烛光将夜烧出一个窟窿，线香袅袅，向空中流淌出一条涓涓不停的河。
河水淘着不远处两座一动不动的雕像，一座横卧在床的沈丘染，一座守在床沿垂首的姜凌嚣。
烧过的线香化为一条青灰，燃到底瞬间崩塌，细小的尘埃扑飞，像蒲公英四处飘散。
朦朦胧胧间，沈丘染看到了初次南下康凌郡时，春日里的蒲公英结了绒绒的白球，驿站歇脚，紫玉揪下马槽旁的一株白球，放在嘴边未及吹，迎面来了一阵轻风，抢先替她吹了，还呛了她一个喷嚏。
她四处张望有没有人发现自己的窘态时，沈丘染忙瞥走眼神，装作和战士们闲聊。
一粒蒲公英种子沾到了她下唇，沈丘染想告诉她来着，但想起紫玉是个容易窘迫的女孩子，提醒她擦掉那粒种子，她能一直吃心。
于是，她唇上一直带着那粒芝麻大小的种子，他便一直纠结那芝麻大的事。
或许，情愫的生长，始自红唇上那颗让人无法忽视的种子，直至为树参天。
沈丘染抿了下下唇，有气无声：“紫玉······”
姜凌嚣猛地抬头，急切俯身：“你醒了？”
沈丘染抬着沉重的眼皮望去，模糊的视线渐渐聚焦、清晰，瞬间从轻柔的回忆中堕入残忍的现实。
“不行，我得走！”沈丘染挣扎着起身，被姜凌嚣摁住肩头。
沈丘染急了：“你知道谁要杀我吗？”
“知道。”姜凌嚣一字一句，“你只有在我这里，才是安全的。谁要在这里杀你，我会反杀了他。”
“你知道什么啊你！我在这里会牵连你，让我走！”沈丘染固执起身，却重重摔回床里，他警觉：“我的腿！哥，你掐掐我的腿！”
姜凌嚣眼神闪躲：“丘染，白眉在想办法了······”
“你什么意思？！”
“白眉医术高明，一定会有奇迹的。”
沈丘染使劲扭了下腰，双腿像两个笨重的家具，一动不动。
门开，韩垠端药进来，故作开朗：“来，喝了它······”
“砰！”药碗被沈丘染打翻在地，他指向门外：“出去！”
姜凌嚣未及开口，沈丘染：“你也出去。”
门关上，走到天井，韩垠不解：“到底谁敢对天理寺一等督下手？”
为了不牵连任何人，沈丘染掌握的关键证据和入宫冒死进谏谁也没告诉，韩垠还蒙在鼓里。
韩垠：“其实不说我也知道，是猖狂的姬家，听说老东西在整饬军队，可能又要搞事情了。”
好不容易打磨好了沈丘染这把利刃，还未被自己利用刺向朱帝，便被朱帝折戟，姜凌嚣恨得牙痒。
幸好他做事总留一手。
姬无心是悬在朱帝头顶的一把刀，但刀不能只是悬着，得让刀落下来。
府门口传来“踢踢踏踏”的官兵脚步声，躲在暗处的死鱼眼和招风耳等人冒头，手里寒光闪闪，只等姜凌嚣一声令下，便与前来捉拿沈丘染的官兵对峙。
姜凌嚣摇摇头，埋伏悄悄退下。
果然，脚步声止于府门口，只是监军换班。
朱帝未杀死沈丘染，但沈丘染也残废了，一个上过战场的将军废了腿，不用追杀，早晚会被自己的挫败感杀死。
杀人诛心用在自尊强烈的人身上，比杀死他的肉身还残忍。
姜凌嚣睨向门外，嘴角噙起一弯冷笑，很快，代表朱帝势力的这帮人将被清除干净。
竞安宫中，林执缨瞅四下无人准备下床活动筋骨，刚撩开床帘，瞄见门口斜进来一个影子，她忙躺回床上。
