一张波云诡谲的网正盘亘在东梁的天空上，将所有人都笼罩在密不透风的阴谋下。
呼吸着肮脏的空气。
苏玉淑不知道对方什么时候会发觉自己的算盘，或许是明日，亦或许是现在。她被命运和责任驱动着走下每一步，只能向前——
绝不回头。
她目送罗先生和大掌柜上了茵茹的马车，阿古拉最近懂事了不少。他悄悄蹲在一旁，一双眼睛死死地盯着所有人，绝不放过任何的风吹草动。
中原的气息远比他想象中要更湿润和血腥，阿古拉只觉得身体中另一部分灵魂仿佛被唤醒，他仿佛生来就是为了此刻。他既是草原的勇士，眼下更是迅捷的猎杀者。
他不允许任何人伤害苏玉淑，还有兀罗浑部的利益。
苏玉淑上前握住了茵茹的手，眉眼之间满是歉意：“姐姐……你贵为县主，如今我却要把伤员塞到你的车里……我知道这不合规矩……”
“好了。”茵茹笑着打断她的话头，“事急从权。更何况……若是我能为你做些什么，赢下这一局，又何尝不是在为自己博一份心安呢？你我姐妹，何须说这些见外的话。倒是你，万事小心，莫要让自己置身险境。”
茵茹反手紧紧回握住她，她笑得坚韧而温柔。
一如在北地盛放的雪绒花。
“不要送了，我会让车夫从后院进去，他们还没有那个胆子敢抄查县主府。我会替你将人藏到最后，放心吧……我以靖北军的名字起誓。”
茵茹捏了捏她的脸，俏皮的模样竟与昔日的苏玉淑有几分相似。她不再多言，毫不拖泥带水地带人离开，只留下滚滚车痕和一片宁静。
冬天仿佛在一夜之间便来了。空气中夹杂着湿冷的味道，淡淡的水汽如同薄刃般将御寒的衣物切割，留下的只有刺骨的寒意。
苏玉淑不再犹豫，多浪费一点儿时间，就是将胜利的天平向贾骐多拨弄几分。她迅速吹响了哨子，尖锐的啸声划破了宁静，直直地刺向敌人的心脏。
“大小姐有何吩咐。”
暗卫如约出现在她的面前，她低着头，静待这位棋手的指示。
“帮我去找叶荣，告诉他我今晚要见到你家少爷。”苏玉淑毫不迟疑地撂下一句话，“方便的话就定在酉时。”
“是，大小姐还有其他吩咐吗？”
“嗯……”她莫名红了脸，稍稍低下头去，“就说我想他了，想一起吃晚饭。”
暗卫一愣，苏玉淑仿佛能透过她的面纱看到那张拼命忍住笑意的脸。她慌忙摆摆手：“没事了，你去吧。”
又是一阵轻风，暗卫重新将宁静归还给她。
每每到这种时刻，苏玉淑就分外地想念那个人。她不是胆怯，也不是想要依赖，只是觉得若他在，便能心安理得地享受片刻的安稳与懈怠。
他如今身负皇命，京中局势波谲云诡，私盐案只怕用不了多久便会呈到圣上面前，她一定要抢在那之前将案子查个水落石出，至少也要揪出这群始作俑者来减轻苏家的罪责。
苏玉淑深吸一口气，她强压下盘亘在胸口的复杂心绪，厉声道：“玉海亭的伙计们！将棉花都收拾出来，准备御寒！”
虽然不知道能瞒得住贾骐多久，但只要付诸行动，只要高歌向前——
无论结果如何，但至少还能保住百姓的温暖。
众人应和着她的呼唤，库房里顿时响起了窸窸窣窣的棉包摩擦声和伙计们低沉的吆喝声。王衔山看着苏玉淑挺直的背影，心中五味杂陈。
他默默走到她身边，低声道：“大小姐，女工们已经在新辟出来的宅子里纺布了，但若是想将这些棉花全部制成棉布，只怕是还需再添些人手。”
“不急，我们明日便开门迎客，棉花先正常售卖，先让百姓们能添进衣服被褥里过冬。至于棉布……”她略略沉思后点了点头，“后续北地还会有更多棉花通过陆路运到，去再雇些人手吧，以备后患。”
“是，大小姐，我即刻去办。”王衔山转身向外，脚步却又慢了下来。他深深地回望了一眼那个宛若站在世界中心的少女，只觉得她单薄的肩头竟重得和山一样。
