佟改名义上已被炸死，一直窝藏在驸马府后院养伤。
这晚起夜，他迷迷瞪瞪去茅房的路上，路过仓房，听见里面有人低声说话。
以为家里进了贼，他抄起墙角的铁锹，贴到窗下，准备致命一击。
姜凌嚣沉吟：“公公？五十来岁？”
耿正：“是。”
姜凌嚣：“还记得先帝亲征棉涤是什么时候？”
耿正十分肯定：“四十年前，棉涤侵略大峪，先帝亲征，从康凌郡一路杀到棉涤，屠杀了不少人，到现在棉涤人还仇恨大峪国。”
姜凌嚣：“那就对上了。八岁亲人被杀，一路逃到大峪国会阳，今年也差不多五十了。”
之前因提防着窥破地藏蕨秘密的陶公公，姜凌嚣派人查过他底细。
此人老家在北方会阳，八岁时被收养，又因已跨越四十年之久，村中认识陶公公的老人早已故去，所以其八岁前来路难考。
陶公公只是个太监，朱帝的贴身太监，奉谁的命，还用猜吗？
只是，为什么？
秘方？
外婆活着的时候，并没地藏蕨炼丹的秘方，且以她难夺其刚直的性格，也绝不搞歪门邪道。
姜凌嚣拧眉，百思不得其解。
耿正继续汇报：“接头就在钱非的小酒馆里，那里是粮食中转站。”
佟改猛地一个激灵，差点摔掉铁锹。
姜凌嚣嗓音起了仇恨：“难怪朱帝打起了玄虎丹秘方的主意，这个女人接触佟改，从一开始就是个阴谋。我一直与权倾朝野的姬家周旋，独独轻敌了势力最大的皇帝。”
他一凛，转为斥责：“佟改和钱非，本应在姬家炼丹房爆炸那次销声匿迹。”
是耿正一时悲悯，救回了佟改。
耿正咬牙：“是我擅自主张，为的是朝佟改确定姬有才死亡。现在出了纰漏，我去解决。”
佟改蹑手蹑脚离开墙根，不顾浑身伤痛，黑夜中一溜小跑。
前后门都有重兵把守，就算仆人有采买等借口出门，那也得是白天，黑夜连只苍蝇也别想飞出去。
情急中，佟改摸到墙边狗洞。
狗洞太小，磋磨着佟改的皮肉，他咬紧牙关，硬生生钻出去，被洞口的砖头勾下几块肉。
一瘸一拐跑到小酒馆，有块门板没上，里面亮着油灯。
大半夜的不闭店，不睡觉，指定有鬼！
佟改失望地推开门，里面的两个人吓了一跳，男人立刻戴上斗篷上的帽子，躲进后院。
男人走路背影确实不年轻，真的有五十来岁的模样。
钱非惊诧异常：“你怎么来了？”
佟改瘸着腿要往后院追去：“刚才那个男人是谁？”
钱非拦住去路，确定就算追出去也看不到人影了，才答：“一个酒客。”
酒馆里的桌椅贴并到了墙角，空出的地方摞满了麻袋。
佟改抄起柜台上的一把筷子，“噗嗤”捅进麻袋，“哗啦哗啦”流了一地白花花的大米。
这里真是个粮食中转站。
佟改的心彻底凉了：“钱非，你到底是什么人？！”
钱非还在温柔狡辩：“我是你的女人啊。”
最亲最爱的人，世上唯一在乎的人，竟是个骗子！杀手！
佟改崩溃咆哮：“你还在骗我？他们马上就来杀你！你对我，从一开始全是假的！”
钱非面目瞬间变得陌生：“谁要杀我？”
“你暴露了！姜凌嚣知道了你跟杀害他外祖的凶手是一伙的！你对我说的那些话，做的那些事，只是为了通过我监视姜凌嚣吗？钱非是你的真名吗？”
钱非动作稀松平常地拿起算盘，转身就砸在了佟改头上。
算盘珠子崩落一地，佟改重重摔在地上。
钱非怔了片刻，就了丢油灯，烧掉满屋子证据。
火势蔓延起来，逃跑到街上的钱非忽然顿住，折返，拖出佟改，扔到大街上。
耿正打发掉府上戍卫的纠缠，来到小酒馆时，火势已不可控制，顷刻间轰然坍塌。
次日，矿山半山腰黑湖岸上，一字摆开十来具尸体，浑身被乌黑粘稠的污水包裹，完全看不清真面目。
湖中还有衙役在不停打捞，县令躲在阴凉地里耍清闲。
一阵黄尘扑腾，沈丘染跳下马，韩垠随后赶来，拽住沈丘染胳膊：“别冲动，按照程序，案子还不归咱管。”
沈丘染点点头，推开韩垠的胳膊，上前主动和县令一阵虚伪寒暄。
韩垠凑到奋笔疾书的县衙书吏跟前，稍听案情。
看山老头手舞足蹈：
“昨天晚上我出门撒尿，听见噗通、噗通的落水声，就赶紧顺着声音找过来，影影绰绰看见一条条的黑影子直愣愣往湖里扎······”
书吏只管埋头记录，韩垠问得仔细，转着身演示：“是一个猛子扎进去的？还是这样横躺着划个弧进去的？”
看山老头仔细看着韩垠一会儿表演狗刨，一会儿扮演抛尸，咂摸一番后，确定：“是你演的第二种这样。”
韩垠回头，和沈丘染对了个眼神：并非投湖自杀，是他杀后抛尸。
沈丘染问看山老头：“看到抛尸人了吗？”
老头独居山上许久，没有人和他说话，他憋闷了太久，终于因为死者得到了关注，添油加醋：“没有，就是闹鬼了！我们老家村里，三十年前······”