床帘微微摆动着，上官赫放下点心匣子，走到床边，声音带着刚哭过的潮湿：“吃的放桌上了，您自便。”说罢，她转身要走，手腕却被拉住。
帘子撩开，林执缨坐起来，低声：“你怎么了？”
上官赫强挤出个微笑，反倒崩溃，嘤嘤低泣半天，最后只说了一句：“曹英不是人！”
那晚撞见对食的恶心回忆袭来，必是曹英又在霸占年轻女孩的身子。
受了上官赫许多天的好，林执缨刚想要替人出头，但多了个心眼：“你怎么不告诉太后？”
上官赫拭泪：
“这宫中，不止是人，就连桌椅板凳都有森严等级。别看太监让人瞧不起，宫女还要在他们之下。
曹英在宫中待的年份比太后还长，什么心计没有？之前不是没有姐妹揭发过他，可他巧舌如簧，骗过了心慈手软的太后，不仅最后没有受到惩罚，还把揭发他的姐妹害死了。”
林执缨的姐妹也遭人迫害，一声声“姐妹”让她深受刺激，她握住上官赫的手，认真：
“你放心，恶人自有天姥磨，曹英早晚被收拾。”
才春末，康凌郡已进入雨季。不过，雨季戴上斗笠，反倒是种掩护。
耿正戴着斗笠悄悄入驻客栈，刚被伙计引进三楼客房，便被一群持官刀的兵堵在屋子内。
“啪啪啪”的鼓掌声和得意的笑声传来，穿得花红柳绿的姬有才踏进门，对束手就擒的耿正吹了个口哨：“老伙计，二十年不见了，别来无恙。”
耿正摘下斗笠，随手一扔，翻个懊恼的三角白眼。
姬有才抱紧双臂，故作楚楚可怜：“我那表里不一的表妹夫，对我的记挂程度，时常让我以为他娶竞天是假，惦记我才是真，还派了个月老不远万里来看我。”
但他很快灿烂展笑：“只是他没想到，月老再三乔装，还是被我识破了。”
看着成为瓮中鳖的耿正，姬有才的笑脸瞬间阴冷：“康凌郡早不是姜凌嚣的老巢了，现在是我的地盘。”
姬有才走到窗户前一把推开，一张铁网封着。
耿正冷哼：“看来客栈的人早就被你买通了，只要我入住，只会来这间房。”
“人老，脑子不老。”
姬有才抖出一串钥匙，找到其中一把，打开铁网上的锁，推开，对面景色一览无遗——
之前拜基蛮子屠戮于家时破坏的建筑，已修复并扩建，一根烟囱赫然树立在新建筑上，显然这里做了炼丹房。
于德雅堂旧址，门匾已改成【念德药店】
姬有才望着匾上的字伤感片刻，又开心起来：
“今晚，你会在这里眼睁睁看我炼丹。明天，玄龙丹会大量上市，一个月后，将彻底取代玄虎丹。
届时，姜凌嚣便成了朱帝的弃子。真可惜了我的表妹竞天和她腹中的孩子，但有德的血债，必须姜家满门血偿。”
铁网重新锁上，门口重兵把守，耿正围困在客房，只能透过铁网网格看对面炼丹房。
炼丹房扩建急迫，新门新窗还在刷漆，生漆味道辛辣刺鼻，姬有才路过，捏鼻不满：“今晚就要闭门炼丹，怎么还在刷漆？”
刷漆工一副邋遢窝囊样，羞官怯贵，嗫嚅个不清，还是伶俐的管家代为回答：
“最近出来进去施工，免不了有毛手毛脚的家伙磕磕碰碰，个别窗户、门上磕掉了漆，补补。
现在气温高了，这会儿又不下雨了，一会儿就干了，不耽误晚上炼丹。”
管家转头呵斥木讷的刷漆工：“傻愣着干什么，木头疙瘩！”
刷漆
