钱府管家眼神复杂，二两银子，买一个瘦弱不能干活的哥儿，疯了。在桃李县，二两白银足够买中等壮年仆人。在穷一点的乡间，二两银子足够聘夫郎。
钱府在桃李县赫赫有名，管事自恃高人一等，对年轻小子不屑一顾。
他是有身份的人，不至于为了一个奴仆降低身价和毛头小子说话，斜斜看一眼萧刈，收回四百文钱转身走了。
况且二两银子买个瘦不拉几的哥儿，他一定是疯了。
萧刈轻轻挑眉，笑着侧身让路。
林暮冬试探着走过去，目光不解疑惑。萧刈目不转睛看他，他深吸一口气，鼓足勇气小声问。
“你肯带我回家了？”他屏住呼吸，怕又听到失望的答案。
萧刈神色有些不太自在，他二十岁算不上青涩，但从来没有和姑娘哥儿靠这样近。
他警告似的看一眼不远处瞧热闹嘻嘻笑的大强，示意他走远一些。
萧刈把林暮冬带到树下，认真道:“刘麻子要找你麻烦，他兄弟是捕快，想找你报复不难。你暂时跟我回去，在村里他找不到，等躲过这阵风头，再随你安排。”
他没提以身相许的话。仅见了两面，便撺掇人家成亲，他成什么人了？
但是出于对小哥儿处境的考量，萧刈能做的只有这么多。
林暮冬有些诧异，歪着头双眸疑惑，认真思考萧刈说的话。
等思索完，他没有犹豫，刚才一鼓作气卖身为奴的想法打散，他不想给别人当奴仆，以后的日子走一步看一步。
萧刈把钱塞进他手中:“二两银子是哐他的，我今日没带钱，只问大强借了八百文，足够给你阿奶找郎中。”
斜阳缓缓照过来，落在萧刈眉骨上，疏朗又柔和。他并没有发现，和林暮冬说话时都多了几分耐心。
林暮冬缓缓点点，钱袋拿在手里沉甸甸的，他见过更多的钱，家里条件好的时候，二十两银锭都摸过。
但是再多的钱，好像也没有手中几百文珍重。
百草医馆人多，萧刈背上老人快步穿过门口，嘴里喊着让一让，也没顾着排队，先把老人送去前面。
林暮冬紧跟身后，小碎步跑的比萧刈还快。
郎中招呼把人放下，把脉看相询问。趁无人注意，大强偷偷把萧刈拉出门外，声音压低:“八百文，你说给就给了？你又不娶他，只是带回去避风头，可想好了，咱们乡下人看病是无底洞，你才几个家底。”
萧刈挠挠头有些烦躁，靠在门框往里面看一眼。小哥儿坐在他阿奶面前，满眼都是担忧，郎中怎么吩咐他就怎么做，跑上跑下没有怨言。
他面色别扭，拍拍大强肩膀:“只是借，他会还的。”
大强噗一声笑:“他拿什么还。”
两人在门外低声交谈，林暮冬回头看一眼，眼帘颤颤低下头。
他有很多话想说，过了一会儿，等萧刈和大强聊完，他才走出去。
“郎中说，阿奶身体无碍，只是吃喝不足亏空，喝半月汤药就能慢慢好转，”林暮冬松口气，至少没花太多钱。
萧刈立即把大强的话抛之脑后，笑着看林暮冬:“人没事就好，开几贴草药，再加上进补，总能养回来。”
大强看他哥一眼，嘴角一歪险些没忍住，就差没戳破。还进补，把家里唯一那只老母鸡宰了进补吗。
他现在后悔呢，真不该和顺子撺掇他刈哥看话本，把里面的情情爱爱学了十分。
林暮冬神色缓和，他低头看脚尖:“我身上没钱，以后会想办法一点一点还你，我可以上山采药卖钱，也可以干活，肯定不让你吃亏。”
他家原本是开药铺的，从小耳濡目染，虽然不会治病开药，常见的药材倒是认识，也会一些简单的药方。
“嗯，”萧刈应答一声。
天色渐晚，要赶在天黑之前回村。骡车载重有限，萧刈把老人放在板车上，让林暮冬坐在后面，自己则在前面驱车。
大强想了想，先把位置让出来给老弱病残，自己走路回去。虽说这是他家的骡车，但老人更要紧。
林暮冬坐在板车后面抱紧自己，四周是陌生的村道，斜阳懒懒散散落下来，穿过一片黄叶林，再穿过小桥流水。
人烟从稀薄到密集，林立的茅草屋升出地平线，出现在视野中。
偶尔路过三两个行人，他有些怯生，赶紧低头照顾阿奶，给喂点水擦擦脸，也就避免那些陌生、探究和诧异的目光。
板车穿过村子来到后山，这里总共两户人家，墙挨着墙建在竹林一侧，屋后是巍巍青山，林暮冬抬高下巴才能看到山顶。
