1960.9 秋 第二天
天微微亮，院子里飘起柴火的浓烟，带着湿树枝的呛味，裹着露水的凉意在鼻尖绕。露水打湿了门槛，踩上去黏糊糊的，远处传来几声鸡叫，混着林场隐约的伐木声，把寂静的清晨撕开一道口子。
林卫东不敢多待，在那个粮食定量的年代，他多待一天，赵平家就少一口粮。他连早食都不想吃，想偷摸离开。没想到被赵嫂子发现，死活不依他饿着肚子走。赵嫂子着急忙慌从灶上端出两个烤得焦黑的番薯，外皮烫得能烫手，掰开来，金黄的瓤冒着热气，甜香钻鼻子：“路上垫垫，空肚子走不动道！”
他谢过赵嫂子，趁她转身添柴的功夫，从帆布行李包的侧袋里，小心翼翼掏出油纸，里面包裹着为数不多的几块冬瓜糖。他本来掏出了五角钱，看到赵平家里这么困难，还给他专门准备早餐，他又从衣兜里掏出了1角钱，一共六角钱连同油纸一同压在炕头的枕头底下，压得实实的。
按着信上的地址赶路，脚下的土路湿滑，野草刮着裤腿，裤脚沾了不少泥点。走了半个多小时，终于看到下坎子村的土坯围墙，墙头长着几丛野草。他擦了擦额头的薄汗，正准备找户人家打听关桂英的住处，刚到院门口，就听见院里传来一个中年男人的声音，带着几分不耐烦，嗓门压得不算低，混着狗叫撞得响：“我说老侄女啊！你给我们家英子介绍的都是啥歪瓜裂枣？我答应，你舅妈也不答应呀。”
“老舅啊！”院里传来女人带着几分绝望的应声，“英子是招赘又不是嫁人，哪来那么多条正盘亮的货色！这年头有点儿本事，都不会答应入赘啊！”
说话的是刘梅，十里八乡有名的媒人，凭着一张能说会道的嘴，人送外号“刘铁嘴”，促成的婚事没有上百也有几十桩，偏就在关桂英的婚事上屡屡碰壁，跑了三个月，硬是没一个能入关家的眼。
林卫东脚步一顿，下意识蹲在墙根，后背贴着冰凉的土坯墙。早晨的凉风刮在脸上，他嘴角悄悄抿了抿，估计就是这么巧，问路问到正主家了。
没过多久，“吱嘎”一声，院门被推开了。刘梅铁青着脸，噘着嘴，骂骂咧咧地往出走，嘴里还嘀咕：“男人又不是我想要就能找到，十里八乡哪来这么多……”
听到声音的林卫东赶忙从墙根站起来。刘梅抬头撞见墙根的林卫东，她眉头一拧，手往腰上一叉，嗓门亮得扎耳朵：“那小伙子，哪儿冒出来的？在这儿杵着干啥！”
“大姐，我是来问路的，请问关桂英家是这户吗？我是过来寻亲。”林卫东赶忙走过去，语气平和，却不敢透露出自己的真实目的。
刘梅一听他软乎乎的南方口音，眼神立刻警惕起来，两眼一眯，上下打量他。洗得发白的旧军装，虽瘦却挺拔，长相白净周正，就是脸上带着点旅途的疲惫。她心里犯嘀咕，嘴上却不饶人：“瞧你这猫样，猫猫祟祟的，怕不是个盲流子？都站到人家门口了，还装问路！”
院里的关桂英也听见了动静，攥着把侵刀，侧身从门缝里探出头，肩膀微微绷紧，刀把在掌心磨出一道白印。一米八往上的个头，跟林卫东差不多高，头上的环形头箍绣着鹿纹，布面磨得发亮，胸前的辫套随着呼吸轻轻晃，攥刀的手腕上留着几道浅浅的刀痕，眼神里带着股野性的锐光，在部队里都少见这般飒利的姑娘。
“刘姐，咋回事？”她眉峰一挑，攥着侵刀的手指紧了紧，指节泛白，语气硬邦邦的。
刘梅眼睛一亮，伸手指着林卫东，嗓门比刚才还小声了一点：“英子，你可算出来了！这盲流子听说你招赘，找上门了！别的不说，长得是真俊俏，就是黑了点，比我之前给你介绍的那些强多了！”
林卫东没料到见面这么戏剧化，盯着关桂英的模样出了神。在那个年代，盯着姑娘看可是件失礼的事，搞不好要被说耍流氓。他猛地回神，耳尖发烫，连忙低下头，从怀里掏出介绍信，双手递了过去：“同志，我叫林卫东，我过来是为寻亲，我爹告诉我他有一个旧友叫做王宝儿，给了我地址。”
