驸马府上空黑烟滚滚向初月，院内声音嘈杂：“快拿水来！救火！”
沈丘染冲进府门，一阵烧焦的糊味扑鼻而来，人影幢幢，脚步杂乱，姜凌嚣坐在天井里，衣衫落拓跪在上。
“三哥！怎么失火了？”
驸马府的小厮去叫沈丘染，说小虎姑娘走后，驸马想不开，不吃不喝抄了一天经书，再这样下去，身子就毁了，让沈丘染劝劝。
谁知，来了情况更糟。
沈丘染扶起姜凌嚣，发现他右臂烧伤，手里还死死攥着半卷烧毁的宣纸，夺过来一看，是《业报差别经》
这本经书，几乎算三哥的无声师父，每遇坎坷不平，就拿出来抄一抄，十来年的习惯了。
烟熏火燎中，姜凌嚣捧起残经，双眼潮湿朦胧：“这经宣扬因果轮回，业力报应，为何我行善却不得善终？”
“你年纪轻轻，哪来终不终的话！”
“我一生战战兢兢，尊上友下，却落个母氏一族被灭，又夺名除姓的下场。”
此言一出，本就因三哥之死得到初步官职的沈丘染，眉目凄紧，羞耻愧对。
白眉老太过来包扎的时刻也巧，剪了姜凌嚣右袖，露出烧伤的皮肉，叹了一句：“本来这胳膊就有基础伤，再折腾下去，铁定残废。”
基础伤是为救沈丘染坐下的病根，沈丘染背过身，提起的胸膛迟迟无法落回。
姜凌嚣要的就是这效果，火上浇油：“我想还是我做得不够好，”
“不是的······”沈丘染刚张口，被姜凌嚣斩断：“于是我加倍行善积德，不求大富大贵，只求余生安稳。我乃平民驸马，心系与我同样无依无靠的百姓，余力尚做不了大事，帮他们省下柴钱，剃头钱还是力所能及的。
哪能料到……三千九百五十四条人命死于射杀，害我夜夜不得安寝，从没有这么想死过！”
他声音悲切苦楚，神情惨痛到恨不得替亡魂下地狱，引的沈丘染也泪光闪烁，沉痛使劲往肚子里咽：
“不要什么责任都往自己身上揽，那场射杀是场阴谋，姬无心因此镇乱有功，权力又大了一重。你一直在野，不知道朝廷斗争的手段与残酷。就连我，明是天理寺一等督，秉公执法还被群起攻之。”
“做好人好累，好痛。丘染，不如我们一起做坏人吧。”
佣人们忙着收拾火后灾场，没上灯，月色照的姜凌嚣的脸有点白森森的阴冷，冻的他的话语直打飘，像摇摆的鬼火，引着人向不知名的沼泽里堕去。
沈丘染按在姜凌嚣肩膀上的手很有分量，仿佛要摁灭那股飘忽的阴冷：“我做不到。你也别说丧气话。”
利用往日救命之情，扼杀沈丘染心底隐约的猜忌，虽下作，但做假证的嫌疑洗脱了。
姜凌嚣回拍沈丘染的手，唇角微牵：“我也做不到。骨子里就是好人，注定只能做个好人······”
“砰——”，折断了姜凌嚣的虚情假意，惊的他心猛地一停。
烧毁的窗棂掉了下来，“咔嚓、咔嚓”滚过来，“啪”，裂在姜凌嚣脚下，他脸色大变，环视四周，并无神迹。
“没事，没事，你休息着，我去看看什么情况。”沈丘染伸开胳膊挡在前面，去往灭火的方向。
好在火势不大，只烧了窗帘和一些礼品，墙面重新刷一刷，新家具添进去，不耽误大婚。
有条不紊指挥完佣人，沈丘染准备回家，一转头，姜凌嚣不让人省心，又坐在廊下喝醉了。
他一条长腿横在坐凳枋上，一条曲蹬在地，吊着烧伤的胳膊，像个落魄侠客，嚷嚷着小虎要是在外出了事，他立刻陪死。
