张虎缓了好一会儿才听清左小芙在问什么，但一句不答。
唐远从车底钻出来，先搂着唐堂的肩像打陀螺似的让他转了几圈，确认孙子无事，跑到左小芙身边道：“多谢左姑娘救命呐。”他又对张虎道：“你打劫的货物呢？”
张虎偏过头，根本不理他们。
左小芙踹了他两脚：“都说出来我不杀你。”
张虎这才看向她：“真的？”
“真的。”左小芙道。
张虎犹豫了会儿才道：“官兵偷袭了营地，我们没来得及拿货，男人前几天就卖掉了，女的……”他忽的不说了。
“在哪？”
“我说了，你真的不杀我？”张虎咬牙道。
“我发誓。”
“在后头一里远的路边草丛里，我们瞧你们这辆马车是老马他们的，想追上报仇，就把她丢在路边了。”
“唐堂，你去找一下，我在这儿看着他。”左小芙扯下一个马贼的腰带，把张虎的双手反绑，觉得不保险，又把他的脚也绑住。
唐堂立刻向来时的路跑去，不多会儿就听见草丛里有呜咽声，扒开一看，果然是之前同行的年轻妇人，她双手双脚都被绑住，嘴里塞着布。
他赶紧解开她的束缚，扶着她回到马车旁。
“你找到她了，快放了我。”张虎语气焦急地道。
左小芙看向唐远，把匕首递给他，后者会意，接过匕首利落地插进张虎心口。
左小芙望着张虎丝睁大的无神双眼：“我不杀你。”她接过匕首，在张虎身上擦干净，插回鞘中。
蕙娘双手捂着脸，一直呜咽哭着。左小芙知道她经历了什么，安慰道：“别哭了，他们都不会再伤害你了。”
蕙娘放下手，露出哭得红肿的眼睛，呆愣愣地扫视地上几具尸体，她忽的从地上捡起一柄马刀，架在脖子上就要抹。
左小芙赶紧拉住她手腕：“你这是做什么？”
“你放手！我……他们……我受了这么多侮辱，哪里有脸活着？”蕙娘哭喊着。
唐远只站在原地，重重叹了口气。
左小芙道：“这有什么？我知道很疼，但伤好了就不疼了，没事儿的。”
蕙娘哭道：“哪里能好？我一辈子都不干净了，倒不如一死保清白。”
唐远上前叹道：“左姑娘，这也是没办法的事儿，随她去吧。”
唐堂也道：“左姐姐，她经历了那些，承受不住也难怪，唉。”
左小芙觉得要是梁长柏做了崔凌对她做的事，她肯定也哭得稀里哗啦，光砸他脑袋还不解气，还要把他全身砸成肉酱才能发泄一二。
她很后悔，早知道刚刚就让蕙娘杀张虎了，让她发泄发泄肯定舒服些。
“蕙娘，要不你戳他几刀？”左小芙提议道。
蕙娘闻言，哭得更大声了。
唐远道：“左姑娘，人死是小，失节事大，你就放手吧。”
左小芙半天才想起来小时候王翠提过的“贞洁”，去白石镇和庆县偶尔见过的贞洁牌坊，还有杜霞对她的教诲，记得“贞洁”似乎是只嫁一个男人，不和其他男人有干系，但左小芙并不把杜霞的教诲放在心上，道：“蕙娘，没事儿的，他们都死了，你何必也搭上这条命呢？好好睡一觉，吃些好的，就忘掉这些事儿了。”
蕙娘一直哭，手也不放开刀：“你没经历这些，说得轻巧，就让我死吧！”
左小芙掰开她的手指，强行拿过刀，急道：“我还在妓院呆过呢，有很多很好的人，都能好好地活下去。”
唐远和唐堂瞪大眼睛猛然看向她。
蕙娘也被惊到，连哭声都止住了。
左小芙仍下刀，双手拍她肩膀：“你瞧你年纪轻轻，无病无痛的，哪里不能好好活着？”
蕙娘与她对视，双目噙泪。
“你肯定想活着吧，虽然一直念叨‘让我死吧’。在不想死的时候，活着吧。”
“我不想死？”蕙娘喃喃道，话末上挑，一句问话。
左小芙不觉得有人会因为被□□想杀自己，该杀□□她的人才是，她推己及人，道：“你不想死。”
“我不想死。”蕙娘喃喃道，她似乎被抽空了力气，软软地蹲在地上放声大哭：“我不想死，我不想死，我不想死……”
左小芙蹲下来轻拍她的背，见她只是哭，再没寻死的动作了，对唐远道：“咱们走吧。”
唐远还呆着没说话，唐堂跳到张虎尸体旁摸来摸去，摸出一个沉甸甸的钱袋，道：“走吧，姐姐。”
