贾骐出了玉海亭，整个人已是憋闷至极。
他看着属下手里拎着的几盒香盐，还有刚刚胡乱买下的几件首饰，一时间气不打一处来。
她苏玉淑算个什么东西！居然还敢跟他谈条件！
更可恶的是，他居然还得心甘情愿地把钱掏了，不然空着手回去，公主怕是又要不理他了。
“咱们驸马爷对公主是真好！哪个男人能跟咱们爷似的啊，还亲自出来挑好东西！”
一旁的侍从见他家主子脸色不对，连忙凑上前拍起了马屁。他不忘拽了拽身边的小厮，附和恭维之声一时间此起彼伏：
“就是的，还是我们爷心细！”
“看看驸马爷一掷千金为红颜，这不给别人家夫人羡慕死了！”
“那可不，要我说，公主嫁给咱们驸马爷，那也是嫁对人了！”
贾骐脸色一变：“诶，此言差矣。公主金枝玉叶，我能与公主结为连理那是我八辈子修来的福气，嫁给我……公主还是委屈了。”
他这话虽是自谦，眼神里却满是得意，仿佛能娶到长公主是天大的荣耀，旁人连羡慕的资格都没有。
侍从们见状，连忙又将话头转了回来，把长公主和贾骐的婚事夸得天花乱坠，什么“天作之合”“佳偶天成”之类的词儿不要钱似的往外蹦。贾骐听着这些顺耳的话，脸色才缓和了些，只是心里那股被苏玉淑搅起来的恶气，却怎么也咽不下去。
他狠狠瞪了一眼那些还在滔滔不绝的侍从，不耐烦地挥挥手：“行了行了，聒噪！”
“那……驸马爷，咱现在回府吗？”
贾骐回过头看了看玉海亭那雕梁画栋的门面，愤愤地吐出几个字——
“去瑞发号。”
马车在一路颠簸前行，贾骐半靠着车厢闭目养神，可手指却在膝盖上不停敲击，苏玉淑那句“怀谦县主不能和亲”像一根刺，扎得他心口发疼。
他猛地睁开眼，眸中闪过一丝阴狠，苏玉淑，你既敢挡我的路，就别怪我心狠手辣！
瑞发号今日也是繁忙依旧。一些散客和商号还挤在门口选购着棉花，对刚刚发生的事情毫不知情。
大掌柜远远地瞧见驸马爷的车马，立刻一路小跑着迎了上来，脸上堆满了谄媚的笑容：“哎哟，是什么风把驸马爷给吹来了！快请进，快请进！小的这就给您备茶！”
贾骐冷哼一声，拨开他伸过来的手，径直往里走。大掌柜被他这气势吓得一哆嗦，连忙跟在后面，小心翼翼地问道：“驸马爷今日屈尊光临，是有什么吩咐吗？”
贾骐在一张铺着锦缎的太师椅上坐下，接过侍从递来的茶盏：“你这瑞发号……”
啪——
他突然恶狠狠地将杯子摔到地上，四溅的瓷片和滚烫的开水立刻在黑石砖地上留下一片印记。贾骐的随从们不由分说地将店里的人都清了出去，也不管人家付没付钱，有没有拿到货。
大掌柜吓得“噗通”一声跪在地上，额头抵着冰凉的地砖，连声道：“驸马爷息怒！驸马爷息怒！小的不知何处冒犯了您，求您明示！”
周围的伙计们也都吓得脸色煞白，纷纷低下头不敢作声，原本喧闹的内堂瞬间死寂一片，只剩下贾骐粗重的喘息声。
“你们二掌柜呢？”他的声音像是阎王的催命符，带着彻骨的寒意砸在大掌柜心头。
大掌柜身子一颤，额头的冷汗瞬间浸湿了地面，他嗫嚅道：“二……二掌柜他……他刚回来，他，他……”
“他什么他！你话都回不利索吗！”
“回驸马爷的话！二掌柜刚他刚刚回来，此刻正在后院中休息！”大掌柜低着头，他只觉得自己两股战战，无论如何都克制不住。
贾骐不耐烦地闭上眼睛，他对着随从摆了摆手，那人当即心领神会地向后院走去。
只是片刻，一声声惨叫便从后院传来，那声音凄厉得如同被猎捕的野兽，在寂静的瑞发号里回荡，让跪在地上的大掌柜和伙计们浑身汗毛倒竖。不多时，两个随从架着一个浑身是伤、嘴角淌血的中年男人拖了进来，正是瑞发号的二掌柜。