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工忙滚去干活，人拿不出手，活儿倒出色，很快刷完漆。
晚上，门窗闭合，炼丹房如约投入使用。
炼丹炉的炉火熄灭，姬有才紧张的神情随之无法看到。
烛光亮起来，属下端来胶盆，用搅拌棒拉起黝黑油光的胶质，姬有才才又露出灿笑。
地藏蕨炼成了！
姬有才摩拳擦掌，敦促下一步：“投料，炼丹。”
当初佟改被锁在姬家炼丹房，生怕他窝藏手艺，每次他炼丹时，都有人趴在屋顶，揭开瓦片，偷学秘方。
手艺学成的几人，全被姬有才提前保护了起来，爆炸时，炸死的全是用来迷惑佟改的替死鬼。
几个炼丹师严格按照偷来的秘方，称配好丹料，投进炼丹炉。
一股绿色的烟从炉膛里反溢。
炼丹师有点慌，忙用铁钩钩了几下炉口，“可能有点漏缝。没事，问题不大。”
果然，绿烟止住。
但很快又冒紫烟。
炼丹师又用铁钩子去钩炉口，谁知，越钩，紫烟势头越猛，瞬间弥漫开来，呛的满屋子人咳嗽不止。
姬有才掩住口鼻，指挥属下：“快开窗！”
窗子、门全都拽不开，属下忙拿斧子去砍，可不等举起斧子，已重重摔在地上，七窍流血而亡。
“噗通、噗通”，不停有人倒下，死去。
姬有才惊愕刹那，使劲屏住呼吸，捡起地上的斧子，朝门窗劈去，劈下来的木头捏到眼前一看，这才看清压根不是生漆，是胶！
门窗缝全被涂了胶水，造成了密闭的毒屋，有备而来，那么——秘方是为他定制的假货！
姬有才继续砍窗户，终于砍出个大洞，使劲往外一跳，却绵软倒在原地。
一条热痒的东西从姬有才耳朵里爬出，他抹了一下耳朵，是鲜血！
然后，鼻子、眼睛里不停往外爬出热痒的痕迹，擦掉又爬出，擦掉又爬出……最终，一条火辣的热龙直从咽喉里往外钻。
“噗——”，姬有才挣扎着刚站起来，一条血龙甩在了雪白的墙壁上。
他狠狠掐住自己喉管，阻止血龙再喷，但紫烟漫了过来，钻进了七窍，耳朵立刻喷血。
难怪刚才捂紧口鼻，屏住呼吸还能中毒，原是毒烟只要钻去窍内，便会中毒！
听到动静赶来的官兵砸开门，看到七窍不停“噗噗”喷血的姬有才，退避三舍，眼睁睁看他血尽人亡，留不下一句遗言。
“当初佟改的X眼可真能盛，不兑解药，假方子就是造毒。”坐在客栈三楼窗户前耿正，边磕瓜子，边远眺府内大乱。
确定姬有才死了，耿正起身开门，被把守的官兵拔刀拦住，他们还不知姬太守已驾鹤云游去了。
片刻后，顺利脱身下楼的耿正和刷漆工走了个面对面，耿正抛出一锭金子，刷漆工麻利接住，一改木讷窝囊，眨着精明的双眼迅速离开。
被抓，才是耿正的计谋。
从安插完刷漆工开始，他便不停暴露行踪，分散了姬有才的大部分注意力，早已无暇顾及不起眼的刷漆工，致使自己死于疏忽大意。
不日，耿正和太守府分别放出的加急信鸽抵达京城。
竞安府天罗地网里，信鸽飞不进来，姜凌嚣踩着凳子，从天网网格伸手出去才抓到了信鸽。
译完墨点密函，姜凌嚣命人抬着古筝上了二楼。
姬家气势汹汹杀到了门口，竞天心惊胆战跑上二楼，恨铁不成钢：“你还有心思奏乐？姬家来杀你了！”
姜凌嚣长指拨弦，神色陶醉：“坐下，看我唱一出空城计。”