一年的嚼用。
国公府好有钱啊！
“袁厨工，这是刘嬷嬷吩咐送来的烧火小子，说是跟瑛妈妈一起来的。”接引他的小厮对着灶间忙碌的一个中年男子道。
“知道了。”被唤作袁厨工的男子并未抬眼，手上斩鸡的动作不停，淡淡开口，“主君感念你和姨母舟车劳顿，今日就不教你活计了，自个儿先在厨院熟悉熟悉吧。”
林霜降眨了眨眼。
教活计，就是上课的意思么？
因常年在医院泡着，他连语数英一类的正式课程都很少学，更别说这种“烧火小童必修课”了。
感觉应该还挺有意思的。
能合法逃学一日总归是好的，林霜降再度行了个叉手礼，学着接引小厮方才的话乖巧道：“谢谢袁厨工。”
想了想，又道：“谢谢主君。”
无人指引，他四下看了看，自个儿鸟悄地蹲在灶台前去瞧人添柴了，这恐怕都是以后他要干的活儿，现在也算是提前预习。
簇簇火苗烧得蓝中带金，一遇红就有人赶紧掏灰。
林霜降正盯着跃动的火苗记着诀窍，忽然听见远处传来一声高喊。
“放饭！”
话音刚落，厨院内的小厮杂役立刻放下手头活计，鱼贯朝着声音传来的方向——小厨房聚集而去。
小厨房又被称为下灶，与大厨房区分开来，专管女使婆子、杂役小厮等下人的日常饮食，规模小许多，饭食也没有上灶昂贵精美，胜在量大管饱。
早起朝食用得不实，又坐车马颠簸了大半日，林霜降早已腹中发空，他咽了咽口水，跟随其他人到领饭队伍中去了。
刚过来就听到前头排队几人兴高采烈的议论之声。
“今个儿的饭食好丰盛呢！”
“听说上了鱼鲊。”
“还有锅巴！”
林霜降在一旁竖起耳朵默默听着。
宋朝的“鲊”是用盐、酒、米曲等调料腌制发酵，再经密封储存制成的腌腊食品，他吃过姨妈做的茄鲊——嫩茄用盐腌出水分，拌料装进陶坛密封发酵，吃时取些蒸热，茄子吸满油香料香，软嫩不烂，咸香醇厚。
想来这鱼鲊肯定也是一样的好吃。
还有锅巴，这个他还没吃过，是后世那种用大米面小米面做的、撒满料粉金黄酥脆的锅巴吗？
林霜降光是想想肚子就要咕咕叫了。
然而等他领到自己的饭食时却傻了眼。
鱼鲊，是直接生啃着吃的腌咸鱼；锅巴，是香喷喷的大米饭底下的那层饭底。
……怎么和想象中不一样。
林霜降捏着黑乎乎的腌鱼和锅巴欲哭无泪，其他人却是喜气洋洋。
“这鱼肥得都快流油了。”
“锅巴又香又脆，还带了不少白饭粒子呢！”
有人压低声音：“我瞧过了，京中的这些公爵府里，属咱们国公府饭食最好，有鱼有肉，哪像其他不把下人当人的人家，每日吃的都是掺了砂石的糙米、发馊的麦麸饼……”
话还没说完就被人截了去：“背后说贵人小话，仔细你的脑袋，赶快吃你的饭吧！”
“是是是……”
一直偷听墙角的林霜降捕捉到了关键信息：原来，这顿他颇为瞧不上的饭食，在“汴京公爵府邸下人饮食排行榜”已属于排在头名的美味了。
林霜降叹了口气。
除去入乡随俗，好像也没有更好的办法了。
他张开嘴，对着黑乎乎的鱼鲊，视死如归般咬了下去。
***
一连吃了好几顿类似的饭食，林霜降很有些水土不服，人都有些瘦了，一度还萌生出离开国公府的念头。
但规矩是死的人是活的，他很快便想出应对法子，那便是自己做饭。
小厨房的规矩比大厨房松快得多，下人们若想给自己加餐都能在小厨房的小灶上做，做饭用的米面油盐，谁用了就记在名下，等月底算月钱时，再按用量扣回食材钱。
