第三章
阮娘暂被收押，扶枝总算得到周旋的机会。
她做的第一件事，是去墙洞里翻出了上一世阮娘藏起来的木盒，里面装着阮娘攒下的钱财和柳家信物。
看着那块刻着柳枝纹的玉牌，扶枝心情复杂。
以柳家玉牌示于人前，等同暴露身份，柳家收到消息很快会赶来。
半生灾祸自始起。
前世，云阙城的十年光阴犹在眼前。
她深吸一口气，终究拿起玉牌。
当下救阮娘最要紧，其他的以后再说。
随后，她来到衙门，却被门卫拦在大门外。
“大哥，我给我娘送饭。”
“去去，牢房重地，岂是你等闲杂可入，走远些，别妨碍公干。
“那我不去牢房，我想见县令。”
“有无通传？没有，哼，不瞧瞧自己是哪根葱，县令是你想见就见的？！”
扶枝被拦住的当口，身后响起马车嘚嘚，轿子停下，里面走出的人是张大郎，身边跟着俩家丁，一个抱着个油光水亮的绿檀木匣子，一个从袖中掏出两锭银子，分给左右看守。
门卫笑意盈盈将张大请进门。
扶枝旁瞧着他们谄媚的嘴脸，心里郁气难抒，拿出篮子里的肉包子狠狠咬了一口。
“咬死你”闻到香味，尾巴摇得飞起。
她索性掰碎包子喂狗，”咬死你”很捧场，吃一口，晃着尾巴欢叫一阵，扶枝便叫声“好狗！”
丢一口，叫一声。
“汪汪汪”
“好狗！”
“汪汪”
“好狗！”
......
她故意提高嗓门，叫得俩门卫脸色铁青，碍于当街，不好暴力驱逐她，只得站直了听着。
就在扶枝喂完第二个包子时，门又开了，许捕头走出来。
扶枝这会儿心情愉悦，笑着迎上去，正要询问仵作验尸的情况，却见他一脸愁容。
“验尸...张大郎差人来送了不少东西，县令已下令，不许仵作外泄验尸结果。那枚扣子的确是他的，可他否认与死者争执，仅凭这个，无法定罪。这一次，怕是又让他逃过...唉~”他看了看头顶“明镜高悬”的门匾，苦笑。
他之所以这么失望，缘因和张大郎有血仇。张大郎是个吃喝嫖赌的货色，平日放荡惯了，某日吃醉酒，竟当街挑逗许夫人，夫人性烈，竟投了湖。事后，张家拿钱平了此事，许捕头欲诉无门，此事成了心中一根刺。
正因知道这重因果，扶枝才会传信给他。
“春烟馆内有张大郎的共犯。”
“这话怎讲？”
“长老爷尸体抬出时，我见他颈部有道道血痕。应是生前与人搏斗时所留。”
“这只能说明，凶手持利器，如何推断是春烟馆中人？”
扶枝摇头“非利器，是女子指甲所留。”她在女人堆里长大，自不会混淆。
“阮娘未留长甲，故这个人，是馆内其他女子。若长老爷真的是被二人合谋杀害，接下来，张大郎可能会找共犯商议或灭口。”
“接下来，只要守在春烟馆，抓到张大郎见共犯的现行，便有了新证据！”许捕头眼睛一亮“我懂了，接下来我会派人暗中盯住。”
扶枝掏出个荷包，打开，递过，里面是几块碎金子“请收下”。
“这是作甚，我此番是为自己，这钱我不能收。”
“是犒劳您众位弟兄的，接下来少不了麻烦他们，您收下吧。”
比不得张家出手阔绰，同样是打点，她只能花在刀刃上。
见他收下，扶枝又道“许爷，请您帮我见县令一面。”
许捕头有些为难“县令，从未私下见过庶民。”
扶枝掏出一样东西，郑重递给许捕头“请交给县令，就说此物的主人要见他。”
“柳枝纹，白玉牌，这是——”许捕头不可置信得看向她，一个无门无户的青楼女，怎会有河东柳氏的信物。
他盯着牌子，忽想起坊间一桩传闻来——
春烟馆的阮娘，弹得一手绝妙琵琶，分明是魁首之姿，却不争于人前。有人说，她的从前并不光彩，曾是某个大户家里的乐妓，因魅惑主人，被主母发卖...
