“某是大理寺评事崔循，”崔循亮出腰牌，抓着市令的手丝毫未松，目光严峻，“观阁下衣着，当有公职在身。身为市令，维持秩序是尔等本职，你却在大街上与一小娘子拉扯厮打，成何体统？”
薛令春挑了挑眉，她怀里的墨玉趁隙跳到市令肩上，邦邦地朝他脑袋打了几拳。市令右手被制，只得以左手阻挡黑猫的进攻，但墨玉十分敏捷，闪躲自如，使他左支右绌，狼狈不堪，只得边嚎叫边喊：“崔评事，某冤枉！是这小娘子……嗷，疼！是这小娘子先出言不逊，某才想……嗷！”
崔循皱了皱眉，身子往后撤了一步，却没松手也没去抓墨玉，而是看了薛令春一眼，眼含警告。薛令春等墨玉又揍了一拳，才伸手将它抱回怀里安抚，对崔循解释道：“儿看不过这位明府仗势欺人，强行索要老丈的钱财，这才开口说了几句话。没想到明府生得高大，气量却比针尖还小，说不过儿便要打人。”
“崔评事明鉴！她、她胡言乱语、血口喷人！这老丈违律在先，某是秉公执法、按律收税，她妨碍公务，袒护罪犯，某想带她回市署说教一番，这才动了手的！”
崔循看向卖麻履的老叟，神色不变，声音比方才略轻了些：“这位老丈，事情经过究竟如何，只有您最清楚，方便同某说说吗？”
老叟弓着背，瑟缩着瞥了市令一眼，张了张嘴，却不敢说话。市令背着崔循恶狠狠地对老叟使眼色，转头见上官面沉如水，又乖觉地扯了扯嘴角，露出一个讨好的笑。
崔循松了手，眼睛看着市令，话却是对老叟说的：“老丈无需有顾忌，知道什么便说什么。某以博陵崔氏的名誉作保，若有那不长眼的敢事后找您麻烦，您尽管到安仁坊崔府寻某，某定为您主持公道。”
老叟有些不敢置信，看了下薛令春，薛令春轻轻点头，他哆嗦着咽了口唾沫，这才道：“某……某在此摆摊一年多了，这位明府一直管着这一带，平日时常、时常向某和周遭摊贩收取钱财，有时二十文，有时三十文，不说日日来，但三五日来一遭是有的……今日某摆摊又被明府抓获，索要三十文，但某家中老妻病重，汤药不断，实在没有余力……薛小娘子心善，看不过某为难，这才站出来替某说话。某所言句句属实，绝无夸大，请崔评事明辨。”
说完，他塌下腰，深深行了一礼。
老叟身形瘦削，衣衫褴褛，脚上麻履都破损抽丝了，弓着背好似一只虾。薛令春看的心酸，上前扶了他一把，等着崔循的下一步动作。
崔循冷着脸，抬手按住市令的肩，视线扫过周遭远远围观的摊贩，扬声道：“在场各位，有曾被勒索钱财的，都靠过来。某今日会将诸位所说如数记下，上报京兆府，定会给诸位一个说法。”
薛令春见状，跑回藏家伙什的柿子树后，看也不看就抽出一叠纸并笔墨砚台，回现场借了一卖首饰摊贩的木桌，将纸张铺好，递了笔给崔循：“崔评事，请用。”
一套动作行云流水，崔循看了她一眼，警告市令“若趁隙溜走，罪加一等”，而后让人们排好队，挨个问话。许是平日提审犯人惯了，他语气清冷中透着一丝严峻，在场百姓本就惧怕官威，见此愈发战战兢兢。
薛令春见一缺牙的卖菜老妪被询问时，语声讷讷，几不成句，便轻声问道：“若崔评事信得过儿，可否由儿来问话，崔评事记录？”
眼见天色慢慢暗下，快到宵禁时间，崔循也没费时间争辩，做了个“请”的手势，便站到一边提笔等候。薛令春微微弯下腰，站在老妪一侧，温声问她：“您在这摆了多久的摊子啦？”
老妪神色缓和了，慢慢答道：“三年啦，那会还不是这个郎君来巡街，但也同样会朝我们要银钱。有一次临近过年，一口气要了五十文呢！这郎君来了以后，没过两日就来要，一次大概二三十文。”
老妪之后，是一个卖芝麻糊饼的中年郎君，薛令春在此摆摊时是他的常客。他不等薛令春问，就什么都说了：“那市令每回来都要三十文，有一回我说家里孩子生病，求他宽纵一回，他也没答应，临走前还踢翻了油锅！”
