“我不在的这段时间里，玉海亭生意怎么样？”苏玉淑一边贪婪地捧着花糕不撒手，一边翻看着近来的账目，“怎么香盐的库存都没有了？”
王衔山垂下眼睛，语气轻柔：“是东流盐场那边到了年底要清账核验，加上最近私盐案的事情……不过那边我已经托人去问了，说是半个月内就能恢复原料供应。”
“那就好。”她点点头，但很快账目上的一大笔数字就吸引了她的注意，“不是已经没有货了吗？那这么大一笔入账是什么？是哪家贵族的回款吗？”
绿萝噗嗤一笑，脸上写满了骄傲：“这就是我和石竹住在店里的原因呀？”
她不解地歪了歪头：“嗯？你们背着我做什么了？”
“好了，别逗大小姐了。”他到西侧的货架上取下一个托盘，轻轻放置在苏玉淑的面前，“大小姐，您没回来的这段时间正逢秋闱放榜，因为是圣上开恩加试，所以阅卷格外的快。我们之前按您吩咐资助的学子很多都名列前茅，所以近来店中生意格外的好。
这笔钱是新上任的工部郎中府上送来的，他家下人来报，说是自家官人在考前买了‘蟾宫折桂’的那只簪子，在殿试的时候佩戴得了圣上的青眼，又在水利上颇有见地，这才破格免了去地方上历练，直接升到了工部。这笔货款，便是他家送来的几个月的用度，说是今后家中无论首饰细软、还是香盐摆件，都从玉海亭订购呢！”
“真的？”苏玉淑眼睛一亮，“那岂不是我们的账上一点儿亏空都没有了？”
“是的。而且近来张师傅又做出了一款镏金护手铜炉，再配上绣娘们做的锦绣套子，里面配上少量的香盐。一来可以延长我们香盐的销售时间，避免直接断货断供，二来也可以顺应时节，避免别家仿制。”
“衔山，你真是太棒了！我这出去这一趟，你简直成了玉海亭顶梁柱嘛！”
他望向兴高采烈的大小姐，笑得一如既往的温柔，可眼底却笼上一层悲伤的底色。
“是大小姐足智多谋，这才能让玉海亭屹立不倒……”他拼尽全力扯了扯嘴角，“我只不过是……锦上添花罢了，哪里能比得上雪中送炭之情呢。”
苏玉淑忍不住皱了眉头：“衔山，你又何苦妄自菲薄呢？你是我的大掌柜，若是没有你里外操持，玉海亭哪能有今日的光景？再说了，你这锦上添花，添得恰到好处，缺了你，这花可就不完整了。”
他依旧垂眸不语，可林长亭却知道他在想什么。
自己这次护送玉淑回京，对他而言不下于直接宣示主权，同为男人，他怎么看不出这人对玉淑的那点儿心思。
毕竟他的玉淑真的是智谋无双、文武双全，人见人爱这句话一点都不假。
可若是此时乘胜追击，只怕是更让他心有不甘，反倒容易生出别的事端。林长亭端起石竹刚沏好的热茶，语气是少有的诚恳：“王掌柜的确是做生意的一把好手，看来玉海亭以后还得你劳心劳力才是。”
苏玉淑虽不知道林长亭在打什么算盘，可他这话说得倒是事实。她顺着他的话头接着说道：“就是，难不成是京城繁华富庶，衔山你想去别家高就……”
“大小姐这是什么话！”王衔山瞬间瞪大了眼睛，他一贯温和的模样此刻却被莫名的愤怒取代，“我怎么可能做出背叛您的事儿！我，我只不过……我只不过是觉得自己没做什么大事……没帮上您什么。”
“衔山，你要知道每个人都有擅长和不擅长的事情。你于我而言，便是那镇守后方的磐石，是玉海亭得以安稳立足的根基。你将账目打理得井井有条，让货品流通顺畅无阻，替我照顾所有的匠人，这难道不是天大的本事吗？若真要论起来，你才是玉海亭的东家呢。以后不要说这种话，我不爱听。”
她的眼神是从未有过的认真，苏玉淑极少在他面前以主家的身份说话，但现在她是真的生气了。
王衔山的心里居然有那么一丁点儿的高兴——
