春风携十里柔情，处处着意，化一池坚冰，融入滔滔江水，争流向东。
朝阳城内一片欣欣向荣的景色，迎合万物换新颜的春季。只是渡头杨柳青青，枝枝叶叶离情，任凭春意如何盎然，也不能完全遮掩城内繁华下的空洞，绮丽中的萎靡。
周柏龄病重的消息很快传遍大江南北，生老病死人之常情，贵为九五之尊的皇帝也无法避免。可惜周柏龄正值不惑年纪，壶天未来的蓝图和希冀都掌握在他手中。他可以生病，却不能死去。并不是他多么留恋千万人之上的权利，而是他还做着遥不可及的梦。
除了他自己，没有人知道他的梦。
很多人好奇他的位置，却没有人好奇他的梦。他更无法像平常人一样，把他的梦当平常事讲出来。因为梦只是梦，抓虚空泡影填现实缺陷，终是徒劳。
从太医口中得知自己时日无多时，周柏龄头一次摔了茶盏。御前太监怀玉悄悄拭泪，忙不迭又去收拾一地碎瓷。
“怀玉，把王溯叫来。”他自腥风血雨中登上皇位，以为见惯死亡，波澜不惊，可笑的是面对自己的死亡，他无法不心颤。
原来那些哀求着让他饶命的人竟是这般滋味。
王溯很快赶来永和殿，他已从怀玉那儿得知周柏龄的病情。作为禁卫军统领，他跟随周柏龄二十年有余，此刻虽心中悲恸，面上却是一点看不出来：“陛下。”
周柏龄背对他站着，历经风霜的脊背竟不如以往笔直。
“臣已将消息封锁。”一旦周柏龄时日无多的消息被传出，那些虎视眈眈觊觎皇位的势力必将暗中涌动，到时候宫内的形势会分外严峻。
皇帝病危，可想而知，篡位是多么好的机会。
周柏龄回头看向他的得力干将，突然感慨道：“朕先前从未注意过，你，也有白发了。”
王溯钢板一样的脸上没有任何表情：“臣老了。陛下，怀玉公公的白发才是最多的，乍一看以为落了雪。”
周柏龄笑的爽朗：“他操的心比朕还杂，前段时间还在朕耳边吹风让朕给你谋一桩婚事，你说他白头白的冤不冤？”
“属实不冤，”王溯在心里默默记了怀玉一笔，话锋一转，转回正事上，“陛下，臣认为宫里的守卫得加强。”
周柏龄看了他良久，叹了口气：“自朕成为皇帝后，你与朕鲜少聊过闲话，朕今日想轻松一下，你也不如朕的愿。也罢，你就把朕病重的消息传下去，传的越快越好。”
王溯抬头，面露不解：“陛下...这么做恐怕会生事端。”
周柏龄冷笑一声，眸中尽是狠色：“朕就是要让朝中见不得光的老鼠闹出点动静，朕才好对症下药。”
王溯摸不清圣心，只得应下:“臣即刻去办。陛下...您，臣愿意为您搜罗天下神医...”
不等王溯说完，周柏龄打断他的话：“朕的身体，朕自己有数。”
二十年间，壶天处处硝烟不断，近几年好不容易有了昌盛的苗头，他却油尽灯枯，实在令人哗然。
春色满园关不住，觊觎皇位的势力蠢蠢欲动。
栖月宫深处，西侧殿的暖阁里只点了一盏昏黄的灯。
奚妃穿着深紫色常服，端坐在檀木雕花椅上，指尖无意识敲打着扶手。她已在这坐了半个时辰，一动不动。
脚步声从廊外传来，不疾不徐，沉稳的令人心惊。奚妃听得这脚步声，不禁握紧了扶手。她泛白的嘴唇，泄露了心底的波涛。
门被推开，一道瘦高的身影闪入，带着一身潮湿的寒气。来人脱下墨色大氅，露出精瘦的面容。
“娘娘久等了。”沈伫微微躬身，礼数周全，眼神却锐利如鹰。
奚妃抬了抬眼，没有起身：“沈大人来的正好。”得知周柏龄病重不过半个月，沈伫就找上了她，同她密谋所谓的求生之道。荒诞的是，她竟然答应了。
“娘娘，明日酉时，便是定数，”沈伫不请自坐，目光在奚妃脸上流转片刻，“宫内守卫换班的间隙，只有那一刻。臣的死士会伴做内监与您随行，一旦事成，他会立即自尽，一切线索都将断的干干净净。”
暖阁内只他们二人，烛火摇曳，将他们的影子投在墙上，扭曲变形。
“本宫昨夜梦见皇上，”奚妃忽然说，声音有些飘忽，“梦见刚入宫那年，皇上手把手教本宫写字，他说本宫的字太过锋芒，不像女子。”
沈伫面无表情：“将死之人，不值得娘娘挂怀。”
奚妃猛的抬头，眸中闪过一丝厉色：“沈大人，那是天子，是本宫的夫君，是三皇子的父亲。”
“也是皇后的夫君，太子的父亲，”沈伫冷冷道，“若是太子登基，娘娘以为，您和三皇子会是什么下场？以皇后的性子，您与三殿下，将来只怕是想求一个善终而不可得。”
这话像一把冰锥，刺穿了奚妃最后一丝犹豫。她想起皇后的笑里藏刀，想起朝中那些见风使舵的嘴脸。是了，她没有退路。
只有解决源头，才能解决问题。
“匕首呢？”她问，声音干涩。
沈伫从怀中取出一个细长的布包，放在桌上。解开布包，一把匕首显露出来。它比想象中小巧，刀鞘是暗色的乌木，上面嵌着稀碎的宝石，排列成北斗七星的图案。
“这是......”奚妃瞳孔微缩。
“陛下赐给太子的贴身匕首，臣略施小计便到手了，用它，再合适不过。”
好一招祸水东引。真相会跟随周柏龄一起埋入深深的陵墓，而周为赢会因此被怀疑，甚至被废黜太子的身份。
奚妃伸手，指尖在触到刀鞘时微微颤抖。她拔出匕首，刀刃在昏暗中泛着蓝光，显然淬了剧毒。
“见血封喉，”沈伫证实了她的猜测，“娘娘只需一击。”
奚妃想象着这把匕首刺入周柏令胸膛的场景，手抖的更加厉害。她突然将匕首扔回桌上，发出清脆的响声：“为何一定要本宫亲自动手？”
“因为只有这样，您才没有退路，”沈伫直视她的眼睛，“臣需要确保娘娘的决心。况且，妃嫔与陛下独处时暗卫会回避，娘娘您近陛下的身要容易得多。”
奚妃冷笑：“沈大人好算计。”
“彼此彼此，”沈伫微微勾唇，“三皇子登基后，沈氏辅佐朝政，各取所需。”
奚妃深吸一口气，重新拿起匕首。她的手稳住了：“本宫知道了。沈大人，宫外之事，就全权交托于你。事成之后，你沈氏便是从龙首功，本宫与皇儿，绝不相负。倘若你有二心...”