只要别弄出太大动静，不耽误正经差事，管事们都睁一只眼闭一只眼。
当然，这是李国公府独有的福利，其他勋贵伯爵可不是这般好相与的。
林霜降是头一次来小厨房做吃的，先熟悉了锅碗瓢盆，之后又去瞧公中物资，许是今日已有不少人来开过小灶了，只剩下白菘、藠头、白萝卜等他不爱吃的菜。
他这一趟本就为改善伙食而来，故而很不愿委屈自己的五脏庙，挑挑拣拣，寻了些香蕈和豕膏，也就是香菇和猪油。
这时候香菇叫法颇多，以蕈和香蕈最为常见，还有细分叫法：洁白肥美的上品香菇称为“玉蕈”，酒煮玉蕈便是经典菜式；还有种贡品香菇，因官家误写得名“合蕈”，也叫“台蕈”，备受推崇。
当然，林霜降吃的是最普通的一种。
再说猪肉，宋朝时猪肉尤为不受待见，苏东坡先生曾经说过“黄州好猪肉，价贱如泥土；贵者不肯吃，贫者不解煮”；此外，本朝动物油要比植物油便宜得多，寻常人家做菜大多用动物油，添置不起植物油。
林霜降就听过民间流传的神话故事，说庐山脚下有个卖油的，待母孝顺，却被雷劈死，母亲不解，质问天神，金甲神人便托梦给她：“你儿子卖的是植物油，为了降低成本，却把动物油掺进去骗人，像这种奸商，我不劈他劈谁！”①
种种原因相加，这罐子猪油便出现在下人的灶房里了。
林霜降很高兴，用猪油来炒香菇油饭最香了！
他上辈子是医院常客，要各种忌口，从小到大都没机会吃好东西，许是越缺什么越要补什么，父母给他买了不少美食散文小说杂志来看。
他时常边吊着点滴边咀嚼那些描绘炙肉酥脆外皮、高汤醇厚滋味的文字，在想象中尝遍了天下至味，也看会了许多珍馐做法，只是临到闭眼都没几次掌勺机会。
没想到在这异朝异世有了用武之地。
胡思乱想间，林霜降并未闲着，已将香菇用温水泡软切成细丁，另个灶眼蒸上粟米饭，断生就盛出。
他小小一个人，动作慢悠悠的却有条不紊，踩着杌凳在热锅里化开猪油，爆香葱花蒜末，下香菇丁，刺啦一声，菌香四溢。
再把蒸至半熟的米饭倒入，酱油糖盐调味，泡香菇的水林霜降也没倒，都添进饭里，盖上木盖转成小火焖着。
不多时饭就熟了，开盖用木勺拌匀，油润饭粒裹挟着软嫩的香菇丁，菌香诱人，油香浓郁。
盛好饭，林霜降想着说不定一会儿还有人到厨房里来，便端碗出去吃了。
饭还冒着热气，林霜降蹲坐在门槛吃得投入，一碗香菇油饭须臾便下了肚，他意犹未尽地擦擦嘴，感觉整个人都活过来了。
这么多顿饭，终于有一顿让他吃饱了。
着实很是不易。
尽管来到国公府还未满两日，林霜降已摸清许多门道，特别是厨房的晋升路径。
最底层的便是他这样的烧火童，终日与烟灰为伍，若手脚勤快伶俐，跟着师傅们学些切配、揉面的功夫，等年岁大些便可升为帮厨；再往上的副厨不仅能掌勺做些家常小菜，还能在采买、宴席时说得上话；至于掌勺大厨，那更是厨房里说一不二的人物。
别的不说，哪怕只为了能更方便地吃些好的，他都得努力升级。
确定好日后目标，香菇油饭也吃完了，林霜降正要起身收拾碗筷，不远处却传来一道声音。
“大厨房里的人是吧？”
不等林霜降开口，那人继续道：“二哥儿晚间饭食没用好，你去给二哥儿备些消夜来。”
① 《稽神录》卷一《卖油者》
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第2章 油饭