关桂英瞥了眼他手里的纸，没接，收回刀往院里走，声音冷冰冰的：“我不识字。”转头朝屋里喊：“爹！有个你南方兄弟的儿子，来探亲！”
刘梅眼珠骨碌碌一转，她一直都听说关桂英从小就定下婚约，但是不知道为什么年年推迟，据说是想爽约了，去年老舅王宝儿还去发了电报，虽有回复说今年履行，但是这都一年没信儿，眼前这小伙子指定是正主。语气立马软了下来，上前一把拉住林卫东的胳膊，指腹带着粗糙的茧子，攥得挺实在：“小伙子呀，长这么板正，哪儿能是盲流子！你从哪儿来？多大了？娶媳妇没？
林卫东耳尖还热着，又想起刚才冒犯了关桂英，说话都有些磕巴：“从闽省来，二……二十二，还没娶媳妇。”
“没娶媳妇好啊！”刘梅笑得眼睛眯成一条缝，嘴皮子飞快地说，“我跟你说，我们家英子可是十里八乡的好姑娘，打猎、种地、持家样样行！你瞧你长得高大，她也不矮，站一起多般配！都说女大三抱金砖，英子比你大三岁，正合适！”
关桂英在旁边听得直翻白眼，嘴角撇了撇，攥着侵刀的手紧了紧，语气里带着刺：“怎么？见个男人就替我做主？”
“呸，我啥时候说你了！”刘梅瞪了她一眼，生怕她把这桩眼看有戏的婚事搅黄，赶紧朝屋里喊：“老舅！正主来了！快出来瞅瞅！”
这时王宝儿从屋里走出来，手里还拿着个烟袋锅。他本以为林大其貌不扬，儿子也该是个糙汉子，没想到这么周正，眼睛“腾”地亮了，脸上的褶子都舒展开，迈着小碎步迎上来，烟袋锅往腰上一别，手一伸就拍在了林卫东的肩膀上，力道不轻不重：“你就是林大那小子的儿子？可把你盼来了！快进屋歇歇！”
林卫东也在打量未来的岳父。王宝儿比关桂英矮一个头，身材微胖，脸上带着和气的笑，一双猫眼透着精光，跟关桂英眼里的野性锐光截然不同，倒看不出来他年轻时也是为爱入赘的人。
“叔，我叫林卫东。”他递上介绍信，指尖捏紧纸的边角，“路上耽误了些日子，来晚了。”
王宝儿摆摆手，拉着他往屋里走：“不晚不晚，来了就好！赶紧脱鞋上炕唠唠！”又转头朝关桂英喊：“英子，杀头大鹅，中午好好招待你卫东兄弟！”
“舅舅，那我也留下蹭顿饭，帮你参谋参谋！”刘梅凑上来，笑得一脸促狭，心里打着算盘，这桩婚事要是成了，她“刘铁嘴”的名声可就保住了。
王宝儿乐呵呵应着：“那感情好，人多热闹！”
关桂英心里跟明镜似的，杀大鹅待客，指定是为了这门亲事。她心里憋着股气，从小就听说有这么个“未婚夫”，盼了又盼没消息，早就不抱希望了，如今人突然冒出来，她怎么也提不起兴致，语气不善：“这就是你失踪一年的拜把子兄弟的儿子？指不定是来退婚的，你瞎兴奋啥！”
屋里瞬间安静下来，气氛尴尬得很，连窗外的狗叫都停了。林卫东定了定神，抬眼望向关桂英，没了之前的慌乱，眼神坦诚。她也不躲闪，大大方方迎上他的目光。
刚才的惊艳是真实存在的，林卫东心里第一次升起一种不知名的情愫，悄悄蔓延开来。这门婚事，他一定要定下来。
“王同志，这事是我不对，但我跟你解释清楚。我十六岁去参军，今年退伍了。我今年二十二岁，三个月前负伤昏迷了近一个月，两个月前才收到家里来信告知我赴约。”他顿了顿，把话说得更明白，“现在我的粮食、户籍还有工作，都申请到了长虹公社。过去讲究父母之命媒妁之言，现在是新社会，我尊重你的意愿。如果你愿意，咱们就一起建设新中国，互相有个照应。如果你不愿意，我认阿姨做干妈，保证尽到儿子的责任。”
关桂英垂着眼，攥着侵刀的手指松了松，刀把在掌心蹭了蹭，转头没看他，只淡淡道：“你们聊，我去杀大鹅。”