“娘娘多虑了，”沈伫微微躬身，姿态恭敬却无卑微，“你我在同一条船上，一损俱损，一荣俱荣。”
两人对视片刻，各怀心思。
门开了又关，沈伫的身影消失在夜幕中。
奚妃独自坐在暖阁里，久久凝视着手中的匕首。烛火跳跃间，她仿佛在刀光中看见了多年前一个春日，皇帝执起她的手，在宣纸上写下：
“云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度**。”
那时的她，怎么也不会想到，有一天，她会亲手将利刃送进他的心脏。
奚妃握紧匕首，眼中恢复了一贯的倨傲，似说服自己一般喃喃自语道：“一切都是为了皇儿...”
深宫存活，本非易事，人心叵测，唯有自己是自己的靠山。
朝乾宫前殿。周柏龄揉按着太阳穴听几位要臣商议继任储君。他的身体一日不如一日，壶天需要新的君王。
礼部尚书范去寒率先开口：“三皇子资质平庸，对江山社稷更不大上心，臣以为当立太子。”
“范大人此话让人心寒，三皇子平日帮陛下分担奏折，在范大人眼中，三皇子是还不够努力啊。”丞相赵春阳反驳道，话中充斥着不满。
“切菜的刀工不足以证明厨艺好坏，替陛下分担可见三皇子勤政，可勤政不代表善政。”
“爱卿的意思是太子善政？”周柏龄睨了眼范去寒。
“臣不敢妄言，相信陛下自有定夺。”范去寒平静的回答。
赵春阳不客气的冷笑了一声。
“欲治其国先修其身，太子的脾性实在不是君王之料，只怕暴政在其一念之间。陛下当任用贤明。”中书令说道。
范去寒朝他投去佩服的目光，这样的发言如果让太子知道了必定脑袋不保，何抒原顽固的性子一点都没变。
沉默许久的沈伫缓缓开口：“臣以为，立嫡不立贤。嫡子明确，而贤字难言，若以贤能为标准，容易引起主观判断，晦涩不明，难以服众。”
“臣附议。”礼部尚书心下诧异，沈伫一向不站党立派，今日不知他葫芦里卖的什么药，竟然帮太子说话。他的思考还没有结束，就听到了更加不可思议的事。
“说来说去，都只提太子和老三。朕难道就只有这两个儿子吗？”周柏龄不疾不徐的说道，听不出语气，“灵妃之子难道不是朕的儿子？”
殿内一瞬间安静了下来。
众大臣面面相觑，脸色变得很难看，惊诧之余流露恐惧。
王溯眉心的皮肤拧成川字：“陛下...”他没料到，周柏龄竟然还记挂着那个远在天边，不知何处的二皇子。当年，亲手将年幼的二皇子逐出宫的，也是面前的陛下。
“你但说无妨。”
“二皇子常年远离庙堂，远离陛下，不问世事，立他为储君...实在荒谬啊。”
周柏龄没有回答王溯的话，目光深远，似乎陷入了往事中。半晌才继续揉太阳穴的动作：“朕乏了，都退下吧，此事日后再议。”
走在回府的路上，范去寒百思不得其解，不禁询问何抒原：“陛下怎么会突然提起...二皇子。”
“二皇子”三字像尘封的禁忌，任何人开口提起都略显拗口。
何抒原同样不解：“难不成八年了，陛下还是对灵妃之事耿耿于怀？”
“陛下绝非念旧之人，其中自有道理，”赵春阳锐利的瞪了他二人一眼，“背后议论陛下是非，二位的胆子也是越来越大了。”
范去寒正欲怼回去，中书令拽了拽他的袖子，随后拱手作揖：“多谢丞相提醒。”
待赵春阳翘着胡子走远后，礼部尚书指着他的背影气的结巴：“何抒原你，你的官比他大！你，你那么客气干嘛？”
“论礼法，他是我们的长辈。论资历，他更在我们之上。于情于理，我们都得尊敬他，”何承原缓声解释道，“我还有要事处理，范大人请便。”
礼部尚书范去寒在原地发愣：他是指责我不知礼法吗？那我是干什么吃的？