“我家也是，那市令老来我这儿白吃白喝！”
“还有我！他上回直接从我荷包里抢钱，我说要报官，他还让我尽管去，忒嚣张！”
“还有我……”
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薛令春边问边磨墨，崔循将摊贩所说一一记录下来。
两人一个问，一个写，虽是初次合作，效率却颇高。墨玉坐在桌子左上方，绿色眼珠盯着来人，神色严肃，像另一个尽职尽责的法官。
待一切事毕，崔循搁笔，站起身道：“今日诸位所说，某已全部记下。但占道经营，确实违反了律法，《杂律》有云，‘诸侵巷街、阡陌者，杖七十’①，市令依此条律例执法，实无过错。某顾念诸位生活不易，此次便不追究，希望大家好自为之，日后莫要知法犯法。”
人群渐渐散去，崔循收起记录用的纸张，对市令道：“你罗织名目勒索百姓钱财，已涉贪渎，某会将这些记录作为物证移送京兆府，请上官依律究办。在处置下达前，劝你好自为之，若不知悔改，甚至徇私报复，将数罪并罚。”
市令两手都被麻绳捆着，闻言抬起头恨声道：“收取市税是惯例。大家都是当官的，崔评事何必揪着此事不放，非要断人生路？！”
“从来如此，便对吗？”崔循负着手，脸冷声更冷，“若是正当收税，自然有律法可循，可你是吗？你指责某断了你的生路，可想过那些百姓？你几次三番索要钱财，给他们留生路了吗？”
莫怪能当原书男二，崔郎君这话说得很正，确然是个体恤百姓的好官。
听到这话，在原地迟迟没走的老叟抽噎了一声，抬起脏污的袖子抹了抹眼泪，将十多双麻履分别塞到崔循和薛令春怀里，不等他们拒绝，抱着家伙什就跑了。
薛令春看了眼崔循，觉得那麻履和他很不搭衬，忍不住笑了一下。崔循没说话，也没丢掉那些麻履，而是一手抱着东西，另一手探进腰间钱袋取出一块碎银，放在方才写字的木桌上。
“郎君这是？”
“一张五文，不是吗？”
方才事态紧急顾不上，薛令春拿出来供崔循做记录用的纸张，都是价格较高的浣花笺。但让她惊讶的是，崔循居然知道浣花笺的具体价格，所以他是看到自己在这里摆摊了？
碎银在昏暗的天色里泛着光，她管不住眼睛，不时偷眼看过去，嘴上却推拒道：“郎君用掉的纸，不值这么多。”
“某身上没有铜钱，只有这个。”
哇，这话真气人。
更可气的是，她知道对方没有炫耀之意，纯纯陈述。但有银子不拿是傻子，她暂且放下麻履，飞快捡走碎银塞进荷包里系牢，再把荷包藏到怀里，末了还在胸口上拍了两下。
像是怕银子凭空飞走。
“娘子熟谙律法，当知在此处摆摊是违法的吧？”崔循居高临下地望着她，“市令违反律法时，你跳出来大义凛然地指责他，轮到自己犯法了，又该如何？”
薛令春“呵呵”了两声，少见的有些尴尬。她瞧崔循面色严肃，料想他不会善罢甘休，于是选择摆烂：“那郎君把儿也一并抓了吧。到了京兆府，记得让他们将儿与那市令关在相邻的牢房，儿骂他还没骂够呢！”
“我先前已警告过娘子，祸从口出，看来娘子是一点没听进去。”
“儿性格如此，见人受欺负就憋不住，哪天因着这个遭了罪也是活该，横竖不碍郎君什么事。”
崔循静静听完，忽地一笑，容色比冷脸时更甚，晃的人眼花。然而嘴上带笑，眼底却疏无笑意：“娘子说得对，某不该多管闲事，这就告辞。”
说完，他微一颔首，看了她脚边的墨玉一眼，转身离开。
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虽嘴上不肯认输，但薛令春也知道厉害，连着三日没在西市摆摊，只装作来此闲逛，私下和转移了阵地的摊贩们打探事情进展。