他被重重摔在地上，疼得蜷缩成一团，连哼唧的力气都快没了。
贾骐缓缓睁开眼，语气出奇的平淡：“杀了吧。”
“是。”
随从得令，当即拔刀出鞘，寒光一闪间，二掌柜的惨叫声戛然而止。温热的鲜血溅在冰冷的地砖上，迅速晕开一片刺目的红。
大掌柜吓得魂飞魄散，身体抖得像筛糠，连求饶的声音都卡在喉咙里，只能眼睁睁看着二掌柜的身体软倒在地，再无生息。
贾骐却仿佛只是碾死了一只蝼蚁，他慢条斯理地用锦帕擦了擦溅到靴角的血渍，眼神冷漠地扫过地上的尸体，又看向瘫软在地的大掌柜：“说说吧。为什么被那姓苏的摆了一道？”
“我……”
大掌柜的嘴唇哆嗦着，牙齿不受控制地打颤，每一次开合都带着浓重的恐惧。他用尽全身的力气却发不出一丁点儿声音，余光的那道血红挥之不去，他能感觉到自己的体温正在一点点流失，仿佛下一刻就要随那二掌柜一同赴了黄泉。
贾骐见他这副失魂落魄的模样，眼中闪过一丝鄙夷，他抬脚踩在二掌柜尚有余温的尸体上：“废物！连个女人都对付不了，留着你还有何用？”
大掌柜猛地一颤，求生的本能让他终于挤出了几个不成调的音节：“驸……驸马爷……饶命……是……是那苏玉淑……她……她太狡猾了……我们……我们中了她的计……”
“计？”贾骐嗤笑一声，脚下微微用力，尸体发出令人牙酸的骨骼碎裂声，“你可是瑞发号的大掌柜，整个京城商界响当当的人物。你中了她的计？这话说出来你也不嫌丢人！”
“是，是奴才该死，怒才是废物，奴才是蠢货……”大掌柜的额头在冰冷的地砖上磕得“咚咚”作响，血珠顺着发际线渗出来，混着冷汗黏在脸上，
“奴才……奴才真的没想到她会来这么一手！她先是派人来谈棉花的生意，说要大量收购，还预付了定金。这人今天早上又来了，说是要双倍的买，一份送到家中宅院，给全家上下做冬装……另一份送到玉海亭，说是他家掌柜的也想看看棉花，好做冬季的生意……”
见贾骐不语，大掌柜这才壮着胆子说下去：“我想着，那玉海亭初来乍到的，没多少时日便声名鹊起……要是风头利润盖过了咱们手底下的生意，肯定会是个威胁。我就想着，让二掌柜的塞点陈棉进去，偷偷地送到他家后院去……万一他家用这棉花做了冬装，那口碑肯定是一落千丈……”
“蠢货！”
贾骐又是狠狠一脚，踹得大掌柜的骨头几乎散了架。他强忍着疼，就连喘气都不敢大声，豆大的汗珠不住地砸落在地面上，几乎成了一个小小的水汪。
“你以为这是小孩子过家家？用陈棉就能毁掉玉海亭的名声？苏玉淑既然敢做这生意，岂会连这点手段都防不住？她故意让你们送两份棉花，就是要让你们自己跳进这个坑里！你倒好，不仅没让她栽跟头，反倒成了她拿捏我的把柄！”
贾骐越说越气，一脚将旁边的梨花木茶几踹翻在地，杯盘碎裂声刺耳欲聋：“臭女人，没来几天就敢和我谈条件！想做棉花生意，我倒要看看你怎么做！”
看着地上瑟瑟发抖的一群贱民，贾骐更是气儿不打一处来。
他还未与公主婚配之时，瑞发号的生意便由他贾府罩着，数年来从未有过差错。小小苏家就妄想威胁到他，真是可笑。
“棉花囤了多少了？”
见他话锋似有转圜，大掌柜心中稍定，他连忙爬起来半个身子，颤声回道：“回……回驸马爷，按您的吩咐，京畿周边几大棉仓的新棉都已暗中收了七七八八，外面的新