沈丘染心系案子，不耐烦打断：“大爷，特大死亡案已惊动了皇上。就算是闹鬼，闹的三十年前的老鬼，只要是在大峪国地盘上闹的，也得拖出来判刑！”
看山老头被噎：“······”
韩垠打圆场：“大爷，一下看到那么多尸体，肯定受了惊吓，您到一边歇歇吧。”
看山老头转笑：“小伙子你这样就很好，没有怀疑我。一般来说，谁先发现的，就怀疑谁。”
沈丘染：“不排除你的嫌疑。”
“······”看山老头狠狠瞪了沈丘染一眼，闭嘴。
耳根终于清净了。
沈丘染眉头紧锁，推测这场规模巨大的抛尸工程，约莫几个人才能完成，没被发现抛尸动作，必是训练有素，极会伪装。
一具具乌黑的死尸被抬着，从眼前路过，沈丘染眉头紧锁，心底计数，一，二······二十二。
湖中打捞队快要收网时，忽然惊叫：“还有一个！和那二十二具都不一样，这是具女尸！”
宫中，镇和殿前，沈丘染急匆匆赶来，陶公公甩着拂尘，将其缓缓拦下，谦卑赔笑：“辛苦沈大人略等，姬国师在里面呢。”
陶公公个头只到沈丘染肩头，沈丘染能俯视陶公公整颗脑袋，虽有帽子挡着，依然能看到没包裹进帽子里的后脑勺，微秃，头发花白且短。
沈丘染想起紫玉走后，自己也愁白了几根头发，不由摸了摸自己头发。
陶公公眼尖，笑呵呵的：“您正当年华，老身年近五十，也到高堂明镜悲白发的时候啦。”
“哟——”太后贴身太监曹英端着汤盅前来，兰花指戳了下陶公公，
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撇嘴：“小陶子，不到五十还言老？”
陶公公作势打了下自己嘴巴，躬腰问候但也并不过分自贬，哄的曹英笑哈哈的，曹英掀开自己帽子，又快速合上，手指比划出个“六”，压低嗓子却自带张扬：“望六十了。”
帽子一张一合间，沈丘染瞥见曹英头顶心几乎是全白的，帽子外露出的头发却是乌黑的。
陶公公无意纠缠谁头发更白的话题，捧起汤盅，“曹大人，太后又送了什么好物体贴万岁爷？”
两人正聊着，姬无心地从殿中出来，瞥见沈丘染，顿住步子，阴险狼视。
沈丘染不甘示弱瞪回去。
两人个头差不多，要不是姬无心年纪大了，身高缩水，说不定年轻时比沈丘染还高。一时间，四目战火相交，没分出个伯仲。
军功在身的义气青年，英俊风发，却不是姬家血脉，姬无心又馋又痛恨，狠狠从健壮年轻的身体上刮了一眼，转身离去。
沈丘染乜视老姬时，看到黑色斗篷盖不住的脖子上爬满了皱纹，一直延伸到发间，吸着他的生命，将他黑发吸成了花白。
奇了怪，怎么今天遇到的，全是白头发的人？
也不奇怪，能在权力顶峰附近会见的人，大都折腾了大半辈子，青春已去。
沈丘染只顾自己踌躇满志，平时不注意他们，只是偶尔盯到了某个点，才无意间发现了老年人的共同点而已。
沈丘染一低头，发现陶公公和曹公公盯着自己，眼神里满是对年轻的渴求与羡慕，他差点惊悚地往后一跳。
再在这个暮色沉沉的地方待下去，他要被吸干精气了！
沈丘染像传说中会逃跑的人参娃娃，赶紧跑进镇和殿，主动请缨接手查办二十三条特大人命案。
朱帝眼睛一眯，来回搓着没长全胡须的下巴，显得颇有城府似的：“县衙上查不了才转到天理寺，你这么急着越俎代庖干嘛？”
沈丘染撩袍，单膝跪地，以军姿恳请：
“皇上，从张大嘴灭门案，到如今的特大惨案，尽管地域跨度大，但以臣经手来看，背后都可串联，自始至终都和地藏蕨紧密相关。”
正围着沈丘染转圈的朱帝，忽地顿在沈丘染背后，沈丘染惶惶等了半天，才听见空旷的殿中泛起回音：
“那就交给你查。记着，无论中间查出什么，你只能对朕禀告，不可知会第三人。”
此时，城门口进来几辆西北来的水果车，官兵检查过后，没发现任何问题，给予放行。
水果车途径路边执勤的姬家兵，没有上前相认汇合，而是马不停蹄直往宫中。
沈丘染领命出宫时，恰好与掩藏着林执缨的水果车擦身而过。
他眼尖，瞧见过车后，地上有滴深红，不由伸手抹了一下，一股血腥味。
乔装后的姬家军赔笑：“推车的冻破了手。”
沈丘染看了眼远去的水果车，总觉得有点不对劲，但这是在宫中，许多事只秘密向皇上交代，外人不可揣测。
加上重大案子未破，他便没在意。
夜晚，借由为驸马复诊的太医司空深来驸马府，在监军监视下，写下一味药方。
监军检查药方：“怎么这么多墨点？”
司空深略带文人羞涩地搓搓手：“这里气氛严肃，有点提笔忘字。”
除了墨点，药方并无其它异常，监军这才交由府上仆人拿去煎药。
监军从屋里一走，姜凌嚣拿过药方，对照《左传》，译出药方上墨点的密文：
【小虎垂危宫中正在秘密救治】