左小芙把蕙娘扶上马车，唐远爷孙执鞭，四人向咸州而去。
唐堂把小脑袋凑进来，掏出张虎的钱袋递给左小芙：“姐姐，你拿着吧。”
左小芙倒不缺这点钱，唐堂刚刚又救了她，道：“你搜出来的，自己收着。”
唐堂这才揣进怀里，红着脸开口问道：“姐姐，你刚才说在妓院呆过是怎么回事？”
他刚问完，唐远一只手伸进来狠狠揪住他的耳朵往外扯：“专心赶马吧你！”
车厢里，蕙娘枕着左小芙的腿蜷缩着睡着了。
五日后，马车平安无事地进了咸州，左小芙掀开车帘打量着大齐最北的要塞，城墙高约三丈，墙面风蚀斑驳，外有壕沟，城门极厚重，包裹着铁叶，和神京的恢弘富丽不同，一切都以实用为主。
他们进了城后，先将蕙娘送去了她亲戚家，蕙娘哽咽道：“左姑娘，这一路多谢了，我之后会去打探丈夫的消息，希望能找到他。”
左小芙道：“眼下咸州北门紧闭，他肯定不会被卖到关外，慢慢找，总会有相逢的一天。你多保重。”
他们分别蕙娘后，先找了客栈下榻，唐远把唐堂托付给左小芙代为照管，说自己要和做行商时的伙伴商量去屏城的事。她和唐堂悠哉地过了三天，每日早出晚归的唐远终于带来了好消息：“有支十五人的小商队近期要走小道出境，我托了关系，他们愿意再加两个人。”
唐堂听了立刻道：“爷爷，你是不是没算我？”
唐远道：“咸州有楚将军坐镇，比跟着我们去关外安全多了，我送左姑娘去屏城，带你做什么？”
唐堂道：“我也要去！爷爷你一个人应付不过来怎么办！”他顿了顿，又道：“我将来也要做行商，正好攒经验。”
唐远给了他一个爆栗：“做什么行商？这年头这么危险，你要折了，爷爷还怎么活？”
唐堂道：“我就是要做行商，要我去做帮工，我才不干。做行商风险大，但一趟挣的钱别人一辈子也挣不到，眼下虽禁商了，但屏城，大燕和西域买丝绸茶器这些中原货的人还在，只要能把货运过去，赚得只会更多。”他大声道：“风险越大，赚得越多！”
唐远气得吹胡子瞪眼，正要骂他，左小芙尴尬地咳了一声：“唐爷爷，商队什么时候走？”
唐远道：“十日后。”
左小芙起身道：“那到时候您叫我出发就是，我先回房了。”她赶紧溜了，留爷孙二人对吵。
唐远终究是没拗过孙子，十日后，三人一起出了南门和商队汇合，走隐蔽小道出了大齐边境，这一行除了十八人外，还有十余匹驮满货物的骡子，就连唐堂都拿着从张虎身上搜到的“本钱”置了些货。
不愧是唐远这个老行商认识的商队，都经验丰富，小心谨慎，商队骡蹄裹了布条，落地无声，前后几里都安排了哨探，昼伏夜行，花了整整十日，有惊无险地抵达了屏城。
左小芙仰头看着城门上巨匾写着的屏城两个大字，久久驻足。嘉平十七年八月，她自白石镇出发，到今天已过去两年以上之久，她总算抵达了。
唐堂牵着属于他的骡子，三人一起进了城，去客栈歇息一夜。第二日，爷孙俩要去集市销货，左小芙听说他们要去的地方在城中心，也跟着去转了转，就当了解此处的风土人情，之后唐远带他们去了百年老馆子广和楼吃当地美食。
左小芙道：“唐爷爷，答应你们的一千两银子，我现在就给你们。”她说着就要去掏银票。
唐远忙道：“我正想说呢，左姑娘，我们不收你的钱，要不是有你，我们早死于马贼之手了。”
她摇摇头：“说好了的，你那批货终究没找回来。”
唐堂一手拿着羊腿，道：“爷爷说的对，张虎那荷包里几锞金子，加上些碎银，有五六百两呢。这趟我们还赚了些，更不能收你的钱了。”
左小芙道：“之后你们打算怎么办呢？”
唐堂赶在唐远之前道：“我还想多跑几趟。”
这些天爷孙俩似乎没少吵，终是唐远退了一步，叹道：“这孩子硬是要
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干这行，我只能豁出这把老骨头带他几年。”
