屋外寒风呼啸，刮得糊窗的桑皮纸哗哗作响。
薛令春盘腿坐在榻上，拎起行囊底朝下一倒，两串铜钱摔在事先铺好的蓝布上，发出一声闷响。窗棂嘎吱摇晃，她没去管，低着头一枚一枚地清点起来。
“还剩八百二十文……”
距下个月支付租金的期限还有十日，届时又是多达两百文的开销，加上惯例捐给寺里的香火钱，少说也要40文，这还不算日常吃穿。哪怕吃最粗糙的粟米，一天最少也要花费十文钱。
余下这点钱，她连两个月也撑不过去。焦虑似硕鼠啃噬着她的心，让她很有几分坐立难安。大约是自幼在育幼院长大，亲缘浅薄，背后没什么倚仗，她格外需要金钱带来的安全感。
空气中飘荡着的铜臭味，引来了黑猫墨玉。它灵活地跳上床榻，绕着薛令春转了一圈，伸脚去扒拉那些散落的铜钱。她蹙着眉头，无意识地抓揉墨玉的后脖颈，嘴唇咬疼了也恍然不觉。
近期发生的意外太多，她被磋磨得都有些麻了。
来到这里之前，薛令春是某政法大学大四的学生，已经在律所实习了一段时间。那天，她为一份立案材料忙到半夜，没忍住趴在桌上睡死过去。再睁开眼，人已经躺在这小寺庙的厢房中。
就在她惊疑不定地打量四周时，一个小沙弥端着水盆走进来，一见到她就红了眼圈。
“阿姐，你总算醒了！惠庄师父一直说你没救了，还命我将你裹在席子里丢出去……”
小沙弥又哭又笑，薛令春还没弄明白是怎么回事，就被蹭了一身的鼻涕眼泪。为了不惊动小沙弥引来怀疑，她本能地保持缄默。等人冷静下来，她才试探性地问道：“小师父，我可能睡得太久了，脑子有些糊涂，请问你是？还有，这里是哪里啊……？”
“阿姐是病得太重失忆了吗？我是莲生啊，这里是莲华寺的东厢房。”
“莲华寺？”
“阿姐连这个都忘了？”小沙弥十分惊讶，“不说怀远坊，就是纵观整个长安，莲华寺也是小有名气的。”
“长安？”一个意想不到的回答，薛令春心如擂鼓，嘴唇都在打颤，“今年是多少年？”
“景隆四年，十一月。”
景隆四年？她前几天刚看完的那本古早虐文《长安绮梦》，开篇就是景隆四年，会有这么巧的事吗？
“小师父，你知道我叫什么吗？”
“阿姐，你告诉过我你姓薛，叫令春。命令的令，春天的春。”
莲生满脸忧虑，眉毛都拧成疙瘩了，但还是有问必答。
薛令春眼前一黑，一下想到书里那和她同名同姓的倒霉炮灰。在《长安绮梦》中，原身“薛令春”是讼师薛茂之女，自幼被当男孩教养长大，长大后继承父亲衣钵，也成了一名讼师。
后来机缘巧合，她遇见原书女主柳清漪，为她打了一场和离官司，结果败诉不说还被判流放，凄惨地死在了去往岭南途中，下线时甚至不满二十。
所以，自己这是穿书了？！
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一阵急促的叩门声，打断了薛令春繁芜的思绪。她和黑猫墨玉同时看向房门的方向，两双猫儿眼都是一般的警惕。
她跳下床，将铜钱拨到行囊里包好，再把行囊塞到被褥下藏严实了，这才起身去开门。墨玉紧跟其后，尾巴高高竖起，像一个随扈左右的侍卫。
门外一人身高六尺，长脸瘦腮，下颌微抬。从薛令春的角度，只看到对方怒张的鼻孔——此人正是莲华寺的知客僧惠庄。
“檀越先前染了风寒，听闻近日已大安，不知下月的月赁可备好了？”
“自然备好了。”
“既已备好，檀越不如现在就将其交予某？再就是这香火钱……”许是瞧见她脸上没了笑，惠庄扯了扯嘴角，唇上的大痦子跟着抖动起来，“檀越别怪某说话难听，许就是檀越心不诚，佛祖生气降下天罚，这才有檀越身上这劫难，您说是也不是？”
