“你敢编排官家？”猛地掐住她的要，褚停云不可思议地瞧着那双笑意不减的眼眸，“还是说，你等不及赶紧守寡好另嫁？”
拍掉借机使坏的爪子，季寒压低了声：“这算编排吗？咱们不是在设想可能面对的境况吗？还是说，你根本就打算今儿个去娶人家？”
“没有人家，只有你。”将她抱起些，蹭了蹭发红的鼻尖，“不过，官家能信吗？”
黑白分明的眼睛转了半圈，“若换做上回估计难，但这次不一样，”揽住坚实的肩膀，轻轻拍了拍，她笑道，“折腾了这么几日，再不信咱常郡王一片真心，那我就给再补上一补。”
“怎么补？”
“欲扬先抑的道理可懂？”
他点点头，“先骂再夸。”
还真是一个理。眉峰一挑，季寒附上他的耳畔，“你去同官家说，我答应你可以娶太傅之女，但是她不能为正妻也不能是平妻，只能做妾。官家势必大怒。”
褚停云瞪大了眼睛。只听她又道：“然后，你就可以在官家眼下最头疼的那桩事上做文章。”
“沅陵的秋闱案？”
“不错。”
师父说过，上位者与下位者之间，若要保持稳定的合作除了共同的利益，便是他进你退，他退你进，顺势而为，相互借力。
“那为何不能说我不答应这门婚事，单拿秋闱案做文章？”
她靠在他怀里，“若不给官家一个可以名正言顺反悔的理由，他如何下这个台阶？大多男子眼中认为女子善妒，我不过是顺势而为，成全他的猜测罢了。”
而且于欧阳太傅，欧阳娘子，即便有人将他与官家的话传出去，也只会道是常郡王被蒙蔽了眼，倾心一个上不了台面的女子。
下颚贴着她的额角，他低语道：“傻姑娘，别忘了，我在官家眼中也曾是个混账透顶的。”
善妒的，不是只有女子，男子若嫉妒起来可没有女子什么事了呢。
砰，大力拍在案头，骤然拉回褚停云的思绪。
“你傻？难不成她认为官家也是傻的？”
片刻的沉默之后，龙椅上的男子在回味过他的话语，勃然大怒。
“小小一介贫民女子，她哪来的胆子？”
屈身伏地，褚停云惶恐道：“她并未此意。都怪臣，怪臣总生怕她琵琶别抱便全都由着她，也怪臣忘了身份，竟将臣二人逗趣之言诉于官家。还望官家，莫怪。”
曾经我行我素，言行无状的常郡王竟为一女子甘愿折腰，连一旁的老太监都忍不住偷偷打量。
“琵琶别抱？她都还未嫁你，何来的琵琶别抱？”执掌江山的手按在书案，身为官家，身为他的皇伯，男子恨不得撬开他的脑子看看，“褚停云，你老实说，你与她，与那女子，究竟到了哪一步，为何这般维护她？”
闻言抬头，褚停云几乎没有任何犹豫开口道：“发乎情止乎礼，不曾越雷池半步。官家明鉴。”
鉴个……咽下到嘴边的咒骂，男子瞥了眼一旁伺候的太监。老太监心领神会，迅速屏退一干人等，自己则最后一个退出门外。然后掩上沉重的门扉，转身拂尘轻甩如石像屹立不动。
偌大的御书房霎时只剩君臣二人。
是君臣，亦是伯侄。
“起来吧，”随手指了指铺着软垫的座椅，男子沉吟了会，道，“我问你，欧阳琅月与你青梅竹马自小一块长大，那季寒，与你相识不过短短数月。你怎知她堪为良配？”
小心翼翼搭了半边座椅，褚停云歇了口气，轻声道：“一见倾心，再见倾情，虽是短短数月但臣却心中明了，今生非她不娶。”
季寒若晓得他撒谎时眼不眨心不虚，不知会不会高看他一眼？反正他那皇伯冷笑着扫了他一眼。
“你惯得好啊，所以她已经胆大妄为到敢当街纵马了是吗？”
瞅了瞅冰凉的地面，褚停云无声叹气，膝盖一拐麻溜地再次跪倒在地。
“是臣的错，她是不舍臣。”
