某年某月某日，一位老伙计拜访吴宅。来人是吴老狗他爹留下的忠仆，中年时也跟吴老狗下过地，九门大清洗九死一生活下来，前些年去负责给吴老狗在广西的运输线走货。
他干的是断子绝孙的活计，唯一的儿子和儿媳都没了，夫妻俩白发人送黑发人。相伴多年的妻子前年也去了，他看得开，认为自己不过是早晚的事，今天带孙女上门，只是希望百年之后，主家能帮衬一下他这独孙女。
“你这孙女叫什么名字，几岁了”吴老狗端坐在主位，语气温和。朝奉老头坐在下首，女孩安安静静的跟在爷爷身边，看着比吴圻大两岁，也比她高，想到女儿，吴老狗笑的愈发平易近人。
“回五爷，我这孙女叫觅生，今年虚十”朝奉客客气气的回话，他能熬到这个年纪，年轻时靠的忠，退下后凭的是本分二字，即使上了年纪，却不敢自持资历冒犯当家人。
“汪！”“没有姓？”
吴老狗安抚从袖子里钻出的三寸钉，小姑娘好奇抬头，看向冲她叫的小狗，眼睛亮亮的，很干净，吴老狗阅人无数，一眼断言是个好孩子。
“五爷了解，家里就剩这一个孩子，姓氏要不要都不重要了，我命不好，晚年丧子丧妻，便想着舍了香火传承给孩子争些年岁，后来打算过，去后把孩子托给亲家，可那家……唉，就我儿媳妇一个明白人，思来想去就不要姓了，孩子清清白白的来，便没有拖累的活着，也挺好”老朝奉拳拳之心出自肺腑，觅生听的低下头，默默靠近爷爷。
吴老狗能理解，吩咐丫鬟带觅生去吃点东西，留了老朝奉下来谈后面沉重的话题。
觅生被安排在侧厅吃茶点，觉得无聊，问了丫鬟后，自己走到花圃边数花朵，盛开的，半开的，含苞的……
“汪！汪汪！”一只黑狗不知哪里窜出来，身形矫健，低头叼起一条泡在水洼里的银手链，也不看是谁的，转身就跑。
觅生追了上去，她听爷爷说过吴宅狗多，没听过这狗还抢劫的呀“我的手链！”，两条腿哪里跑的过四条腿的，觅生堪堪追着背影到了一个像厨房的的地方。
扶着廊柱喘气，她听到里面传来一个小女孩的声音，听起来跟自己差不多大，女孩语气严肃“这是哪里来的，三伢子可没有这个款式的，爹娘，哥和二白也没有，梅子，这个是值钱的，有主人的，不可以随便捡回来，主人会着急的”
觅生缓过气，敲门。
门内的一人一狗抬头，女孩白白净净的，眼睛充满灵气，梳着漂亮的两条辫子，辫子头尾被束在一起，像垂耳兔的耳朵，茉莉白的娃娃领，衬得人跟瓷娃娃一样，一样可爱。
“你好，那是我娘留给我的手链”觅生有些拘谨地解释。
“啊！抱歉，梅子认错了”吴圻红了脸，捧着湿漉漉的手链站起身，带着歉意。
以前吴一穷陪妹妹，吴圻饿了，爹娘不在家，就牵着妹妹去厨房让厨娘现做，他们俩一起坐在旁边的小矮凳上等，吴圻靠在哥哥肩膀上看厨娘点火起锅烧水，咕噜噜的滚水声热热闹闹的，小家伙心里蠢蠢欲动，今天各种机缘巧合之下，厨房没人，她自己好奇玩起火要做饭，其实她也没有那么乖。
“你等等，我马上洗干净还你”吴圻捧了手链出去，她经常生病，见的医生也多，最常看护她的医生有洁癖，小孩心软，能体谅老医生，自己也养成待人接物都干干净净的习惯，打算把手链清理干净再还给觅生，
觅生来不及拒绝，回头瞥见灶里冒出一丝丝烟，灶口周围的易燃物都移的远远的，凑近看，锅里有一把细面，她应该是饿了吧，这么小的妹妹，怎么可以不给吃饭呢。
这么想着，没多大的姐姐挽起袖子站上凳子接过活，她爷爷上了年纪胃口不好，小孩听些七七八八的道理就学着自己做点简单饭，道德绑架她爷爷多吃点，老朝奉果然被她拿捏的死死的，泪水拌坨面就吃了下去，一年下来，厨艺实现了从无到有的精进。
细面熟的很快，她滴了一勺酱油，一点猪油，一撮细盐做底汤，最后窝了两个水煮蛋。