右边那户就是萧刈的家，门口杂草乱生，只有一条石板小路通往院门。
“到了，”萧刈跳下车。
他把老人背在背上，老人常常昏睡，萧刈没有惊动她。“钥匙在门口石板下面，”萧刈腾不开手，回头让林暮冬自己拿。
林暮冬赶紧弯腰摸索，不敢耽搁。
院子很宽敞，西边一排草棚是灶房，正对东面三间石砖房:中间堂屋，两侧卧房。东屋也有一件侧卧，挨着柴房，东屋一墙之隔的后面，一眼能看出是牲畜房，布局简单明了。
除此之外，院里再无其他。
林暮冬不动声色打量这里，乡下的房屋和镇上青瓦房不一样，对于他来说，一切都需要重新适应。
萧刈帮着把人背进房内，侧卧有一张小竹榻，正好派上用场。
“药罐在灶房的案台底下，先煎一帖给阿奶，我出去一趟，很快便回。”萧刈叮嘱一声，返回自己房间，揣上几枚铜钱又出去。
“好，”林暮冬不敢乱动，顺着萧刈说的方向去。草棚搭的灶屋半开放，和镇上民居不一样。
火镰在灶台上，林暮冬抓一把绒草，轻轻擦打起火。瘦小的火苗噗噗燃起，地上有枯柴枝叶，他折断塞进炉灶，等药剂慢慢煮开。
周围太陌生了，院子里没人，很安静。
林暮冬感到前所未有的孤寂和宁静，他在地上缩成小小一团，火苗剪影在脸上跳动。
瞳孔逐渐焕然，林暮冬盯着咕噜咕噜煮开的汤药。不知为何，忽然想起以前模糊的片段。
他家原来是河溪镇的林家医馆，一墙之隔是卖包子馒头的铺子。现在都记得，隔壁一对夫妻的模样。
李婶很和善，逢人都露三分笑。林暮冬喜欢和一群同龄小哥儿去隔壁玩耍，俩夫妻每天都给他们这群小孩子拿糖豆子吃。
夫妻俩刚成亲那天，林榆六岁，已经是记事的年纪。周老板对李婶很好，连说话都十分温和，好到连他爹娘都啧啧称赞。
记不起是哪一天，林暮冬被隔壁哭声吵醒，那夜打雷下雨。林暮冬一个人睡害怕极了，抱着小枕头哭哭嗒嗒去找爹娘睡，他被娘抱在怀里抚摸很久，才静下来听隔壁动静。
“打人了，”他爹叹息一声。
他娘捂着儿子的耳朵:“你说，分明成亲前瞧着这么和善的人，怎么喝了酒也打媳妇。”
“画皮画骨难画心，听着越打越重，别出了人命。你陪儿子睡觉，我叫上老于一起去拦着……”
至于后来，林暮冬太困倦，被他娘抱着睡着。从那天之后，周家常常能听见哭声。
他有时候偷偷去瞧，看见李婶脸上新伤又添旧伤，林暮冬为李婶哭了好多次。
“吱呀”一声，腐朽柴门被推开。
林暮冬顿时回神，旧事画面逐渐清晰。他看萧刈的目光中多了几分恐惧不安。
娘说，人是会变的，也很会伪装。
他见过萧刈打架，很凶狠，这样凶猛的汉子，一个能打一百个他，打的他嗷嗷哭不敢还手。
但八百文钱不是假的，从刘麻子手里救他也不是假的。林暮冬一边信任，又一边警惕防备，既矛盾又纠结。
薄暮照在村庄，给远方青山和稻田渲染一层金黄，天边绯红一片，秋日傍晚铺开的云霞很美。
萧刈有些高兴，手提竹篮快步往家里去，院门就在眼前，最后几步他加快步伐。
然后这份高兴在面对林暮冬的害怕时，渐渐落下。
萧刈把竹篮放在离林暮冬很远的地上，“顺子家还剩十个鸡蛋，我一并买来，你和你阿奶蒸蛋羹吃。”
他察觉出林暮冬的惧怕，萧刈一头雾水，想不通原因。
这时节，鸡蛋是金贵东西。以前在河溪镇，林暮冬跟娘出去买菜，一枚鸡蛋三文钱。
他有些动容，点点头，张嘴刚想说什么。
萧刈紧接着道:“我去大强家中，你安心住下，别的不用多想。”
林暮冬傻傻愣在原地，他想做饭给萧刈吃来着，不过人已经走了。林暮冬把鸡蛋拿过来，他对灶房不太熟悉，摸索半天才翻出几只碗。
橱柜中调料不多，仅仅只有盐和半盆猪油，能看出萧刈不会做饭。猪油他决计不敢动，只小心翼翼蒸了两颗蛋给阿奶，连油盐都没用。
除了这些，还剩半缸杂面，林暮冬捧着肚子饿得眼冒金星，也不是他敢吃的，最后目光落在一捆野菜上。
他眼眸一眯笑了，有了裹腹的东西，能填饱肚子。
一开始的冬冬还很胆小
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第4章 一起回家