京城春寒料峭，会试之期已至。
林知远携“表弟颜子修”与老仆林福，三人同赴京师。
他们赁下一间小院，位于贡院附近的胡同深处，青砖灰瓦，僻静无人。
颜子修依旧男装，举止从容，谈吐文雅，与士子们论学谈经，应对如流，竟无人生疑。
她常与林知远并肩而坐，共研策论，旁人只道是兄弟切磋，实则夫妻同心。
会试当日，天未亮，贡院外已人头攒动。
士子们手持考牌，排队等候搜检。
颜子修立于队中，神情镇定，唯有指尖微凉。
“公子，保重。”
林福低声说，眼中满是担忧。
颜子修点头，随队步入。
考场之内，号舍如牢。
颜子修静坐，待试题发下，乃是一道《策问：论治国安邦之要》。
此题宏大，需引经据典，析理明政。
她闭目沉思，脑海中浮现出去年冬日在京郊所见：
流民遍野，孩童啼饥，官府却闭门不理。
她想起父亲曾言：“为官者，当为民请命。”
她更想起自己身为女子，空有才学，却无权发声。
提笔，她写道：“治国之道，首在安民。
民为邦本，本固邦宁。
今朝廷重赋税而轻民生，崇虚文而废实务，致使百姓困苦，盗贼蜂起。
此非民乱，实乃政失也……”
文思如潮，一气呵成。
三日之后，考试结束。颜子修步出贡院，面色苍白，却眼神明亮。
林知远迎上，紧紧握住她的手：“辛苦了。”
放榜之日，紫禁城外，万头攒动。
礼部尚书高声宣读：“第一甲第一名，林知远！”
全场哗然。
林知远，一个默默无闻的寒门举子，竟高中状元！
消息传开，朝野震动。
周文渊在府中摔碎茶盏：“荒谬！
一个乡试第三的庸才，如何能夺魁？必有猫腻！”
他立即下令：“彻查林知远！尤其是那位‘表弟’颜子修，我要知道他从何处来，师从何人，写过何文！”
与此同时，林家小院内，喜气洋洋。
林福激动得跪地磕头：“公子！您是状元啊！咱们林家祖坟冒青烟了！”
林知远却看向颜子修，郑重跪下：“此功名，实属娘子。
若无你，我林知远不过一介腐儒，何来今日？”
颜子修扶起他，微笑道：
“从今往后，你便是新科状元林知远，官拜翰林院修撰，前途无量。
而我，依旧是你身后的妻子。”
林知远点头：“我发誓，必不负你。
他日为官，必以你之志为志，为民请命，为国尽忠。”
数日后，殿试结束，林知远正式授职。
皇帝召见，见其谈吐不凡，龙颜大悦，赐御笔“才堪大用”四字。
林知远归家，将御笔高悬堂上，对颜氏道：“此非我之荣，乃你之功。”
颜氏却摇头：“此是开始，非是终结。
你既入朝，当知官场险恶。
周文渊等人，必不容你。你需步步为营，不可张扬。”
果然，不久后，周文渊便在朝中发难。
一日早朝，周文渊出列奏道：
“启奏陛下，新科状元林知远，文章才学突飞猛进，实属可疑。
臣查其乡试、会试文章，风格迥异，似非一人所作。
且其有一表弟颜子修，行踪诡秘，常代其执笔。
臣疑其有代考之嫌，恳请陛下彻查！”
此言一出，满朝哗然。
皇帝皱眉：“可有实据？”
周文渊道：“暂无确证，然事出反常必有妖。
请陛下命翰林院重审其卷，并召林知远当庭作策，以验真才。”
皇帝允准。
当夜，林府。
林知远面色惨白：“娘子，这可如何是好？
若当庭作策，我……我写不出那等文章。”
颜氏却神色平静：“无妨。你只管去，我自有安排。”
次日，皇宫文华殿。
皇帝亲自主持策试，命林知远当场撰写《论吏治清明之策》。
满朝文武围观，周文渊冷眼旁观。
林知远提笔，手微微发抖。他写了几句，便觉词穷。
就在此时，殿外传来一声通传：“翰林院编修颜子修，奉旨进见！”
众人一惊：颜子修？
那不是林知远的表弟吗？
何时成了编修？
只见一青衫青年步入，身姿挺拔，目光如炬，正是颜氏乔装。
她向皇帝行礼：“臣颜子修，奉家兄之命，特来献策一篇，以证其才学非虚。”
皇帝好奇：“哦？你有何策？”
颜子修朗声道：“臣愿代兄当场作策，以明心志。”
皇帝点头：“准。”
颜子修提笔，略一思索，便挥毫而就。
文章洋洋洒洒，直指官场积弊，提出“清吏治、减赋税、开言路、重实务”四大纲领，字字珠玑，满朝皆惊。
皇帝阅后大喜：“此文有宰相之才！林知远有此表弟，实乃国之幸事！”
周文渊脸色铁青，却无言以对。
自此，林知远之名稳固，无人再敢质疑。
而颜子修也因此文崭露头角，被皇帝特许入翰林院为编修，虽无实职，却有了官身。
林家地位骤升，林知远官至六品，颜氏则以“颜子修”之名，活跃于士林之间。
她常与名士论学，谈笑风生，竟有女子慕其才貌，欲结秦晋之好。
颜氏只得婉拒，称“已有婚约”。
林福忧心忡忡：“公子，这样下去不是办法。您已官居高位，若再有女子求亲，恐难遮掩。”
颜氏却笑道：“无妨。我自有计。”
她暗中联络一位旧识，叫柳如烟，乃江南名妓，才情出众，与颜氏有书信往来。
她写信邀柳如烟来京，许以重金，请她假扮“颜子修”之未婚妻，以绝众人之念。
柳如烟欣然应允，化名柳婉儿，称是颜子修幼时定亲之妻，自江南来京完婚。
一时间，“颜子修有妻”的消息传开，众人不再纠缠。
而颜氏则借机提出：“我既已有婚约，不便久居官场。愿退隐林下，专心着述。”
皇帝感其谦逊，赐其“文远先生”之号，准其自由出入翰林院，参与修史。
颜氏终于在朝中站稳脚跟，既能影响政事，又不引人注目。
然而，更大的风暴正在酝酿。
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