“不舍什么？不舍你成了别人家的女婿，还是不舍常郡王妃的头衔？”瞪向这不争气的侄儿，“常言道男儿膝下有黄金，你数数，你为她跪了几次？”
可季寒告诉他，该跪的时候赶紧跪，面子啥的都不如命重要。何况，不就认错服软嘛，他应该十分熟悉了。
更何况——
“臣跪君乃天经地义。”
他却觉着不够，官场大忌就是壁垒分明，而对君王则忌讳模棱两可，遂又道：“官家每日操心天下大事尚还不及，臣不仅不为官家分忧，还拿此等小儿女琐事烦官家。臣惶恐，臣有罪。”
若换做五年前的褚停云断然说不出这话，可这五年过去了，谁还会记得曾经的他呢？
“起来吧，倒也不是说她毫无可取之处。只是，只是你应明白皇伯的意思，对吗？”
当君自降身份，臣又当如何？
“臣明白。”
臣还是臣。
“既明白，何不重新考虑一下？”
君依然是君，君心又岂是轻易更改的？
垂眸伫立，唇边渐渐浮现一抹笑，“所以臣重新想过了啊，兹要她心甘情愿为妾，臣可以纳她进门。”
仿若无能为力接受了现实，而此不过一个小小，不值一提的条件，难道不行吗？
“褚停云！”
“臣在。”
“你究竟明不明白，娶了欧阳琅月意味着什么？”
“臣知，”复抬眼望去，卑微谦恭的姿态中带着那么一些桀骜，“回官家，娶了欧阳琅月意味着臣的将来，意味着臣的前程，也意味着官家对臣的信任。”
话至此，他的皇伯也似乎不打算与他继续再磨叽下去，拂袖起身来到他的跟前。
“你很清楚，我许你的不止将来、前程，更是对你的期望。”压低了声，男子语重心长对他道，“终有一天这江山属于太子，也只有你能辅佐他掌控这天下，不仅因为你是我从小看着长大的，也因为你的父亲是我最信任的兄弟。”
“娶了欧阳琅月，太傅就是你的岳丈，以他在朝中的威望、人脉，难道比不上娶一个没有身份背景的女子吗？”
话语的最后，男子已有些看不透眼前倔强的他，“停云，告诉皇伯，她能给你什么？”
褚停云微微一笑，“也许她连一个安稳的日子都给不了我。可是，她给了沅陵学子一个公平，还了邵县百姓安宁，替一位女子伸冤昭雪，让杀害谢山长、荣修能的凶手认罪伏法，还有官家您在重压之下施行的新政，她不仅赞同，还在一步一步践行。”
“她是女子，亦是敢于为先的百姓。臣，敢问官家，您是真心要让一位尊敬拥戴您的百姓，身体力行之际却怀疑新政面前，依然有出身、身份、高低贵贱盘桓阻碍吗？”
顿了顿，迎着凌厉的目光，褚停云坦言道：“科举如此，嫁娶难道不应也如此吗？”
御书房外石像般的身影动了动，苍老的手掌抚过安静的拂尘。
御书房内，沉默比以往持续得更久。
直到那一声长长地幽叹，叹尽了世间的无奈，叹身不由己。
“陆侍郎也有意于她，你可知？”
褚停云扯了扯嘴角，“季寒对他无意。”
“听你的意思，只要她不愿，便无人可奈何得了她了是吗？”
褚停云一愣，继而笑道：“官家可知世上哪一种人，最是令他人无可奈何吗？”
“呵，”嗤笑一声，男子转身回到龙椅，背对着他，“太傅那我会同他说，常郡王妄图享齐人之福，言语鲁莽品行不端，不堪良配。”
蓦然一凛，褚停云直挺挺地跪下，深深一揖道：“臣，叩谢圣恩。”
“别急着谢恩，话还未说完，”在龙椅坐下，男子端起凉了的茶抿了口，“春闱前不得成婚，你可愿意？”
“愿意。”褚停云想也不想地应道。
虽不知他为何答应得如此爽快，但也算顺了男子堵着的一口气，遂继续道：“你父王自请回封地你可知晓？”
听