沈丘染正为紫玉没个下落发烦，抢过醉鬼的酒坛，咕咚咕咚喝干。
酒在九曲十八弯的肠胃里流转，积在心口酿成酸涩，喷涌到眼，打湿了睫毛。
沈丘染举起空坛子，往地上一摔：“还不是你家那个不着调的，拐走了我家那个贤良淑德的！”
“你说谁不着调？！是你家那个心眼多，挑唆走了我家那个没心眼的！”姜凌嚣喷着酒气过来，单手抓住沈丘染的衣襟。
两人各护自己女人，朝对方骂骂咧咧，从廊下揪打到屋里，摔到床上。
许久没睡一个好觉的沈丘染，在烈酒上头中，鼾声如雷。
成功留下了沈丘染，他将在不知不觉中，为今晚猎杀“黑狗”游戏中，做自己不在场的证人。
一把火，烧掉两个嫌疑，这烧伤，真值。
姜凌嚣也闭上眼，准备养精蓄锐，以迎接明天一早的死亡好消息。
见窗户上扭打的身影消停了，耿正悄然出了驸马府，来到玄虎堂后院，看到马车还在，愤怒踹开一家小酒馆的门板。
正搂着酒馆女老板睡得香的小炸药，吓的一个激灵坐起。
自瞎老娘死后，世上再无亲人，小炸药把小酒馆当做了暂时的家，只要不忙就来。
酒馆老板钱非是个年轻寡妇，一来二去，两人眉目传情，情愫暗生，只是谁都没有挑破。
今晚，有帮地痞喝多了的骚扰钱非，被小炸药以一敌四打跑，两个孤独的人借机明铺暗盖。
以为那帮流氓回来报仇，直到被耿正一巴掌差点扇出脑浆子，小炸药才恍然大悟——光顾着卿卿我我，把炼丹的正事给忘了！
耿正翻脸不认人：“误了事，怕光是你自己的命不够。”
钱非已成小炸药软肋，生怕她被自己牵连，他忙疯狂驾车，赶往河边炼丹。
耿正下车巡视岸边草丛，瞄到一个可疑的压痕，他警惕拔刀，小心翼翼拨开杂草。
一只鹿伏在草窝，双眼雾漉漉的，前腿伤口处滴着血。
不是窝藏了偷窥的人，耿正收刀。
“小孩孩，别怕，我接下来的接触是为了救你。别乱动，好吗？”
耿正的温柔中和了嗓音里的沧桑无情，他蹲下揉了揉鹿的脑袋，仿佛抚摸孩童，而后拽住鹿腿，“咔嚓”怼正骨折处，用刀割了一块衣料，绑住受伤的前腿，将它缓缓扶在地上站稳。
鹿眼瞪着耿正，眨了眨感激的泪眼，掉头“唰唰唰”跳远了。
“唉······”耿正的轻叹被吹散在夜风，他深情望着鹿远去的方向，手撑着腿起身，身子一晃，发出吃力的声音。
姬无心恐惧的衰老，悄然发生在了自己身上，耿正满脸的褶子随着表情一沉。
风蚀残年，时日无多，得改变一些人生计划了。
回到车前，炼丹炉烧着，小炸药蹲在一旁，端着饭盆狼吞虎咽，空气中散发着一股辛辣发臭的味道。
耿正皱眉：“今后饿了吃干粮。”
“拿香料拌的面糊，跟着糊涂山上老道士学的，闻着臭，吃着香。我每天出门炼丹炼一宿，不吃点辛辣的提神，熬不住。”
小炸药拿着勺子搅搅盆里，黄不拉几的粘稠物拉出丝状。
今晚的耿正，跟往日都不太一样，警告也带着饱含人味的语重心长：“你做的是危险活计，不能留下任何气味和颜色痕迹。”
搭着炼丹炉排水阀的竹排，引向河水，“哗啦哗啦”喷涌着黑色粘稠的污水。
流着，流着，黑水上镀上一层水银状的月光。
耿正望向天空。
月亮升高了，夜越来越深了，月