大小姐因为自己、因为自己的话而发脾气了！
这至少证明，在她心里，自己并非无足轻重的存在，至少还是有一席之地的。哪怕这份在意只是主对仆的寻常关切，可于他而言，已是寒夜里唯一的星火。
他深吸一口气，将那点卑微的窃喜压在心底，重新换上温顺的笑容：“是，衔山知错了，今后定不再妄自菲薄，定当竭尽所能，为大小姐守好这玉海亭。”
苏玉淑见他听劝，脸色这才缓和下来，又拿起一块花糕塞进嘴里，含糊不清地说道：“这才对嘛。对了，那些考中的学子，除了这位工部郎中，还有其他人来道谢或者下订单吗？我们得好好记下来，以后他们就是我们玉海亭的活招牌了。”
绿萝在一旁接口道：“有的有的，前儿个还有个新科探花郎的家眷来呢，说是要买一套‘琴瑟和鸣’的玉佩，给探花郎新婚用。还有几个外放做了县令的，也派人来信，说等安定下来，就从咱们这儿采买一批文房四宝和香薰摆件，说是权当感谢我们当初的资助之情呢。”
“那真是太好了！只不过这批棉花到了，我们还是要赶紧出几套棉衣的款式，不要太复杂的，最好是寻常百姓也能买得起的。衔山，这个活计你要亲自盯，利润不用太高，回本之余有得赚就可以，只是我们店里的人手……”
“大小姐放心，您回来之前我便已经找好了几名女红好手，来店里帮忙缝制棉衣不成问题，工钱也已经谈好了。”
“棉车已经停在家中后院了，估计现在我回京的消息已经传开了。贾骐和瑞发号那边估计很快就会有动静……林大人，官棉公凭的事情就拜托给你了，若是你公务不忙，可否帮我约钱知事用个便饭？”
“当然。”林长亭答应得爽快，“消息过几日我会让正一送过来。但是……你必须要答应我一件事。”
“林大人又想要我做什么？”
这话明明是不满，可到了苏玉淑嘴里，他却硬生生地听出了几分撒娇的意味。林长亭难以压制勾起的嘴角：“我要把鸩留在你身边，还得让她日日监督你的三餐。”
“真的吗？”她猛地握住林长亭的手，“此言当真？我之前可是磨了她好久，她都不肯呢！”
“我何曾骗过你。只是一样，不许有事瞒着我。”
“太好了！石竹，绿萝，有人陪我们一起住了！”
三个女孩子兴奋地抱成一团，闹哄哄地去仓库选着新的被褥衣料。石竹二人也是见过鸩的，在她们心里，鸩就是一个面冷心热的女侠，能和这样的奇女子同吃同住，那简直是求之不得。
再说了，大小姐又打不过她，以后苏玉淑再闹着出什么幺蛾子还能有个人帮着治一治她。
看着几人又蹦又跳的背影，两个男人的情绪也渐渐缓和下来。王衔山默默地收拾着桌上的账目，指尖划过那些记录着玉海亭点滴的数字，心中五味杂陈。
不过只要她能平安回来……只要还能每天都见到她的笑……
他宁可化身为一枚固守的蚌，心甘情愿地吞下那些嫉妒和酸涩，将所有的深情与苦涩都磨砺成温润的光泽，再为她捧出一颗举世无双的珍珠。
哪怕这颗珍珠最终会被她亲手赠予他人。
他在乎，却可以不在乎。
窗外几道黑影闪过，林长亭知道自己能与她在一起的时间不多了。
他私自离开师城，眼下案卷未交，史明还关押在死牢，虽说有重兵把守，可京城龙潭虎穴，难保背后之人不会对他生了杀人灭口之心。他现在必须要回去处理这些问题，如果留了把柄给对方，他甚至无法保证自己的安全，更不要提苏玉淑的身家性命。
但他一个字都没有对她讲。
这是他自己的事情，是不管有没有苏玉淑他都必须面对的问题，困难与否，从来与她无关。她不需要背负自己的麻烦与压力，她只需要做好自己。
“玉淑，你来一下。”
他
