抄家迅速，仅一天沈家便被搬空，连堂屋上的窗户、井上的辘轳也被摘走。
昨日烈火烹油，今宵人去屋空。
初涉官场第一件政绩，就是南下带人抄家，如今自己家被抄了，沈丘染有种说不出的荒诞感。
家产去向，他比谁都清楚，流入朝廷，最终归朱帝支配。
沈万湖的尸首在无名山黑湖中找到，从打捞尸首到入殓，姜凌嚣出钱出力，还派人抬来一口上等紫檀大棺材，帮沈丘染敛了父亲。
曾经饱受下官谄媚的沈万湖，葬礼上无一同僚，人人避之不及，生怕沾上乱党结私嫌疑，只有韩垠不怕，全程陪同料理。
沈丘染于私是个孝子，对公是个忠臣，尽管父亲和朱帝有做有让他感到龃龉的地方，但他都不允许自己生出质疑。
父亲的死，撕开了怀疑朱帝知情陶公公所作所为的口子。
家没了，办完沈万湖丧事，沈丘染无处可去，恍惚中来到竞安府，坐在廊下，不说话。
姜凌嚣坐在沈丘染旁边，不知过了多久，沈丘染忽然开口：“你手怎么黑了？”
看山老头沉湖临死前，拽过姜凌嚣的手，洗了很多遍，依旧乌黑难褪。
没想到，都如此颓废了，沈丘染还是办案直觉先行。
姜凌嚣撸起袖子，大方展示：“墨。”立刻转移话题：“见过祖母了吗？”
沈丘染点点头，冒出的敏锐被琐事迅速抹杀。
祖母年纪大了，完全禁不起折腾，别说流放到苦寒之地，只怕在路上就能驾鹤西去。
姜凌嚣让管家拿了几张银票，找曾经扶持的猢狲们帮忙，将她从流放名单上勾掉，又买了一个小宅子安置。
沈丘染黯淡：“流放还没上路，大娘也没了，和爹葬一块儿了。”
姜凌嚣：“也算是一段佳话。”
沈丘染缓缓抬眼，眼神定定的。
“伉俪传奇，老鸳鸯，出生入死的在一起。”姜凌嚣嘲讽。
他母亲怎么死的，作为凶手之一的大娘就怎么死的。
兵荒马乱，无人会去关心一个待流放人员的死活。
一切，不过是因果报应。
不管姜凌嚣是何语气，沈丘染都无心琢磨，他沉浸在失去父亲的巨大悲伤里，不能自拔。
沈丘染现在是姜凌嚣刺向朱帝的一把刀，让他丧失至亲，也不过是开了刀刃一侧，还需要再狠狠打磨另一条刃。
次日，韩垠冲进竞安府，找到留宿的沈丘染，莽撞冒失：“二毛死了。”
无名山黑湖边的大岩石上，胡二毛的尸体贴石站立——五颗大长钉穿透掌心、脚踝、口腔，将他活活钉死在岩石。
致死手段残忍，尸体睁大的眼睛里满是难以置信的不甘，无法瞑目。
边疆之战中，拜基蛮子背袭正厮杀的沈丘染，是胡二毛一刀剁了偷袭者，保了沈丘染一命。
也背过死人堆里的韩垠，让他及时得到医治。
韩垠对着胡二毛的尸体磕了个头，发现尸掌握拳，应该有东西。
韩垠上前去掰，不小心掰断了死尸中指，他举着根断指，坐在地上大哭：
“兄弟，我们得给你伸冤，我不是故意的。”
沈丘染烦躁到极点，一脚踹倒韩垠，抢走玉佩。
玉佩正面刻着“陈”，反面刻着“三”，倒台的陈家三儿子的——只有朱帝还在派人追踪陈家余孽！
朱帝，朱帝，又是朱帝！
残阳弥留的血色微光里，黑色弧形山线上，沈丘染无声捶胸顿足。
远远望去，他像个不肯妥协沉沦的顽固，硬生生把吞噬天地的黑暗捶出一点点亮光，天上的残色，是他飞溅的赤诚热血，灼烧着，力图翻覆出清白上天。
战友之死，彻底撕烂了沈丘染顽固的“忠、孝”，他成为一把寒光闪闪的利刃。
天光微亮，宫中当值轮换，各道上开始扫洗，换班人员有序出出进进。
突然，整齐换班被打乱，让出一条道，抬着凤椅和黄纱帘的一队太监直入东宫。
盥洗未完的大太监曹英，一看垂帘听政的家伙什儿被拆了，气不打一处来，和朱帝的太监吵了起来。
有朱帝撑腰的太监当仁不让：“不让垂帘听政是圣旨，咱们下贱人有几个脑袋抗旨？”
宫中向来是斗败的凤凰不如鸡，皇帝的老子娘刚被拽下马，跟前的大太监立刻就被含沙射影“下贱人”。
曹英狠狠啐在对方脸上：
“呸！听不听政，那是你们王八揍的能议论的？当是给你下贱种子爹娘抬棺材，就这么敞着把凤椅和黄纱拿来了？早上宫中四处扫洗，还不扑得落满灰！”
朱帝的太监抹了把脸，当院放下凤椅和黄纱帘就走。
“狗奴才，风水轮流转，咱们走着瞧！”曹英追到宫门口跳脚。
他身子瘦小，披头散发，面皱眉秃，像个活鬼讨魂，没一个人敢上前劝阻。
“大早上的，嚷嚷什么？”
太后扶着宫女站到门口，盛装雍容，精神头和昨日一样好，似乎并没受到夺权风波影响。
曹英“噗通”一下跪地，哭哭啼啼告状：
“瞧那帮势利眼，东西就给扔院里不管了！奴婢心里窝囊，就跟天祖菩萨头上动土的拌了两句嘴。”
