左小芙回家时，阮云的房里还亮着烛光，她探进一个脑袋，瞧见阮云正在榻上看书：“师父这是要蟾宫折桂吗？”
阮云笑着合上书：“高兴吗？”
左小芙坐到她身边：“高兴，不过他们后天一早就要走了。”
“我还以为你今天晚上不回来了呢。”
左小芙啐道：“你不是正经师父。”
阮云笑够了，道：“好了，该说正事了，愚人阁你不必再去，我有新的事儿要交给你。”她坐直身子，正色道：“做与不做，还是由你。”
左小芙抿抿唇：“师父，你说。”
“我要你刺杀燕国大将军贺兰襄，就是这个人带兵和罗萧围攻我，才让我落得如此下场。”阮云冷冷道。
“我做，师父。”左小芙丝毫不带犹豫，两年的日夜相处，她不仅从阮云处学到了许多上等武学，更把师父视作亲人一般：“他是在燕国王庭吧。”
阮云点点头：“战事未起，他定在王庭。”
左小芙又听阮云细细说了关于贺兰襄的情报，她道：“师父，我都记住了，我的行商朋友正好也要去王庭，明日我就找他们带上我一同去。只是我走了，你出不了门，谁照顾你？”
阮云道：“你明日买个七八岁的小丫头回来，要不识字的，外地的。”
左小芙应下了，第二日先去了人牙街，她随便进了家铺子，把要求和掌柜的说了，后者道：“客官请稍侯。”
她坐了片刻，两个伙计便牵来了三个女童，她们被一条麻绳绑着手串在一起，都哆哆嗦嗦，不时悄悄抬头看左小芙，似乎生怕被坏人买了去。
左小芙也仔细看着她们，都是中原模样的半大孩子，应该是被燕人掳掠来卖了的。
她心中叹了口气，想起了多年前和爹爹在庆县看到卖儿卖女的场面，那些同她一样的孩子像牲口一样被串在一起。
她无论走到哪里，买人卖人这门生意都断绝不了，若世道如此，那一定是世道错了。
她奈何不了这世道，可不看见就罢了，既看见了，她又力所能及，那便要帮帮了。
她向掌柜道：“我要细瞧瞧她们，你们先忙去吧。”
等铺里的人走远了，她蹲在她们面前，温声道：“你们家在哪里？”
女童们不敢说话，左小芙又问了两遍，她们才小声说了出来，都来自被燕人攻占掠夺的齐国县村，家人死的死，逃的逃，皆是此生难见。
左小芙向掌柜的道：“你这里还有多少人要卖的？”
掌柜道：“一共十二个。”
她道：“我全买下了。”
掌柜的吓了一跳：“客官，你在开玩笑吧。”
“你报个数。”
掌柜的一手翻册子，一手打算盘：“三个女童二十四两，两个男童十六两，青壮七个一百二十六两，其中好相貌的有两个，另加二十两，一共一百八十六两。”
左小芙拿出二百两银票拍在桌上：“我都买了。”她如今有花不完的钱。
掌柜的瞧她穿着也不贵气，没想到是个大主顾，笑得跟朵怒放的花儿似的：“好嘞，您稍等！”
左小芙雄赳赳，气昂昂地牵着长长一串儿人走了，到了僻静地方，她先解开那七个青壮男女，把身契给了他们，又一人给了十几两碎银：“走吧，随你们去哪里。”
几个人愣了好一会儿才反应过来，哭着磕了几个头，一溜烟儿跑了。
剩下几个半大孩子却让她犯了难，他们不像成人，恐怕只是在城里乱逛就会被人牙子重新拐回去。
她先道：“你们有谁要去找家人？我也给你们银子，放你们走。”
两个男孩对视几眼，磕头道：“小姐慈悲，我们要去寻家人。”
现在只剩三个女孩儿，左小芙蹲下对她们道：“我只要一个照顾我家人，你们有想离开的，大可告诉我，银子不是问题。”
她们三个都不满十岁，在人牙铺住的是脏臭的木棚，吃的是馊饭泔水，如今见眼前的姐姐既有钱又心善，自己也无去处，都红着眼圈道：“我们愿伺候姑娘，只求别丢下我们。”
左小芙只好先把她们安顿在客栈，回去同阮云说了，后者又气又笑：“你真是烂好心，罢了，都叫来吧。”
左小芙欢欢喜喜地把三个小姑娘送到家里，又忙不迭出门去找唐远爷孙，后者听说她也要去燕国，自是百般愿意带上。
她在唐家爷孙处连口茶也没喝，拿了他们写的单子去市肆买防寒防风的毡衣兜帽，干粮帐篷等物，背上似驮了小山一样回了家。
回家见了阮云，她道：“师父，三个小妹妹都乖吗？”