莫非，这大户就是柳家？
说起来，阮娘的确带京北口音。
手中玉牌，虽说他辨不出真假，可托在手里沉甸甸，做工繁复精致，不似假物。
“既有这重关系，定能见到县令”许捕头点头应下，对扶枝的态度也不觉恭敬许多“扶枝姑娘，许某有一事不明，还请你解惑？”
“许大哥言重，但问无妨。”
“听闻那日我赶到之前，春烟馆外有鬼魂显灵。世上怎么会有鬼呢，我知道，这想必是扶枝姑娘拖延时间的手段，只是我不明白，你是如何办到的？”许捕头不好意思得搔搔头“我实在太好奇了。”
“是磷火。他们开门时，我刚好站在正对门厅的二楼房间里，从窗户里扔下磷火，此物遇风即燃，焰色呈绿，也就是他们所见的鬼火。那时所有人都在大厅看热闹，没人留意到我罢了。”
“原来如此，姑娘真是聪慧。”
在许捕头的引荐下，递上玉牌后，扶枝如愿见到县令。
她直言自己是柳将军之女。
话外意，被下了大狱的阮娘，是柳将军的外室。
河东柳氏，掌着朝廷一半兵权，四大世家中，唯谢家能与其抗衡。何等权势滔天，他一个小洲县令，如何开罪得起。
县令摸着胡子，沉思片刻，没说信，也没说不信，只抬眸看了眼县丞。
县丞接目便懂，故作严厉辞色，诈一诈扶枝“伪造贵人令牌，是掉脑袋的罪！”
“此事，我已向云阙传信，不日，柳家便会来人。县尊若是不信，等等便是。”她答得从容，没半分心虚。
“大人，自云阙城至棠溪，两千四百里，水陆兼程，五到七日便至，我看，可以等一等。”县丞和县令窃窃私语。
“...好，这些日子，你便在县衙住下。”
“我还是回去住吧...”
“若你真身份显赫，柳家来了人，见你在那种腌臜地方，我也不好交代。”县令老谋深算，管她说得真假，先捏在手里再说，若是假的，关在县衙也可防她逃跑。
“...好。”扶枝只得应承下来，幸好盯着春烟馆一事，早就同许捕头交接妥当。
扶枝随县衙管事离开后。
县令滑坐在椅子上，重重叹气道“唉，这可如何是好，刚收了张家的钱，又惹上将军府。我一个芝麻官，如何开罪得起镇国将军，玉牌若是真的，如何是好？”
县丞安抚道“大人，焉知非福。”
“何意？”
“若她真是柳家人，大人好吃生招待，帮她救下被冤的娘亲，此为大恩呐，一举攀上柳家，仕途何愁！”
“这么一说，倒也是啊。只是——”他瞥一眼张家送来的箱子“把钱退了？”
“不必着急。若她是假的，大人照收不误。若真，这是大人故意留下张家贿赂的证据，到时罪加一等，既卖给柳家一个人情，也更显大人清廉。”
“照你这么说，横竖本官都是赚的。”县令仔细一琢磨，长舒一口气。
“七日，就等七日，柳家要留人，必定很快传来消息。”
扶枝很快在县衙安顿下。
她被安置在一间上房，一天三顿烧鸡炖鱼。
“咬死你”如临天堂，扶枝却住不踏实。
这几日，阮娘的事渐渐落定下来，临死前脑海中的最后一幕画面开始频繁浮现。
她试图回忆，却无法记起更多。
迷雾罩在眼前的滋味不好受，她试图拨除迷瘴。
记忆中的大殿金碧辉煌，妇人满头珠翠，身份应当不凡，对应她那句“永远别回京城”，她应是一出身京城高门的贵妇。
上一世，扶枝身在东宫时，常看些杂书打发时间，其中有正史、实录，也不乏私札。
她竭力回忆，却想不起其中有关此事的记载。
一个身份显赫的贵妇人葬身火海，却无任何刀笔记载。
这太反常了，除非——此事是不宣于世的秘闻。
顺着这个方向，扶枝开始大量查阅民间流传的有关永熙九年的野史秘录。
从书铺淘来一大堆。
翻开一看，什么乱七八糟的。
有灵异者，诸如谢五小姐降世时天东有金龙跃出之类；有谐谈者，写士族春日集会，曲水里飘着数不尽的肉饼和大葱...