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棉也多在途中。如今市面上流通的，多是些陈年旧货或是品级低劣的杂棉。苏玉淑的玉海亭若想大量收新棉，除了从咱们手里过，别无他途！”
贾骐闻言，嘴角勾起一抹阴狠的弧度，他缓缓踱步到窗边，望着街上熙熙攘攘的人流，冷声道：
“既然路都给她堵死了，那她拿什么跟我斗？传我令下去，盯紧玉海亭的动静，但凡有商户敢私下给他们供货，便是与我贾骐为敌，与太师府为敌！我倒要看看，这苏家大小姐还能撑到几时！”
大掌柜连连应下，额头的伤口还在隐隐作痛，却不敢有丝毫怠慢，连忙躬身退下安排事宜。瑞发号内，血腥气与茶渍的苦涩混杂在一起，贾骐站在窗前，他不信苏玉淑能翻出什么大浪。
断了她的货源，玉海亭便如同无水之鱼，迟早是砧板上的肉，任他宰割。卖卖首饰香料也便罢了，居然还妄想染指他的生意，真是自不量力！
他眼中闪过一丝狠厉，仿佛已经看到苏玉淑跪地求饶的模样。太师府在京经营多年，根基深厚，岂是她一个外来的商贾之女能撼动的？
今日让她占了些许口舌便宜，这笔账，他贾骐先记下了。待他腾出手来，定要让她和她的玉海亭彻底消失，以泄心头之恨。还有那怀谦县主……真是蠢货，苏玉淑不过一个没有根基的商人，就凭她也能改得了那和亲的命数？
果然，公主不喜欢的女人，他也喜欢不起来。
窗外的阳光透过雕花窗棂洒进来，落在他阴沉的脸上，却驱散不了丝毫那股令人窒息的戾气。
也驱散不了笼罩在京城上方的阴霾。
午后时分，天竟意外地阴了起来。许是时气不好的缘故，清河坊上的游人比往日少了许多，连带着两旁商铺的叫卖声都透着几分有气无力。眼瞧着温度渐冷，苏玉淑索性带头关了店，让众人好好地歇上一歇。
她盘算着近日的种种，压在心头的疑云愈发沉重。她必须抢在贾骐之前有所动作，不然一切的布局都将功亏一篑。她昨日已悄悄命人送信于钱知事，此刻他的回信正静静地躺在桌子上等待着她的翻阅。
“苏小姐亲启：东梁之棉多产于北方，尽数为瑞发号所营。每年漕运之数不下百船，今年更甚。若苏小姐有意经营，唯有江南短棉或北方边境可选，望苏小姐三思，切勿冒险。”
江南短棉纤维粗短，保暖性远不及北方长绒棉，若以此充作冬装用料，玉海亭的招牌怕是要毁于一旦。她更不能像瑞发号一样使用陈棉糊弄，今年大寒，若是这般是会冻死人的。
北方边境……苏玉淑指尖轻叩桌面，眸光微沉。那里虽有棉花可收，却常年战乱不休，匪患横行，寻常商队根本不敢涉足。
钱知事的回信无异于一盆冷水，将她心中刚燃起的一丝希望浇得透湿。瑞发号经营多年，能有如今的商路稳定、原料优良，其背后定然少不了与官府的利益输送。
今日之事更是坐实了她的猜测——瑞发号的靠山，正是这位大名鼎鼎的驸马爷。
瑞发号……北地……漕运……
一个想法突然在苏玉淑脑海中逐渐清晰起来。瑞发号能垄断北地棉花，靠的是漕运这条命脉，若能在漕运上做文章，或许能撕开一道口子。漕运之事关乎国计民生，上到朝廷中枢，下至地方官吏皆有牵涉。更何况东梁河道四通，远比陆路要快——
瑞发号能常年垄断棉花，原来关窍在此！
林长亭提到的漕运副使张固，定然也和那贾骐是一根绳上的蚂蚱。如此说来，今年瑞发号如此大量的囤棉便可说得通了。
只是要怎么做……才能将他们一网打尽呢？
苏玉淑坐在书案前，眉头紧蹙。窗外的日光一点点黯淡下去，她将自己沉溺在阴影中，似乎要与黑暗融为一体。黑压压的云聚了又散，散了又聚，最终凝结成一场绵延的秋雨。
滴答，滴答。