京城的风雪，终是将她磨砺出了一副坚硬的躯壳。
他狠下心离开，将寸步不离的想法生生吞了下去。王衔山的心中只充斥着一个念头——
绝不能拖她的后腿，绝不能成为她的包袱。
苏玉淑不是感受不到身后炽热的目光，自那一吻过后，对于男女之情她已是开窍了许多。只是越是心思烦乱，林长亭的模样就愈发清晰。他就这样蛮不讲理地、如同一颗生根的树一般强硬地掠夺着她心中的每一寸土地，直到将角落都占据，直到在她的生命里根系用力地描绘下自己的名字。
她狠狠地吸了一口气，冰凉的空气灌入肺腑的瞬间立刻让人清醒不少。苏玉淑用力地拍了拍脸颊，继而大步向库房走去：
“我来帮忙！”
忙碌总是会让人冷静一些。
她毫不吝啬自己的每一丝力气，将一包包沉重的棉花从车上搬下，又仔细地码放在高处货架上。粗糙的棉絮蹭得人脸颊有些发痒，她的额角很快便渗出细密的汗珠。滴滴水珠又顺着鬓角滑落，在冬日的冷空气中竟带着一丝暖意。
伙计们见大小姐亲自上阵，也都卯足了劲，原本还十分沉闷的库房里因这股忙碌的劲头而显得热气腾腾。苏玉淑一边搬着棉花，一边侧耳听着伙计们的交谈：
“你知道吗？听说城东家那家车行要换新马匹了呢！”
“是吗？这是发财了啊？”
“才不是呢，听说是之前的马又高又壮，去了京郊的庄子竟被抢了，这没办法才要买新的。”
“说来也怪，倒是不偷那几头驴，那驴肉多好吃啊！”
“吃吃吃，你就知道吃！”
她心中微动，不自觉地笑了笑。寻常百姓也不过是求一个安稳，只是要做到这二字又谈何容易。
苏玉淑加快了手中的速度，汗水很快洇湿了她的衣衫，黏在背上有些难受，却让她感觉格外踏实。棉花容易受潮，一定要放得高高的才行。她踮着脚试图将棉包用力地塞到顶层货架上，却是身高用时方恨少。
周围的伙计们都忙得热火朝天，她也实在不好让人放下手中的活儿过来帮忙。
她在仓库里四下搜寻着，终于在角落里发现了个看起来还算结实的木箱。苏玉淑得意地笑笑，只是踩上去的时候才发现还是差了些距离。
笑容一时间僵在了她的脸上，她跳了两下，结果还是不行。
苏玉淑的脾气如同燃起的火苗一般“噌”地一下就上来了。她咬着牙，双手死死抱住棉包，脚下猛地一蹬木箱边缘，整个人借着这股冲劲向上窜去。谁知那木箱年久有些松动，被她这一踩，竟发出“咔嚓”一声轻响，随即猛地向一侧倾斜。
苏玉淑只觉脚下一空，身体瞬间失去平衡，眼看就要连人带包摔落下来。
“小心！”
一声急促的呼喊自身后响起，紧接着，一双有力的臂膀稳稳地托住了她的腰。苏玉淑惊魂未定地回头，撞入眼帘的，却是一张熟悉得让她心跳骤停的脸。
是林长亭。
他不知何时出现在了库房门口，身上还带着室外的寒气。此刻，他正微微蹙着眉，眼神里带着一丝不易察觉的紧张和……无奈。
“玉淑，”他的声音低沉，带着几分她熟悉的笑意，却又夹杂着一丝不易察觉的疲惫，“是不是看到我来了……所以才急着投怀送抱？”
苏玉淑的脸颊“腾”地一下红透了，像是被火烧一般。她慌忙从他怀里挣扎出来，脚下踉跄了几步才站稳，怀里的棉包也“咚”地一声掉在了地上，白色的棉絮如同初雪般簌簌落下，沾了她满身满脸。
她窘迫地抬手去拂，却被林长亭轻轻握住了手腕。他的掌心温热干燥，带着常年习武留下的薄茧，那熟悉的触感让她心头一颤，刚刚被惊吓到的慌乱瞬间被一种更复杂的情绪取代。
“别动，”他轻声道，另一只手伸过来，用指腹小心翼翼地替她拂