左小芙掏出一张五百两的银票塞给唐远：“这钱你收着，就当我入股，你们赔了我不过问，要是赚了给我分红就是。”
唐远听她这么说，不再推辞，只好收下，他忽道：“左姑娘，一会儿我带你去看个好东西。”
饭后唐远带他们来了城中心，几百步开外是延绵数十里红墙琉璃瓦的城主府，只是左小芙顶多能看见瓦顶，近处城门守卫森森，靠近不得。
“看着像皇宫似的。”左小芙踮脚眺望。
唐远笑道：“屏城富甲天下可不只是说说的，不过我带你来，可不是为了看这个。”
他们转过几条街市，眼前豁然开朗，一片巨大的空地设于城主府主门之前，一眼竟望不到边，空地中央只立着一块巨大石碑，其上刻着洋洋洒洒数百字，地上许多人盘膝而坐，跟在道观打坐似的。
唐远指着石碑道：“这就是那个好东西。”
左小芙凑近去瞧上面的字，只一眼，竟如五雷轰顶，呆愣愣地站着，连呼吸都忘了。唐远两人以为她在细看，并不打扰，直过了大半天，左小芙才结结巴巴道：“唐爷爷，这，这是什么？”
唐远道：“据说是城主府功法残篇。”他艳羡地望向朱红的恢弘府门：“据说修此功法者，就能被城主收为亲传弟子，从此享不尽的荣华富贵。”
“所以这些人都是在……修这功法？”左小芙望着成百上千坐在地上的人，吐了口唾沫。
唐远轻哼一声道：“此功法哪里是人人能修的？”他重重叹了口气：“我试过，我儿子试过，堂儿也试过，根本不行，要不是几年前见过一个小乞儿当场被迎入城主府，我还以为这是他们摆出来消遣我们的呢！”
左小芙觉得头有些晕，道：“唐爷爷，和我说说屏城城主的事儿吧。”
三人找了附近一个茶馆坐下，唐远喝了口茶，才慢悠悠道：“说来话长呐，三十年前，屏城还是大齐最北方的要塞，那时叫屏州，当时燕国入侵，屏城被切断补给，成了座孤城。驻守屏州的怀王坚持数月，结果手下一个门客背叛了他，逼得怀王离屏城南下。”
左小芙疑道：“这门客是谁？”
“这就不得而知了，只知道这门客夺了屏城后，击败燕军，又将齐军拒之门外，竟独立门户，自封城主，他后来不知怎么和齐燕谈判的，双方竟都默许了这件事，不再向屏城出兵。那碑就是他立下的，传说一代城主武功盖世，能学此功法者就能被他收为弟子。”
左小芙觉得师父可能就是一代城主的弟子，忙问：“那一代城主的弟子有谁？”
“有两个，大弟子阮云，虽是女子，犹胜天下男子，她任二代城主十年间，开辟商路，才有屏城如今的模样。”唐远摸索着下巴笑道：“她接任城主之位时我正好在，远远地瞧了一眼，虽看不清，但肯定是绝世美人。”
“另外那个人呢？”
“二弟子罗萧，此人除了名字外，其他的一概不知，连脸都没露过，是三代城主，也就是现在屏城最大的主人。”
“那二代城主呢？”
唐远的声音陡然压低：“说是暴毙，但这话谁信？半年前阮城主去了大燕，但回来却是一具棺材，跟她一起去的就有罗萧。”罗萧搞黄了行商路线，行商们都敢怒不敢言，私底下倒常直呼其名以泄愤。
“死了？”左小芙喃喃道，她历经千难万阻来了这儿，结果师父却死了？
阮元，肯定是阮云，她一时兴起传授给她的无名口诀救过爹爹，救过崔凌，救过瑛公子，救过周姐姐，更无数次救过左小芙自己。左小芙虽同她只有两面之缘，但心中敬佩她多年，路上无数句北上投亲，也并非全是假言，她是真心将阮云当作唯一依靠的。
唐远二人虽不知为什么左姑娘突然很伤心的样子，但都静静等着，她沉默许久，道：“那他们二人还有弟子吗？”
“阮城主有五位弟子，但都接连“意外”去世。”唐远悄咪咪地说：“罗萧有八名弟子，目前接手了城中大大小小的事务。”
唐远接着道：“这些弟子无一不是能修行这功法的人，左姑娘，你要不也去试试，我看你骨骼清奇，保不准一朝便成人上人呢？”
左小芙脸上的表情很奇怪，并不接话，那功法，她已经修了近十年了。