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光洒满一个连一个的屋顶，倾泻到地上，京城大小胡同都凝固着如雪的皎洁。
忽然，雪地中淌过一群穿着丧服的白影子，脚上穿着黑鞋，夜里望去像是没有脚的百鬼，抬着一口硕大的棺材飘然而来，像招魂仪式。
肃穆，庄严，鬼气森森。
百鬼飘过大街小巷，停在沈府门口，领头的白影子向空中抛出一把纸钱，夜风卷着纸钱飞向树梢，荡向大门内，落在二房窗前。
窗户上，雪片般的纸钱影影绰绰，簌簌不停。
沈戚风趴在茶几底下，风声鹤唳，陡然听到一阵丧葬吹打声，吓的他浑身抖如筛糠，发出轻微的“喀拉喀拉”的骨骼碰撞声，仿佛骨头早已在体内散架。
丧葬乐一开始幽怨，继而悲愤，突然调子直转为催促。
宏大的丧曲中，夹杂着迫不及待的召唤回音：“时辰到了，到了，来吧，来吧······”
又真切，又像幻听，沈戚风瞪着发疯失常的枯槁双眼，不停撕挠耳朵。
耳垂撕烂了，丧曲依旧，他又挠烂了头皮。
他把自己撕挠成了个血葫芦，丧曲还是嗡鸣不断······
最终，他受不了折磨，从桌子底下钻了出来，打开房门，拉开大门，踉跄出去。
棺材盖放在了地下，棺材张着空荡荡的大嘴，黑咕隆咚，像姜凌嚣杀戮的欲壑，等待填满。
棺材周围林立着憧憧白影子，这些熟悉又陌生的人非人，鬼非鬼的恶棍们，谋杀他又为他披麻戴孝，沈戚风已无话可说，只是环视他们，最终自己爬进棺材。
“呼啦”，白影子聚拢过来，团团围住棺材，包裹得里三层外三层，遮蔽到看不见棺材。
只听一声苟延残喘的叹息断灭，白影子才缓缓散开。
最后离开棺材的白影子，是披麻戴孝的武举人，举着两只硕大的手掌。
随后，一身素洁的尚太医上前，手伸到棺材里，测了下鼻息和脉搏，诊断：“沈二爷心力衰竭，驾鹤西去了！”
仵作赶紧撩起孝服，提灯验尸。
棺材里，流光溢彩的锦枕上，沈戚风的脸色如熄灭的白灯笼纸，毫无人色，颈间露出两道巨大的青紫掐痕。
仵作扳过沈戚风的死手，往掐痕上盖，可掐痕太大，沈戚风的手掌怎么都盖不住，仵作还是英明断决：“确实死于心力衰竭，太医诊断无误。”
一块黑漆雕花牌位放在沈戚风胸前。
白影子盖上棺材盖，抬着棺材继续前行，进了沈府大门，搁到堂屋门口，“咚”的一声，震的梦中人惊醒不安。
堂屋门上，趴着一个硕大的黑影，武举人硕大的手掌贴在窗纸上，轻声如魑魅魍魉的呓语：“当家的，在吗？”
门后，沈万湖瞪大惊恐的双眼，跌坐在地，悄悄向后倒。
他的乖乖斯文三儿子，已成鬼王，唤百鬼杀到老子脚下。
天光大亮，沈丘染头疼着醒来，晃晃身边，姜凌嚣不醒，酣然依旧。
“二哥因为二嫂天天疯疯癫癫的，咱俩也好不到哪儿去，何时伤心是个头，唉……”
沈丘染嘀嘀咕咕出门上马，摔了两三次才爬到马背。
丫鬟们捂嘴笑，沈丘染故作板起脸：“坏丫头们，笑话你海量的五爷。快去看看你们驸马，被我喝得到现在都不省人事。”
沈丘染一出门，姜凌嚣立刻翻身起床，精神抖擞，喜上眉梢。
还没走到沈府大门口，就远远看到家门飘着白色经幡。
沈丘染揉了揉眼，大喝门房：“府上怎有白事？”
门房扎着白腰带出来：“今日二爷出殡。”