说完这番话，惠庄双手抱臂堵在房门口，好整以暇地等待她的回复。
薛令春笑了笑，语气不疾不徐：“先前儿和儿的父亲与贵寺立契赁屋，约定好月赁一月一付。本月月赁，儿月初便已如数支付，与贵寺两不相欠。如今本月尚未过完，您便前来索要下月月赁，这不太合理吧？”
“您索要月赁就罢了，还假借佛祖之名，直言儿不捐香火钱就会招到报应……容儿提醒一句，法师此举恐已犯下《贼盗律》中‘恐吓取财’①一条，按律当杖六十。”
大约是习惯了原身的忍让，乍然在薛令春这里碰了壁，惠庄竟一时无法反驳，只气得两腮鼓起，面色阵青阵白。
“法师打量着儿失了父亲，一介女流不足为惧，那就大错特错，”她敛了笑意，一字一句道，“今后，该付的月赁，到了时间儿自然会付，但香火钱儿就不再给了。我佛慈悲，想来不忍心让儿饿着肚子给祂上供。”
没占到半点便宜，反遭严词敲打，惠庄临离开前眼神很是凶恶。
薛令春懒得搭理他，只是反复摩挲着手腕上的玉镯子，心里有几分踟蹰。
这几日，她持续接收着原身的记忆，补全了许多书里没写过的细节。原身母亲早逝，自幼和父亲薛茂相依为命。三个多月前，父女俩离开老家陕县，到长安讨生活。因无亲眷在此，便先到租金便宜的莲华寺落脚。
岂料，日子还没彻底安定下来，薛茂就得了急病。
为了给父亲治病，原身花光了积蓄，最终还是没把人留住。扶灵归乡后再返回长安，她因悲伤过度病倒，痛苦挣扎了十余日，竟跟着至亲的脚步一道走了。
再然后，薛令春就穿来了。
这玉镯子，是原身的母亲留给她的唯一念想。
她本不该擅动故人遗物，但浑身上下再没有其他值钱的物件，要解决没钱的困境，在这个熟悉又陌生的世界活下去，只能忍痛割舍。费力褪下镯子，她拿了一块手绢仔细将其包好，妥善收到怀中。
关好门窗，将防身的弹弓系在腰间，她抱着墨玉一路出了莲华寺。
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绕过寺门前的两棵老槐树，就到了主街上。她按照记忆中小沙弥的指引，很快找到此行的目标，怀远坊最大的当铺“济物阁”。走进去时，宽阔的厅堂中已有一位女郎在等候。
她背对着薛令春，头上戴着幂篱，身上着湖青色衣衫，远远望去，像春日初绽的柳枝。
“儿这金簪是内造的，依掌事看，可换得多少钱？”
“小娘子莫急，容某细细看来。”
掌事身着靛蓝色描金圆领袍，腰间革带险些要兜不住硕大的肚腹，未语先带三分笑，瞧着是和气生财的面相。他小心地接过金簪，拿在手中上下察看，神色没有多大变化，瞧不出是满意还是不满意。
那金簪通体金灿灿的，上头还镶着数颗指头大小的明珠，薛令春不自觉就被吸引了过去。她假借要观赏女郎身旁那座百宝阁上的物件，走到距他们五步远的地方停下，边偷眼瞧那根金簪，边阻止墨玉对一只琉璃碗伸爪子。
大抵有些紧张，女郎微微倾身，行动间露出腰间系着的双鱼玉佩。薛令春余光瞥见，心中一动。
这时，掌事将金簪轻轻放在台面上，对女郎道：“小娘子的物件自然是好的，只是……”他捏着簪尾，指出一处细微的磨损，续道，“小娘子，这内造之物妙在一个‘全’字，有了这点不足，便似美玉有瑕，价格便要拦腰斩断了。本店本小利微，实在给不出高价，某只能出这个数。”
他比了三根指头，神色瞧着还有些惋惜。
“三两金？”女郎挑起幂离，露出一张满月似的脸，语气有些着急：“我这簪子至少值七八两金，一点小瑕疵何至于贬价如此？”