阮云道：“还好，估计是在牙行受了磋磨，都很听话。”
左小芙犹豫道：“师父，我不在真的没问题吗？若是罗萧……”
“已经两年了，他定想不到我还在他眼皮子底下，你放心。”阮云虽这么说，语气却有些沉重，末了，她强打起精神：“你明早还要赶路呢，快去睡吧。”
左小芙又磨蹭了会儿才回房去了。
阮云一个人坐在床上，喃喃自语道：“如果你连贺兰襄都对付不了，就不用谈罗萧了。”
月光如水银泻地，自窗洒入，阮云静静坐着，没有睡意。
翌日清早，天还未亮，左小芙才进厨房，就见三个小姑娘烧火的，揉面的，舀水的，都各自忙着。三个小姑娘见她来了，都忙不迭过来问安，左小芙道：“昨儿都忘了问你们名字了。”
她们一个叫王柳儿，一个叫赵盼娣，一个叫刘桂香。
左小芙道：“你们要好好照顾夫人，听夫人的话，知道吗？打水的时候不要和别人闲话，出门买了东西就回来，别搭理外头的人。”
三人都应了，左小芙又去和阮云道了别，背上自己的行囊出发了。
城门附近，五十多人的商队已经集合了，却迟迟不出发，楚瑛去问唐远，他道：“我雇了位镖师，她马上就到了。”
楚瑛一行人等了半刻钟左右，见一个背着小山似的包袱的人往这边赶来，他看清了那人的面容，惊得揉揉眼睛，确认自已没看错，又和同样吃惊的韩泉对视
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一眼。
唐堂挥着手兴奋地喊着：“姐姐！这里！”
左小芙跑近了，一眼就看见如同鹤立鸡群的瑛公子和韩泉，也吓了一跳：“两位怎么也在？”
楚瑛笑了笑：“我们就是跟着这只商队来的，没想到唐叔说的镖师竟是小左。”
唐堂道：“你们认识？”
“我们是旧相识了。”楚瑛笑道。
唐堂瞅瞅左小芙，又瞅瞅英俊的楚瑛，讪讪道：“那可真巧。”
唐远打断了他们：“左姑娘，路上就拜托了。”
五十多人并八十多头载满货物的骆驼和骡马连成一串儿，浩浩荡荡出了城门。左小芙走在唐家爷孙身旁，问道：“唐爷爷，咱们要多少天才能到王庭？”
唐远牵着骆驼，他们爷孙俩一共有三匹，都驮着些茶砖，丝绸布匹等货物，他道：“顺利的话二十来天就能到。”
“路上太平吗？我看护卫也就二十来人，遇上马贼挡得住吗？”
“遇上二十人以下的小股马贼没问题，若遇上大股的……”唐远叹了口气：“只能算我们时运不济。”
一行人自清早出发，午间暂歇，直到傍晚才在河溪旁停下。大伙儿熟练地把牲口驮着的货包卸在地上，扎上营帐。
左小芙也把自己的小帐篷支起来，就在唐家爷孙旁边。
“姐姐！”唐堂坐在火堆旁朝她招手，楚瑛和韩泉也与他同坐。
火上架了一口锅，煮着沸水，唐堂把干饼放进锅里，丢几片风干羊肉进去，不一会儿，肉香随着升腾白汽扩散。
左小芙带了自己的干粮与三人围坐，她取出牛肉干，分了几大块给三人，一起吃了起来。
直到此刻，楚瑛方才有机会同她说话：“小左，你怎么也要去王庭？”
不待左小芙回答，唐堂插话道：“爷爷聘了姐姐做镖师护送我们。”
楚瑛看看唐堂，惊讶道：“原来你们早就认识。”
唐堂得意地笑道：“当然，不过韩大哥，难道你也和姐姐认识？”
楚瑛笑道：“几年前的旧识了，前日我们还一起吃过饭呢，说起来我们能重逢，多亏了唐兄弟，你们是怎么认识的？”
唐堂便将马贼之事绘声绘色地描述一遍，末了道：“所以我和姐姐是有过命的交情的，是不是，姐姐？”他期待地看向左小芙。
左小芙笑道：“是，小堂。”
唐堂道：“韩大哥，那你们是怎么和姐姐认识的？”
楚瑛犯了难，总不能和这小子说他们是在妓院认识的吧，好在左小芙解围道：“跟遇见你一样，也是偶然，我也没想到不仅能和瑛公子你们再遇，现在还同行去燕国。”
楚瑛笑着看她：“我与小左，当真有缘。”
火光映在他俊美的脸上，衬得他的双眸比星子还亮。
在浩渺的星空下，无尽的旷野上，左小芙头一次觉得他们之间那无形的彰示尊卑贵贱的屏障消失，她第一次真正去与楚瑛对视，后者也静静看着她。
两个人都怔了怔，却都没移开视线。