卖麻履的老叟笑道：“娘子有所不知。那日之后，我们这便换了一位市令，姓容，人很刚直，和前面那个完全不一样，从不同我们索要银钱。”
“不止，上官体恤，特地划了这一片地儿给我们摆摊，以后再不用被人撵的东奔西跑了！”
“薛娘子，你还来摆摊吧？我这儿给你留了个地儿，你来同老婆子做个伴儿。”那日她问过话的老妪拉着她的手笑，缺了一颗门牙也不妨碍她满脸喜兴。
薛令春心下安定，午后便回了莲华寺，窝在房里写写画画。这几日，庄宅牙人来过三次，但介绍的宅子不是地方太偏僻，就是价格过高，总有不如意之处。
薛令春盯着床铺上摊开的粗略的坊市简图，不时提笔做记录。她私心里想将事务所开在西市，一是人流量大，二是那里店肆林立，往来客商络绎不绝，方便打探信息。至于为何不去东市，简单，因为那里邻近仕宦豪族聚居区，逼格高月赁更高。
正踌躇间，外头有脚步声传来，不一会儿，门外响起小沙弥莲生稚嫩的童音：“薛姐姐，您有客人来啦！”
薛令春马上下床开门，发现是庄宅牙人。他年约三十许，眉毛有些秃，团团一张脸很是喜庆，一见她就绽出一个笑，而后说道：“薛娘子安好，某昨日找了一天，终于找到一处符合您要求的宅子，不过……”
“是月赁太高？”
“那倒不是，那宅子按市价来说，还挺便宜的，因为……它是一座闹鬼的宅子。”
旁听的莲生“嗬”地倒抽一口气：“闹鬼？！”
庄宅牙人颔首，脸上的笑有点发苦。薛令春却丝毫不在意，回屋迅速将东西收拾规整好，抱着猫就出来了：“烦请郎君带路，儿要亲自去看那宅子。”
宅子位于延寿坊，要走一段路。这一路上，庄宅牙人都在给她介绍宅邸的基本情况，薛令春越听越满意，大小、朝向乃至价格，都很合心意。
见她完全不在意闹鬼传闻，牙人难掩惊异。
“娘子，不是某要多嘴，虽然这宅子听着样样都好，但里头时常传来怪声，前一任租户还不知怎的，半夜掉到井里去，好悬没淹死。人鬼殊途，您一个大活人住进去……恐怕要犯忌讳。”
听牙人的声气，是真相信这宅子里有鬼了。薛令春长在红旗下生在春风里，是个坚定的无神论者，当即回道：“莫说这世上有没有鬼，即便有，那也没什么可怕的。真论起来，人比鬼厉害多了。”
再者，她还有墨玉呢。黑猫辟邪镇宅，看哪个不长眼的鬼赶来进犯。
来到宅子前，薛令春随庄宅牙人进屋查看。这宅邸坐北朝南，大门朝主街的方向开。前头店铺部分面阔三间，约十至十二米宽，进深两架，约五六米深，中间可作为访客接待区，左右两间可设为会客室与办公区。
中庭左侧一棵老槐亭亭如盖，即便是萧瑟的冬日，依旧能瞧见绿意。庭院两侧分别是东西厢房，走过庭院，后院同样面阔三间，但比前店占地略小些，中间作起居室之用，左右便是卧室与书房。
屋内有人定期洒扫，窗明几净，地砖锃亮，里里外外都通透舒适，薛令春喜欢得不得了，恨不得当即签下租赁契书。她将墨玉放下，让它在槐树下走走逛逛，成日闷在莲华寺那小厢房中，想必早闷坏了。
“儿很满意这宅子，郎君可帮忙询问房主，看何时方便详谈租赁一事。”
庄宅牙人见她如此爽快，只好道：“某今日便去问。”
“对了，郎君可知房主姓甚名谁，脾性如何？”房子好是好，但若房主不好相处，或挑剔爱生事，她也不敢要，毕竟租这宅子是要做生意的。
“房主姓崔，世家出身，是个相貌翩翩的体面郎君，性情……还算温和，基本不多事。说起来，崔郎君也很为宅子的传闻苦恼，还带人探查多次，均无功而返。”
姓崔？
不会这么巧吧？
①出自《唐律疏议??杂律》：“诸侵巷街、阡陌者，杖七十。若种植垦食者，笞五十。各令复故。虽种植无所妨废者，不坐。”
作者有话说
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第3章 第三章 赁宅