曹英趴在地上，露出发白的头顶，太后不由抚了抚自己的乌鬓：
“岁月催人老，你进宫比哀家还久，什么场面没见过？还能不知道前堂男人变脸快？”
一阵风吹来，黄纱帘“咣叽”摔倒，只差一寸就砸到太后鞋面，太后嘲笑：
“知道哀家一大早要听戏，跑来东宫唱上了，只不过唱的是狗仗人势。”
东宫刹那跪倒一片，人人瑟瑟发抖。
“这戏，欲扬先抑才够味。急什么，这才唱了上半场。”太后转身，搭着宫女胳膊，听戏去了。
妙音坛，一出《穆桂英挂帅》还未唱完，戏台外传来吵闹：
“放我进去！事关重大，我要当面告诉太后，一刻都耽误不得！”
太后侧着耳朵：“像是沈将军的声音？传。”
沈丘染风风火火前来拜见：“太后，臣有秘事相商。”
太后打量沈丘染，他已不在军营，却身着上战场才穿的御赐铠甲，握紧尚方宝剑，一脸视死如归。
太后挥手，清退戏子与宫女太监。
沈丘染双膝跪地：“臣，要向太后状告当今皇帝朱、桢、本！”
声音嘹亮，回环在妙音坛，天地刹那间寂静。
太后倒吸一口冷气，变得严厉：
“虽你已不掌兵，但曾浴血沙场，保家卫国，念你战功哀家还是要尊称一句沈将军。
但你若依仗军功信口雌黄，放肆撒野，哀家定不容你。沈将军，你还要继续吗？”
沈丘染连个嗑吧都不打：“矿山黑湖二十三具死尸的幕后主使，就是当今皇帝。”
从查到姬有德炼制地藏蕨，到发现女尸身上的罥烟黛，再到拿
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出屠凰山查到的白发，沈丘染和盘托出。
各种线索串起来，就是：
西南、西北战事频仍，民不聊生，赋税难收，朝中军饷见底。
而王侯贵族，商贾名流持有大量财富，却难以收割。
地藏蕨做丹，来钱快、狠、稳，所以朱帝暗中允许姬家炼地藏蕨，搜刮富农贵族的膏脂！
而做正经买卖的玄虎堂，与姬家打过擂台，所以成为眼中钉，被姬家和朱帝打压灭杀。
坐在椅子上的太后身子一晃，指抵太阳穴，头昏眼花愤恨护子：
“大胆！地藏蕨乃强毒，腐蚀军心，败我国民康健，终会威胁到朝廷，皇帝虽少不经事，但不至于蠢到葬送祖宗江山！”
“太后息怒。皇帝恰恰不蠢，而是精明过人，扮猪吃虎。”
“你在胡说八道什么？皇帝不过年方十七，不算伶俐，哪来你说的心计？”
太后拍桌站起来，完全失态。
沈丘染咄咄逼人：
“太后，您辅助皇帝登基，听政凤椅不也说撤就撤了？我当初也被皇帝蒙蔽，一心追随，不疑有他。
其实，从姜凌嚣殿前献银那次，我亲眼见皇帝剥猫皮那刻，我就该想到他执政的残忍。”
太后重重跌回椅子，胸口起伏剧烈：
“你以为皇帝与哀家不合，哀家就会站在你这方吗？你胆敢将皇帝说成十恶不赦，不怕株连九族吗？”
沈丘染悲鸣：
“太后，沈家被抄，族人流放，臣的父亲失足溺毙，还有什么九族？
驸马和竞天公主是皇亲国戚，新儿即将诞生，也要受臣的牵连吗？”
太后摇头：
“哀家的公主，哀家的黄孙，绝不能受丝毫牵连。沈将军，你是新儿的叔叔，请你三思而言行。”
沈丘染双眼含泪：
“有您这句话，臣今日就算死也值。
杀戮，虽在平民百姓间不能容忍，但在帝王巩固权力时，是必要手段。所以，皇帝并非十恶不赦。
我今天冒死来求您，就是唯一能钳制皇帝悬崖勒马的，只有您了。否则，再令地藏蕨猖獗下去，我朝将万劫不复！”
“原来，你并非有扳倒皇帝的野心，是来唤浪子回头的。”
太后抚着心口，放宽了心，终选择加入沈丘染匡扶正义阵容，但不许他轻举妄动，泄露机密。
竞安宫，朱帝蹑手蹑脚潜进寝殿，一下子掀起窗帘，大喝一声：“呔！”
林执缨闭眼躺在床上，一动不动。
朱帝观察着林执缨的面色，自言自语：“真昏迷不醒？那怎么面色红润？”
林执缨心底偷骂一句：姥子妖化人的时候，找了个漂亮母株，当然丽质，迷晕你个小东西。
小东西没被迷晕，拔出剑，准备宰了太后力保的“没用的东西”。
曹英拐进来要看林执缨情况，不想一眼瞧见朱帝，忙急忙转身。
“站住。”朱帝放下床帘，“沈丘染穿得跟个花毛大公鸡似的去见太后，密谋什么呢？”
曹英跪下请安：“回皇上，没说什么。”
话落，他脖子上一凉，剑刃在他脖子上来回刮着。
朱帝握着剑柄，威胁：
“你是白眼狼还是忠心狗？朕打赏你那么多值钱物件，都比不过太后在你心里的位置吗？”
曹英吓的浑身哆嗦如筛糠：“奴婢说，奴婢说······沈大人要谋同太后······造您的反！”