“小娘子此言差矣，您身在闺中，不懂行也是有的，”掌事压低声音，神态诚恳，“来到我济物阁的，无一不是贵客。他们要的是毫无瑕疵的珍品，讲究的是全须全尾的吉利。您这簪子有了瑕疵，在识货的人眼里就成了‘残器’，那是看都不带看的，价格自然一落千丈。三两金，已是某看在它用料十足的份上，给出的实诚价了。”
薛令春见女郎揪住幂离一角，想是不熟悉市场压价的潜规则，有点被掌事说动了，及时出言道：“掌事好利的口齿，您能保证自己字字不虚，没有故意欺骗这女郎吗？”
掌事脸色一沉：“这位娘子请慎言！某行商三十余年，一向诚信待客，从无虚言。”
“那好，据《杂律》所言，‘诸造器用之物及绢布之属，有行滥、短狭’②者，方为劣品。敢问掌事，这位女郎的金簪是缺斤短两，还是粗制滥造了？否则您何故将其定为‘残器’，还压价过半？”
见掌事张口欲辩，她加重语气，截断他的话头，“《杂律》有云，‘参市而规自入者，杖八十’③。你欺这位娘子年轻，对行市交易不熟悉，恶意压低金簪价格，这与市井无赖合伙欺诈的行径有何不同？不过是你一人独演了‘参市’之戏罢了！”
“依儿看，不如将坊正请来，将金簪封存送到西市署，请市令依照行市重新评价，若结果依旧是三两金，我等便认栽了。但若评得高价……济物阁的信誉就真的要一落千丈了。再者，‘评价不实’，按律当罚。律法严肃不容挑衅，还请掌事三思。”
薛令春说完，掌事脸色已黑如锅底。女郎反应过来，柳眉倒竖，指着掌事斥道：“你这人好黑的心肝，亏我瞧你生的弥勒佛似的，还信了你的鬼话！”
连着被两个年轻娘子当众损颜面，掌事再按捺不住，挥了下手，便有几个穿粗布短衣的昆仑奴从隐匿处走出，个个状如高塔、凶神恶煞，瞧着就不好惹。
“本店庙小，供不起两尊大菩萨，请吧！”
说着，那昆仑奴便围上来，竟是要将她与女郎强拉出去。墨玉见势不妙，从她怀中直起身子，冲来人厉声喵叫，浑身毛都炸了起来。
眼见不能善了，薛令春将女郎拉到身后护着，一手攥着腰间弹弓，扯着嗓子高声嚷道：“大家伙都来看看！济物阁的掌事压价在前，武力恐吓在后，可怜我们两个弱女子，今日竟遭此劫难！”
女郎从她身后冒出一个头，跟着帮腔：“此獠仗势欺人，做的黑心肝的生意，各位父老乡亲帮忙评评理啊！”
围观的百姓愈来愈多，皆围在济物阁门口指指点点。有那好事的，瞧人多势众，便大着胆子仗义执言。
“嗐！王掌事，您这也忒不讲究了吧！”
“还不是仗着有博陵崔氏当靠山，眼睛生在顶上，如今都公然欺辱起小娘子来了！”
“快！来个人喊坊正过来！”
就在这乱哄哄的当头，一道清冷的嗓音从人群外传来：“何事在此喧哗聚集，阻塞道路？”众人瞧见来者，纷纷为其让开一条道。那人锦衣玉带，面容俊美，抬腿跨进屋内，目光扫过厅堂中的三人，最后落在抱猫的薛令春脸上，眉宇微蹙。
掌事眼睛一亮，当即作揖：“恭迎郎君。”
薛令春闻言，看向眼前这郎君，心道来得早不如来得巧，今天还真是什么重要角色都碰到了。
①出自《唐律疏议??贼盗律》：“诸恐喝取人财物者（口恐喝亦是），准盗论加一等；虽不足畏忌，财主惧而自与，亦同。展转传言而受财者，皆为从坐。若为人所侵损，恐喝以求备偿，事有因缘之类者，非。”
②出自《唐律疏议??杂律》：“诸造器用之物及绢布之属，有行滥、短狭而卖者，各杖六十。”
③出自《唐律疏议??杂律》：“诸买卖不和，而较固取者；及更出开闭，共限一价；若参市，而规自入者：杖八十。已得赃重者，计利，准盗论。”
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第1章 第一章 巧辩