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闻接下来的事与父亲有关，褚停云迟疑了下，“臣知晓。”
男子叹了口气，“本我想多留他几年，但边境骚乱一直未平。你父王愿提前回去，一则安抚当地百姓，另一则希望他能以藩王的身份驻守边境，以免外敌来袭。你……”
似有犹豫，又似为难。
实则，褚停云巴不得父亲赶紧离开这明争暗斗的汴京，毕竟父亲也曾道明着抗敌总比防着暗箭来得痛快。
“官家但说无妨。”然，该装的样子还是得装得像。
“好，”瞥了眼手边辰王递来的折子，男子下令道，“我命你，亲自护送你父亲母亲回封地，过了腊八就出发。”
直直望去，褚停云毫不犹豫回道：“臣遵旨。”
男子高坐龙椅之上，对于他的毅然有些意外，却也不由觉着欣慰。那么便只剩最后一事了，“依据我朝律法，纵马过街该怎么罚？”
好整以暇，他等着能言善道的侄子告诉他。
愣怔过后，褚停云深深吸了口气，回禀道：“依据我朝律法，诸于城内街巷及人众中，无故走车马者，笞五十（注①）。”
微微颔首，男子扬声道：“来人。”
扑通，褚停云发觉自己跪得是愈发地熟练，“她身子弱，经不起。此事因臣而起，臣甘愿受罚。”
“你愿替她受五十鞭子？”
他一咬牙，“臣心甘情愿。”
“那行。”
没想到，他皇伯竟没有为难季寒，直接成全了他？褚停云正觉意外，只听官家唤了声：“傅爱卿，出来吧，你负责监刑。”
垂帘掀起，傅淮愁眉苦脸地缓缓步出，躬身一揖道：“官家，臣手抖怕少数漏数。”
“不需要你动手，”官家宽慰他，“来人啊。”
老太监闻声而来，“奴婢在。”
“领常郡王下去，五十鞭子，啊对了，还有上回欠下的七板子也一并罚了。”
老太监一愣，不过立刻俯身道：“奴婢遵旨。”
傅淮爱莫能助地望向褚停云。但见他行了一礼后跟着老太监去了，既不挣扎也不反抗。
无声哀叹，他也只有认命，“官家，那臣先退下了。”
“嗯，劳烦爱卿看着些，这小子下月还要送辰王回封地。”
屈指叩在书案，龙椅上的身影似还有心思。傅淮立刻善解人意地凑上前，“官家还有何烦忧？臣愿效劳。”
“书院过了腊八就该放常假了，趁那小子不在，你想个法子将那丫头塞你刑部去，我想瞧瞧她到底跟崔上章学了些什么？”
还真是出人意料。傅淮认真想了想，“老仵作最近抱怨缺个打下手的。可，季娘子断案的手法或与提刑司比较谋和，不如让她去提刑司？”
指尖敲击着书案，“提刑司都是崔上章的故人，就怕他们护着那丫头。”
傅淮思忖道：“提刑司那些人虽护短，但也同在崔上章手下干过，他们恰也是最能分辨这姑娘适不适合之人。官家以为呢？”
“似乎有那么些道理，”敲击停下，天颜大悦，“好，此事就交由你去办。法子也你想，无论如何不能让人知道是我说的。”
“是，臣遵旨。”抬起的脚又放下，傅淮扭头小声问道，“官家，要不您顺便也告诉臣，一会打常郡王，究竟该是轻点还是重点？”
横眉冷眼，男子指着敞开的御书房大门，“打，给我往死里打。”
“臣，遵旨。”
朗声回道，大步迈向门口的背影都透着掩不住的乐呵。出了门外，还能听到傅尚书中气十足地嚷声：“官家有令，往死里打。”
“……”
一炷香后，褚停云趴在长凳上，雪白的里衣被血水浸透。
傅尚书俯身，一脸怜悯地摸了摸他的后脑勺，“这下那姑娘该心疼死了。”
褚停云虚弱地喘了口气，“心疼好啊。”
啪，不客气地拍在挨揍还不老实的后背，傅尚书骂道：“浑身上下最硬的就这张嘴了，死犟。”