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去脸颊上沾着的棉絮。他的动作很轻柔，指尖偶尔擦过她的皮肤，“毛手毛脚的，若是摔伤了怎么办。”
他的语气带着几分责备，眼神里却满是关切。苏玉淑被他看得有些不自在，低下头，小声嘟囔：“我哪有……谁让这箱子不结实。”
林长亭顺着她的目光看向那个已经歪倒在地的木箱，无奈地摇了摇头，弯腰将地上的棉包扶起，又利落地将其放到了旁边的空地上。
“库房里这么多人，就不知道喊人帮忙？”
“大家都忙着呢，我想着自己能行……”苏玉淑越说声音越小，像是做错事的孩子。她偷偷抬眼瞄了他一下，见他依旧皱着眉，心里更是没底。
“能行？”林长亭转过身，目光落在她微微泛红的额角和鼻尖上的细密汗珠，语气缓和了些，“我若再晚来一步，你是不是就要和这棉花一起滚地上了？”
“哪有……你别太小瞧我了，我好歹也是……也是在北地摸爬滚打过的人……哎哟！”
林长亭屈指弹了下她的额头，重重的。
苏玉淑忍不住“嘶”的一声捂住额头，不满地踩了他一脚：“你做什么！”
林长亭却只笑笑，眼底的疲惫似乎被这鲜活的嗔怪冲淡了些许，他终是忍不住替她揉了揉，又轻声念叨着：“让你长长记性。下次再这般莽撞，我可不饶你。”
她扁扁嘴：“知道了——”
林长亭揉了揉她的脑袋，默默地走到她刚才没搬上去的那堆棉花旁，伸手便要去搬。
“哎，我来吧！”苏玉淑连忙上前，却被他侧身避开。
“你歇着。”
他言简意赅，双臂肌肉微微用力，沉重的棉包便被轻松举过头顶，稳稳地码放到了顶层货架上，动作一气呵成。
苏玉淑站在一旁，不知为何有些羡慕。
他的身形挺拔而健硕，背影在仓库昏暗的光线下显得格外可靠。
什么时候她才能成为让所有人都信赖的存在呢？
伙计们也都停下了手中的活计，愣愣地看着这位突然出现的俊美男子，他举手投足间的气度，绝非寻常人。
苏玉淑轻咳一声，打破了这短暂的安静：“都看什么？棉花都存好了吗？”
伙计们这才回过神，纷纷低下头继续忙碌，只是眼角的余光却忍不住一次次地瞟向林长亭。林长亭仿佛毫无察觉，又搬起一包棉花，动作依旧轻松。
苏玉淑走到他身边，低声道：“话说你怎么这时候来了？不是说酉时……”
“等不及了。”林长亭打断她，声音压得很低，只有两人能听见，“收到你的消息，我便立刻赶来了。明日早朝，我想着今天早些来陪你，早些送你回去。”
他一边说着，一边将手中的棉包放好，转过身看着她，“你想我了……这话可是真的？”
苏玉淑的心猛地一跳，脸颊又开始发烫，她偏过头去不回答：“现在说正事呢！”
林长亭轻笑出声，伸手掰正了她的脸：“好，说正事。但是不能在这里。我可记某位大小姐说过……到了京城可是要请我吃酒的。”
她正对上他浅笑着的眸子，昏暗灯光下的瞳孔却灿若星河，苏玉淑不自觉地屏住了呼吸，一时间竟忘了要说什么。
“莫不是……有的人要食言？”他亲昵地将人环进怀里，呼吸声浅浅地蹭过她的耳廓，“还是说……苏大小姐心疼钱财了？”
“才不是。”她小声地嘟囔着，可就是狠不下心来推开他坚实的身体，“你没来京城的时候……我每次看到人山人海的酒楼和铺子，都会想着你什么时候来。我会想等你来了，我就带你去吃山珍海味，带你去晚市走一走，带你去看长街明灯……”
“带我去吧。现在就去。”
林长亭深深地把脸埋进她的颈窝，苏玉淑也用力地环抱住他宽厚的背。柔和的香气缓缓包裹着他，仿佛在那一瞬间带走了彼此肩上的千钧重压——
“玉淑，我不走了。我们一直在一起，好吗？”
“好。”