扶枝看得哈欠连天，拿起最后一本——《永熙年间宫人手札》
扉页书——
笔者乃永熙年间宫婢，出宫后作成此书，所记宫中见闻，图君一乐。
扶枝扫了一眼，心想这样捏造身份笔者的已是第十个，毫无新意。
她抱着“最后一本，早翻完早歇着”的想法，翻开第一页——
靖南王有牡痔，不可治，近身一丈，恶臭扑鼻。
扶枝眼睛一亮，竟不是杜撰。
靖南王身患何疾她不知，恶臭扑鼻是真，毕竟上一世，她身为太子良娣，没少参加过皇室集会。
第三页——
谢三侯爷耽男风，然不能举，遂处下。
扶枝忍不住啧了一声。
隐隐约约有听说过。
有点意思。此类宫闱秘闻，不宣于世，看来，写书人“宫婢”的身份似乎为真。
扶枝来了兴趣，继续翻阅，翻到一多半时，终于看到这么一段话——
“永熙九年秋，天大旱，帝后于蚩山祀，奸人纵火，焚尽四野，帝后皆殁，公主亦然。”
永熙九年，当时的皇帝还是景帝，皇后是柳家嫡女柳渥丹，帝后膝下有一女封明璃公主。
扶枝忽想起一桩旧闻来，宫中确有传言，说景帝葬入皇陵的并非尸骨，而是衣冠。
这倒也不是秘密，据内廷正录记载，景帝和皇后在祭祀途中病逝，因北上路遥，炎气蒸腾，不得已才焚尸于途，将骨灰和衣冠运回。
难道说，焚尸是为了遮掩尸体的异状？还是说，根本就是焚火而亡？
内廷记载，年幼的公主失去双亲后，被送往持镜寺修行。
可这位公主，从未出现在人前。
持镜寺里的，是真的公主吗？
说起来，明璃公主和她同岁。
而柳家，是柳渥丹的母家。
永熙九年，她六岁，全然不记得从前，被阮娘带来棠溪这个小地方，过着近乎隐姓埋名的日子，长到十五岁，忽然摇身一变，成了柳家流落在外的私生女。
这一切未免太过巧合。
扶枝越想，心越是噗通通得跳。
要想论证此想法，很简单，去问阮娘。
合上书，扶枝却犹豫了。
要弄清楚么？
倘若景帝真是为人所害，那先帝遗孤这个身份，未必是好事。
她手指默默收紧，将手中的书册揉得些微变形。
“不好了，不好了。走水啦！”院外传来急促脚步声。
“汪汪汪！”“咬死你”跳上窗台大叫。
扶枝腾地站起，看到牢房的方向，黑烟滚滚，烧得半边天通红。
“阮娘！”她变了脸色，信手扯下一旁的床帐向门外跑去，咬死你紧跟上。
扶枝跑到牢房前，看到三四个衙役正踹开燃烧的牢门，火舌突然窜高，捕头扯着嗓子吼“多挑几桶水来！”
火势撩天，谁也不敢贸然冲入，况且里面关押的都是刑犯，或多或少沾点罪，拼了命救实不值当。
扶枝二话没说，夺过一旁的水桶浇透全身，用湿透的床帐裹着头撞进火场，直奔牢房深处。
“咔嚓~”
被烧成灰烬的牢门应声折断，阮娘蜷在墙角，火苗正顺着稻草啃噬她裙角。扶枝抄起墙角尿桶泼过去，焦糊味里混着刺鼻腥臊。
“撑住！”她架起妇人左臂，焦黑稻草簌簌往下掉。
扶起阮娘时，扶枝余光瞥见她脚下滚着个亮晶晶的小瓶子，不似牢中用器，顺手便拾起。
“阿枝...”
阮娘意识昏沉，看清来人是她后，喉头滚动两下，突然死死攥住她手腕，浑浊的眼中回光返照般迸发出一丝清明“春烟馆...床下包袱里..有块玉牌..拿了它..回云阙柳家...除了你表兄柳昭明...谁也不要信..”
表兄？！
扶枝浑身一震，她先前的猜测是对的。
“轰隆”——断裂的横梁在身后砸落。
“小心柳家...赤霄阁”阮娘的声音弱下去。
扶枝什么都顾不得了，拽着阮娘，泼命得往外跑——
咳呛的黑烟盈满她口鼻，眼前跳动的火光越来越模糊，右耳一阵嗡鸣——
遥远的声音再次震响——
“带她走！永远不要回京城！”
“哐当”柜子轰然倒塌，透过浮雕牡丹的花芯，交错折叠的鎏金烛台花枝间，一只扭曲但美丽的手，提着染血的羊脂玉佩。
晃啊晃，分不清是玉的光，还是火光...
“砰——！”
横飞的瓦片擦过额角，灼痛让扶枝浑身一颤。阮娘像块浸满热油的破布往下坠，衣袖燃着火苗。她猛咬舌尖逼出腥甜，拽着人往红光最弱处撞去。
“喀啦啦~”撕开火幕那瞬，“咬死你”狂吠着扑过来拽她。
随后，众人围过来。
扶枝满手燎泡、头晕目眩，再也受不住，两眼一黑昏了过去。