“好厉害，姐姐你是田螺姑娘吗”吴圻正好清理完回来，她把擦得锃亮的手链连同包的干净棉布帕子递上前“姐姐，我请人弄干净了，我怕你等急了，坏的部份没来的急修，姐姐你可以等多久，我让他们送去修”
亮亮的手链被包在棉帕里，看的出来吴圻很用心，觅生摇头“我也不知道，你先吃饭吧”
吴圻哪里好意思，取了一个碗给她分了一半，鸡蛋也一人一个“姐姐，我们一起吃，我叫吴圻，今年十岁”
“我叫觅生，今年也十岁，你可以叫我阿生”觅生忖度比她矮半个头的吴圻，耳尖泛红，失望原来我不是姐姐啊。
“阿生可以叫我阿圻，我哥就叫我阿圻”
觅生接过帕子，两个小姑娘坐在一张桌子上“yin，是银子的银吗”，她掀开帕子露出银手链。
吴圻摇头，手指在桌子上描画“同音字”。
觅生领会“《说文解字》有言：‘垠’一曰岸也。从土艮聲。語斤切。‘圻（yin）’古通‘垠’，‘垠’为边际，似垠非垠，吴为姓，济也命也”
“对，阿生真厉害！你是第一个理解我名字的”吴圻开心地笑了“爹说我出生时体弱，他有个算命的朋友帮我算过，然后取了这个名字，因为同音让人想到‘银子’，娘就打了许多银饰，爹娘，我哥和两个弟弟身上都戴了，三伢子粗心些，经常不小心弄丢，所以……”
“所以你的狗见着银饰就捡”觅生了然。
“嗯，对不起，我替梅子给你道歉”吴圻也拍拍梅子，让它一起道歉，小狗嘤咛着低下头。
“没关系”觅生没有生气。
两个同龄孩子都是一等一的好脾性，吴老狗和老朝奉找到人时，两个姑娘已经好到能一起摘花，插花。
长辈们乐得自己孩子有玩伴，分开之后也帮她们时常通信，吴圻不能正常上学，老朝奉走后觅生选报了杭州的大学，毕业后接过她爷爷活计，一切的联系断于某年冬季。
那年秋季，吴圻虽有睡眠不佳的情况，精神很却尚可，远不到缠绵病榻程度。每年到吴宅报账，觅生都会留下几天陪她。
听医生说熬过冬天就好了，觅生是信的，之前这么多年都熬过去了，没道理今年不行。
“阿生，我哥前年成的婚，你说他和嫂子什么时候能有小侄子小侄女呢”女孩靠在枕头上，手一下一下的抛觅生给她带的绣球，小巧的球面上绣了各色风景，她看的新鲜，玩的也起劲。
觅生陪她猜着玩“你和一穷哥是龙凤胎，指不定未来的侄子侄女像你呢。”
吴圻长相随了母亲，五官娇丽，但周身那股浓郁的书卷气完全盖过了外貌的艳丽。眉眼间带着淡淡的忧愁，仿佛藏着许多未说出口的心事，漂亮的让人心碎。
“像谁都好，只要能健健康康的，比什么都重要”吴圻抿嘴浅笑，为了让气色好些，她今天涂了唇脂，那微妙的触感让她有些不自在，体弱的人总是格外敏感。
临走，吴圻让梅子领她去自己书房取一个小箱子，里面几本古籍。
“阿生，这些书的可好看了，你回去记得看，下次来我们一起聊，梅子不要偷懒，送送阿生，阿生再见”
再见，觅生期待下次相见。命运弄人，觅生并未见到吴圻的最后一面，她连夜赶来，只见到了茫茫一片白。
“报应罢了，张启山不识趣，吴老狗是九门的人，他女儿的命不如狗长不是应该的吗”墙后的男声带着轻视不屑，如今是晚上，吴家宅子只有吴家的人
“wang……”
觅生站在那里，听他们稀碎的谈话，听到手脚僵硬也不肯挪半步，直到他们走了，直到一个和吴老狗差不多年纪的人推她一把，觅生跪撑在地上。
“别挡路”那人手上盘着两颗山核桃，觅生撑着墙站起来，客客气气的问候“四阿公”
“小姑娘，你知道我”陈皮回头看她一眼，眼里的狠厉轻蔑毫不遮掩。
“我爷爷是吴家在广西的朝奉，幼时有幸见过您一面”
“哼”陈皮没搭话，不理会跟在觅生跟在他身后，她低着头，看不清前方的风雪。
吴老狗和吴夫人都认识觅生，夫妻俩不管是看在老伙计的情份还是女儿的面子，让她换了湿衣服吃过东西，才让她留在堂内守夜。