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轻声唤着，看着跑跑跳跳而来的少女，他竭尽全力掩盖下分别的惆怅：“你要好好吃饭，好好休息。现在我也在京城，你不必事事逞强，今天就做得非常好。有事情就吹哨子，遇到困难就来找我，好吗？”
苏玉淑扬起脸，答应得干脆：“好。”
“我要先走了，还有些事情要处理。等我得了空，我一定来找你一起吃饭。”
“就只是吃饭吗……”
他无奈地摸了摸她的头：“到时候要做什么都答应你。”
“去吧！务必给那帮恶人敲定了罪！”
林长亭不语，他只是点了点头。他深深地看了一眼王衔山，却也只是温和地笑笑，什么都没有说。他的披风卷走了屋内的温度，继而包裹着他投身进无边的寒夜。
他将那一盏盏明灯抛却在身后，只留下自己独行的身影。
纵使前路万般艰难坎坷，他也定要踏碎这无边永夜，换得她一生安稳顺遂。
苏玉淑回京的消息传得要比她想象中更快，此时的瑞发号内众人急得如同热过上的蚂蚁，他们迟迟盼不来北地商船的消息，正愁得不知如何是好。
“还是没信儿吗？”大掌柜望着早已空空如也的仓库，绝望地捶打着墙壁，“都快一个月了，连半点音讯都没有！要是再等不到，咱们瑞发号的可真要玩儿完了！”
旁边的账房先生颤巍巍地递上一本账簿，声音抖得像秋风里的落叶：“大掌柜，您还是看看这个吧……上个月咱们的棉花按驸马爷的吩咐，都是本钱价甩卖的，剩的棉花也不过千斤。只是眼下也该到了那些达官贵人家中供棉的时候了……咱们要是再交不出货……”
“娘的!”
大掌柜狠狠骂道，眼下苏玉淑已经带着十车新棉大大方方地回了京，虽说数量不多，可质量上乘，又难保这个女人不会有什么后手。他瑞发号原本囤货居奇、优势占尽，可在这昏了头的驸马爷的指挥下，可谓是昏招频出、一败涂地。
先是低价抛售棉花，白白折损了大半利润，如今仓库空虚，连应对旧订单的货量都捉襟见肘，更别提与苏玉淑的玉海亭抗衡了。
“驸马爷那边怎么说？”大掌柜喘着粗气问道。
账房先生摇摇头：“驸马爷说是又与公主闹别扭了，近来都没见到他人。”
大掌柜只觉得天旋地转，他扶着桌沿才勉强站稳。这皇家的浑水果然不是他能蹚的，。当初以为攀上驸马这棵大树便能高枕无忧，谁曾想竟是引火烧身。眼下苏玉淑携棉归来，玉海亭如虎添翼，而他瑞发号却成了无根的浮萍，稍有风浪便可能倾覆。
他咬了咬牙：“去找张固！他还入股了三千五百两现银，若是这批棉花回不来，完蛋的又不只是我们一家瑞发号！他张固也要跟着一起死！我现在就去找他！”
“大掌柜！大掌柜！掌柜的……”
账房先生无论如何都叫不回人来，大掌柜的背影在月光下显得如此悲凉，可他却也明白，如今除了去找张固别无他法。他只能祈求自家掌柜的此行顺遂，千万不要再节外生枝才好。
想当初瑞发号……那是京城乃整个东梁头一号的棉商，自五代前便经营得风生水起，东梁的百姓哪个不知道他家的棉花又便宜又好，哪个没穿过他家织的棉衣？
可如今呢？
不过短短数年光景，竟落得如此地步。账房先生望着空荡荡的仓库，只觉得脑袋发蒙，手中的账簿“啪嗒”一声掉在地上，泛黄的纸页在夜风中簌簌作响。
他蹲下身，颤抖着捡起账簿，指尖划过那些曾经象征着财富与荣耀的数字，如今却只觉得字字诛心。
若是当初，他们没有相信贾骐的话就好了。若是他们没有想着一步登天、踏踏实实做生意就好了。
可是哪里还有当初呢。
账房先生仰望着那轮弯弯的月，只盼着月光能亮一点，再亮一点。
要是能照亮他们的前路，那该有多好啊。