早上八点四十分，提摩西·德雷克坐在办公桌前喝咖啡。
他已经连续五十个小时没合过眼了。
大脑过载之后会丧失一部分自我保护的能力。现在他虽然累，但毫无睡意，只剩下一口气，操纵身体爬到公司，甚至比往常还早了半个小时。
（……都这样了，我为什么要来上班？）
这就像做梦。他睁着眼睛，思维不受控制地乱飘：天花板的颜色有点奇怪、咖啡好苦、左腿好像有点疼、上次被格雷森拉去看的电影还没看完……叫什么来着？我到底是没看完还是看到一半睡着了？——助理也来上班了。
助理捧着笔记本电脑和笔记本快步走进来，左边肩膀和侧脸别扭地贴在一起，中间夹着手机（像三明治——你知道我在说什么吗？就是那种ABA式排列的物体结构……我在说什么？）。她脸色阴沉，一副随时准备打人的模样，回复电话的声音倒是很温和，甚至能听出一点笑意。她把手上的东西扔在老板办公桌上（扑面而来一股冷冷的水汽），转身走到房间角落继续打电话，在这过程中没有分给老板任何一个眼神。
……是《第六感》吗？
死气沉沉的眼睛从左边划到右边。
在梵妮继续打电话时，他正在努力回忆那部电影里有没有出现过一个老太太缓缓走下地铁口的镜头。很快这样具体的影像也不再出现，脱缰的大脑横冲直撞，从蝙蝠侠旋转一小时.mp4一直滑到如何使用正确的走路姿势让两侧臀肌大小保持对称（鬼知道这是从哪里学到的知识）。
世界的模糊色块在他眼前扩张又收缩。
他感到手指发麻，眼球鼓胀，能够获得的氧气越来越少，与此同时他还保留有一小部分的理智，正悬在半空中像个毫无激情的赛事解说那样对自己复述一切客观事实：
我好像要休克了。
他低下头，咖啡杯深处开出一大片奇怪的花朵，重重叠叠的花瓣里藏着一圈又一圈人类的牙齿。
这是幻觉。
他抬头，整个世界也跟着他一起上升。地毯在眼前无限延伸，再直直下坠，带着他的转椅朝地狱深处高歌猛进。
这当然也是幻觉。
他转动脑袋，盯着助理的背影。
她还在打电话，大概打了五十年，不知疲倦，和对面的陌生人纠缠不休（“哪来的供应商排场这么大？”），连世界末日来了也不在乎（我在朝地狱里滑！）。她今天穿着淡绿色针织毛衣，长而窄的薄呢半身裙，裙角在后方稍稍开衩，靠近鞋跟的位置渗进一片黯淡的水渍。
啊，外面下雨了。
哥谭的雨一旦开始就停不下来。
他开始想象梵妮撑着伞走过路口。灰扑扑的雨幕中一个淡绿色的影子。她跨过水坑，鞋跟溅起的积水顺其自然爬上她的裙角。现在哥谭需要崭新没有坑洼的人行道……
随后——非常突然，毫无征兆，猝不及防地——他糜烂粘稠发病的脑子凭空构想出助理跨坐在自己腰上的场景。
梵妮刚挂上电话，身后忽然传来一阵可怕的巨响。
她回头，看见老板直挺挺地从桌子后面站起来，因为动作太大直接把办公椅发射出去。转椅重重砸在身后的落地玻璃上，又转着圈回弹了一段距离，缓缓滑到地毯边缘，摇摇欲坠。
“……”
“……”
咖啡泼了他一身，但老板浑然不觉，脸色像刚死了五分钟的新鲜尸体。黑乎乎的饮料浸湿了他的高档衬衫，像开膛破腹后留下的暗红血迹。
梵妮不得不关心一下了：
“需要我帮你请假吗？”
老板不说话。
他眼神涣散，飘渺的视线像天花板中间下渗的雨水般落在梵妮脸上。他透过她的面孔看见了一些可怕又让人无能为力的东西。
他冷静地问道：“那个老太太真的存在吗？”
“什么老太太？”
“《第六感》的老太太，坐地铁的那个。”
梵妮思索片刻。
“那应该是《驱魔人》里的吧？”
“《驱魔人》。”他重复一遍，“那里面有老太太吗？”
“神父有一个妈妈。”
“你能陪我把它看完吗？”
“啊？”
两人一时都没有说话。
提姆以为自己在做梦，梵妮也觉得老板在做梦。
梵妮眯起眼睛观察老板的病情，他的精神状态明显有点问题，所以不该和他计较。
她试探着问：“如果我拒绝，会有什么后果？”
“什么后果？”老板反问。更像是在问自己。
下一刻，他开始分阶段倒塌。膝盖砸在地上，然后上半身笔直地朝前倒下去。在被地毯埋没之前，那张脸上始终带着茫然的表情。
被拒绝后，老板死了。
作者有话说
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第16章 第 16 章