吴一穷，吴二白，吴三省早早在里面，梅子趴在灵台脚下，毛色暗淡无光。吴夫人刚被丈夫强制回房休息。灵堂上的照片是在西湖春游时拍的，隔着黑白颜色都能感受到当时的灵气鲜活。
吴一穷是三兄弟里最温良的，见和妹妹一般大的姑娘冬天穿着偏薄的棉衣，便出门寻人找衣服，觅生听到了，抬眼看他“一穷哥，阿圻的梳妆台旁的箱子里面，有件银线暗纹的茉莉白披风，能麻烦你帮我找找吗”
很明显的支人招数，吴一穷沉默点头，没有让她为难，贰京和潘子会意自觉出去，觅生默默上了柱香。
“吴三省”觅生开口，声音在三人间只能算得上勉强听清。
“那两个伙计是你手下的吧”，她摘下腕间伴随多年的手链，放在手心，指尖一圈圈的数，爷爷回去后就帮她修好了，她声音缥缈“那俩道声音我听过，也是吴家老伙计的孩子。先前他们路过阿圻的院子，梅子冲他们吠过，后来听阿圻说被你选走去下斗了”。
吴三省跪着，双手摩挲着吴圻留给他的平安扣，不理会这个女人无缘由的指摘，吴二白垂着眼，呼吸没有丝毫紊乱，对局面置若罔闻。
她扶着桌腿，头埋得比吴三省还低，自言自语“连狗都活不过，吴三省，你怎么能忍的”，十五个字从唇缝挤出，牙齿都狠不得咬碎，亲人过世要了她一半的心气，挚友早逝带走她剩下日子的期望，她现在已是孑然一身。
身后传来两道陡然粗重的呼吸声，吴二白的目光猝然刺向无法无天的吴三省。
觅生没回头，她解力跪下，把手链放到梅子鼻子下让他嗅，学着吴圻的手法轻轻揉它的耳根“手链是我娘留给我的，因为它，因为你，让我遇到了阿圻……很幸运，对吧”
丫鬟说过，吴圻火化后，梅子便拒绝进食，一直守着骤然蜷缩进冰冷瓷坛的主人，饥饿和情绪低潮让它反应变得迟钝，它艰难的抬起头，艰难抬起眼皮看向主人的挚友。
“让这手链替我陪阿圻，你再等几年，好不好”觅生询问，声音里是近乎绝望的渴求“你知道是哪些人，对不对”
在场的人精听的出，对不对，吴三省猛然抬头看她。
梅子浑浊的双眼落下稀泪，侧头艰难的吃起脚边始终未动的食物，吴圻临终前求着父亲照顾好它，吴老狗养了大半辈子的狗，深知它们的忠诚，更何况女儿真心实意的待它。
他应了女儿，便让人顿顿送饭，吃喝不缺，生死由它，活着，不负女儿嘱托；死了，便在路上再护她一程。
“阿圻说，三伢子做事看似不周全，内里却有章法，乱中有序的”觅生站起回身，走到吴三省身前，蹲下直直看着他，目光刺进他眼帘“吴三省，阿圻比你看得清，她知道你的方向，但看不到你接下来要走的路……无论如何，按照我和她的约定，明天我就回广西，我就守在那，如果哪天我死在你前头，你找人把我跟梅子埋在一起，我爷爷给我取了个好名字，算命的说，我这一线生机下牵着许多人，如今我活着，我不明白，或许等我死了就懂了，我等你”
吴三省没回答她，头颅垂下，仍叫人看不清神情。
那是什么表情，她眨眼便记不清，总归往后见不着了。觅生如言，第二天就抱着梅子，踏上了回广西的路。
九门八卦：狗五爷在女儿灵前怒抽三儿子，原是在女儿丧事间，吴三爷外边鬼混的账单送上门，后查清缘由，竟是解家连环冒充欠账，解九爷怒起，儒雅气质全失，势要打死这混账小儿子，可悲可叹。
（朝奉，明清时，当铺中负责鉴定物品价值、决定典当金额的核心负责人，工作需具备高超的鉴宝能力，精通珠宝、古董、字画等真伪，这里引申一下，负责广西货点的土货鉴定和民间捡漏，可能不符合盗笔宇宙的设定，也不是地下工作者的行业黑话，意思就这么个意思，大家意会即可。【抱头鼠窜JPG.】）
作者有话说
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第3章 挚友